Я чувствовал себя немного глупо, беспокоясь, что Серв говорит обо мне. Конечно, не-Блобби был очевидным выбором; Насколько мне известно, в настоящее время она была единственным живым существом в мире, основанным на ядре подземелья, что казалось чертовски большим преимуществом для подключения к вспомогательному ядру. Хотя, почему именно Эррин когда-либо чувствовал потребность засунуть ядро подземелья в слизь, я никогда не узнаю.
Или, может быть, я бы сказал, если бы я спросил не-Блобби через час.
Оказалось, что эта ремонтная работа связана с многочисленными поездками. Оставив поврежденную Систему позади, нам пришлось сначала лететь на восток к логову Серлва и Краны, чтобы забрать ядро, а затем снова вернуться на запад к Синклиси. Если бы они просто оставили ядро в ковчеге, мы бы сэкономили на путешествии по всему континенту.
Не то чтобы континент был большим. Со всеми моими полетами, даже если во многом приходилось держать глаза закрытыми, становилось все более очевидным, что причина, по которой мы быстро получили места, заключалась не только в скорости драконов. Планета была крошечной.
Если только это не был океан на девяносто девять процентов, но это тоже маловероятно, учитывая процент порталов, открытых над сушей. А может быть, их привлекала земля?
Несмотря на относительно короткий перелет, ко мне все еще возвращалась тошнота, поэтому я занялся тем, что заранее предупредил не-Блобби.
«Эй. Я, Серлв и Крана уже в пути. Это важно».
«Какое-либо отношение к этому сообщению о потере связи, которое все только что получили? Мы были чем-то заняты, когда все остальные внезапно отвлеклись на необъяснимые системные сообщения».
О, радость. В середине чего-то. По крайней мере, они были прерваны до нашего прихода.
«Эй! Мы играли в шахматы! Не то, что ты думаешь!»
Ой? Я не следил за тем, как далеко распространились земные настольные игры после продажи некоторых наборов гильдии искателей, но, очевидно, они достигли Синклиси. Не то чтобы я собирался думать об этом вслух…
«Ну, вы сделали! И вы все еще!»
«А? Но я очень старался держать свои мысли при себе в тот раз!»
— Видимо, недостаточно сильно.
Странный. Может быть, это был стресс, из-за которого я потерял контроль. И, надеюсь, это не было побочным эффектом того, что Система состоит из миллиона частей.
«Система — это что?!»
Ах. Упс. «Ну, вот почему мы в пути. Мы надеемся, что вы поможете нам это исправить».
«Что ты сделал?!»
«Подрался с Землей. Тот Максимилиан, которого вы встретили, сфабриковал какую-то сверхболезнь, которую какое-то место на Земле использовало, чтобы попытаться очистить наше население. Я засунул бомбу в их портал, чтобы они остановились. Затем другое место на Земле решило мы были угрозой, потому что осмелились защитить себя и запустили собственную бомбу через порталы, построенные Системой, чтобы заразить Землю».
Честно говоря, мы представляли для них угрозу; мы промывали мозги их детям. Но поскольку мы не могли перестать промывать мозги их детям, не подвергая опасности весь мир, я решил встать на эту сторону.
Я мог бы приказать Системе прекратить изменять души людей, если бы смог убедить драконов сотрудничать, что решило бы хотя бы эту часть проблемы. Не то чтобы я был склонен к этому после атаки. Атака, из-за которой я теперь обладал этой силой.
По связи раздался телепатический вздох, свидетельствующий о том, что не-Блобби все еще может слышать каждую шальную мысль, промелькнувшую в моей голове.
«Да. Я могу. И меня зовут Пенелопа, большое спасибо».
«И как давно это было? Серьезно, носите бейдж!»
Ответом на это было телепатическое надувание губ. Слава Богу, я не назвал ее Блобби, даже в мыслях…
… Не думайте о том, кто это сделал. Не думайте о том, кто это сделал. Розовые слоны!
По соединению раздался психический фырканье, после чего не-Блобби насильно отключила его со своего конца, оставив нас путешествовать в тишине еще пару минут.
«Вы должны предупредить слизь о нашем прибытии», — предложил Серв.
«Уже есть. Она ждет нас и знает о поврежденной Системе».
«Спасибо», — сказала она, как только Синклиси показалась на горизонте. Сверху было не на что смотреть, большое подземелье было далеко за пределами моего [Видения маны] и не было ни небоскребов, ни привлекательной архитектуры земного города. В нем также не было интересных природных особенностей, таких как деревья Изумрудного моря, декорации Сапфировых пиков или обсидиановые шпили Обсидиановых шпилей.
