Глава 993: Королева личинок
Гнездо превратилось в братскую могилу, полную мертвых личинок. Без сомнения, Ткач Снов успешно проник в гнездо.
Ангор заглянул внутрь и был озадачен, увидев, что гнездо было четко разделено на две части начиная с середины: муравей занимал одну сторону, а оставшиеся личинки оставались в другой.
На первый взгляд это выглядело как поле битвы существ. Но то, что на самом деле происходило, на самом деле не было битвой. Вместо этого стаи беззащитных личинок отдались муравью, чтобы они накормили его, просто чтобы остановить его продвижение.
И такая самоубийственная тактика до сих пор работала хорошо. Пока у муравья был полный желудок, он уходил в какое-нибудь тихое место и вздремнул, прежде чем снова проснуться и «охотиться».
Ангор думал, что личинки скоро истощат свои члены такими темпами. Но, к своему замешательству, он увидел, что «территория личинок» все еще полна ими. На его взгляд, извивающихся червей было гораздо больше, чем яиц, которые он хранил.
Эти вещи не могли просто возникнуть из воздуха. Ангор подозревал, что конкретное большое яйцо имело к этому какое-то отношение.
Он дошел своим духовным зондом до «большой комнаты», которую он приготовил для этого яйца, и понял, что оно успешно вылупилось без его ведома. Однако продукт яйца не был мягкой личинкой. Это было даже не близко. Он смотрел на кусок мягкой, движущейся субстанции, которая, казалось, представляла собой смесь зеленой слизи и слизи.
Эта «слизь», размер которой был как минимум в двадцать раз больше обычной мягкой личинки, занимала больше половины пространства комнаты.
Задаваясь вопросом, почему такое чудовище оказалось в червячьем гнезде, Ангор внезапно заметил, что со дна слизи бесчисленные новорожденные личинки выбегают, чтобы присоединиться к «линии фронта» их битвы.
«Это порождает еще больше червей? И без яиц? Ждать…»
Посреди полупрозрачной слизи он увидел скопления яиц личинок, медленно возникающих, которые затем медленно превращались в живых личинок, и все это происходило внутри тела слизи.
Помимо новых солдат, небольшое количество личинок направилось к куче крови Акесо, приготовленной Ангором, а затем принесло небольшие кусочки ее обратно, чтобы «слизь» съела их.
— Честное слово… — Ангор с трепетом наблюдал за работающими существами. «Может быть, это мать всех личинок?»
Сохраняя гнездо, он надеялся, что одна из мягких личинок сможет мутировать в личинку-мутацию, которая будет намного более ценной, чем обычная мягкая личинка. Но… Было бы даже лучше, если бы вместо этого он мог найти «Личинку Королевы». С такой королевой у него будет неограниченный запас мягких личинок, а это означает больше шансов получить из них мутировавшие экземпляры.
Даже если ему каким-то образом не удалось найти ни одной мутировавшей личинки, продажа обычных личинок в большом количестве все равно означала стабильный доход!
Особых личинок, рождающихся таким образом в гнезде, он пока не видел. Но он мог подождать. Пока «королева» могла дать ему один из них, он ожидал большего.
Размышляя о том, что эти уродливые вещи вполне могут стать машиной для зарабатывания денег, Ангор внезапно обнаружил, что слизь намного более очаровательна.
Он быстро поймал Ткача Снов и заставил его вернуться в прежний дом, чтобы без необходимости не потерять слишком много личинок.
Он просто понял, что никогда не знал, как появились яйца мягких личинок и как выглядела их «королева». На данный момент он будет считать странную слизь своей королевой. Но он также не забудет изучить это, когда найдет шанс.
Он положил гнездо обратно на склад и вышел из комнаты Сандерса.
Гнездо было подарком Кантера. Поскольку Кантер находился на базе, Ангор хотел спросить его, знает ли он, что на самом деле представляет собой слизь.
