-Теперь последнее испытание, Эйзен. Первым делом нужно было проверить свое тело. Во-вторых, чтобы проверить свое мастерство. И этот последний-чтобы испытать тебя. Ваша преданность, ваша индивидуальность и то, как далеко вы готовы зайти.» Эйлрен объяснила и медленно шагнула вперед через комнату, махнув Эйзену, чтобы он следовал за ним, который быстро сделал это, приказав автомату следовать за ним.
-И на что будет похож этот тест?» — С любопытством спросил Эйзен, глядя на спину древнего дракона в человеческом обличье и время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что автомат следует за ним.
Это заняло некоторое время, но вскоре они оказались перед заполненной туманом комнатой прямо перед входом в сокровищницу.
— Иди внутрь. Твое испытание ждет тебя», — сказал Айлрен спокойным голосом, сцепив пальцы за спиной.
Эйзен медленно кивнул и взволнованно пошел в туман, оставив Карию с автоматом рядом с Эйлрен, так как он не знал, что будет ждать внутри. Пройдя несколько десятков шагов вперед, Эйзен увидел что-то сквозь туман, который сейчас был необычайно густым.
Это были ярко-розовые волосы, связанные в два хвостика. Или, вернее, один полный хвост, в то время как другой довольно свободно свисал с лица девушки. Потрясенный этим неожиданным зрелищем, Эйзен подбежал поближе, чтобы рассмотреть его, и обнаружил именно того, кого он ожидал увидеть.
Это была Бри. Она стояла на коленях, ее руки и ноги были связаны за спиной, а рот заткнут кляпом. Слезы текли по ее щекам, пока она пыталась кричать на Эйзена, прося его помочь ей.
Он тут же шагнул вперед, пытаясь развязать ее, но не успел, как голос Эйлрен эхом разнесся по залу. -Не делай этого, Эйзен. Как вы думаете, что это за тест?» — Спросил Дракон, его голос доносился отовсюду вокруг Эйзена, но в то же время из ниоткуда. Это было действительно так, как если бы десятки Айлен внезапно окружили его, разговаривая одновременно и двигаясь беспорядочно.
Эйзен слегка заколебался, уже одно это чуть не разбило ему сердце. Видеть своего друга и компаньона там, на Земле, было просто ужасно, даже если это была просто игра! Для Эйзена это, вероятно, будет мир, в котором он проведет большую часть своей жизни, поэтому он станет таким же реальным для него, как и для первоначальных обитателей этого мира. Опустившись на колени перед Бри, старик спокойно спросил:
-О чем, черт возьми, ты говоришь? Что же это за испытание такое?»
Внезапно голоса Эйлрен начали зловеще смеяться. -Как я уже сказал, это для того, чтобы испытать тебя. Ваша преданность нашему делу. Ваша преданность мне, моим братьям и сестрам, а также нашему королю Трюгану.»
Эйзен продолжал пытаться развязать веревки, которые связывали Бри, но что бы он ни делал, они только становились все туже, вместо того чтобы ослабнуть. — Еще раз, о чем ты говоришь?» — Спросил он голосом еще более спокойным, чем прежде, когда гнев начал подниматься внутри него, желая вырваться наружу в тот момент, когда он услышал ответ Дракона в сочетании со зловещим смехом из нескольких источников одновременно.
«Убить ее.» Некоторые голоса говорили в унисон, в то время как другие просто продолжали смеяться, пока они внезапно не прекратились. Ни звука не доносилось ниоткуда, и они остановились так внезапно, как будто кто-то просто остановил саундтрек. Через несколько секунд полной тишины раздался дьявольский голос: Он принадлежал Эйлрен, но в то же время не был ею.
-Ты проще, чем я думал, Эйзен. Я думал, что это будет легко выяснить. Это ведь ваша спутница, не так ли? Друг, который сопровождал тебя на протяжении большей части твоих приключений, насколько ты помнишь, верно? Так Какой же лучший способ для вас доказать свою преданность делу?»
Вокруг Эйзена и бри снова раздался смех, и один за другим некоторые из них начали говорить, каждый произнося только одну фразу, а затем продолжая свою рутину ужасной комедии.
-А что может быть лучше?»
-Если ты не хочешь ее убивать, то что еще ты можешь сделать?»
-А как насчет того, чтобы вместо этого вы перебили всех остальных в Мелроу?»
-Каждый из тех людей, что помогали тебе.…»
— Только представь себе, Эйзен…»
— Все эти люди кричат о помощи, пока ты их режешь.»
Наступила короткая пауза, когда холодный пот начал стекать по спине Эйзена, поскольку он просто знал, что это не последнее из того, что должны были сказать голоса. И он был прав.
-Это было бы просто прекрасно, не так ли?» — Спросил последний из голосов, прежде чем он снова начал смеяться, и с каждой секундой к нему присоединялось все больше и больше голосов, пока не зазвучало так, как будто весь стадион, заполненный людьми, смеялся вместе.
Так было, пока Эйзен не ответил. — Нет! Прекрати это! Успокойся, Эйлрен! Я этого не сделаю! К черту ваши проклятые тесты!» Он сердито закричал, пытаясь оглядеться и посмотреть, сможет ли он как-нибудь найти Эйлрен.
