POV Эррина
Эррин наблюдал за странным маленьким человеческим мальчиком, идущим по улицам Доунхолда. Это был город, заселенный совсем недавно группой людей и зверолюдей, которые хотели использовать одно из ее меньших вспомогательных подземелий. Конечно, никакие поселения не были особенно старыми для Эррина; потребовалось много времени, чтобы вернуть мир в состояние, пригодное для проживания разумными существами, и всего несколько столетий прошло с тех пор, как она чувствовала себя в безопасности, вновь вводя различные цивилизованные расы. Изумрудное гнездо, изумрудное море и изумрудные пещеры на востоке. Сапфировые пики и сапфировые глубины на севере. Рубиновые равнины на западе и обсидиановые шпили на юге. Ее дети. Все процветали и даже достигли точки, когда они смогли начать посылать поселенцев на незанятую территорию вот так.
Казалось, все шло хорошо, но хотя Эррин не нервничал и не волновался как таковой, была неуверенность. Все расы, казалось, придавали большое значение селф-детерминизму и свободе воли. В руинах предыдущего мира это не было так очевидно; хотя люди хотели свободы для себя, они также активно и почти повсеместно стремились лишить ее других. Любой, кто имел власть, стремился держать на привязи тех, кто был ниже его; от императора Сутсо, набиравшего целые армии, до скромного отца, заставляющего своего ребенка продолжать семейное дело, это было верно для любого уровня общества. Таким образом, Эррин не стеснялся вести себя так же. Однако этот возрожденный мир оказался совсем другим.
Закон был обманчиво прост. На самом деле было только одно правило; относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Конечно, были и дополнительные гарантии; для кого-то с суицидальными наклонностями не годится устраивать убийства, например, потому, что они хотят умереть. Даже тогда меры безопасности в значительной степени были связаны с усреднением поведения нескольких людей, а не с миллионами явных правил, охватывающих все возможные ситуации. Ее дети следили за собой. Поэтому, поскольку каждый дорожил своей свободой, он охранял и свободу других. И именно там возник конфликт; Закон лишил людей той самой свободы, которую он заставлял их защищать.
К настоящему времени Эррин понял, почему предыдущая итерация Системы не лишила подданных их собственной воли и почему самой Эррин было разрешено использовать лазейки, чтобы достичь своих нынешних высот; идея лишить кого-то свободы воли была анафемой для тех, кто построил Систему, лечение считалось хуже болезни. Это оставило у Эррина семя сомнения; то, что она делала сейчас, было правильным? Какие альтернативы были? Заменить Закон чем-то меньшим? Что-то, что можно умышленно сломать ценой наказания? Было бы лучше? Эррин не видела причин, по которым позволение кому-то совершить убийство ценой тюремного заключения или собственной казни было бы улучшением ее нынешнего положения, но она была бы первой, кто признал бы, что не до конца понимает эти новые расы. Учитывая свободный выбор, какой вариант выберут ее дети? Но даже для того, чтобы дать им такой выбор, потребовалась бы отмена Закона.
Эррин не была в этом уверена, и предыдущие столетия ничем ее не убедили. А потом появился ребенок. Один ребенок, не связанный Законом, а еще лучше — с внешним взглядом на мир. С тех пор Эррин наблюдал, ожидая услышать его мнение о Системе и Законе и услышать об этом другом мире. Но оно так и не пришло. Он никогда не подвергал сомнению Систему, никогда не стремился действовать вне ее, как это делал Эррин, и считал это естественным. Возможно, у них было что-то подобное в его старом мире? С другой стороны, если бы Эррин не родилась в разбитом и пустом мире, каким она была, она, без сомнения, никогда бы не стремилась действовать вне его. В этом, в конце концов, и был весь смысл.
Он даже не заметил Закона, в который Эррин с трудом верил. Ребенок испугался, и Эррин даже не знал, чего именно. Его собственная слабость? Заброшенность? Какова бы ни была причина, страх казался неоправданным. Это привело к тому, что он не взаимодействовал с аборигенами мира так, как хотел Эррин. Если бы он признался, что у него есть воспоминания о другом мире, люди бы из кожи вон лезли, чтобы купить его знания, и Эррин тоже смог бы подслушать, но он был полон решимости скрыть это. Так что ребенок остался в крошечной деревне, его потенциал не был использован. Может быть, ему нужно какое-то поощрение? Небольшой толчок, чтобы заставить его двигаться в том направлении, в котором желал Эррин.
