Глава 585: Надвигающиеся монстры
Музыка пришла так внезапно, и ее источник невозможно было увидеть. Но мелодия звучала громко и четко, как будто музыкант находился совсем рядом.
Грейя осмотрелась, но не нашла такого музыканта, а так как ни музыка, ни выступления ей не нравились, она продолжала уходить, не задумываясь об этом.
Приятная мелодия вдруг стала резкой и жуткой, словно прилежного конферансье сменил пьяный уличный артист, промахнувшийся несколькими пальцами.
Мелодии то повышались, то понижались до неприемлемого уровня, как будто призрак пытался спеть сопрано посреди ночи.
Несмотря на ужас, музыка была настолько впечатляющей, что тем, кто ее слышал, было трудно выбросить из головы затянувшиеся ноты.
Грейя остановилась, когда у нее появилось странное ощущение.
«Какого черта? Кто играет привидение днем?»
«Уф… мне уже холодно».
«Это триллер-шоу? Звучит отлично!»
Все пешеходы услышали музыку, и большинство из них выразило отвращение.
Прежде чем они успели произнести больше слов, чтобы обвинить ужасную музыку, их остановил другой странный голос:
«Квакать! Хвалите Царицу, хвалите нашу Шаву, хвалите Луну! Квакать! Черт возьми, здесь нет лунного света! Кто отверг благосклонность Луны? Какая грязная и глупая идея! Глупость, говорю я! Но не волнуйтесь! Скоро станет лучше».
Как только оратор закончил говорить, горожане внезапно почувствовали полную тьму, закрывающую им зрение.
Грейя резко подняла голову и увидела черный вихрь, вращающийся посреди светового барьера над Бессонным городом, словно глаз бури. Вихрь выпускал в город темные струны, которые переползали куполообразный барьер, словно расширяющаяся паутина.
Через несколько секунд весь барьер был полностью поглощен тьмой.
Подобно тому, как Плавающий Город Мехов был разделен на две части, Бессонный Город также имел «внутренний город» и «внешний город». В то время как внутренняя территория была домом для организаций и чиновников, внешний город был занят всевозможными магазинами, где собирались торговцы.
Весь внешний город, занимавший территорию в сотни квадратных километров, мгновенно погрузился во тьму.
Вскоре после того, как это произошло, из центральной части города появилось несколько световых лучей и остановилось перед теперь уже черным барьером.
Волшебники, представлявшие систему управления Бессонным городом, переглянулись друг с другом растерянными взглядами, не понимая, что происходит.
«Что это? Может ли кто-нибудь рассказать мне, какова здесь ситуация?» — крикнул остальным мужчина средних лет в белом халате с золотой отделкой. Его мускулистое телосложение, квадратное лицо и коричневая щетина придавали ему героический вид.
Это был один из трёх лидеров Бессонного города, «Сияние» Дуглас.
«Мистер Дуглас, я почувствовал аномальный всплеск пространственной энергии, поэтому пришел проверить. Но мы видели только эту тьму, которая покрыла весь внешний город».
Говорящим был мужчина в маске и фиолетовом халате. Он был начальником службы безопасности, отвечавшим за поддержание безопасности внешнего города, и первым, кто обнаружил инцидент.
«На нас кто-то нападает?»
«Но кто будет? Это произошло так внезапно. Никакого предупреждения вообще».
«Может быть, «Грань ночи»? Они всегда против нас. Мол, они построили целый город на вершине горы и назвали его «Вечная Ночная Гора», просто чтобы нас позлить. Может быть, они привезли эту штуку к нам!»
«Но почему Грань Ночи не нацелилась прямо на центр города?»
Дуглас, нахмурившись, выслушал непродуктивную дискуссию. «Достаточно! Внешний город не может пасть, поскольку все наши партнерские организации имеют там свои оперативные базы. Наш приоритет номер один — выяснить, как бороться с тьмой и выяснить состояние граждан!»
Все молчали и смотрели на него.
«Теперь позвольте мне посмотреть, что именно произошло…» В мгновение ока Дуглас создал над его головой гигантскую сферу, излучающую неудержимый свет.
Затем он переместил сферу в темную область впереди.
Это было простое заклинание, созданное путем мультиплексирования силы колдовства под названием Свет. Это могло повредить зрение слабым смертным, но не оказало особого влияния на сверхъестественных существ.
Дуглас планировал избавиться от тьмы с помощью этого заклинания, но всё пошло не так, как он ожидал.
Темная завеса, нависшая над внешним городом, была настолько плотной, что напоминала болото, поглощающее все, что ступало внутрь. Сфера Дугласа исчезла в ней, не вызвав никакого видимого эффекта, как если бы он бросил камешек в мягкую грязь.
