Раскрашенный красный контур вырвало и заткнуло рот, несколько раз сплюнув на землю. — Аргг! У меня во рту! И в глазах! Что только что произошло?
Если бы я знал. Я бы заподозрил монстра в самоуничтожении, за исключением того, что на картах не упоминалось, что у него есть такая способность, а взрыв не причинил никакого вреда. Это только что вызвало беспорядок.
Я должен был признать, что было много беспорядка, когда куски мяса оторвались от потолка, а кровь закапала на мою броню. Слава богу, у него недавно было обновление чар комфорта; он очищался заметно быстрее, чем обычно.
«Монстр взорвался, когда я атаковал его. Не знаю почему».
«Монстры просто так не взрываются!»
— Попробуй сказать это потолку.
Еще один кусок мяса отказался от своего временного прилипания и шлепнулся на землю. Оглядевшись, я обнаружил удивительное количество мяса. Монстр, должно быть, был значительно толще, чем ленты шестнадцатого этажа.
… Но кармана, в котором он прятался, не было.
Было ли задействовано какое-то пространственное расширение? Я разрушил его, и вдруг в пространстве оказалось больше мяса, чем поместилось? Это могло бы объяснить внезапное перераспределение монстра по комнате. И, может быть, некоторые из соседних комнат.
«Я не думаю, что ядро монстра выжило?»
«Я не думаю, что есть что-то, что можно спасти. Если только ты не хочешь провести некоторое время с лопатой».
«Нет, спасибо», — сказала Клума, и я услышал дрожь, несмотря на ее невидимость. «Давай просто продолжим».
«Во всех соседних комнатах есть монстры. В комнате перед нами двое. Давайте подойдем достаточно близко, чтобы я мог атаковать, но постарайтесь, чтобы между нами и ними была стена, на случай, если они устроят повторение».
«М-м-м», — согласилась Клума, и мы направились в угол коридора, изо всех сил стараясь не наступить ни на что слишком неприятное.
Я попытался получше разглядеть монстра с нашей точки зрения, но увидеть что-либо через искажение было сложно. Я мог видеть карман, но едва мог заглянуть внутрь. Он не казался больше предыдущего этажа, но я не доверял своим ощущениям.
Я намеренно сильно ударил по предыдущему, чтобы карман мгновенно рухнул, полагая, что это даст лучший шанс убить его обитателя. Что, если я немного сдержусь?
Раздался еще один влажный шлепок. Передо мной вспыхнула красная полоса, врезавшись в стену слева от меня с шумом.
«Оставаться за углом было хорошим выбором», — считает Клума.
«Что ж, это интересная проблема», — прокомментировал я. «Я никогда не сталкивался с монстром, которого я не мог бы не убить раньше».
— Может, нам напасть на них каким-нибудь другим способом?
«Я не думаю, что мы можем. Они невосприимчивы к физической атаке, и единственное наступательное заклинание, которое у нас есть между нами, это ваше [Малый вред], которое все еще требует, чтобы вы прикоснулись к ним. Я полагаю, мы могли бы попробовать мою молниеносную перчатку, но пытаться направить его через искажение будет сложно. Я бы предпочел вернуться на этаж назад, чтобы потренироваться».
— А разве ты не забрал свой маяк, когда мы телепортировались?
«Да, к сожалению. Может быть, нам стоит поторопиться с этим этажом и найти тот, где монстры менее взрывоопасны».
«Ммм… Но что, если подобные вещи продолжатся до двадцатого этажа?»
«Ну, я пока не сдаюсь. Есть еще несколько вещей, которые я могу попробовать с пространственной близостью». Сдерживая еще больше, или создавая разряд вне входа в карман, а не поверх него, для начала.
В следующей комнате я создал участок пространственного сходства сбоку от того места, где прятался монстр. Мана деструктивно взаимодействовала с пространственным карманом, который разорвался, выбросив прячущегося внутри монстра обратно в реальность. На мгновение он сердито поплыл по воздуху, выискивая нападавших, но затем наткнулся на мой участок маны пространственного сходства.
Три куска монстра шлепнулись о стену передо мной в быстрой последовательности.
«Интересный…»
«Что было? Он все равно взорвался».
«Да, но он взорвался, когда монстр столкнулся с маной пространственного сродства, а не когда карман был уничтожен. Дело не в том, что карман был больше внутри, чем снаружи, а в том, что монстр пространственно сжал себя».
