Для тех, кто не читал «Одинокое подземелье», но хочет быстро познакомиться с миром «Свободной души», эта глава для вас. Это не охватывает все (например, в «Одиноком подземелье» Эррин проводит множество исследований материалов, многие из которых Питер со временем заново открывает в этом), но это не обязательное знание.
В первые годы своего существования этот мир — чье имя давно утеряно — на его поверхности обитало множество разумных существ. Различные расы сильно не доверяли друг другу и бесконечно воевали, что привело к исчезновению многих видов. К концу остались только люди, гномы, эльфы и демоны. Непростое перемирие длилось несколько десятилетий, но каждая из четырех оставшихся рас использовала это время для разработки нового супероружия, каждая из которых считала себя превосходящей и что ничто не может противостоять их новым технологиям. (Кроме демонов, которые не без оснований считали, что ничто не устоит перед их кулаками.)
Снова вспыхнула война, но мирная фракция каждого вида отделилась и создала общую среду обитания в горах на северной части единого континента мира. Эльфийское «оружие» было новым заклинанием родственной магии души, которое лишало цели свободы воли, превращая целые города других рас в безмозглых пехотинцев эльфийской армии. Но магия души имеет свою цену; это повреждает душу пользователя. Эльфы считали свою защиту достаточной. Они были не правы. Безумный эльфийский маг питался душами своих жертв, растущих до тех пор, пока его сила не стала достаточной, чтобы уничтожить мир.
В северной горе коалиция четырех рас была защищена защитой, построенной из их объединенных технологий. Остальному миру не так повезло, и вся жизнь на поверхности была стерта с лица земли. Используя сохраненные образцы, эта коалиция начала проект ковчега. Они восстановили биом планеты, но не разумные расы. Ошибочно полагая, что бесконечные войны в их мире были вызваны различиями между расами, они создали единую новую расу, сочетающую в себе черты всех исходных рас. Эта раса была полностью гомогенизирована, и у всех ее членов был одинаковый цвет кожи, волос и глаз. Все члены мира говорили на одном языке.
В качестве еще одного шага к защите мира они хотели каким-то образом предотвратить разработку нового супероружия. Для этого они построили Систему, огромный суперкомпьютер, занимающий сердце их горы. Он наделял жителей мира явно сверхъестественными способностями, которые росли с обучением. Он был разработан, чтобы препятствовать научным исследованиям и наделять людей большой личной властью, не позволяя нациям разрабатывать оружие, которое может нанести ущерб на глобальном уровне. Они считали, что это гарантирует, что даже в том маловероятном случае, если разразится война, это предотвратит превращение ее в экзистенциальную угрозу для нового населения мира.
В очередной раз они ошиблись.
Выполнив свою миссию, участники проекта ковчег позволили себе умереть от старости, оставив мир своим новым творениям. По мере того как новые люди распространялись по миру, они разделялись на страны. Не имело значения, что все выглядели одинаково; просто родиться в «неправильном» месте было более чем достаточной причиной смотреть друг на друга свысока. Между странами началась война, но Система сделала свое дело. Высокопоставленные бойцы истребляли армии, но земля оставалась целой и плодородной, и мир выстоял.
Со временем на первое место вышли два королевства, переросшие в империи Джетосу и Сутсо, поглотившие или подчинившие себе все другие страны, но ни одному из них так и не удалось одержать победу над другим. Тупик продолжался некоторое время, пока каждая империя искала любые средства преимущества над другой. Сутсо был первым, кто начал тайные исследования магии, помимо фиксированного набора заклинаний, предоставляемых классами Системы. Им потребовалось время, но в конце концов они нашли то, что искали. Магия души.
Они создали новое заклинание — шестигранную бомбу. Пожирая душу заклинателя и наращивая силу по мере того, как ему приносили в жертву больше душ, он обладал практически неограниченным радиусом действия, разрушительной силой, способной стирать города, и способностью пробить любую защиту, созданную Системой. Они считали, что смогут уничтожить все сопротивление Джетосу одним залпом.
Как всегда, они были неправы.
Оказалось, что некоторым из их магов не понравилось, что им приказали пожертвовать собой. Некоторые обратили магию обратно на Сутсо, нанеся вред обеим сторонам, когда война вспыхнула снова.
Джетосу одержал победу в возникшем конфликте, украв секреты шестигранной бомбы и применив ее самостоятельно. В качестве последнего акта отчаяния, не желая обрекать мир на то, что они считали угнетением империи Джетосу, последние верные маги Сутсо наложили свое заклинание еще раз. И на этот раз они принесли ему в жертву всю жизнь мира.
И снова мир погрузился в безжизненность. И так бы и осталось, если бы Система все еще не тикала в фоновом режиме. Одной из особенностей Системы — наложить ограничения на ресурсы, доступные новым расам, — было создание подземелий. Любой мог пробиться в подземелье и уйти с ценными материалами, но доступные материалы тщательно отбирались и контролировались. Никто не найдет слиток урана или плутония в сундуке подземелья. Количество подземелий было связано с населением, чтобы провести тщательную грань между изобилием и дефицитом. После финальной шестигранной бомбы в мире не осталось ни людей, ни подземелий. Система разделила ноль на ноль и получила единицу. Создано единое подземелье.
В центре Джетосу возникло подземелье Эррин. Пытаясь выполнить предназначение своей Системы, она построила свой первый этаж, призвала монстров и разместила свою добычу. Но это было бессмысленно; никакие авантюристы не пришли копаться в ней. Попав в ловушку своего программирования, она делала все возможное, чтобы привлечь авантюристов, осваивая поверхность в надежде найти хоть что-нибудь живое.
Очевидно, она провалилась. Но она нашла руины цивилизации. Она росла и училась, ее зарождающийся интеллект расцвел до полного разума, и боролась с Системой, чтобы расти дальше. Она создала больше монстров, некоторые из которых обрели собственный разум, например, слизь Блобби и волк Зефер. Она обнаружила порчу, оставленную шестигранными бомбами, и очистила ее, в конце концов погрузившись в отчаянную борьбу за выживание против испорченных остатков души последней бомбы. Она вышла победителем, но битва разрушила Систему, открыв доступ к горному комплексу проекта ковчег. Эррин усвоила его и, следовательно, узнала историю мира и своего собственного творения.
Приняв решение восстановить утраченное, Эррин воссоздал оригинальные расы. Но в отличие от участников проекта ковчег, она не старела. Она решила остаться и присматривать за новым миром и его новыми обитателями. Тех, кого она считала своими детьми.
Чтобы они больше никогда не ввязывались в войну, она установила Закон, охватывающую континент магическую конструкцию души, которая не позволяла тем, кто находился под его воздействием, даже думать о запрещенных темах. Новые расы были неспособны к войне, убийству, воровству или даже к такой простой вещи, как злонамеренная ложь.
Конечно, проблема с использованием магии души заключается в том, что она имеет свою цену; это повреждает душу пользователя.
