Генри высадил нас возле городского рынка, который представлял собой квадратный двор, окруженный магазинами. Это были первые очевидные магазины, которые я увидел, с красочными вывесками снаружи и тематическим оформлением. Однако витрин не было, а без окон было бы тяжело. Несмотря на то, что здания были каменными, а не деревянными, в них были такие же деревянные ставни, как и у нас в деревне, без стекол.
Сам двор в настоящее время был пуст, но, по-видимому, местные жители приходили открывать там прилавки в определенные дни каждого сезона. Нашей первоочередной задачей было купить то, что нужно маме; если бы мы потерпели там неудачу, мама осталась бы без работы, пока мы не пополним запасы, что вызвало бы у нас финансовые проблемы. Генри смог дать указания, так как обычно он забирал для нас мамины припасы, поэтому мы направились в интересующий магазин. Не то чтобы мама никогда не была здесь раньше, но она не ездила лично с тех пор, как я родился, так что ее чувство направления несколько атрофировалось. Не то чтобы город был большим; мы могли бы легко найти его путем бесцельных блужданий.
Магазин, в который мы вошли, был полон ниток, пряжи, волокон и тканей. Чего там не было, так это персонала. Я ждала, что мама кого-нибудь позовет, но она начала собирать катушки с нитками и рулоны ткани и бросать их в свою сумку. Увидеть, как она небрежно несет несколько рулонов ткани, было впечатляюще. Очевидно, что использование силы Земли в качестве эталона устанавливало слишком низкую планку; даже портные здесь явно обладали сверхчеловеческими способностями.
Нагрузившись соответствующим образом, она подошла к столу в задней части магазина, где рядом с устройством, похожим на счеты, стояла коробка. Она немного повозилась со счетами, потом отсчитала кучу монет и бросила их в коробку. Я наблюдал за всем процессом с некоторым недоверием. Было приятно, что они были такими доверчивыми и все такое, но как они оставались в бизнесе без какой-либо безопасности? Вопрос, который я задал маме. «Что может помешать кому-то просто взять что-то, не заплатив?»
Она выглядела сбитой с толку. «Но когда ты что-то берешь, ты должен за это платить».
«А что, если вы этого не сделаете? Я не вижу ничего, что вас останавливало бы».
Она посмотрела на меня так, будто я говорю на иностранном языке. Быстрая двойная проверка подтвердила, что я не случайно вернулся к английскому, так почему же она так растерялась? Я знал, что наша деревня была сплоченной и очень доверчивой, но это был другой город. Мы здесь никого не знали. Был ли уровень преступности настолько низок, что она даже не могла понять, что такое воровство? Подожди, говоря по-английски… Преступность, полиция, закон, убийство, воровство, война. Даже что-то такое обыденное, как «ложь». Я никогда не слышал местного эквивалента ни одному из этих слов. Были и другие. Преступник, бандит, головорез, убийца, преступник, лжец. Отсутствовал целый раздел языка, касающийся преступности. Я думал, что это никогда не всплывало в нашей маленькой приличной деревне, но, поразмыслив, это было очень странно.
В этот момент мама вышла из ступора. — Извини, малыш, но я не понимаю вопроса.
Странный. Это была не такая сложная концепция, не так ли? Затем, пока мы обсуждали эту тему, я решил попробовать другой подход. «Мама, как ты называешь людей, которые следят за соблюдением… ммм, какое хорошее слово для обозначения (закона)? Люди, которые следят за соблюдением правил».
На этот раз она выглядела совершенно растерянной. «Зачем вам нужно навязывать правила? Какого рода правила. Вы имеете в виду, как ребенок жульничает в игре или что-то в этом роде?»
