Наступил ад.
Я не спускал глаз с Хлои, ее реактивный гоночный самолет ускорялся достаточно быстро, и ей, должно быть, казалось, что она не лежит на животе, а стоит на стене, отделяющей кабину водителя от двигателя. Или, что более вероятно, быть вдавленным в него; задействованные силы перегрузки намного превышали те, с которыми планета могла справиться естественным путем.
Она утверждала, что мудрость будет для нее более полезным усилением, чем выносливость, но лично я не был в этом так уверен. Обычный человек не мог противостоять таким силам, не потеряв сознание из-за того, что кровь вытекла из его мозга. Я понятия не имел, предотвращал ли показатель выносливости отток крови от мозга или помогал мозгу противостоять нехватке кислорода. Что-то, что кто-то другой может исследовать в какой-то момент; на самом деле это не было моей областью знаний.
Ее гонщик лавировал вокруг соперников перед ней, которые шли немного медленнее. Некоторые, которые полагались на колеса в качестве привода, но не приняли должных мер предосторожности из-за пепловой поверхности, вообще пытались двигаться, колеса бесполезно вращались, а машины никуда не шли. Гроувер, который упомянул о пепле и поэтому, по-видимому, сделал с этим все, что мог, тронулся с места на приличной скорости, поворачивая к середине трассы, когда он промчался мимо конкурентов. Катамаран тоже тронулся с приличной скоростью, но с трудом обходил более медленных конкурентов, и не из-за недостаточной маневренности, а просто потому, что из-за ширины он не помещался между ними.
А затем один из гонщиков, изо всех сил пытавшийся добиться сцепления с дорогой, внезапно врезался в пепельную поверхность, но только одной шиной. Все произошло так, как и можно было ожидать: он развернулся на месте и сбил своего соседа.
«Уф», — воскликнул папа, безумно ухмыляясь, когда еще одна пара гонщиков врезалась в первых двух. К счастью, тем, кто был сзади, удалось развернуться и избежать столкновения.
… Нет, к счастью
, все задействованные драйверы были в порядке, осторожно поправил я себя.
Было что-то в предложении Чарльза изменить порядок конкурентов. Участников можно условно разделить на две группы: тех, кто пришел сюда просто так, и тех, кто действительно пытался победить. По крайней мере, я чувствовал, что им следует поставить серьезных соперников впереди, даже если все в двух группах все еще были рандомизированы.
Несмотря на то, что эти серьезные соперники были разбросаны по стартовой решетке, они быстро пробивались вперед. Хлоя быстро заняла первое место благодаря своему маленькому размеру и нелепому ускорению, но теперь, когда она набрала некоторую скорость, ее повороты стали сильно ухудшаться. Из-за извилистого курса она не могла приблизиться к полной скорости даже на прямых: она построила ракету, а ракеты не славились своими тормозами. Какую бы скорость она ни набрала, ей нужно было убедиться, что она истекает кровью перед следующим поворотом, но без колес или реактивной струи заднего хода, такой же мощной, как передняя, она мало что могла сделать.
Это означало, что катамаран быстро догонял. То же самое было с чем-то похожим на танк с гусеницами, за исключением того, что оно двигалось гораздо быстрее, чем любой танк имел право двигаться.
Кроме того, «орудийная башня» была обращена назад, и, судя по порыву огненного воздуха, вылетевшему из нее и толкавшему машину на еще большую скорость, это была не орудийная башня.
А затем танк обогнал Гроувер, у которого не было ускорения Хлои, но то ускорение, которое у него было, было постоянным, и эта штука набирала все большую и большую скорость. К первой длинной прямой это была самая быстрая машина на поле, и она все еще становилась быстрее. Он пролетел мимо катамарана и начал преследовать Хлою по пятам.
Затем трасса резко повернула вправо, а Гроувер этого не сделал.
Хотя на краю трассы был барьер, он не был рассчитан на то, чтобы выдержать удар на такой скорости. Учитывая, что это был Гроувер — один из лучших чародеев в мире — он, очевидно, наложил чары долговечности на все тело своего гонщика. Пятый ранг
очарование. Его машина даже не помялась от удара и не только продолжала двигаться, но и продолжала ускоряться.
. К счастью, организаторы не были настолько глупы, чтобы расположить зрителей прямо перед острыми углами, поэтому быстрый выход Гроувера не вызвал сопротивления со стороны мясистых тел.
«Его акселератор застрял?» — спросил Чарльз, щурясь на быстро уменьшающуюся машину, исчезающую вдали.
«Эх. Мы говорим о Гроувере, так что… Я бы дал шанс пятьдесят на пятьдесят, что это намеренно. Он упомянул механизм, который отсоединял его рулевое управление от колес, так что, возможно, он сработал случайно, но если поэтому я не уверен, почему он не затормозил».