Вид длился недолго, и вскоре мы приземлились перед большим подземельем, телепортировавшись на шестой этаж, быстро пройдя через него и встретив нетерпеливую временную Пенелопу, слоняющуюся вокруг комнаты с боссом.
«Хорошо?» она спросила. «Можете ли вы сказать мне, что происходит, без того, чтобы Питер резко высказался?»
«Эй, я был в основном по теме! По крайней мере, до розовых слонов».
Пенелопа закатила глаза, что было даже не особенно очевидным жестом, когда ее глаза были однородными голубыми шарами слизи, объединенными в большой шар слизи. Почему она побеспокоила? Я бы даже не заметил, если бы не чувствовал…
Ждать…
Я все еще мог чувствовать ее эмоции, если не ее настоящие мысли. Теперь, кто был oversharing?
«О чем ты говоришь?» — отрезала она. «Ты тот, кто просто… А?»
Всегда было так, что игнорировать ощущения от моего пальца становилось все труднее, чем ближе мы были, но у нас никогда раньше не было проблем с нашей телепатической связью, которая включалась против нашей воли. Это был еще один шаг выше простого чрезмерного обмена; по крайней мере, я намеренно включил соединение во время нашего полета.
Я включил [Восприятие души], но ничего странного не увидел. Моя рука все еще медленно выдавливала желтое не-Бл… Я имею в виду… Пенелопу, и инфицированное пятно на ее шарообразной душе тоже уменьшилось.
… Я очень надеялся, что это просто стресс.
«Что происходит?» — спросила Крана.
«Этот идиот не может не возиться с душами», — огрызнулась Пенелопа, из-за чего Крана тут же забыл, что он спросил.
Serlv тоже, хотя я не мог не заметить, что в ее случае был момент замешательства, прежде чем пустой взгляд взял верх.
«Хотя мне не хочется просить вас об этом, мы просим вас взять воспоминания Эррина, чтобы вы могли найти в них метод восстановления Системы».
Моя мысленная связь со слизью вышла из-под контроля. В этом была великая честь, что они дали ей такой шанс, но также и отвращение к тому, что кто-то относился к воспоминаниям Эррина как к простому инструменту для решения проблемы. Под этим скрывалась злость на Землю и на меня за то, что я испортил аккуратный мир Эррина, и страх тоже, не только из-за Системы, но и из-за того, что она не знала, почему наша связь вдруг стала играть больше, чем я.
«Поверьте мне, они не обращаются с ней как с инструментом», — сказал я. «Эррин сама сделала предложение в своем последнем сообщении, и они даже не упомянули, что это возможно, пока мы не исчерпали все другие варианты, которые могли придумать. Это последнее средство».
… И следующий всплеск эмоций дал понять, что я не должен был показывать, что подслушиваю. Я чувствовал, как она сдерживала себя от желания наброситься.
Вместо этого она сунула руку внутрь себя, слизь скользнула сквозь слизь, схватила мой палец и выдернула его из своего ядра. Связь тут же оборвалась, но мне показалось, что сила тяжести внезапно возросла до одиннадцати, заставив меня упасть на колени. Пенелопе было не лучше, она упала на пол с хлюпаньем.
«Опять, что происходит?» — спросил Серв.
У меня не было возможности ответить, меня отвлекло что-то невероятно тревожное; когда она вырвала мой палец из своей сердцевины, заключенная в нем душа не двигалась вместе с ним. Палец, которым она метнула в меня, был бездушным, а я все еще был приварен к ее сферической душе. Это не то, что должно было случиться…
Я поднялся на ноги, чувство слабости медленно проходило. Точно так же Пенелопа снова приняла свою обычную форму девушки-слизи.
— Ты все еще слышишь меня, не так ли? Я думал о ней.
Она нахмурилась в ответ.
Я все еще был с ней на связи. Именно в душе, а не в теле. Тем не менее, ее бурная реакция помогла; она не подавала никаких признаков того, что могла слышать какие-либо мысли, которые я намеренно не пытался послать, и при этом я не получал от нее постоянного потока чувств и эмоций. Ее импульсивный поступок ослабил связь, даже если не разорвал ее.
… К счастью. Если бы он разорвал его, мы бы оба оказались снова парализованными.
— Пожалуйста, ответьте, — сказал Серв.