Очистка маны сродства — эффективное превращение ее обратно в сырую ману — было не тем, что я мог сделать. Не было другого выхода, кроме как позволить ему рассеяться естественным образом, что он сделал бы быстро в отсутствие чего-либо удерживающего или стабилизирующего его, но не в нулевое время. Хотя я мог его сдвинуть.
«Хорошо, спланируй следующий», — продолжил я. «Я вытолкну его из пространственного кармана, а ты проткнешь его, как только он станет уязвимым».
— А откуда ты знаешь, что он все еще не взорвется?
«Я буду держать подальше от него любую случайную ману пространственного сродства».
«Нет, я имею в виду, когда я наношу ему удар. Если он сжимается в пространстве, что происходит с магией, когда он умирает?»
«Эмм… Хорошо, верное замечание. Может быть, держать глаза и рот на замке?»
«Нет, спасибо. Убей его с помощью [Far Reach]».
«Однако на поворотах это не работает».
«По крайней мере, вы будете на расстоянии! Мне придется подобраться вплотную, если только вы не захотите найти для меня стрелы получше или сделать больше этих гранат».
«Он определенно взорвется, если вы бросите в него гранаты; в этом и смысл гранат. Отлично. Я достану следующую с помощью [Far Reach]».
В следующей комнате я сделал именно это, рассекая корчащегося монстра пополам лезвием своего посоха меча, затем сразу же развернулся и нырнул за угол коридора.
Через несколько секунд, в течение которых я не услышал ни единого шлепка мокрого мяса или брызг крови, я оторвался от земли и изо всех сил старался выглядеть беспечным.
«Вау. Оно действительно плоское», — раздался голос Клумы, сообщивший мне, что она уже убежала в главную комнату, тратя мои усилия на то, чтобы выглядеть достойно.
— Площе, чем шестнадцатый этаж?
«Плоский, чем лист бумаги!»
Ладно, это было очень плоско. Осматривая две половинки монстра, это тоже было правдой. Вместе они были той же длины и высоты, что и монстры шестнадцатого уровня, но толщина их была не несколько миллиметров, а, по моему мнению, они были двухмерными. У них вообще не было заметной толщины.
«Ха. А я думал, что зачаровываю твой стейк. У этих монстров плоть пространственного сходства».
«Правда? Мы можем их съесть?»
«Возможно, это нецелесообразно. Структура маны, которая удерживает все это в сжатом состоянии, пока держится, но я бы не рекомендовал ее жевать».
Можно ли было жевать? Как бы вы пережевали что-то двумерное? Тем не менее, я предвидел возможность буквального взрыва вкуса… Лучше не пробовать.
«Ой. Тогда где же ядро монстра?»
Хороший вопрос; все тело было плоским. В нем не было той массы монстров, что были на предыдущем этаже. Нет, подождите. [Разборка] зашевелилась, сообщив мне, как именно извлечь ядро.
Я последовал его совету, выхватил нож и врезался в чудовище. Пять сантиметров ножа вонзились в монстра, не выходя с другой стороны, и одним движением я вытащил ядро монстра семнадцатого уровня.
— Там, — ответил я.
Клума поднял мертвого монстра и помахал рукой под ним, затем, придерживая его под раной, сунул палец другой руки в только что проделанную мной дыру и покрутил им. Он должен был пройти прямо сквозь ее руку, но вместо этого исчез в том карманном измерении, в котором чудовище хранило свои внутренности.
«Хотела бы я видеть как следует; наверное, это выглядит очень забавно», — хихикнула она. «Хорошо, они не взрываются, когда их режут ножом. Давай прикончим этот этаж.»
Это было неудивительно; если бы они всегда взрывались при убийстве, в документации подземелья это было бы упомянуто. Это должно быть только потому, что я разрушил их магию.
Странные монстры были исследованы к нашему удовлетворению, мы направились в комнату с боссом, убивая ленты на ходу. Как обычно, босс был увеличенной версией мобов. По крайней мере внутри. О том, что происходило снаружи, можно было только догадываться.
«Отойди на несколько ступенек, и я взорву его», — сказал я, предупреждая Клума, прежде чем подвергнуть карманное измерение взрыву маны. Раздался ожидаемый глухой удар, за которым последовала череда меньших ударов, когда кусочки монстра украсили комнату.
