Достав из сундука еще один бесполезный амулет сопротивления льду — значительное понижение по сравнению с чарами сопротивления льду, которые уже были на наших кольцах, — мы направились обратно к порталу.
«Я не знаю, почему вы жалуетесь на содержимое сундука. Это ваша вина, что оно потеряло свою ценность», — заметил Клума, пока мы шли.
«Ну, да. Но есть такие предметы, как наши браслеты умений, которые не пересекаются. Было бы неплохо, если бы…»
Я сделал паузу, когда мы прошли через портал, где на нас уставились пять искателей.
«Эмм… Могу я вам помочь?» Я пытался.
«Грант говорил нам, что нам нужно помочь вам, но я вижу, что он немного ошибся», — сказал лидер, который немного походил на Ксандера в полном облачении с башенным щитом, привязанным к его спине.
Или, по крайней мере, Ксандер, каким я его помнила. Нынешний Ксандер, вероятно, не беспокоился о пластинчатых доспехах или щитах любого размера теперь, когда его изгнали из всех подземелий…
«Опять…» пробормотал один из других, в стандартном кожаном.
«Но… гидра…» сказал Грант, стоя позади пятерки.
«Мы не просто блуждали, не зная, где находимся, и эта гидра очень заметна даже с этой стороны портала», — указал я.
«И вы двое победили. Впечатляет».
«Нет! Только не мы двое!» — воскликнул Клума. «Питер победил его сам!»
«Я не уверен, что это честно. Я не прошел его самостоятельно. Я победил его с помощью Адель, Гроувера, Хассока и Варгаласа. И это до того, как я начну благодарить людей, которые помогли построить камеру концентрации маны. Черт возьми, Даррен сделал много материала для моего оружия, и даже мама помогла с чарами на моем нижнем белье. У нас на самом деле довольно большая команда, если подумать».
И снова были Даррен и мама, но не папа. Нет, это тоже было неправильно. По крайней мере часть еды, которую я хранил в [Ящике с предметами], была выращена им. Все участвовали.
Клума нахмурилась, затем наклонила голову, ее уши в замешательстве дернулись. «Это хороший момент. Но вы все равно получаете признание от Системы за то, что сражаетесь в одиночку. Это нечестно по отношению к людям, у которых нет боевых классов!»
«Ага. Можно подумать, если бы они сделали снаряжение, с которым я отправился зачищать подземелье, они бы тоже получили собственные титулы и уровни».
«Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но вы оба невредимы, верно?»
«Ага!»
— А что ты собирался делать, если бы не мы? Я спросил. «Мы бы никогда не вышли из кабинета босса».
— Возможно, но по крайней мере мы будем уверены.
Я сам этого не видел. Если бы мы умерли там, то выскочили бы наверх полностью излечившимися. Не то чтобы мы заблудились. Я предполагаю, что мы могли бы получить серьезные ранения, так что мы бы умерли без целителя, и в этом случае мы бы не захотели покидать подземелье, если бы мы не смогли найти его вовремя. Однако казалось маловероятным, что мы победим босса, а затем вернемся в вестибюль в таких условиях.
— Тогда спасибо, что присмотрел за нами, — сказал я, потому что вежливость ничего не стоила. За исключением моего достоинства, когда я случайно последовал совету [Основного этикета] и сделал один из его странных жестов, не подумав. «Хотите помочь транспортировать эти трупы?»
Справедливости ради надо сказать, что в этой куче было много дохлой змеи. Около двух десятков трупов императоров анаконды, все в хорошем состоянии. На самом деле, после беглого осмотра я понятия не имел, как они их убили. Я вообще не видел никаких ран.
«Конечно, если вы предлагаете. Просто перетащите их через портал. Гильдия соберет их на другой стороне».
Это было бы достаточно просто, но было бы стыдно тащить их куда-либо, учитывая, как чисто они были убиты, поэтому вместо этого я использовал [Ящик с предметами], всосав двух из них, прежде чем он заполнился.
динь
Навык [Item Box] повышен до 17 уровня.
Сделай так, чтобы их было три.
«Это [Ящик с предметами]? Ты [Пространственный маг]?»
