Глава 1012: Краб с щупальцами Орлова
«Рака-отшельника, несущего актинию», академически называли «Раком с щупальцами Орлова». По правде говоря, это был не анемон на спине, а особое паразитическое существо, выживание которого во многом зависело от краба.
«Возможно, вы этого не знаете, но этот краб фактически был самой ценной добычей среди трех монстров», — объяснил Сандерс. «Это очень, очень ценный материал, используемый гурманами. Название было объявлено гурманом по имени Орлов, который понял его ценность».
Это объясняло, почему Тоби ел монстра. Когда Ангор нашел меньший труп краба в Затененной пещере, он также увидел следы укусов, которые предполагали, что Тоби действительно его съел.
— Значит, Тоби принес это в свой сон, потому что это вкусно?
…
Тем временем из темной водной зоны, где Ангор вчера столкнулся с троллем, появилось светящееся щупальце.
Рядом с щупальцем медленно показал свою форму гигантский краб с ярко-красным панцирем. Это был полноразмерный краб Орлова с щупальцами. Этот был даже больше, чем тот, которого вчера убил профсоюз.
Существо путешествовало по подземному речному потоку. И он был не один — за ним внимательно следовал рой крабов разного размера, используя свои разноцветные щупальца, украшая неосвещенный маршрут, словно парад.
Если бы кто-то пошел в противоположном направлении от своего иммиграционного маршрута, он бы прибыл к истоку подземной реки — широкому океану с такой же темной водой.
У кромки океана и над поверхностью возвышался высокий утес, на котором установлен одинокий памятник.
[Здесь лежат верные воины Бессмертной Бригады]
Это был Скрытый Берег, обычный маршрут путешествия волшебников, направляющихся на Базу Дозора, и все они должны были следить за тем, чтобы держаться подальше от смертоносной воды внизу.
Легенды гласят, что однажды здесь погиб и погрузился на дно Сокрытого моря Повелитель Демонов, а печально известный торговец Балалайка остался здесь, чтобы дождаться возвращения души демона.
О Сокрытом море ходило еще много интересных слухов и подсказок о сокровищах, хотя ни один человек или демон никогда не осмеливался его исследовать. В этом районе не было даже построено никакого Монастыря Демонов, и этого было достаточно, чтобы указать, что даже «местные» хотели бы держаться подальше.
На темном дне моря гуманоидная фигура, покрытая серой разорванной одеждой, тихо стояла на коленях перед водоворотом с большим уважением, как будто отдавала дань уважения богу, которому посвятила свое тело и душу.
Именно «Пилигрим несчастья» на днях вызвал переполох на базе Дозора. Это ужасное существо, всегда непреднамеренно приносящее смерть и страдания, неподвижно ждало здесь, словно статуя, а над его головой плавало несколько орловских щупальцевых крабов.
…
Дебаты о пропавшем ученике длились недолго, прежде чем профсоюз решил продолжить работу. Возможно, ученик умер от рук демона, когда никто не видел. Что бы ни случилось, команда не будет останавливаться и тратить время только на поиски ученика.
Кантер спрыгнул с гондолы, когда Сандерс прогнал его.
«Ну давай же! Я помогал тебе защитить лодку, ты так со мной обращаешься?!
«Я возвращаю Ангора в волшебный мир. Увидимся через несколько дней в Порт-Коко, — сказал Сандерс.
«Что? Сейчас? Откроет ли профсоюз для вас свой портал?»
«Найдётся способ».
Кантер бросил последний взгляд на Ангора и уплыл. Он никогда не ожидал, что Сандерс пойдет против воли Обезьяны и покинет свой пост вот так.
Он подумал, что Ангор действительно важен для него…
Сандерс заметил подозрительный взгляд Кантера и отправил голосовое сообщение. «Ты неправильно меня понял. Я вернусь и посмотрю, смогу ли я найти приз в результате слияния самолетов».
«Да… В журнале упоминалась гигантская судьба, ожидающая, чтобы ее использовали. Я понимаю.»