Гравитация поменялась местами, и мы аккуратно приземлились на потолок, подальше от бардака, хотя, конечно, из-за смены гравитации кровь потекла вниз по лестнице к нам.
«Почему боссы не могут исчезнуть быстрее?» — пожаловалась Клума, изо всех сил стараясь не обращать внимания на красную волну вокруг ее ног.
«Учитывая, насколько тщательно он перемешан с окружающим ландшафтом, я удивлен, что подземелье может достаточно точно выделить его останки, чтобы вообще его стереть».
Я никогда не замечал пятен крови, оставшихся после боя с боссом, даже на Змеином острове, где кровь смешивалась с грязью и землей. И действительно, через несколько секунд беспорядок исчез. Не в первый раз я задавался вопросом, куда на самом деле деваются вещи, когда их забирает подземелье. Вы не могли просто стереть материю. С другой стороны, вы также не должны были быть в состоянии создать это, и кристаллы воды, казалось, могли.
— У нас есть время для следующего этажа?
«Возможно, но, учитывая врагов, я лучше телепортируюсь туда, где мы знаем, что это безопасно».
— Ладно. Тогда пора домой, — сказал Клума. «Снова стейк!»
— Вообще-то я собирался…
«Стейк!»
— Ладно, ладно. Держи ухо востро.
Мы захватили содержимое сундука и прошли через невидимый портал на следующий этаж, телепортировавшись домой с безопасной части лестницы. Где я тщательно приготовил и заколдовал еще один стейк.
Может быть, я мог бы постепенно уменьшить количество используемой маны? Заметит ли она, или я смогу сделать так, чтобы вкус постепенно превратился в нечто, чем она не была так одержима?
Для себя я приготовила карри. Готовых соусов и паст нигде нельзя было купить, но были доступны свежие ингредиенты, в том числе все необходимые мне травы и специи. Разве папа не говорил что-то о выращивании их здесь, в вещах, функционально эквивалентных теплицам? Поскольку они использовались только в небольших количествах, им не требовалось много места для выращивания, поэтому удовлетворить спрос было несложно.
«Если ты не будешь осторожен, ты приобретешь еще одну странную черту, ведя себя так одержимо», — предупредил я Клума, когда она вдыхала свое мясо.
«Не волнует».
— Ты собираешься хотя бы попробовать карри?
Она взглянула на кастрюлю и налила себе полную ложку. «Неплохо», — прокомментировала она, попробовав его. «Единственная проблема в том, что он не так хорош, как стейк из маны. Ты навсегда испортил всю остальную еду!»
«Вряд ли. У меня есть только [Продвинутая кулинария], и она на низком уровне. Как зачарованный стейк по сравнению с тем, что готовит твоя мама? Кроме того, ты ел стейк всего пару раз. Я закончил, закладывая основу для моего плана отлучения Клумы от заколдованного мяса.
Она некоторое время смотрела на свою пустую тарелку. «Маме нужно выучить навык создания рун. Какой для этого нужен уровень? Или тебе нужен кулинарный класс третьего ранга. В любом случае работает».
Что ж, это имело неприятные последствия… «Для этого нужно [Продвинутое создание рун], и я сомневаюсь, что она согласится пройти курс создания рун только для вас. Сначала ей также понадобится [Ученик мага]. Хорошо, а как насчет монстров более высокого уровня? ядра? Что лучше между моим бифштексом и тем ядром, которое у вас было в Сынклиси?»
«Э-э… Честно говоря, я мало что помню с тех пор, как ела это…» — призналась Клума, краснея.
«Какой смысл в изысканной еде, если ты не помнишь, что ел ее?!»
«Я помню твои стейки!»
— Я бы хотел, чтобы ты их забыл.
«Нет. Слишком поздно».
«Вам нужно сбалансированное питание! Витамины и прочее».
«Тогда тебе лучше научиться зачаровывать фрукты».
«Хорошо. Что самое худшее может случиться?»
Через несколько минут я расхохотался, увидев смешное зрелище, как Клума пожирает заколдованную дыню вместе с кожурой и семечками. Хорошо, что она нашла хобби помимо объятий с людьми, но не могла ли она выбрать что-то более нормальное?
