Су Си-эр передала письмо Фэн Чанцину и приказала: «Сожги его».
Фэн Чанцин кивнул и спрятал его в рукав, прежде чем показать обеспокоенное выражение лица. «Это письмо было срочно отправлено сюда; могу я узнать, что случилось?
«Как император, у вас часто нет свободы делать то, что вам хочется». Су Си-эр медленно ответила, когда ее взгляд стал отстраненным. Затем она посмотрела на Пэй Цяньхао. «А-Цзин, если бы ты был Ляньчэнем, что бы ты сделал? Оставшуюся военную мощь Юнь Жофэна можно вернуть, не теряя ни одного солдата, но у всех чиновников есть условие. Теперь, когда Ляньчэню уже исполнилось 16, императорский дворец начинает Отбор Императорской Красоты[1]. Независимо от того, являются ли они дочерьми чиновников или простой семьи, любая женщина может пройти во дворец для отбора, если она соответствует критериям».
Взгляд Пэй Цяньхао стал глубже, когда он на мгновение задумался. «Как монарх нации, он должен быть в состоянии справиться хотя бы с чем-то подобным; в противном случае он не подходит для этой должности. Си-эр, вы не можете вмешиваться в это дело. У Нин Ляньчэня есть два варианта: либо усмирить придворных чиновников, выполнив Имперский отбор красоты, и позволить дочерям важных чиновников войти в имперский гарем, либо использовать свою имперскую мощь, чтобы напрямую подавить их с помощью вооруженных сил.
Его слова стали тревожным звонком для Су Си-эр, и она сразу же пришла к своим собственным выводам. Когда Юнь Руофэн был у власти, он отдавал приоритет военным. Если Ляньчэнь попытается сделать то же самое и использовать военную мощь для подавления чиновников, это только разочарует всех. Вместо двух вариантов у него действительно есть только один».
Фэн Чанцин сказал: «Старшая императорская принцесса, что вы предлагаете? Мне нужно срочно доставить письмо Его Величеству?
Су Си-эр покачала головой. «Ляньчэнь узнает, что я не собираюсь вмешиваться в это дело, если он не получит письмо. Я доверяю ему; он справится с этим делом очень хорошо. Вы можете уйти.
Фэн Чанцин поклонился. «Этот подчиненный покинет меня». Затем он повернулся, чтобы выйти из главного зала.
«Си-эр, если ты беспокоишься, тебе следует съездить в Наньчжао». Пэй Цяньхао не мог не обнять ее, когда увидел ее нахмуренные брови.
«Это не годится. Императорский двор Беймина еще не стабилизировался и все еще требует вашего внимания. Как твоя жена, я, естественно, должна оставаться рядом с тобой. Кроме того, я верю, что Нианчен хорошо себя покажет; это можно считать испытанием для него». Су Си-эр легла ему на грудь и обняла его в ответ.
Пэй Цяньхао мягко ответил утвердительно, его взгляд невольно стал отстраненным.
Когда Нин Ляньчэнь писал это письмо, он, вероятно, уже принял решение. Не так давно кто-то пришел сообщить, что император Наньчжао не проявлял никаких признаков развертывания 800 элитных солдат, которых я ему одолжил, а только заставил их спрятаться в пригороде и выжидать. Если это так, у Нин Ляньчэнь нет другого выбора, кроме как согласиться на проведение Императорского отбора красоты.
С императором, которому уже за 16, чиновники нередко поднимают такой вопрос.
Все прошло в соответствии с ожиданиями Пэй Цяньхао. Той ночью Нин Ляньчэнь издал императорский указ, соглашаясь с предложением придворных пригласить женщин подходящего возраста для участия в Императорском отборе красоты.
На следующий день Министерство обрядов приняло императорский указ. Дочери чиновников из губерний и уездов, богатых купцов и помещиков при соблюдении требований могли зарегистрироваться. После предварительного тура оставшиеся кандидаты смогут пройти во дворец для первого тура отбора.
Дочери важных чиновников уже упаковали свои вещи в тряпичный узел. Принарядившись, они сели в конные повозки, направлявшиеся в императорский дворец, намереваясь остаться во Дворце отбора женщин.
Все женщины были в возрасте от 15 до 18 лет. Каждая из них должна была пройти физиогномическую оценку, сопоставить свои восемь символов даты рождения [2] и проверить свое семейное прошлое. Они также должны были проявить свои таланты и пройти проверку на «Уроках женщин» [3], прежде чем они смогли успешно войти во дворец.
1. Отбор молодых незамужних девушек в императорские супруги или дворцовые служанки. Обычно это происходит каждые три года, и возраст кандидатов обычно не моложе 13 или 14 лет, а верхний возрастной предел обычно не превышает 20 лет, хотя он может различаться в зависимости от династии.
2. Также известен как «Бази». Восемь иероглифов обозначают год, месяц, день и час и часто используются в гадании.
3. Как следует из названия, эта книга учит женщин тому, как они должны себя вести и соблюдать правила приличия. Это одна из четырех известных книг для женщин в прошлом.