Но, учитывая предполагаемое время слияния планов, возвращаться в волшебный мир в такой момент может быть слишком поздно. Хотя Сандерс все же смог найти вход и войти в иностранный самолет в поисках остатков.
— Но что значит «есть способ»? — спросил Кантер. «Профсоюз не может просто сделать вам исключение и позволить вам пройти через их портал, не получив ничего взамен».
Сандерс ухмыльнулся, но не ответил.
Кантер покачал головой и обратился к Ангору: — Не забудь мои слова, мой мальчик. Если вам действительно удалось заполучить несколько личинок-мутантов, оставьте одну для моего Кили!
— Конечно, мистер Кантер. Ангор кивнул.
Затем Сандерс переключил свой «канал» на Сеннефера. — Меня не будет несколько дней.
Сеннефер не спросил о причине. Она только сказала Сандерсу вернуться, как только он сможет.
Расправившись с ними, Гондола покинула группу и направилась в другом направлении.
Саманта увидела уходящего Сандерса и взглянула на Сеннефера. — Он тебе что-то сказал, не так ли? Что это такое?»
«Он будет возражать против каких-то дел в другом месте».
«Куда он идет?»
«Без понятия. Возможно, это связано с его учеником, поскольку он взял мальчика с собой.
Саманта раздраженно хмыкнула. Она и Сеннефер оба были командирами базы наблюдения, и ей стало плохо, когда Сандерс извинился перед Сеннефером, но не перед ней.
Брофен пришел к ним, левитируя свое толстое тело. Его усталый вид и глаза панды означали, что в эти дни у него дела идут неважно.
«Я не думаю, что остальная часть этого маршрута представляет какую-либо опасность. Я останусь в своей мастерской и продолжу исследования».
Брофен больше всего расстраивался из-за потери Дюры, хотя он должен был вытащить ее из неприятностей. Теперь, когда Дюры не стало, ему пришлось полагаться на себя в выполнении своей работы.
«Еще нет.» Сеннефер покачала головой. «Как видите, наш старый опыт больше не применим. У нас есть все основания полагать, что впереди нас ждут еще больше врагов. Будет плохо, если мы встретим еще одного Великого Демона без помощи Сандерса. Ваше исследование может подождать».
Брофен вздохнул. Он знал, что не сможет видеть, как сражаются все остальные, если закроется в своей лаборатории.
— Хорошо, я думаю.
Как ни странно, остальная часть поездки, как сказал Брофен, действительно прошла без проблем. Это было даже более мирно, чем ожидалось, потому что они не встретили ни одного монстра, хотя на этом пути их должно быть несколько.
Как будто… Уход Сандерса устранил их несчастье.
…
По сравнению с союзом, путешествие Сандерса и Ангора было далеко не гармоничным. К счастью, Сандерс оказался достаточно хорош, чтобы отбиться от всех врагов.
Убив еще одного демона, столь же могущественного, как типичные волшебники второго уровня, они вошли в небольшую пещеру, чтобы перевести дух. Даже такому надежному человеку, как Сандерс, все еще нужно время, чтобы прийти в себя.
Ангор задавался вопросом, сколько еще врагов будет беспокоить профсоюз, если он и Сандерс столкнутся с таким количеством препятствий, идя пешком. Они решили действовать таким образом, чтобы меньше врагов могло их увидеть. Но это совсем не помогло.
«Что-то происходит на Бессветной горе?»
На руке Ангора Тоби перевернулся и обнажил живот.
Ангор покачал головой и осторожно потрогал перья Тоби.
Сандерс внезапно открыл глаза и прекратил медитацию.
«Это неправильно…»
— В чем дело, сэр?
«Гора без света никогда не была так переполнена демонами. Должна быть причина, которая привела их сюда.
Точно так же, как они не знали о повелителе демонов, спящем под Выдающимся лесом, они могли упустить из виду еще один корень проблемы прямо сейчас.
«Тем не менее, нам следует ускорить темп».
«Да… И профессор, как далеко нам осталось добраться до межпланетного портала?»
