Глава 971: Бафомет.
Команда замедлила ход после выхода из скальной формации, потому что территория за этой точкой больше не охранялась стражей Пепельной скалы.
Пройдя небольшое расстояние, полное энергетических нарушений, они достигли следующей зоны — Хребта Жертвованных. Это место представляло собой бесплодные и пустые горы, запятнанные чрезвычайно высокой негативной энергией.
Ангору не пришлось спрашивать, откуда взялась вся зловещая энергия, потому что он уже видел в поле зрения несколько алтарей, на которых были помещены груды костей, испускавших в воздух еще больше темной энергии.
Когда команда двигалась над алтарями, кости, или «приносимые в жертву», внезапно оживлялись. Они использовали свои полые глазницы, чтобы смотреть на путников в небе, пытаясь поднять свое оружие выше. Однако лишь несколько скелетов с луками и стрелами могли наносить удары достаточно высоко, что не представляло ни для кого угрозы.
«Алтари построили выходцы из Бездны. Те, кто поклялся своей жизнью демонам, иногда таким образом приносят в жертву себе подобных. То, что вы видели, — это далеко не конец жертв».
Слова Мадлен вскоре подтвердились: люди увидели толпы скелетов, ожидающих в очереди, хотя дальше впереди алтарей становилось все меньше и меньше.
Следуя по их следу, армия скелетов внизу «загорелась» одна за другой и начала бездумно маршировать туда, куда направилось Ледяное Крыло.
На то, чтобы полностью пройти мимо мрачного горного хребта, команде потребовалось около двух часов. Однако то, что они оставили скелеты, не помогло им забыть о напряжении, оставшемся в их разуме, поскольку они понятия не имели, сколько еще опасностей скрывается на их пути.
Через семь часов после того, как они покинули Пепельную скалу, они столкнулись со своим первым врагом — стаей больших птиц-скелетов. Гигантское стадо почти закрыло все небо перед ними, лишая их того небольшого количества света, которым они могли наслаждаться в Бездне. Эти существа были одновременно быстрыми и безрассудными. У команды не было другого выбора, кроме как противостоять им.
Даже самое простое заклинание, использованное учеником, могло сбить с неба немалое количество птиц. Но потеря товарищей ни на йоту не замедлила их самоубийственные атаки. Когда их бесконечные волны вступали в битву со всех сторон, люди подвергались испытанию как на свою выносливость, так и на умственную выносливость.
Бой затянулся.
Час спустя небо наконец прояснилось, когда на земле скопилось более ста тысяч трупов, включая тела трех несчастных учеников.
Несмотря на то, что битва была выиграна, наблюдение за жуткими существами, падающими с неба в течение целого часа, несомненно, будет преследовать каждого в обозримом будущем.
«Все, что можно решить, не является проблемой», — читала Мадлен Ангору лекцию. «Пора беспокоиться только в том случае, если вас остановило что-то, с чем невозможно справиться».
«Есть ли что-нибудь, что даже волшебники не могут исправить?» — спросил Ангор.
«Определенно. Например-«
Внезапно раздался усиленный голос Сеннефера и прервал Мадлен: «Все, остановитесь».
Кто-то в команде запаниковал, услышав эти слова, потому что Сеннефер не был спокоен, отдавая этот приказ.
«Слей это.» Мэдлин серьезно посмотрела на него. — Думаю, мне не нужно объяснять. Скоро вы столкнетесь с такой проблемой».
Они прибыли к другому горному хребту. Но на этот раз оно не было пустым. По склонам гор было разбросано множество величественных, старинных зданий.
«Это второстепенный монастырь демонов», — тихим голосом сказала Мадлен Ангору. «Штаб-квартира монастыря расположена на уровне 3. На внешних уровнях было построено множество меньших по размеру. Их используют туземцы и другие более слабые жители Бездны, чтобы отдать дань уважения демонам. Но в большинстве случаев за ними не наблюдают настоящие демоны.
Команда выбрала этот маршрут, потому что он был более безопасным по сравнению с другими вариантами. Как все считали, вспомогательный монастырь демонов в лучшем случае будет охранять несколько преданных-полудемонов.
Однако сильная аура настоящего демона, исходящая из области впереди, говорила им об обратном.
Как только Мадлен замолчала, они увидели громоздкую фигуру, выходящую из здания.
