Ребенок сделал свой выбор, ступив обратно в подземелье уже на следующий день. Он заявил, что потеря своей черты в некотором роде сделает его «не им», чего Эррин не мог понять, но, очевидно, был достаточно важен для ребенка, чтобы он рисковал ради этого своей жизнью.
Что сделало кого-то собой? Что сделало Эррина «Эррином»? Она бы ответила, что это была душа, и она не меняла одну на другую. Небольшие изменения и скругление чужих углов не сделали его чем-то другим. В любом случае души не были статичными вещами, они всегда развивались с течением времени. Она не сделала ему ничего, что имело бы больший эффект, чем старение. Она определенно не сделала ничего, что имело бы больший эффект, чем падение в другой мир и возрождение с неповрежденными воспоминаниями.
Он также спросил, чего на самом деле хочет Эррин, что становилось все более запутанным. Эррин хотел знать, чего он хочет. Неважно, он снова был в подземелье. Еще несколько дней, и она, наконец, сможет проникнуть в его голову. Вечеринка, с которой он был, подтолкнула его намного сильнее, чем в предыдущий день, что привело к еще большему выигрышу. В сочетании с эволюцией черт это еще больше приблизило его к аборигенам.
И это было другое дело. Теперь он развил две свои черты сам по себе. Система вознаградила его за это, но именно он принимал решения, взращивая свою душу. Почему это было нормально, а потеря другой черты — нет? Неважно, осталось совсем немного, и она получит ответы и, наконец, сможет понять.
На следующий день было еще лучше, группа решила довести его до самого нижнего этажа. Это было далеко за пределами его нынешних способностей, но они хотели показать ему, как выглядит финишная черта. Как далеко ему еще идти. Оказавшись внизу, ребенок мог видеть прямо сквозь блок восприятия, скрывавший основную комнату. Конечно, правило, что ядро подземелья должно быть доступно, давно ушло в прошлое, но наличие реального прохода помогало поддерживать приток маны. Не похоже, чтобы у искателей был какой-либо способ войти в него.
До сих пор так было. Ребенок мог тянуть за собой других, пока они не смотрели, куда идут. Перемещение ребенка в основную комнату позволит Эррин одним махом завершить свою работу. На самом деле она не хотела, чтобы другие слонялись там, но ребенок не мог войти сам, и она не хотела напугать его, просто телепортировав. Не сейчас, когда она была так близко. Группа была слишком осторожна, чтобы пройти через дверь, которую они даже не могли видеть, поэтому ей пришлось форсировать проблему, отключив телепорт.
Эррину было интересно посмотреть, кому что интересно, один член группы просматривал статуи, которые были чисто декоративными и не имели никакой ценности в глазах Эррина. Еще трое посмотрели на ядро, которое было всего лишь низкоуровневым, но для этих искателей было бы удивительной находкой. Им было позволено осмотреть его, пока они могли, но они не запомнят его; ради собственной безопасности Эррин не позволяла детям узнать о своей самой большой слабости.
Последний смотрел на памятник вместе с ребенком. Взгляд ребенка, казалось, остановился на одном конкретном имени. Эррин помнил его, одного из двух братьев-сережек, упавших на восьмом этаже от гоблина-убийцы. Выживший брат больше никогда не входил в подземелье после этого, и Эррин не видела его снова, пока она не начала наблюдать за ребенком. Он оказался его ближайшим соседом. Совпадение, может быть, но только небольшое. Были и другие в таком же положении, и ребенок просто родился по соседству с этим.
То, что трое искателей копались в ядре, мешало ей исследовать ребенка, но Эррин все же добился хороших результатов. Теперь она могла видеть поверхность его разума. Он был… опечален именем, на которое смотрел? Почему? Это был человек, который умер задолго до своего рождения. Ни один не знал другого.
Древняя память пробудилась из глубин истории Эррина. С того времени, когда она была меньше, меньше. С того времени, когда она, не умевшая плакать, все-таки плакала. Этот мемориал существовал до сих пор, уже не на поверхности, а перешел от стихии под защиту великого подземелья. Здесь лежат люди, которых я никогда не знал, но я оплакиваю их потерю.
«Зачем ему записывать их имена в комнате, куда никто не может даже войти?»
Разве это не было очевидно? Для чего обычно были мемориалы?
«Запомнить.»
И все же она так почти забыла… Ребенок в замешательстве огляделся, и Эррин понял, что в своем отвлечении она необдуманно сказала. И ребенок услышал ее! Она была почти там. Копнув глубже в его разум, она увидела эхо ненависти. Не от ребенка, а от выжившего брата. Опять же, почему? Они решили войти в подземелье. Они знали риски.
«Ты на меня обижаешься? Они сделали свой выбор, и у них был шанс. Какие у них причины для сожалений?»
— Прости, но я тебя не слышу.