Мне пришло в голову, что среди вещей, отсутствовавших в реактивном самолете Хлои, было зеркало заднего вида. Вероятно, она упустила из виду, что Гроувер догнал ее, а затем бесцеремонно покинул трассу, гонку и, если он продолжит ускоряться, сам Шрам.
Тем временем менее серьезная группа гонщиков пережила еще несколько аварий и наездов, в результате чего почти половина участников уже выбыла. Увы, к большому разочарованию Даррена, ни один из них не взорвался. Команда маршалов отчаянно пыталась убрать их с дороги до того, как лидеры закончили свой первый круг. К счастью, на их стороне была магия, а также сила, усиленная Системой.
Реактивный двигатель танка развернулся в направлении, противоположном углу, взорвавшись в сторону и подняв всю штуковину на одну гусеницу, когда она совершила пируэт, а затем с глухим стуком упала обратно, теперь глядя в правильном направлении.
«Кто-нибудь хочет еще сэндвич?» — спросила мама, которую гонка интересовала меньше, чем всех нас.
Кэтрин, которая прижималась к ней и все еще выглядела сонной, внезапно снова оживилась. «Мне!»
«Как ты можешь есть прямо сейчас?» — пробормотал Чарльз, внимательно наблюдая за танком, приближающимся к Хлое.
— О? Осторожно, это прозвучало почти с энтузиазмом, — предупредил я.
Чарльз нахмурился, а затем осторожно превратил выражение лица в нечто более пустое.
Клума хихикнул. «Ты никого не обманешь. У тебя дергаются уши, а хвост застыл».
«…Ненавижу быть сережкой», — вздохнул он. «Разве я не могу хранить какие-то секреты? Интересно, смогу ли я заменить свои уши человеческими…»
«Ух ты. Это довольно отстало по сравнению с обычным», — пробормотал я. Может ли сережка заразиться [ксенофилией], говоря такие вещи? В конце концов, для зверолюдей человечество
была экзотикой.
«В любом случае это не поможет», — добавил Клума. «Помимо того, что делают ваши уши, ваш пульс увеличился почти вдвое».
И оглушенный серёжковый слух ударил снова. Хотя, честно говоря, даже без моих кошачьих ушей я мог просто смотреть, как бьется его сердце с помощью [Проницательности Маны].
«Хлоя была права насчет поворотов этого катамарана. Он поворачивает гораздо быстрее, чем она может, и у него лучшее торможение, поэтому на прямых он набирает еще большую скорость», — заметил папа. «У него нет ее ускорения, но это ничего не значит, когда она не может ускориться. К концу круга он догонит».
«Да», — согласился я. — Этот танк тоже не отстанет.
«Бак?» — спросил Чарльз, и я понял, что употребил английское слово. Давненько этого не происходило.
«Бронированная безлошадная повозка?» — спросила Клума, мило наклонив голову в замешательстве. У нее был [Язык: английский] на десятом уровне, но некоторые термины просто плохо переводились.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Тогда они все
танки», — отметил Чарльз.
«Нет, это… сложно объяснить», — вздохнул я. «Это земная вещь. У нас здесь нет эквивалента».
Разумеется, другая пара из тройки лидеров продолжала догонять Хлою, и на последнем повороте трассы ее обогнал катамаран.
Кажется, ей это не очень понравилось. Свечение выхлопа ее гонщика сменилось с оранжевого на белое, и она снова ускорилась.
«А? Она не сможет проходить повороты на такой скорости!» воскликнул Чарльз. «Что она делает? Лучше прийти третьим, чем вылететь!»
Она поплыла обратно мимо катамарана, но следующий поворот стремительно приближался, и я согласился с Чарльзом. Я знал, на что способен ее реактивный самолет, и он не мог пройти поворот на такой скорости.
А затем существо развернулось боком, струей направленной наружу за поворотом. Он выплюнул гневное пламя, когда она ускорилась перпендикулярно трассе.
«Она копирует танк!» — воскликнул я. «Как
? Она не могла видеть это в действии. Танк был позади нее».
«Нет, но она видела это перед гонкой», — заметил Чарльз.
«…Черт возьми, она хороша», — признался я.
«Конечно», кивнул Клума. «Она наша
ребенок. Ты думал, она будет нормальной?»
«Однако это серьезный риск, если она никогда раньше не пробовала так маневрировать», — высказал мнение папа. «Она явно надеялась уйти без него, учитывая, что она не пыталась это сделать, пока ее не догнали».
«Казалось, ей это удалось достаточно легко», — сказал Клума.
«На этот раз да, но ей нужно проехать пятьдесят кругов», — ответил я. «Концентрация, которая необходима, чтобы получить правильное ускорение… Чтобы убедиться, что она смотрит в правильном направлении. И не забывайте, что из-за конструкции ее гонщика, пока он делает это, он не может видеть, куда он движется. . Попытка сохранить это на протяжении всей гонки будет… сложной задачей».