Его чужая душа затрудняла прямое общение. Эррин не мог рассматривать свой разум так же, как местное население. Лучшее, что Эррин смог сделать, — это кое-что изменить, чтобы облегчить его переход в этот мир, перенаправив чувства людей, которых он никогда больше не увидит, на свою новую семью. В отличие от тщательно проработанного Закона, это была небрежная халтура. Это было возможно только потому, что его душа спала, пребывая в анабиозе в ожидании своего возрождения, и ее еще не коснулся этот мир. Это не выдержало бы никакой проверки; как только он подумает об этом, он заметит несоответствия, и как только он нажмет на нее, она сломается и освободит запечатанные воспоминания. Попытка, казалось, не провалилась, и он не заметил и не прервал ее, но даже в этом случае он все еще не доверял бы даже своей собственной матери. Так ли выглядели все люди в другом мире? В этом мире, перед Законом? Это была удручающая мысль, и она помогла убедить Эррин, что ее путь верен. Но на самом деле Эррин хотел услышать это от ребенка напрямую, получить подтверждение от третьего лица.
Теперь ребенок был в Доунхолде. Это был первый раз, когда он оставил свою крошечную группу знакомых в немного большем мире, и Эррин хотел увидеть, что он из этого сделает. Ее ожидания почти сразу же оправдались, и первого посещения магазина было достаточно, чтобы наконец догадаться о существовании Закона. Казалось, он воспринял это с большим любопытством; задумчивый и растерянный, но не возмущенный. Затем он увидел торговцев рабами, и на короткое время это привело его в полный ужас. Это было странно; Эррин вообще не отвечал за них; это была система, которую люди мира разработали самостоятельно, полностью в рамках Закона. Во всяком случае, их существование давало большую свободу населению в целом; это означало, что любой, кто хотел начать новый бизнес или что-то подобное, мог легко получить кредит. Без этого,
Может быть, это была проблема с его точкой зрения; до Закона раб был совсем другим; презираемые и с которыми плохо обращаются отбросы общества, и высший пример подавления свободы. Если предыдущий мир ребенка был чем-то подобным, он, вероятно, применил свое собственное неуместное понимание к ситуации здесь. В этом мире люди обращались с рабами точно так же, как хотели бы, чтобы обращались с ними сами, будь они рабами. И действительно, как только его мать объяснила, как все устроено в этом мире, он снова выздоровел. Эррин ценил сторонний взгляд на мир, которым обладал ребенок, но это не принесло бы пользы, если бы он позволил своему предыдущему опыту повлиять на его предположения об этом мире. Ему нужно было учиться, исследовать, понимать мир Эррина, чтобы правильно судить о нем.
Мать повела ребенка к местному узлу библиотеки акаши, но вид структуры, в которой он находился, казалось, сломил его по непонятной причине, которую Эррин не мог понять. Он был в ужасе. Ему удалось ненадолго успокоиться, просматривая саму библиотеку, но как только это было сделано, его ужас вернулся до такой степени, что он едва мог ходить. Правитель района, лучше всех способный помочь ребенку раскрыть свой потенциал, заметил его существование, но не смог достучаться до него из-за его паники. Эррин наблюдал, как ребенок практически сбежал из Доунхолда, упустив шанс, который только что предоставила ему судьба.
А потом, почти из ниоткуда, Эррин услышала, как ребенок произнес слова, которые она все это время хотела услышать.
«Почему я должен быть невосприимчивым? Почему я не могу просто жить в том же блаженном пузыре, что и все остальные?»
Разве не этого она хотела? Ребенок выразил желание быть под тем же Законом, что и все остальные. Он бы не сказал этого, если бы не был согласен с этим, не так ли? Но в таком случае, почему он так громко плакал, когда говорил это? Почему это прозвучало так неправильно? Эррин проклинал ее неспособность читать мысли ребенка. Почему он так ответил местному правителю? Почему он выбрал именно это время, чтобы сделать это заявление? Эррин должен был знать.