Значит, причина, по которой я не слышал ни слова о полиции, в том, что у них нет полиции? Что люди, живущие здесь, не могут даже представить себе нарушение закона до такой степени, что у них даже нет четко прописанного свода законов? Совсем нет криминала? Мало того, что преступления нет, так еще и не могут понять, что преступление может существовать? В какую избитую утопию я здесь перевоплотился?! Миру может быть всего несколько сотен лет, но этого времени более чем достаточно, чтобы изобрести преступление ради бога. Я встречал людей. Я человек. Мы вообще не известны своим хорошим поведением! — Так что же будет с тем, кто возьмет отсюда какую-нибудь нить, не заплатив?
На этот раз мама просто улыбнулась. «Ты сегодня ведешь себя еще более странно, чем обычно, правда, малыш? Ты должен заплатить. Я полагаю, что если ты случайно забыл, ты всегда можешь вернуться, чтобы заплатить позже, когда заметишь свою ошибку».
Было что-то в том, как она произносила «иметь», что вызывало у меня подозрения. Это не звучало так, будто она просто не понимала концепцию. Это звучало так, будто она буквально должна была… Или, по крайней мере, так думала. «Значит, когда вы говорите «должны», вы имеете в виду, что если вы этого не сделаете, что-то физически остановит вас?»
Она снова выглядела растерянной. «Зачем кому-то…» Внезапно выражение ее лица изменилось, замешательство сменилось широкой улыбкой. «Давай, малышка, у меня здесь есть то, что мне было нужно. Идем дальше».
Я моргнул. Что, черт возьми, только что произошло? В одну минуту я делал успехи, а в следующую она, казалось, забыла, что мы вообще разговариваем. Все в этой стране подверглись какой-то промывке мозгов или что-то в этом роде? Каким-то образом то, что я реинкарнация, сделало меня невосприимчивым? Нет, не просто быть реинкарнацией; любой вид контроля разума был бы магией души, не так ли, так что [Ненормальная душа] защитит меня. Также возможно, что это просто не повлияло на детей; может быть, я смогу задать Клуме несколько осторожных вопросов, когда мы вернемся домой. Но все же… Даже если здесь все было так, это звучало не так уж плохо. Идеальный мир без преступлений, без войн, где все справедливо. Подождите… Я действительно так думаю, или я тоже нахожусь под некоторым контролем над разумом?! В конце концов, мое сопротивление не идеально. Аргг… Что мне делать, если я не могу доверять даже своей голове? Если я спрошу об этом маму, она не сдаст меня какой-нибудь тайной полиции для дополнительной промывки мозгов? А полиции нет? Опять же, агггг!
Моя все более паническая игра в пинг-понг продолжалась, пока мы бродили по городу, добавляя еще несколько мелких предметов в мамину сумку. Но затем мы прошли мимо чего-то, что я не мог игнорировать. Крупным гордым шрифтом магазин, объявивший себя «торговцем рабами». В окно я видел четырех человек, трое из которых были увлечены обсуждением, двое в маскарадных костюмах и один практически в лохмотьях. Четвертый тоже был в лохмотьях, сидел на стуле и болтал ногами, слишком короткими, чтобы доставать до земли. Причина, по которой они были слишком короткими, была очевидна; он был ребенком не старше десяти лет. Очевидно, заметив, что я смотрю на него, он посмотрел на меня и улыбнулся.
Так много для утопии, испорченной или какой-то другой… Этого я никогда не смогу развидеть. Оглядываясь назад, я понял, что уже знал, что хотя в местном языке отсутствовало множество терминов, связанных с преступностью, в нем действительно было слово для обозначения раба. Мне действительно нужно было потратить некоторое время на то, чтобы сесть и проработать то, что, как мне казалось, я знал, чтобы переоценить все без моих земных предубеждений. Но сейчас на это не было времени; это требовало объяснения. Я понятия не имел, как сформулировать вопрос, поэтому просто пошел напролом. «Мама, а почему детей продают в рабство?»
— Они не продают детей, малышка. Если ты хочешь занять денег, тот, у кого ты их займешь, должен знать, что они тебе вернутся. не можете позволить себе прокормить себя, вы можете обратиться за помощью к торговцам рабами. Они вернут любой долг от вашего имени, а затем найдут вам работу, чтобы расплатиться с ними. Возможно, не работу, которую вы в противном случае выбрали бы сделать, но это не навсегда».
