Я мчался по сельской местности между деревней и Донхолдом, Даррен цеплялся за мою спину, а в моем [Ящике с предметами] был приличный запас стали. Учитывая, что я только что переделал свою броню, я был бы раздражен, если бы мы выковали версию корпусклита более высокого ранга. Особенно, если оно было менее… грязным и грубым. С другой стороны, не было никакой гарантии, что версия более высокого ранга будет обладать такими же жидкими свойствами, которые сделали корпусклит полезным для гибкой брони. Нам просто нужно было посмотреть, что у нас получилось, но я был уверен, что Гроувер всему найдет применение.
Клума, как и ожидалось, ждал у входа в институт; она ни за что не позволит мне заниматься наукой без присмотра. Я был просто благодарен, что на этот раз она не пыталась меня одеть. Хотя она почему-то принарядилась. Или переоделась, возможно.
— Клума, в твоей одежде дырка, — услужливо заметил Даррен, спрыгивая с моей спины и подбегая, чтобы обнять одетую в кожу девушку-кошку.
«Во всей одежде есть дырки. Как еще ты собираешься ее носить?» — логично заметил я.
«Но… у нее есть лишняя дырка. И еще одна на ее заднице!»
Давным-давно, когда я был беден и не мог позволить себе одежду, кроме того, что мама сшила для меня из дешевой ткани, я был благодарен за то, что благодаря Закону я мог ходить в низкокачественной одежде, не подвергаясь дискриминации. Помогал ли Закон Клуме носить это на публике? Разве она не могла представить, что люди насмехаются над ней за это? Но ответ, почему она могла, не помог понять, почему она это сделала.
— Все в порядке, так и должно быть, — сказал Клума, подмигивая мне.
«Хорошо, я укушу. Почему?»
«Отплачиваю за то, что я сделал с тобой. Ты сказал, что это то, что ты должен был заставить меня носить, верно?»
Я подал это под глубокое подозрение. Как прошла окупаемость? Она совершенно не стеснялась этого.
Не обращая внимания на ее выбор одежды, мы направились в камеру концентрации маны, где нас встретили Гроувер и Кари.
«Это интересный наряд, но он выглядит непрактичным. Как ты писаешь?» — спросила Кари, оглядывая Клума с ног до головы.
«Я не. Я должен снять его.»
«Правда? Тогда в чем смысл? Кажется, что туда легко въехать, но это верно для многих других вещей».
«Я заставила Питера надеть что-то глупое в прошлый раз, поэтому я извиняюсь, что надела что-то глупое на себе».
Кари ухмыльнулась, слегка шевеля хвостом. Она отказалась от попыток скрыть это, но все же ценила то, что не была единственной странной в комнате. Чего она не сделала, так это не выказала подозрений по поводу заявления Клумы. Неужели это все, что нужно было сделать?
«Ха. Пытаешься аннулировать тот титул, которым тебя наделила Система?»
Клума, на удивление, на этот раз не выглядел пристыженным, а просто усмехнулся в ответ. «Нет. На самом деле это была черта, и я решил, что хочу сохранить ее».
Я зарегистрировал это как эпически подозрительное. Вдвойне, когда она взглянула на меня, когда говорила это, и еще раз подмигнула. Она не подмигивает! Что она замышляла?! Не желая вмешиваться, я проигнорировал эту пару, вместо этого повернувшись к Гроуверу. Как и в прошлый раз, он казался совершенно и блаженно равнодушным к любым вопросам моды.
— Начнем? — спросил я, доставая слиток.
«Конечно. Давайте начнем с чего-нибудь простого и посмотрим, на что способна мана сродства к огню».
«Хорошо. Даррен, слово тебе».
Даррен усмехнулся ухмылкой [пироманьяка], которому не только разрешили играть с огнем, но и платили за это.
Мы спрятали экспериментальный слиток в одном углу комнаты, пока все прятались в противоположном углу, но температура все еще росла, заставляя нас изнемогать за считанные секунды. Слиток с треском и лязгом превратился в охваченную пламенем сталь, а затем продолжил нагреваться, сначала светясь тускло-красным светом, но становясь все ярче, пока мы наблюдали.
«Думаю, мы расплавимся раньше, чем этот слиток», — воскликнул я. Большая плотность маны означала, что тепло, которое производил Даррен, было намного выше, чем в нашем первом эксперименте, и, что еще хуже, мы находились в закрытом пространстве, а не на открытом воздухе. «Нам нужна защита от жары».
— Ладно, парень, остановись пока, — сказал Гроувер, к большому разочарованию Даррена. «Должен признаться, я не ожидал, что жара будет такой сильной. Нам нужно придумать какую-нибудь изоляцию. Давай попробуем с родством с воздухом».