Ладно, возможно, тот прирост мудрости, которого она хотела, помог бы
пригодиться. Жаль, что это было против правил.
Танк, казалось, тоже набирал ход, постепенно наращивая скорость прохождения поворотов, пока тоже не обогнал катамаран. Оно даже догоняло Хлою.
Даррен начал смеяться.
Сам я не видел ничего смешного, но прекрасно знал, какие вещи Даррен находит забавными, поэтому я взорвал всю свою семью [Выносливостью]. Подумав секунду, я бросил его и на остальную часть подставки. Увы, мне не хватило маны, чтобы применить его ко всей аудитории, несмотря на мой почти пятизначный запас маны и [Мастерскую утонченность маны].
Танк взорвался.
Это был довольно медленный взрыв. Сначала не было ничего, кроме легкого изменения тона его двигателя, затем пламя, вырывающееся из его удлиненного реактивного двигателя, заглохло, погасло на долю секунды, прежде чем снова зажечься, выплеснув большой огненный шар. Из щелей между несколькими панелями вырывалось красное свечение, затем оно посветлело и стало оранжевым. Еще несколько языков пламени вырвались из мест, где огню не было места.
Я прибегнул к своим обычным экстрасенсорным способностям, используя [Проницательность Маны], чтобы понять, что происходит. В то время как машина использовала воздушный кристалл для питания своей реальной струи, вокруг корпуса кристаллов располагалась целая инфраструктура охлаждения, которая полагалась на внешний воздух. Воздухозаборники забились золой, что привело к опасному нагреву корпуса. Металл деформировался, блокируя часть потока воздушных кристаллов, из-за чего проблемы нарастали как снежный ком.
Сдерживание не удалось, в результате чего огненная мана просочилась в остальную часть машины. Все исказилось еще больше, и воздушный кристалл оказался полностью запечатанным, но машина продолжала закачивать в него ману. Давление воздуха росло, что ухудшалось из-за постоянно повышающейся температуры, пока импровизированная скороварка не вышла из строя.
Я нацелился на водителя [Оком правосудия], пока он летел по воздуху, подтвердив, во-первых, что его действительно зовут Дэниел, а во-вторых, что у него достаточно запаса здоровья и более чем достаточно выносливости, чтобы пережить приземление.
«Ага!» — крикнул Даррен. Папа дал ему пятерку.
«Думаю, это объясняет, почему Хлоя не думала, что у него есть шанс на победу», — прокомментировал я, когда маршалы спустились, чтобы убрать обломки. «Хотя, если она могла так легко увидеть проблему, почему команда, которая ее создала, не могла этого сделать?»
«Это первая гонка, проводимая на этой трассе, поэтому ни у кого нет опыта вождения по пеплу. Если бы они заранее провели только небольшое исследование, они могли бы подумать, что проблемы ограничиваются плохим сцеплением», — объяснил Чарльз. «Хлоя послала тебя сюда, чтобы принести ей образцы, не так ли? Думаю, она приложила гораздо больше усилий, чем большинство».
— Звучит правдоподобно, — признал я. Не каждый мог телепортироваться сюда по прихоти для проведения исследований.
Гонка продолжалась. После того, как хаотичные первые несколько кругов закончились, все стихло. Хлоя и катамаран были двумя явными лидерами, настолько далеко опередив всех остальных, что вскоре обогнали отстающих, добавляя дополнительный элемент неуверенности, когда они поворачивали, чтобы обогнать. На широком катамаране обгонять было труднее, чем на гладком телосложении Хлои, что позволило ей увеличить отрыв, но по мере того, как гонка продолжалась, Хлоя начала замедляться. Это не было чем-то механическим, но я мог видеть ее вспотевшее лицо через лобовое стекло. Пределом была биологическая составляющая, и ее концентрация снижалась.
К середине гонки ее соперница начала догонять.
Наша семья в основном хранила молчание. Даже мама с восторженным вниманием наблюдала, как разрыв между двумя серьезными гонщиками сокращался. Хлоя, должно быть, знала, что ее преимущество сокращается. Несмотря на отсутствие зеркал заднего вида, то, как она крутилась на поворотах, привлекло другого гонщика в ее поле зрения, но она не ускорилась.
Собиралась ли она довольствоваться вторым местом или у нее был какой-то план?
Мое внимание внезапно отвлекло хихиканье Кэтрин. «Статуи!» — заявила она, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорит.
Вся наша семья замерла, затаив дыхание, наблюдая, как мы удерживаемся от подергивания ни единого мускула. У меня, Клумы и Чарльза хвосты торчали прямо. Даже наши уши перестали дергаться.