На улице шел сильный снег. За короткое время земля вокруг базы покрылась плотной белой завесой. Видеть очень далеко становилось все труднее и труднее. Хотя Ангор признавал, что для разнообразия было приятно увидеть более яркую среду в Бездне благодаря отражающему снежному полю, которое делало все более блестящим.
Краем глаза он увидел внезапное красное мерцание, исходящее с вершины сторожевой башни неподалеку.
К тому времени, как он посмотрел в ту сторону, оно исчезло.
Он покачал головой и проигнорировал этот вопрос. Был ли это кто-то, кто просто смотрел на него, или только он что-то видел, это не имело к нему никакого отношения. Вокруг все время бродили волшебники и ученики.
После того, как он ушел, мужчина в белой мантии с мрачным видом вышел на открытую площадку из-за башни, теребя светящуюся красную цепь, которую он нес на плече.
…
Едва Ангор покинул личную территорию Сандерса, как увидел Кантера, спускающегося на него с неба. Острая треугольная шляпа старого волшебника была полностью засыпана снегом. В сочетании с белыми бровями они придавали ему довольно забавный вид.
«Добрый день, сэр.» Ангор поклонился.
«Я думал, что Сандерс — единственный, кто помнит время, проведенное в этом темном месте. Но я думаю, мы только что получили еще один. Куда-то направляетесь?
«У меня есть вопрос. Не думал, что найду тебя так быстро.
Кантер пришел, как только Ангор вышел из комнаты Сандерса, потому что оставил поблизости Волшебный Глаз. Присматривать за Ангором, как просил Сандерс.
«Ты хочешь поговорить со мной? Отлично. Давайте воспользуемся комнатой Сандерса вместо того, чтобы стоять в этом снегу, ладно? И откуда этот приятный запах? Сандерс воскуривал благовония в своей комнате?
Ангор кивнул. Он видел, как Сандерс зажег несколько палочек. Сандерс отметил, что его запах может помочь людям успокоить дух. Но Ангор не почувствовал ничего особенного.
«Лунные благовония — хорошая штука. Когда он успел стать таким щедрым?» Кантер первым направился к дому Сандерса.
По пути он взглянул на сторожевую башню, которая мгновение назад привлекла внимание Ангора. Используя свой Волшебный Глаз, он ясно увидел человека, который только что стоял там. Однако его это не волновало, потому что это был член Brute Cavern.
Войдя в комнату, Кантер стряхнул снег со своей мантии и быстро сел возле горшка с благовониями.
Он принюхался. «Аааа… Приятно».
Успокаивающий эффект лунного благовония был слабым и медленным. Но для людей, которые постоянно страдали от сильного психического напряжения, например, для людей, которые работали на базе наблюдения, это было очень хорошо.
Правда заключалась в том, что Кантер хотел бы использовать такой прекрасный шанс и продолжить игру в «Петле Монумента», если бы Ангор не упомянул о разговоре с ним.
— Итак, что тебе нужно? Кантер расслабился на стуле Сандерса и взглянул на Ангора.
«Мистер Кантер, вы все еще помните яйца мягких личинок, которые вы мне дали?»
Кантеру было немного неловко это слышать. Вернувшись в Город плавучих мехов, он хотел показать Ангору свою добрую волю, но не имел при себе ничего слишком ценного, поэтому он использовал случайно найденные яйца в качестве подарка. Эти яйца обычно были бесполезны, и их было трудно размножать. Он задавался вопросом, хочет ли Ангор знать, как их правильно высиживать.
Он быстро придумал оправдание, которое мог бы использовать, чтобы уклониться от вопроса, поскольку мало что знал об этих вещах.
«У Мягких личинок есть королева, сэр? Если да, то как это выглядит?»
«Королева?» Кантер этого не ожидал. — О чем ты вдруг подумал?
Ангор вынул гнездо личинки и показал его Кантеру. «Они породились. И… Среди них есть очень странный человек. Я хочу знать, их ли это королева.
Кантер замер от шока.