Воздух оказался не таким безобидным, как я ожидал. Ветер хлестал вокруг нас, пока Даррен концентрировал ману сродства на свежем слитке, но по мере того, как Даррен работал, она усиливалась, пока не возникло ощущение, что мы стоим в урагане. Когда слиток соприкоснувшейся с воздухом стали взлетел и начал летать по комнате на большой скорости, мы снова были вынуждены прерваться из соображений безопасности.
«Это не идет хорошо,» указал Клума. «Я думал, что мне нужно будет уговорить Питера не наполнять комнату космической близостью, а не уворачиваться от летящих слитков металла».
«Может быть, жизнь? Это не должно иметь пагубных последствий».
«Знаете ли вы, какое влияние оказывает на людей грубая жизненная близость?» — спросил Клума.
«Нет.»
«Тогда почему вы думаете, что это не опасно, но думаете, что космос опасен? Вы не знаете ни того, ни другого».
«Потому что жизнь используется… чтобы… лечить…» начала я, прежде чем остановиться, чтобы подумать о том, насколько сложным было лечение. Как легко «исцеление» могло убить, если что-то пошло не так. Сгусток крови на вашей коже остановит ваше кровотечение до смерти. Тот же тромб внутри вашего сердца или мозга может привести к летальному исходу. Заклинание [Исцеление] должно быть безумно сложным, чтобы можно было безопасно восстановить тело. Или грубая жизненная близость имела тот же эффект? Было ли это как-то запрограммировано для безопасности? Это не звучало правдоподобно, но мы имели дело с магией, так что логика не всегда применима.
«Хорошо, возможно, нам тоже не следует этого делать. Я думаю, нам нужно провести несколько тестов на открытом воздухе на растениях или животных, чтобы выяснить, какое влияние на них оказывает необработанная мана разного сродства, прежде чем мы рискнем разоблачить себя».
«О, близость к жизни — это нормально», — подхватила Кари. «Это эксперимент, который я проводил некоторое время, наблюдая, как воздействие сродства к жизни влияет на рост растений. Растения, подвергшиеся воздействию, растут быстрее и, как правило, более здоровы и энергичны».
«Эмм… я не уверена, что хочу расти быстрее, даже если я почти полностью выросла», — сказала Клума. «И что это сделает с тем, кто уже есть? Гроувер станет размером с человека?»
Гроувер хрипло усмехнулся при этой мысли. «Боюсь, я согласен с девушкой. То, что что-то не опасно, не означает, что это желательно».
«Я уверен, что разовое воздействие никому не повредит. Я купал свои растения по часу в день в течение нескольких недель, прежде чем заметил какие-либо эффекты».
«В окружающей плотности маны», — указал я. «В настоящее время мы не находимся в плотности окружающей маны».
— Ладно. Будь скучной, — пробормотала она.
«Не скучно. Безопасно!» упрекнул Клума.
«Как насчет того, чтобы мы вышли на улицу, и Даррен и Кари могли бы работать вместе, чтобы создавать различные сходства на безопасном расстоянии, а я присоединюсь, чтобы помочь сжать его. Посмотрим, сможем ли мы использовать числа вместо плотности».
«Этого будет недостаточно, если наши усилия по созданию усиленной маной стали будут хоть каким-то показателем. Но мы можем попробовать пространственно-временную близость. теперь рядом с нами будет Даррен, который защитит нас от любой случайной маны».
Я взглянул на Клума, чтобы посмотреть, какую реакцию это вызовет, но она не сразу остановилась. Проблема заключалась в том, что ни у кого не было достаточно информации, чтобы знать, безопасно ли это. Но эксперимент под наблюдением здесь был самым безопасным способом.
«Хорошо. Сейчас самое подходящее время».
Спустя одно быстрое перемещение на большое пустое поле я стоял со стальным слитком на земле на максимальном расстоянии [Экспертного контроля над маной].
«Я буду продолжать идти вперед, пока не добьюсь успеха в производстве маны космической близости, подожду, чтобы увидеть, что она делает, а затем снова начну двигаться вперед, пока либо стальной слиток не изменится, либо кто-нибудь не обнаружит что-нибудь, что выглядит небезопасным. Даррен сохранит любую космическую близость. маны, которую я создаю вдали от нас. Что я упустил?»
«Нет. Давайте начнем».
Было трудно создать космическую близость, и я не надеялся преуспеть на пределе своего диапазона. Только когда я преодолел половину расстояния, я почувствовал, как мана откликается на мои повороты. И по мере того, как мана искривлялась, пространство искривлялось вместе с ней.
— Это… интересно, — прокомментировала Клума, прикрывая сначала один глаз, потом другой, потом вертя головой из стороны в сторону.
