Сапфировые пики стояли в северной части континента, к западу от большого залива, вырезавшего такую значительную часть суши. Десятки пиков, постоянно окутанных облаками, простирались от плато, которое само возвышалось над равнинами внизу. Существовало несколько наземных путей, по которым можно было добраться до плато снизу, но это не имело большого значения для жителей Сапфировых Пиков, которым пути изначально не требовались.
На самих вершинах, окутанных облаками, гарпии вили свои гнезда. С их когтистыми ногами, которые не были приспособлены для ходьбы, они редко смешивались с более ограниченными по земле расами, предпочитая держаться на своей родине. Не то чтобы они отказывались от любых посетителей, которым удавалось взобраться на почти вертикальные шпили, и многие дварфы и демоны проделали трудный путь, чтобы попробовать их знаменитое облачное вино.
Само плато состояло из сотен переплетенных в сеть озер, заполненных водопадами, которые бесконечно ниспадали вниз с вершин, которые, в свою очередь, питались талой водой из снега, спускавшегося с постоянных облаков. Сверху озера сверкали, как одноименные сапфиры этого района, легкий ветерок на уровне земли вызывал ровно столько ряби, что они искрились на солнце. Между озерами простирались огромные туманные тропические леса, высокие деревья окутаны вечным легким туманом. Эти леса были домом фей, второй из крылатых рас, которые очень гордились красотой своей родины.
В одном из гнезд гарпий, в комнате, наполненной огнем и ледяными кристаллами для тщательного контроля температуры, на одеяле покоилось массивное яйцо. Даже обычное яйцо гарпии было большим, учитывая, что вылупившиеся детеныши были размером почти с человеческого младенца, но это было на размер больше даже этого. Несмотря на очевидную осторожность, с которой было помещено яйцо, с одной стороны была видна сеть мелких трещин. Вокруг него стояли три гарпии, две из которых выразили большое беспокойство.
— Но еще слишком рано! сказал один. «Наш ребенок не должен вылупиться еще пару недель».
— Вы уверены, что нашему ребенку ничего не угрожает? — спросил другой.
Третий хорошо понимал давление новоиспеченного родителя и мягко улыбался паникующей молодой паре. Ах, снова стать молодым, подумал он. «Я уверен, что вашим детям ничего не угрожает. Я останусь на всякий случай, но я ожидаю, что они благополучно вылупятся в течение следующего часа».
Новые родители не упустили акцент.
«Дети?» — нерешительно спросил один.
«Что?» — спросил другой, выглядя довольно ошеломленным.
Он не мог винить их за то, что они не заметили или никогда не задавались вопросом о большем, чем обычно, яйцеклетке, хотя он был искренне впечатлен тем, что мать отложила его, не потребовав впоследствии медицинской помощи. Когда родилась последняя пара близнецов-гарпий? Должно быть, это было почти столетие назад. Ну вот сегодня бы рекорд был сброшен.
В течение следующих нескольких часов из яйца раздавались постукивания и скрежет, трещины становились все шире. Это заняло больше времени, чем предсказывал целитель, но в конце концов панцирь рухнул, оставив пару мокрых детенышей гарпий с еще не отросшими когтями и крыльями, покрытыми пухом вместо перьев.
Причина задержки стала очевидной, как только они появились в поле зрения, руки близнецов крепко обняли друг друга. Им удалось разбить свой панцирь только крыльями и ногами.
Близнецы зашевелились, слишком маленькие, чтобы открыть глаза, но в состоянии согнуть ноги, руки и крылья.
— А-а-а, — пробормотал один.
«Э,» ответил другой.
«Ой», — сказала мать, не сумевшая быть более понятной, чем ее новые дети.
«Как красиво,» сказал отец.
Целительница согласилась, но больше всего ее впечатлило то, что младенцы вообще издавали какие-то звуки. Во всяком случае, помимо обычного визгливого крика. Тихие лепетающие звуки не должны издаваться младенцами в первый день их жизни, особенно с учетом того, что эти двое вылупились раньше срока, но они уже случались раз в столетие, так что какая разница в еще одной странности?
Он провел их быстрый осмотр, но, несмотря на то, что они были меньше, чем обычно, пара выглядела совершенно здоровой. Довольный тем, что вылупление прошло хорошо, он потратил еще несколько минут, чтобы привести их в порядок, прежде чем покинуть гнездо, позволив радостным новым родителям провести некоторое время со своими новорожденными. Без сомнения, их улыбки быстро исчезнут, как только начнется бесконечный плач, тем более, что им придется иметь дело с двумя из них, но это не было его проблемой.