«Близко. [Потусторонний маг]», — сказал я, таща четвертую. Клума тоже схватил одну, потянув ее к выходному порталу.
«Я никогда даже не слышал об этом. Вы человек, верно? Вам что? Пятнадцать? Как вы здесь?»
Было приятно время от времени быть неизвестным, даже если нам приходилось приходить куда-то в такое изолированное место, как это, чтобы добиться этого.
— На самом деле все еще четырнадцать. Не пятнадцать еще несколько недель.
«Четырнадцать, а у вас есть класс третьего ранга?»
Да, приятно быть неизвестным, но не так приятно, когда тебя расспрашивают обо всем. Почему все не могут быть такими, как Калеб?
— Были смягчающие обстоятельства, — попытался я найти неопределенное оправдание.
«Большинство людей просто не очень стараются», — добавил Клума, что заставило меня задуматься. Да, у меня сложилось такое же мнение, когда я впервые понял, как быстро я прогрессирую по сравнению со всеми остальными. Я винил Закон, делающий всех неконкурентоспособными. Я не знал, что другие люди знали.
«Ну, да, но лучше перестраховаться, чем сожалеть», — сказал их руководитель группы.
— Верно, — сказал Грант, твердо кивая. «Рисковать опасно».
Я усмехнулся про себя над тавтологией.
«Ммм, но есть разница между принуждением себя и необоснованным риском».
«Нет, нет», — вмешался третий член их отряда. — Любой риск — это слишком. Достаточно один раз оступиться, чтобы оказаться мертвым. Или… теперь, я полагаю, вас забанят. Что не так уж и серьезно.
«Это было бы, если бы значительное количество искателей было забанено. Повсюду была бы нехватка еды и материалов».
«Но количество начинающих искателей увеличилось с тех пор, как подземелья стали безопасными, так что мы можем потерять более высокий процент и все еще вернуться к тому, с чего начали. И если бы выжившие были более высокого уровня, благодаря усиленному давлению…»
«Я все еще думаю, что в конце концов это сработает так же. Те, кто давят сильнее, компенсируют все эти дополнительные потери».
Я с изумлением слушал, как другая сторона увязла в дебатах о математике соотношения риска и вознаграждения. Откровенно говоря, все это не имело для меня значения; Я не собирался рыскать по одному этажу в течение года своей жизни, потому что это было бы скучно, поэтому я никогда не думал о вещах с точки зрения обеспечения ресурсами.
— Итак, теперь ты собираешься управлять им самостоятельно? — спросил Клума, пока мы вытаскивали массивных змей обратно на поверхность.
«Не прямо в эту секунду. Мне нужно сказать людям, что меня не будет, и запастись едой и зельями. Может быть, и мебелью. Поскольку я не могу телепортироваться домой каждую ночь, что вы думаете о том, чтобы упаковать мою постель? со мной?»
«Я думаю, что это совершенно несправедливо, если только ты не найдешь способ позволить мне принести кровать, когда я это сделаю».
«Это было бы сложно. Сумки с вещами не могут хранить что-то больше их шеи».
— Тогда и тебе не до кровати.
Я уже собирался пожаловаться, когда через [Взгляд маны] заметил, что ее уши свисают внутрь шлема. Почему разговор о [Ящике с предметами] может ее угнетать? Не то чтобы она так ревновала к заклинанию. Кровать снова напомнила ей об отмене брачного сезона?
Нет, если мне пришлось рискнуть предположить, то это потому, что я был готов пройти подземелье в одиночку, а она нет. Она, вероятно, сможет добраться до гидры, но не сможет победить ее. С этим новым оружием я снова обогнал ее.
«Спасибо за помощь», — сказал лидер их группы, когда мы складывали трупы снаружи, споры о том, стоило ли толкать себя, в конце концов остановились на том, что они продолжают вести себя так, как вели себя всегда. Я был не единственным любителем статус-кво.
«Нет проблем», — ответила я, пока Клума бегала и обнимала всю их компанию на прощание. К счастью, я не был собственником.
— Итак, когда ты собираешься начать?
«Может быть, пару дней? Мне нужно будет очистить пять этажей между каждым отдыхом, что займет полтора дня. Может быть, первые десять этажей будет немного быстрее, но это в любом случае нарушит мой график сна. Если я буду отдыхать по полдня в каждой безопасной комнате, в общей сложности это займет около восьми дней».