Я должен был согласиться. Было интересно. Облако маны пространственного сродства было ясно видно, слиток и трава за ним выглядели так, как будто на них смотрели сквозь бурлящую воду. Части слитка мерцали вне поля зрения, сгибались или ползли по земле. Я до сих пор понятия не имел, каков будет эффект от того, что я буду стоять посреди всего этого, но теперь был еще более полон решимости не узнать.
С каждым шагом искажения росли, но Даррен отлично справился с сдерживанием маны, и задолго до того, как я рискнул разоблачиться, слиток издал характерный лязг. Я немного поколебался, надеясь на сигнал, но, увы, его не последовало. С помощью Даррена я позволил мане безвредно рассеяться в воздухе, прежде чем мы подошли посмотреть, что у нас получилось.
— Когда смотришь на него сверху, он кажется меньше, — сказал Клума, подпрыгивая и пригибаясь.
Контулитовый слиток (ранг 3)
Вес: 10 кг
Я сделал петлю вокруг него, слиток, по-видимому, поворачивался ко мне лицом, когда я двигался, хотя, казалось, он отодвигался еще дальше, когда я стоял на том месте, на котором должен был стоять ребром.
«Ну… Повеселитесь с этим, я думаю,» сказал я, не желая самому приближаться к этой штуке.
Кари сделал еще несколько научных наблюдений. «С какого бы направления вы ни смотрели на него, оно представляет собой максимально возможное поперечное сечение. Но чем дальше ваш угол от этого поперечного сечения, тем больше воспринимаемое расстояние».
Гроувер стоял, глубоко задумавшись, поглаживая бороду. «Мои навыки говорят мне, что я могу использовать эту штуку для укрепления порталов. Сделать их устойчивыми, чтобы нам больше не требовались ядра монстров для их питания. Но они не говорят мне, как. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми, но представьте себе свободно проходимые порталы. Люди могли бы добраться до другой стороны континента!»
Вау. Забудьте о дорожной сети. Если бы мы могли это сделать, мы могли бы связать все поселения вместе. Люди могли случайно бродить где угодно. Это определенно удовлетворило бы просьбу Вайра.
«Хорошо, время следующее?»
Мы следовали той же процедуре, но на этот раз мана временного сродства не имела никакого видимого эффекта.
Глухой звук.
динь
Класс [Потусторонний маг] повышен до 24 уровня.
Уровень класса увеличил интеллект на 1
Уровень класса увеличил силу на 1
Уровень класса увеличил ловкость на 1
Уровень класса увеличил выносливость на 1
Да, в тот раз я получил уровень, но на этот раз слиток выглядел совершенно без изменений.
Темпулитовый слиток (ранг 3)
— Кажется, это ничего не дало? — сказал Клума. «Если вы хотите попробовать что-то безопасное в камере концентрации маны, почему бы и нет?»
«Это была бы очень плохая идея», — сказал я, глядя на повреждения с помощью [Восприятие души]. [Видение маны] вызвало у меня подозрения, потоки в траве вокруг слитка изменились, и [Восприятие души] подтвердило это. Трава вокруг слитка была мертвой. Даже космическая близость не сделала этого.
«Хм? Почему?» — спросил Клума.
«Потому что это просто убило несколько квадратных метров травы».
«О… Мне все еще кажется, что все в порядке?»
Кари наложила на область заклинание, которое я не узнал, и участок травы вырос от высоты пальцев ног до высоты лодыжек в течение минуты, оставив вокруг слитка идеально круглое пятно, которое осталось точно таким же, как и было. «Ага, мертвый как гвоздь. Думаю, нам не стоит удивляться. Как ты думаешь, что произойдет, если твоя кровь будет течь с разной скоростью через разные части твоего тела?»
«Хе-хе. У меня смешное лицо!» — воскликнул Даррен, глядя в слиток и корча рожи. Может быть, он был бы признателен за зеркало в подарок?
…Ждать.
Я посмотрел то на Даррена, то на слиток, потратив несколько секунд на то, чтобы понять, что я вижу, затем опустился на колени и, глядя на свое отражение, высунул язык. Через секунду мое отражение высунуло язык.
— Веселитесь там? — спросил Кари.
«Нет. Ну да, но не в этом дело. Посмотри на отражения. Они запаздывают во времени!»
Кари, увы, не корчила рожи, а просто махала рукой. Гроувер повторил ее. По крайней мере, Клума присоединилась, высовывая язык из-за слитка и смеясь над результатом.
— Что ж, это интересно. У меня нет немедленных идей, что с этим делать, но я уверен, что кто-нибудь может что-нибудь придумать. В любом случае, есть кое-что, о чем ты забыл сказать мне, парень. Что это за новые материалы обойдутся мне?»
Ах, верно. Меня настолько заинтересовали результаты этих экспериментов, что я забыл о своих скрытых мотивах. «Нам нужно снаряжение, чтобы сразиться с гидрой».