На самом деле это звучало не так уж плохо. Значит, они были долговыми рабами, или, может быть, слово «раб» было неправильным переводом, и я снова сделал предположения? Нет, из того, как мама сказала это, было очевидно, что любой, кто пользуется их «услугами», не может выбирать ту работу, которую им поручают. Но они вернут себе свободу, как только долг будет погашен их трудом, а это означало, что люди не покупали рабов, а только сдавали их в аренду. В этом… был какой-то смысл, за исключением… «Но там ребенок».
Мама удивилась моему не-совсем вопросу, но все же ответила. «Если у родителей есть долг, разве они бросят своих детей, чтобы вернуть его? Они могут оставить ребенка у родственников или друзей, или даже в приюте, но зачем им это, если они могут оставить своих детей с собой? найм раба необходим для обеспечения пищей и кровом иждивенцев, а также самого раба.Кроме того, если ребенок тоже работает, долг можно погасить быстрее.Если бы мне пришлось отрабатывать долг, разве вы не хотели бы мне помочь? Вы уже достаточно помогаете по дому, несмотря на то, что вы так молоды и не получаете ничего взамен. Конечно, их не заставляют работать, но большинство из них хотели бы помочь своим родителям. оставлять детей у родственников, когда они есть рядом, а если были, родственники часто помогали поддерживать семью в первую очередь; люди, нуждающиеся в услугах работорговцев, как правило, не имеют семьи, на которую можно положиться».
Ладно, достаточно честно. Если бы их работодатель должен был заботиться и о ребенке, то, конечно, они бы взяли их с собой, а не бросили в приют. И да, я хотел бы помочь. Под контролем разума или нет, но она была моей матерью и, очевидно, очень любила меня, несмотря на то, каким странным ребенком я был. И я любил ее в ответ и многим бы пожертвовал ради нее. Так что все было не так плохо, как я предполагал, но все же подозревал. Я удивлен, что кто-то захочет платить деньги за раба, которого он не оставил и который прибыл с прикрепленным багажом, как дети. Это было странно… Как они оправдали свои деньги? Было ли это своего рода инопланетной реализацией социального обеспечения? Что делать, если кому-то нужны деньги, но он физически не может работать из-за болезни или чего-то еще?
У меня было так много вопросов, что я не знал, с чего начать. Я решил, что сейчас безопаснее всего придержать язык. С одной стороны, то, что я был ребенком, вероятно, дало мне гораздо больше свободы действий, чтобы задавать вопросы, которые взрослые сочли бы бессмысленными, поэтому мне действительно следует задавать все эти трудные вопросы как можно раньше. С другой стороны, мне действительно нужно было разобраться в том, что я знал и что, как мне казалось, я знал, прежде чем я начал задавать неправильные вопросы. Особенно теперь, когда я беспокоился о том, к чему могут привести неправильные вопросы. Сколько дней назад я думал про себя, что много узнал об этом мире? Я все еще слишком наивен. Я ничего не знаю и слишком сильно полагаюсь на земные знания, которые явно неприменимы.
