Глава 998: Стандарты
«Мистер Фантом». Посетитель взял трость и слегка поклонился Сандерсу.
Сандерс нахмурился, увидев неожиданного гостя. — Тебе что-то нужно, Вифет?
Вифет взглянул на Ангора, увидел номер «Moonfrost Periodical» и сверкнул скрытой улыбкой.
«Я хочу посоветоваться с вами кое о чем, мистер Фантом».
Ангор встал и извинился. Он знал, что Вифет, вероятно, пришла сюда, чтобы спросить о Вечном Королевстве и паразитах. Ему лучше остаться в стороне от разговора.
Сандерс подождал, пока Ангор выйдет из комнаты, и пододвинул стул, на который Вифет могла бы сесть.
«Продолжать. Что вы хотите узнать?»
«Я верю, что Ангор знал, почему я здесь, но, похоже, он не собирался объяснять». Вифет покачал головой и положил руку на крысу. «Я был слишком суров с ним в Ледяном крыле. Я пойму, если он захочет от меня отойти на некоторое расстояние».
Сандерс легко мог увидеть, что старый волшебник устраивает представление. Хотя он этого не указывал. Он также хотел знать, что произошло между Ангором и Вифет.
Вифет медленно посмотрела вниз. «Простите меня. Но я не смог оставаться спокойным и собранным, когда услышал об имени Кассини».
Вифет внимательно наблюдала за выражением лица Сандерса. К своему разочарованию, Сандерс удобно прикрыл глаза и посмотрел на стол.
Однако было кое-что, на что стоит обратить внимание. Сандерс подсознательно стучал по поверхности стола, но остановился, услышав «Кассини».
«Давайте оставим эти незначительные вещи». Сандерс поднял глаза. «Вы хотите задавать мне вопросы, нет? Ладить с ней.»
…
Тем временем Ангор, читавший журнал на диване возле кабинета Сандерса, внезапно почувствовал озноб по спине.
«Уф. Снег попал внутрь? Он отложил журнал и подошел к окну.
Мрачное небо теперь было полностью покрыто бушующей метелью, от которой база стала еще темнее.
В глубине души у Ангора было плохое предчувствие. Он быстро попытался подумать о том, что могло пойти не так.
Это Тоби? Я не видел его уже больше суток. Но у Тоби есть Темное Перо и сила гравитации, которые помогут ему спастись от опасности…
На всякий случай Ангор хотел выйти на улицу и поискать своего партнера. Но прежде чем он успел уйти, к нему в гостиной присоединились Сандерс и Вифет.
«Спасибо за уделенное время, мистер Фантом. Сегодня я многому научился, — сказал Вифет, направляясь к выходу, пока не увидел там Ангора. — И, Ангор, мое обещание, данное ранее, все еще остается в силе.
— Эм, обещание?
— Свиток, который ты ищешь.
Вифет кивнула Сандерсу и Ангору и исчезла в буре.
Сандерс скрестил руки на груди и спросил: «Что, планируешь пойти туда и поиграть со снегом?»
«Нет, сэр. У меня просто было это чувство. Я боялся, что с Тоби что-то могло случиться…»
«Это так?»
Ангор был немного напуган, увидев, что его профессор снова выглядел почти рассерженным.
«Хм. Да, есть что-то. Не о Тоби, а о тебе. Теперь заходите внутрь. У меня есть еще вопросы».
Ангор подчинился и занял место Вифет.
— Расскажи мне, что происходит между тобой и Вифет.
Ангор только что понял, что ему нужно рассказать Сандерсу еще одно важное дело, но совершенно забыл об этом.
— Ничего, сэр.
«Ничего, а? Возможно, вы слышали о «Кассини»? Сандерс дважды сильно ударил по столу, чтобы немного напугать Ангора. — Разве вы не говорите мне, что действительно встречались с «Кассини», или нет?
Ангор медленно, но верно кивнул.
Сандерс едва не выругался вслух. Это подсказало ему, что Ангор был «отмечен» Кассини, Похитителем Времени.
В то время как ученики и невежественные волшебники обычно считали это благословением, опытные волшебники, такие как Сандерс, точно знали, что это плохой знак. Если бы кто-то был отмечен Похитителем Времени, он бы видел его каждый раз, когда делал бы судьбоносный выбор в будущем, в то время как Похититель Времени всегда «крал бы» отброшенный выбор для собственного использования.
Это будет продолжаться до тех пор, пока Похититель Времени не убедится, что его цель точно не сможет стать искателем истины.
Те, кто считал это подарком, считали так, потому что Похититель Времени обычно платил большие награды за то, что лишал людей выбора. Но по мнению искателей истины, Кассини был настоящим преступником, поскольку тонко влиял на решения людей так, как считал нужным.
Старейшина Книг из Грубой Пещеры однажды оставил комментарий о Похитителе Времени.
«Как мы можем определить, правильный или неправильный выбор, украденный Похитителем Времени? Делая выбор, мы создаем неограниченные возможности, которые по-разному влияют на нашу жизнь. Правильно это или нет, это наши собственные решения. Однако, получив выгоду от Похитителя Времени, ваш будущий выбор будет постепенно сбиваться с пути. Как мы все знаем, каждый человек должен самостоятельно выбирать свой путь, ни на кого не полагаясь. Но Похититель Времени портит вас, говоря, что делать, используя свои собственные стандарты. Если вы попали в его ловушку и погнались за его наградами, вы в конечном итоге достигнете точки, когда больше не будете знать, каким путем следовать, и пути назад не будет».
Сандерс пока не мог рассказать об этом Ангору, потому что это заставило бы Ангора задуматься о том, как справиться с Похитителем Времени. Он должен был позволить Ангору выбрать свой собственный путь, иначе это облегчит работу Похитителя Времени.
Сандерс пытался подавить свой гнев, поскольку почти слышал, как Похититель Времени смеется над ними.
«…О Кассини скажу только одно. Имейте в виду, что Кассини — не всемогущая фигура, которой следует подчиняться. Его не зря называют «вором», а не святым».
Ангор явно чувствовал, что его профессор был с ним очень терпелив. Эти слова должны были означать очень многое.
Сандерс глубоко вздохнул. — А теперь скажи мне, как ты его нашел?
Ничего не скрывая, Ангор объяснил, как он создал Багровую Эгиду, а также на что способен этот предмет.
«Алхимическое предзнаменование заперло тебя в теле безумца на десятилетия, и ты отказался стать с ним единым целым?»
Алхимическое предзнаменование Ангора кое-что напомнило Сандерсу. Когда он столкнулся с Похитителем Времени, он делал важный выбор, который определит его либо как «белого волшебника», либо как чёрного. Тогда он выбрал «черного волшебника».
«Он до сих пор использует тот же трюк», — усмехнулся Сандерс. «Заставляет вас выбирать сторону… Эта Багровая Эгида весьма полезна в вашем случае, особенно когда пустошь мечты находится под угрозой раскрытия. Сохраняйте эффект как можно дольше. Кстати, ты же сделал «Багровую Эгиду» полгода назад, да?»
— Это верно, сэр.
Сандерс только что вспомнил, что около полугода назад ему приснился Похититель Времени. Как будто Похититель Времени хотел показать ему новую несчастную добычу.
Но он никогда бы не подумал, что Ангор — «несчастная добыча».
Совпадение творило чудеса в этом мире.
По крайней мере, Ангору не пришлось беспокоиться о Похитителе Времени, прежде чем он стал искателем истины. Более того, если бы он теперь мог разумно противостоять Похитителю Времени, он мог бы даже получить что-то полезное.