«Что-то неправильно…»
Конечно, это мог видеть любой. В то время как Дуглас беспокоился о потере славы, если какая-либо из баз волшебников будет повреждена, несколько волшебников решили ступить в покрытую тьмой область впереди.
Никто не вернулся.
Затем кто-то попытался отправить внутрь своих фамильяров или марионеток, чтобы понаблюдать за ситуацией.
Ничего не помогло. Как только что-то попадало во тьму, его связь с владельцем полностью разрывалась.
«…Я вхожу. Приготовьтесь эвакуировать остальных». Будучи лидером, Дуглас решил активизировать свою деятельность.
«Пожалуйста, пересмотрите это, сэр! Никто не знает природу катастрофы. Это может быть слишком опасно даже для тебя!»
«Не нужно беспокоиться. Даже если есть опасность, мне все равно нужно сначала ее проверить».
Дуглас создал сияющую броню, которая покрыла его тело, и бросился во тьму, как комета.
Мгновение спустя на место происшествия прибыли еще несколько волшебников, в том числе те, кто был заперт в своих убежищах. Среди них всеобщее внимание привлек старик с длинной белой бородой, свисающей на грудь.
«Господин Кетеш! Мистер Дуглас просто… Волшебник безопасности в фиолетовой мантии хотел быстро объяснить ситуацию.
Однако Кетеш поднял руку, чтобы остановить его. «Я уже знаю.»
Затем Кетеш посмотрел на темный купол со странным выражением лица, которое было одновременно шоком и радостью.
«Это… кошмарная аура?» Голос его дрожал от страха. И в то же время ему не удалось скрыть своего корыстного намерения. «Появляется ли еще один туннель Царства Кошмаров?»
Как человек, который когда-то путешествовал по Царству Кошмаров, Кетеш был чувствителен к таким подсказкам. Неудача на днях приобрести Travel In Dreamland не помешала ему жаждать еще одного шанса поохотиться за сокровищами.
Ему очень хотелось, чтобы его мечта сбылась. Но думая о том, что произошло в последний раз, когда он был в Царстве Кошмаров, он не мог не дрожать.
Идти? Или не идти?
Пространство рядом с ним внезапно раскололось, когда из воздуха появилась небольшая трещина.
«Проход самолета?»
«Это мистер Дуглас!»
Под всеобщими потрясенными взглядами Дуглас протиснулся через узкий туннель, а за ним последовали еще несколько волшебников. Никто из них не выглядел хорошо. У некоторых из них были множественные серьезные травмы по всему телу.
Остальные заметили, что Дуглас привел нескольких выживших, и быстро спросили: «Что случилось, мистер Дуглас?»
Выжившие вели себя странно. Некоторые из них продолжали оглядываться назад, как будто хотели вернуться в портал.
Дуглас утратил свой решительный темперамент и что-то колебался. «Я не знаю. Что я знаю, так это то, что весь внешний город изолирован от внешнего мира. Нам пришлось объединить наши силы, чтобы открыть проход в самолет и спастись.
«Но я почувствовал кое-что еще. Это было так знакомо…»
Когда люди продолжали задавать вопросы, Дуглас наконец сказал им одно слово.
«Тайна.»
…
Грейя почувствовала опасность, как только увидела расширяющуюся тьму, и попыталась покинуть город. Но она переехала слишком поздно.
Теперь весь город был окутан тьмой. Куда бы она ни пошла, Грейя всегда возвращалась в город, словно заблудилась в лабиринте.
Не имея другого выбора, она направилась обратно на станцию телепортации и надеялась, что система телепортации все еще работает.
Господи. Я просто снова вернусь в Город Плавучих Мехов и вместо этого пойду на Край Ночи. Это не так уж далеко от Грубой Пещеры…
Странная музыка прервала ее мысли, становясь все более и более болезненной для ушей. Кроме того, Грейя почувствовала, как в глубине ее разума растет неизвестная и чужеродная порча.
Она нахмурилась и попыталась подавить зловещее чувство, не влияющее на ее суждения. Это потребовало некоторых усилий. Ей едва удалось остановить рост зла, используя всю силу своей души искателя истины, но она не смогла стереть его полностью.
«Обычные волшебники не могут противостоять этому ментальному загрязнению… Это вызвано последователями Зловещего Озорства?»
Зловещее Озорство — Великий Демон из Плана Бездны. Он также был известен как «Демон желаний», который любил манипулировать эмоциями людей.
Странная тьма не повлияла на Грею. И все же она больше не чувствовала себя в безопасности, когда жуткая музыка успешно нарушила ее душевное спокойствие.
Не обращая внимания на прохожих, которые уже повелись на их раздутые желания, Грейя быстро вернулась на только что использованную станцию телепортации.
Его не было — здание превратилось в груду обломков, а на вершине развалин стояла двуногая лисица с ярко-красной шерстью.