Я был слишком погружен в свои мысли, чтобы даже заметить, что мама закончила с покупками и что мы направляемся в библиотеку. Я ожидал, что библиотека будет еще одним зданием в центре города, но когда мама вывела меня из состояния, близкого к лунатизму, я обнаружил, что на самом деле смотрю на большой особняк. Мама небрежно подошла к боковой двери. Разве это не дворянская резиденция? У него нет ни стены, ни охранников, но и здесь ничего нет. Почему мы посещаем благородный дом?! Учитывая откровение о контроле над разумом, очевидным вопросом было, кто это сделал. Поскольку мать-земля сбежала, не было никакой причины, по которой она могла бы вмешиваться. Зарубежные страны сделали бы что-то подобное только в качестве прелюдии к вторжению или чтобы воспользоваться нами, но этого, похоже, не происходило. Это могло быть так называемое «изумрудное гнездо», чтобы обеспечить им надежное снабжение продовольствием, но если это так, то все торговцы должны быть в этом заинтересованы. Последними подозреваемыми остались дворяне, промывающие мозги своим гражданам, чтобы ими было легко управлять. У меня не было доказательств, но я не мог придумать лучшей теории, и вот мы идем прямо в то, что потенциально было логовом львов. Я отчаянно хотел сказать маме, чтобы она забыла про всю эту историю с библиотекой и просто пошла домой, но она уже постучала. и вот мы идем прямо в то, что потенциально было логовом львов. Я отчаянно хотел сказать маме, чтобы она забыла про всю эту историю с библиотекой и просто пошла домой, но она уже постучала. и вот мы идем прямо в то, что потенциально было логовом львов. Я отчаянно хотел сказать маме, чтобы она забыла про всю эту историю с библиотекой и просто пошла домой, но она уже постучала.
Дверь открыл пожилой джентльмен. Определенно джентльмен, настолько щеголеватый, насколько это возможно. Он был одет в черную куртку и цилиндр с усами за руль, и даже имел монокль. Дворецкий, может быть? Образ был настолько чужд моему нынешнему настроению, что я совсем замер, забыв даже о том, чтобы нервничать. Он говорил осторожно резким тоном. «Чем я могу тебе помочь?»
«Мы хотели бы посетить библиотеку, пожалуйста».
Он внимательно посмотрел на мою маму, прежде чем посмотреть на меня. «Конечно. Я поведу…»
Он замолчал на полуслове, широко раскрыв глаза и все еще глядя на меня. Что, у меня что-то на лице? Моя нервозность тут же вернулась с удвоенной силой, и я вцепилась в мамину ногу. Он пришел в себя через пару секунд, мгновенное удивление стерло его выражение, как будто его никогда не существовало.
«Приношу свои искренние извинения за беспокойство. Я был поражен, увидев такого молодого мага».
Черт, он только что ударил меня [Анализом]? Я понятия не имел об здешнем этикете. Или где здесь был. К счастью, мама ответила за меня до того, как я успел опозориться.
«Нет нужды извиняться. Он действительно довольно необычный ребенок. Именно из-за него мы хотим получить доступ к библиотеке».
— Как пожелаете. Тогда я немедленно пойду впереди.
Он повернулся и провел нас через пару коридоров. Я паниковал как сумасшедший внутри, несмотря на то, что изо всех сил старался поддерживать приличия снаружи. Какую часть моего статуса он только что увидел? Он не упомянул ничего, кроме того, что знал, что я маг, и не назвал ни мой класс, ни один навык или черту. Возможно, это была [Оценка] второго ранга, а не [Анализ]? Или могло быть еще хуже, и он использовал умение четвертого ранга, которое показывало обо мне все. Было бы естественно, если бы служащий дворянского поместья обладал более высокими навыками, чем случайный житель из ниоткуда, верно? Если он увидит мою близкую настройку… Он может прямо сейчас завести нас в ловушку, или он может оставить нас в библиотеке, прежде чем отправиться за отрядом охранников, чтобы схватить нас. Я хотел закричать и убежать, но если бы у него были навыки четвертого ранга,
Мои опасения только усилились, когда он впустил нас в маленькую комнату, в которой было полдюжины столов, расставленных вдоль трех стен, но уж точно не книг. Мама казалась совершенно равнодушной, когда благодарила его, и он ушел. Мы были не одни; за партами сидели еще пара человек с закрытыми глазами и рукой, лежащей над… чем-то. Я был недостаточно высок, чтобы видеть, но они определенно приложили руку к чему-то на столе. Прежде чем я успел что-либо сказать маме, она подняла меня, села за свободный стол и посадила к себе на колени.
«Вот, пожалуйста. Положите руку на этот кристалл, и вы сможете получить доступ к библиотеке».
…Хм?