«Мне нужно перекастовать [Выносливость]», — понял я, поскольку с начала забега прошло почти двадцать минут. «Ой! У меня ногу свело судорогой!»
К счастью, для телепортации мне не понадобились ноги.
Еще через пару кругов катамаран кусал Хлою по пятам, но обогнать не смог. Хлоя ехала по трассе по самой быстрой трассе, а ее соперница не была достаточно быстрой, чтобы пройти по более медленной трассе и все же обойти ее.
«Это ее план? Заблокировать их до конца забега?» Я спросил.
«Надеюсь, что нет. Это было бы скучно», — сказал Даррен.
«Это была бы оптимальная стратегия для нынешней ситуации», — сказал Чарльз.
«Как я уже сказал. Скучно».
Прошло еще десять кругов, и ничего не изменилось. Лидерство Хлои ненадолго увеличивалось каждый раз, когда они обгоняли другого гонщика, но катамаран всегда догонял. У гонщика, похоже, не было большего плана, чем у Хлои, вероятно, надеясь, что ее концентрация ослабнет настолько, что она допустит ошибку, либо дав им шанс обогнать, либо она полностью вылетит из гонки.
Прошло еще десять кругов, осталось еще три. Осталась только треть гонщиков, а всех остальных пара лидеров уже несколько раз обгоняла.
Хлоя ускорилась.
Она восстановила всю скорость, которая была у нее, когда она впервые применила свою новую стратегию, а затем пошла дальше.
. Она ускорилась до скорости, с которой не могла справиться даже ее перпендикулярное ускорение, оторвавшись от катамарана, но поворот быстро приближался.
Вся моя семья снова произвела лучшие впечатления от статуй.
Хлоя повернулась на сто восемьдесят градусов, лицом назад.
и выпустила реактивный самолет на полную мощность. Еще один быстрый поворот, и она еще раз выстрелила в угол.
С точки зрения аэродинамики маневр был полной ерундой. Это было невозможно, и только заклинания, устраняющие сопротивление, давали хоть какую-то надежду на успех. Тем не менее, это удалось, и по мере того, как ее уверенность росла, росла и ее скорость. Ускоряется, а затем использует главный двигатель в качестве тормоза, чтобы замедлиться достаточно для прохождения поворотов.
Она финишировала на сорок восьмом круге, затем на сорок девятом. За пару кругов я мог бы поклясться, что даже не заметил, как она моргнула. Неважно, что она вспотела, я видел, как она дрожит.
внутри ее кабины, и я понятия не имел, как она вообще управляла органами управления. Кожа у нее была бледная, глаза налиты кровью.
Логика подсказывала, что я должен вытащить ее оттуда, но логика могла пойти наперекосяк. Даже Чарльз не стал бы об этом думать. Не сейчас.
Она выехала на последнюю прямую и на полную открыла газ. Она перелетела финишную черту, теперь уже со значительным разрывом между ней и вторым местом, а затем продолжила полет.
. Как и Гроувер, она полностью проигнорировала следующий поворот, проломив защитный барьер и вылетев за пределы трассы.
«Э-э…» сказала мама.
— Я пойду за ней, — вздохнул я. «Глупая девчонка.»
«Ну, она
наша дочь, — хихикнула Клума.
«Да, вы продолжаете это говорить», — сказал я, а затем телепортировался прочь, бегая рядом с летящей ракетой с [Вневременным миром], пока я использовал [Мастерство маны], чтобы принудительно выключить ее двигатели. Наш глупый ребенок заснул
. Она не только не смогла затормозить, но и еще крепко держала рычаг ускорения. К счастью, в Шраме не было ничего, и мне пришлось ждать, пока это приспособление остановится, а затем было простой задачей открыть люк, закрыть его должным образом и вытащить Хлою.
«Зачем так себя напрягать?» Я спросил. «Ты все равно выигрывал».
Она неуверенно приоткрыла глаз, безуспешно пытаясь сфокусироваться на мне. «Если я… выиграю… мне нужно… знать… я это заслужил…»
— О? По такой логике, разве мне не нужно отдать тебя в приют?
«Что?» — пробормотала она, когда глаз открылся чуть шире.
— Ну, а чем я заслужил тебя? — спросил я, ухмыляясь.
К счастью, Хлоя зашла слишком далеко, чтобы жаловаться на банальность. [Глаз Правосудия] показал, что ее выносливость достигла нижнего предела, что, учитывая все ее повышения выносливости, было действительно впечатляющим. Там также была изображена настоящая гора
прироста характеристик и навыков за день, не говоря уже о том, что она достигла максимального уровня своего класса [Инженер].
Ее глаз снова закрылся, и бедная девочка захрапела у меня на руках. Я не совсем понимал, как организаторы мероприятия планировали провести церемонию награждения с победителем без сознания, но, к счастью, это была не моя проблема.