Жаль, но неважно. У Эррин было то, что ей было нужно. Это был просто вопрос времени. В следующий раз, когда он войдет в подземелье, она уже закончит свои настройки.
«Неважно. В следующий раз, когда ты будешь здесь, мой голос донесется до тебя».
Эррин вытолкнул группу из подземелья. Завтра они вмешаются еще раз, и к тому времени она будет готова.
Ее ожидания рухнули, когда группа, которой было поручено обучать ребенка, решила уйти, и ребенок вернулся в свою деревню. Это было… досадно, учитывая, как близко она была. Все, что ей было нужно, это чтобы он снова шагнул в подземелье, и она смогла бы правильно общаться. Теперь ей придется подождать. Тем не менее, это ненадолго. Даже если он никогда не вернется, еще несколько уровней, еще несколько граней, удаленных из его души, и близость к ядру больше не понадобится.
Эррин наблюдал за ребенком в своей деревенской кузнице, где он изготовил маленькую коробочку с рядом колокольчиков, с такими механизмами, что если протянуть доску через коробку, они зазвонят. Это казалось немного бессмысленным, но ребенок взволнованно рассказывал о том, как вы можете заменить доску другими вещами, которые будут работать гораздо дольше, как она может приводиться в действие пружинами, чтобы кому-то не приходилось тянуть доску вручную. В результате должно получиться что-то, что будет воспроизводить музыку самостоятельно. Такого Эррин еще не видел в этом мире. Это что-то из его старого? Он взял его с собой обратно в город, получив в процессе еще больше навыков и даже еще один уровень класса. Этого было достаточно. Теперь Эррин мог читать его, где бы он ни стоял.
Эррин воспринял воспоминания ребенка о потустороннем мире и увидел совершенно чужой пейзаж. Невероятно высокие здания пронзали небо, на дорогах между ними теснились безлошадные повозки. В воздухе летали металлические птицы. Приборы для приготовления пищи, для консервации, для освещения, для связи. Некоторые из них, казалось, не служили никакой практической цели, а просто создавали движущиеся изображения. У них даже был свой аналог Библиотеки Акаши. Мир был полностью лишен маны, но был полон вещей, испускаемых какой-то прирученной молнией, которая, казалось, была своего рода собственной магией. Жаль, что ребенок не очень хорошо разбирался в том, как все это работает. Возможно, здесь все равно ничего из этого не сработало бы. Это было, конечно, совсем другое место; неудивительно, что он был так растерян по прибытии сюда.
Это тоже было жестокое место. Мало того, что собственная смерть Питера была преднамеренным актом, но даже в предположительно мирном городе были улицы, по которым нельзя было ходить, если твоя кожа была не того цвета или в неподходящее время ночи. Бедные части мира были оставлены голодать, в то время как богатые насыщались. Без исцеляющей силы маны люди умирали от множества состояний, которые здесь тривиально поддаются лечению. Постоянно бушевали войны, как внутри стран, так и между ними. Более крупные империи носили видимость мира, поддерживаемую их способностью уничтожить всю жизнь на планете, но все же атаковали друг друга под поверхностью. Пошла бы война между Джетосу и Сутсо по-другому, если бы Джетосу заранее знал об последнем оружии? И наоборот, тот другой мир мог так легко пойти по тому же пути, что и этот.
Она заглянула в его воспоминания об этом мире и увидела, что его первые впечатления о реинкарнации и даже о Системе были окрашены вымыслом. Это было забавно, хотя и немного грустно. Эррин мало читала художественную литературу, выработав к ней что-то вроде враждебного отношения после ее неудачного первоначального разоблачения непристойности, и это только подтвердило ее недостатки. К счастью, он вырос и начал видеть этот мир таким, какой он есть, вместо того, чтобы позволить своему старому миру раскрасить его.
Его воспоминания прояснились, и Эррин понял, что попал в подземелье. Она воспользовалась преимуществом, работая быстрее. Ей не нужно было говорить с ним прямо сейчас, она просто хотела дочитать его. Но он двигался слишком быстро; он собирался снова уйти слишком рано. Она перенаправила проход на третий этаж, заставив его потеряться и выиграв себе больше времени, чтобы просмотреть его мысли. В конце концов он добрался до босса, несмотря на перенаправление Эррина, и еще больше уровней навыков. Эррин воспользовался этим, лишив себя последних остатков сопротивления магии души. Система подтвердила выполнение ее плана, убрав черту [Ненормальная душа]. Она скрыла от него этот факт, но чтобы поговорить с ней, которую она обещала себе, прежде чем подвергнуть его Закону.
Теперь он был полностью открыт для нее, ничем не отличаясь от любого выходца из этого мира, поэтому Эррин заглянул в последние оставшиеся уголки своих мыслей. И Эррин знал, что имел в виду, когда говорил, что потеря этой черты сделает его кем-то другим.