«Как я уже говорила, Питер просто не может не портить души», — сказала рассерженная, но усталая Пенелопа, еще раз стирая это событие из воспоминаний дракона. «Итак, вы хотите, чтобы я порылся в воспоминаниях Матери, чтобы найти способ исправить этот беспорядок, в котором, я уверен, виноват Питер. Вам никогда не следовало торговать или вести переговоры с Землей».
«Они все равно пришли бы в конце концов. Скорее причина и следствие наоборот. Я не заставлял их приходить; я родился здесь только потому, что они уже были в пути».
«Отлично. Итак, как именно мне просмотреть ее воспоминания?»
Я обратился за этим к Serlv, но ни она, ни Крана ничего не могли предложить. — Я полагаю, вы подключаете его к своему ядру? она предложила.
«Как?! Я слизь, а не подземелье! Я не собираюсь экспериментировать с чем-то настолько важным!»
Ура, ситуация с ломом в коробке. Воспоминания Эррин наверняка содержат правильный метод подключения ее к воспоминаниям Эррина.
— Попробуй потрогать? Я предложил.
«Я не собираюсь ничего пробовать! Я хочу точно знать, как это работает, прежде чем мы начнем».
«Они прикасаются к нему, и ничего плохого не происходит. Ничего плохого не произойдет от простого прикосновения к нему».
«О? Точно так же, как в тот раз, когда ты сказал мне, что прикосновение к тебе исправит меня?»
«Было! В основном».
Пенелопа вздохнула и протянула щупальце слизи к ядру, все еще находящемуся в вытянутой лапе Серва.
«Хорошо?» — спросила она, когда ничего не произошло.
«Прикоснуться к нему своим ядром, а не своей слизью?»
В моем случае это была вещь для души, но, возможно, здесь применимо что-то подобное. Ядром подземелья была «Пенелопа», а слизь была лишь тем, что она контролировала.
«Ба. Если что-то пойдет не так…» пробормотала она, оставив угрозу незавершенной, пока ее слизь обернулась вокруг вспомогательного ядра и засосала его внутрь. Она протащила его по щупальцу к своей основной массе, где оно мягко коснулось ее собственного ядра.
Наша мысленная связь сошла с ума, и Пенелопа рухнула из слизистой девушки в лужу за то время, что мне потребовалось, чтобы вздрогнуть. К счастью, я знал, что происходит.
— Ты Пенелопа! — закричал я, вспоминая злоупотребления в магазине навыков и последующую госпитализацию. То, через что она прошла, было бы на порядки хуже. «Сосредоточьтесь на этом!»
Ничего, кроме замешательства, не произошло по мысленной связи. Конечно, как бы она сопереживала имени «Пенелопа», когда она, вероятно, носила его всего час, а через час, вероятно, станет кем-то другим.
Я стискиваю зубы как от ментального шума, так и от того факта, что меня, вероятно, вот-вот раздавит социопатическая слизняк семидесятого уровня.
«Ты дочь Эррина. Ты босс шестого этажа великого подземелья. Вспомни себя!» Все равно ничего, кроме путаницы, черт возьми. Я собирался стать ядерным. «Ваше. Имя. Блобби!»
Я проснулся на кровати совершенно точно не Блобби, [Регенерация] уже исправила мои сломанные ребра.
— Оу… — простонал я. «Пожалуйста, скажи мне, что это того стоило?»
«Это того стоило», — ответил кто-то, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить голос с высокой миниатюрной формой Серва.
Как только я позволил себе открыть глаза и посмотреть, я увидел Пенелопу, ворчащую в углу, с вспомогательным ядром, благополучно вернувшимся во владение Серва, и Крану, мило свернувшуюся калачиком на ковре.
«Что я пропустил?»
«Эррин мало знала о внутренней работе Системы, связанные с ней чары были за пределами ее понимания. Но есть резервная копия; она просто распределена между осколками. быть в состоянии восстановить себя».
Это звучало многообещающе. — Тогда пошли.
Пенелопа взглянула на меня, когда я встал.
«Извини, но это был самый верный способ вернуть тебя к себе».
«Это не имеет к этому никакого отношения! В течение нескольких минут я знал, что вы сделали со мной. С нами. Как именно вы изуродовали наши души, и в каком состоянии мы были бы, если бы Система не вмешалась». чтобы смягчить самое худшее. И как мало времени у нас осталось, теперь, когда его нет, чтобы постоянно нас латать. И теперь я почти все забыл. Остался только тот ужас, который я чувствовал, пока знал. «
О… Дерьмо. Значит, не стресс. Лучше всего нам закончить ремонт Системы до того, как яростная слизь почувствует необходимость снова ударить меня.
«Я слышал это!»