Черные, остроконечные крылья. Длинный хвост, похожий на кнут. Пара козлиных рогов.
«Это Бафомет». Мэделин поморщилась. «Это демон среднего уровня, который легко может конкурировать с искателями истины. Мисс Сеннефер должна суметь скрыть это от нас. Но… если здесь Бафомет, то я подозреваю, что где-то неподалеку поджидает еще более сильный демон. Когда оно придет, нас наверняка убьют».
Сеннефер торопливо отправлял еще один приказ. — Я выиграю тебе немного времени. Вы все проходите мимо монастыря как можно быстрее, а затем мы встретимся в Ледяных Руинах!»
Никто не успел высказать другое мнение, потому что демон уже подходил к их позиции, смеясь пронзительным голосом.
Черная рябь покинула его рот и начала распространяться по телу демона. Это была концентрированная энергия коррупции. Любой, кто прикоснется к нему, не будет иметь надежды на выживание.
Сеннефер выпустил из одной руки красочный энергетический луч и рассеял часть приближающейся энергии.
Увидев это, демон поднял свою беспечную позу и осторожно проверил силу Сеннефера.
Не дав цели времени на подготовку, Сеннефер покрыла свое тело толстым энергетическим панцирем и бросилась к Бафомету.
Подавляющая аура вокруг всех исчезла, когда демон отвлекся, что позволило им снова действовать.
«ДВИГАТЬСЯ!» Махер бросился первым и напомнил всем следовать за ним.
Бафомет пытался удержать свою добычу, но ему это не удалось, когда Сеннефер был рядом, чтобы занять ее.
Как только Махер дал слово, Ангор максимально увеличил производительность Гондолы. В то же время он сказал Тоби подготовиться и использовать «Режим Грифона», чтобы избежать ситуации, если что-то пойдет не так.
Беспорядки, вызванные двумя могучими бойцами, охватили команду, хотя они отошли на несколько километров от поля боя.
Никто не станет утверждать, что без Сеннефера вся команда уже была бы уничтожена.
Побег был не совсем безопасным, поскольку внутри монастыря скрывались и другие враги. Однако ничто не мешало им идти дальше, когда в команде у них было более 20 волшебников, которых было достаточно, чтобы расправиться с обычными полудемонами.
Через полчаса они достигли следующей цели — Ледяных Руин.
Здесь была пустая подземная пещера, служившая временным местом для стоянки. Команда никогда не планировала здесь оставаться. Но сейчас им пришлось остановиться и дождаться Сеннефера.
На этот раз объяснения давал Махер. «Изначально у профсоюза были планы построить здесь еще одно предприятие, потому что в этом районе не было врагов. Но позже мы обнаружили другую форму опасности, которая была гораздо более неуязвимой, чем монстры и демоны».
Пока он говорил, они какое-то время находились в Ледяных руинах, не слыша ни звука.
У входа в пещеру даже росло несколько небольших кустов. Тишина и зелень несколько утешали беспокойные умы людей.
«Безопасная зона находится внутри. Следите внимательно. Махер первым вошел в потайной вход.
Пройдя по тропе, которая вела их глубже в землю, примерно на пять минут, они подошли к главной пещере и увидели несколько неосвещенных костров, вероятно, использованных другими путешественниками, ищущими убежища.
— Мы пока останемся здесь и подождем мисс Сеннефер. Махер посоветовал людям успокоиться. «Помните, никто не выйдет на улицу в одиночку и без уважительной причины».
Махер ушел с несколькими профсоюзными охранниками, которые обсуждали свои дальнейшие планы у костра.
Ангор и Мэдлин тоже нашли какое-нибудь укромное место и сели.
«Это плохой знак — видеть Бафомета на уровне 1», — пробормотала Мадлен, нахмурившись. «Раньше эти твари скрывались только на третьем уровне. Интересно, что привело его сюда?
Ангор не обращал внимания. Даже с тех пор, как он прибыл на План Бездны, ужасное чувство страха продолжало оставаться в его сознании и не уходило. Даже переправа через Дьявольскую Воду в самую плохую погоду не вызывала у него такого сильного стресса.
Он знал, что сможет выдержать давление какое-то время, но он также знал, что рано или поздно кто-то потеряет его. Фактически, несколько учеников в команде уже проявляли признаки безумия, вызванного стрессом.
Безнадежность и угнетающее напряжение, вероятно, сохранятся еще долго.