«Ммм. Жаль, что мы не нашли способа пройти через все джунгли напрямую».
У меня больше не было уровней [Часы] с момента получения [Навык 3], но, возможно, теперь дополнительные уровни повысят разрешение моего GPS? Не то чтобы я смог выровнять его до того, как начал.
— Вы бы предпочли, чтобы я дождался вас? — спросил я, заметив ее все еще висячие уши.
«А? О, ты беспокоишься о том, чтобы опередить меня? Это немного раздражает, но нет. Вообще-то, я бы предпочел, чтобы ты начал прямо сейчас, чтобы ты успел к брачному сезону».
«Почему? Я думал, что об этом позаботились?»
«Надеюсь, да, но мы понятия не имеем, что изменит мой вид. Зелье может ничего не сделать. Может быть, я зря беспокоюсь, но я бы предпочел, чтобы ты был там».
О… Это было серьезное беспокойство. «Тогда не стоит ли мне подождать допоздна, чтобы уйти? Что, если это начнется раньше?»
«Не должно. Это одно и то же время для всех зверолюдей».
«Что? Именно? Сегодня один и тот же день для всех?»
«Та же самая минута. Брачный период начинается с пятого звонка в первый день лета и заканчивается в десятый звонок двадцатого».
Что? Как, черт возьми? Как мог эволюционировать вид, чтобы все в одну и ту же минуту вступали в течку? Этот мир не заморачивался с часовыми поясами, но единственный населенный континент занимал приличный кусок планеты, поэтому на Змеином острове светило заметно раньше, чем на Синклиси. Дальше на запад было бы еще хуже. Как весь континент мог быть скоординирован с точностью до минуты?
…Потому что они не эволюционировали, очевидно. Расы зверолюдей были созданы искусственно из людей. Кем? Сами зверолюды обвинили неназванного прародителя, и я не обнаружил случаев, когда Эррин загружал ложь в чьи-то головы. Был ли этот прародитель реальным человеком? Судя по тому, что я слышал, первые зверолюди вымерли задолго до того, как была создана Система. Были ли дурацкие уровни магитех-технологий, необходимые для создания Системы, больше или меньше уровней, необходимых для превращения людей в зверолюдей? Нет, все было еще хуже. Здесь были сережки и собачки, но ни кошек, ни собак. Тем не менее, тот, кто создал звероподобных, знал, что такое кошки и собаки. Жили ли здесь тогда кошки и собаки, или…
Или альтернатива. Тот, кто создал звероподобного, пришел из другого мира. Эти прародители — кто они были?
«Случайный вопрос, но знаешь ли ты что-нибудь о звероподобном прародителе, о чем ты мне не рассказал?»
«Звероподобный прародитель? Не совсем. Человек решил, что люди глупы и слишком сложны, и что она не хочет больше им быть. В Изумрудном Гнезде есть ее статуя, так что мы знаем, как она выглядит, и что она серёжка, но не более того».
— Она? Значит, она была женщиной? Это была некоторая новая информация, но ничего действенного.
«Ну, мы предполагаем, что да. Твоя одежда горничной в основном копия того, что одета на статуе, в конце концов, и большинству людей не так нравится переодеваться в одежду другого пола, как тебе».
Верно, она описала его как удобную для детей версию традиционного наряда звероподобного прародителя, так что это имело смысл. Но откуда взялась статуя? Удалось ли Эррину это сделать? Что в нем недружелюбного к ребенку? А если прародительница была служанкой, то кому она была служанкой? Кто-то достаточно могущественный, чтобы изменить чью-то расу по прихоти? Или, может быть, она была достаточно эксцентричной, чтобы носить его как свою обычную одежду, и сила была в ее руках? Еще больше загадок, чтобы добавить в кучу. Но это была загадка, которая могла подождать до тех пор, пока я не пройду подземелье.
«Хорошо. Сегодня я хорошенько высплюсь, а завтра первым делом нырну».
«Ммм. Но не спешите так сильно, чтобы не потерпеть неудачу!»
«Если я получу какую-либо травму, из-за которой мне будет трудно завершить забег, или если я буду не в лучшей форме, чтобы встретиться с гидрой, я телепортируюсь и попробую еще раз в другой раз».
«Хорошо! Если ты умрешь там, клянусь, я заставлю тебя носить только платья горничной до конца жизни! И, говоря о нашем прародителе, мама рассказала мне все о разнице между традиционным версии ее наряда, и поверьте мне, в следующий раз я достану вам традиционную версию».
Эта угроза беспокоила на многих уровнях, несмотря на то, что Закон означал, что она определенно не сможет выполнить его. К счастью, пенальти было легко избежать; Я просто должен был не умереть. У меня было несколько десятилетий жизни, в течение которых я умер только один раз, так что мои шансы на успех были довольно высоки. Еще одна неделя не должна быть тяжелой.
Я телепортировал ее обратно в Доунхолд в последний раз за долгое время, прежде чем последовать за собой. Была некоторая нервозность, но не настолько, чтобы помешать мне уснуть, и я лег пораньше, чтобы получить как можно больше. Первые пять этажей должны быть быстрыми, учитывая жалко слабых монстров, но даже если бы мне хватило двух часов на этаж, между боссами все равно был бы целый день.
… Я не в первый раз пожалел, что отверг Клума и настоял на Кровавом Камне. Или даже подводный. Бьюсь об заклад, ни у одного из них не было таких больших этажей.
На следующее утро я переоделась, рассматривая себя в зеркале. Коричневые кожаные пластины с ромбовидным рисунком, бледно-розовые пятна, покрывающие стыки и зазоры. Мой шлем из той же коричневой кожи, закрывающий большую часть лица, с милыми кармашками для моих накладных сережек. Лечебные зелья и противоядия пристегнуты к поясу. Больше их в моем [Ящике с предметами] вместе с зельями усиления и даже парой зелий маны. Мой посох с мечом был с ними, а мой короткий меч висел у меня на поясе. Звезда шоу, моя новая молниеносная перчатка, была одета на левой руке, с моими различными магическими аксессуарами под доспехами, вместе с моим самоочищающимся, разбирающимся нижним бельем.
Я был готов. Пришло время заработать себе повышение титула и следующую смену класса.
Нет. Почти готово. Была еще одна вещь, которая мне была нужна. Я отвернулась от зеркала и положила руку на кровать, засасывая все это в [Ящик с предметами], независимо от мнения Клумы по этому поводу. Теперь я был готов.
Меня ничуть не удивило то, что Клума проснулась и ждала меня внизу, одетая в черное платье и легкие сандалии, а не в свое снаряжение для дельвера.
— Удачи, — позвала она, подбегая к объятиям. «Будьте в безопасности, даже если вы не закончите это».
«Я буду.»
«Тебе лучше, но на всякий случай возьми этот амулет на удачу».
Очарование? Я в замешательстве посмотрел вниз, мои глаза подтвердили то, что сказал мне [Взгляд маны]; она ничего не держала.
С одной из своих зловещих усмешек Клума внезапно вскочила на цыпочки, приблизив свое лицо прямо к моему. Я рефлекторно попытался дернуться назад, но она все еще крепко сжимала меня в объятиях смерти, и я был бессилен вырваться, когда она поцеловала меня в кончик носа.
«Хм?» Я прокомментировал, совершенно слепой.
Клума хихикнула, когда наконец соизволила отпустить меня. «Поцелуй на удачу. Скажи спасибо, что твои родители не смотрели, в отличие от того случая, когда ты сделал это со мной».
«Ты совершенно сумасшедший, но я все равно тебя люблю», — рассмеялся я, инициируя [Перераспределение].
Выражение ее лица полностью превратилось в смесь шока и блаженства. «Я думаю, ты впервые говоришь мне это вслух», — тихо сказала она, что, возможно, было одним из худших слов, которые она могла бы сказать, когда мои легкие отправились на другой остров. Должен ли я вернуться и закончить разговор должным образом? Неужели я впервые сказал ей, что люблю ее?
Нет, окончание разговора таким образом оставит хорошее воспоминание для нас обоих. Транспортировка завершена, я поднялся на ноги и вышел из подземелья только для того, чтобы развернуться и пойти обратно на первый этаж.