Но прежде чем Эйзен успел сделать что-то еще, заговорил другой, единственный голос Эйлрен. — А? Ты ведь очень дерзкая, правда? Вы откажетесь от всех преимуществ, которые могли бы получить, просто убив одну синле Фейри-Кин, только чтобы сохранить ей жизнь? Ну и шутка.»
Перед Эйзеном возникла фигура. Это была молодая женщина. Почему-то Эйзен подумал, что она невероятно красива, с ее длинными черными волосами, доходящими до бедер, и общей аурой, которую она излучала, хотя он не мог непосредственно видеть черты ее лица сквозь густой туман.
-Ты можешь получить все, что захочешь, Эйзен. Все женщины, которые нужны, чтобы ублажать тебя всю оставшуюся жизнь, или сокровища еще более многочисленные, чем те, что находятся в этой пещере.» С этими словами сверкающие золотые монеты посыпались на землю вокруг Эйзена, в то время как молодая женщина соблазнительно двигалась вокруг него, лишь слегка касаясь его тела кончиками пальцев.
-Ты мог бы править миром, Эйзен. Ты мог бы стать королем, и все были бы у твоих ног. Просто представь себе это на секунду. Миллионы людей просто празднуют ваше простое существование. Звучит красиво, не правда ли?»
Со всех сторон вокруг Эйзена начали раздаваться радостные возгласы, как будто он был буквально окружен десятками тысяч людей, которые радостно кричали на него. Некоторые из них, казалось, что-то говорили, но Эйзен не мог разобрать, что именно.
Эйзен медленно закрыл глаза и пробормотал: -Все это может быть моим?.. Если я убью Бри…?»
Старик, спотыкаясь, подошел к своей подруге, своей спутнице, которая продолжала помогать ему просто потому, что ей этого хотелось. Маленький клинок внезапно оказался на земле перед ее телом, и она в ужасе покачала головой, когда он подошел ближе.
Дрожащими руками Эйзен взял нож и двинулся за ней. Он держал нож перед ее спиной и пробормотал несколько простых слов, прежде чем принять решение. — Мне очень жаль.»
И вот так, быстро, но осторожно он передвинул нож, чтобы убедиться, что он закончит это быстро и без дальнейших проблем.
Эйзену показалось, что что-то разорвалось пополам, прежде чем он взглянул на то, что лежало у него в руках, и отбросил его в сторону. Когда он услышал мягкий звук первой веревки, приземлившейся в нескольких метрах от него, за ней последовала вторая, и кляп, конечно же, тоже был снят Эйзеном.
-Прости, Эйлрен, но пошел ты. Я бы никогда не убил друга за что-то подобное. Кто я, по-твоему? И что еще важнее, кем ты себя возомнил?»
Полное молчание было ответом Эйзена, в то время как его гнев только рос. Он попытался пройти вперед, чтобы найти одну из стен, которая могла бы привести его к позиции Эйлрена, продолжая кричать. -Где ты?! Почему ты делаешь все это так ужасно? Эйлрен, отойди.… здесь… Что?»
Эйзен начал медленно заикаться, когда туман вокруг него рассеялся, и он посмотрел на гуманоидную фигуру Эйлрена, стоящую там с яркой, счастливой улыбкой на лице, хлопая в ладоши.
— Великолепно, Эйзен! Я и сам не мог бы сказать лучше! Я знал, что ты подходишь на роль чемпиона!» Он радостно засмеялся и сделал несколько шагов вперед к Эйзену, прежде чем опустить голову. — Мне очень жаль, что я так обманул тебя. Твоего друга здесь нет, не волнуйся. Она все еще цела и невредима в Мелроу.»
Эйзен широко раскрытыми глазами оглядел то место, где только что стояла Бри. — Но она была просто … … Эйлрен, я в замешательстве… Что происходит? Было ли это волшебством?»
— Ну что ж, дорогой Эйзен, как я уже сказал, Это было испытание на самоотверженность. Но не к «делу», как нашептывал туман, а к преданности своим друзьям и товарищам. Многие сразу бы дрогнули перед лицом таких обещаний. Следуйте за мной в дом, хорошо? Я объясню вам все более подробно в ближайшее время и, конечно, дам вам то, что вы заслуживаете за прохождение моих тестов.» Эйлрен усмехнулся и повернулся, прежде чем медленно вернуться в сокровищницу, оставив Эйзена стоять там в замешательстве, отмахиваясь от уведомления, которое сообщало ему, что он прошел последние испытания Древнего Золотого Дракона.
Он был смущен. Эйзен вел себя так, как будто это была такая огромная сделка, но в тот момент он забыл простую вещь. Не имея этого в виду, он отреагировал так же, как и в реальной жизни, но здесь… Магия существовала. Возможно, кто-то более сведущий в этих областях мог бы видеть сквозь него, но Эйзен ни на секунду не допускал мысли, что Эйлрен каким-то образом обманывает его. Не слишком ли он доверчив? Или, может быть, у него было какое-то скрытое презрение к Айлен, которое заставило Эйзена почему-то сразу поверить, что он способен на что-то подобное? Эйзен так не думал, но что-то определенно было не так. Но Эйзен не хотел думать о чем-то подобном прямо сейчас.
С мягкой улыбкой, довольный тем, что все в порядке, Эйзен приложил руку к сердцу. Он почему-то чувствовал себя невероятно… взбудораженный. И вовсе не потому, что его обманули. Эйзен не стал бы размышлять о чем-то подобном дольше нескольких секунд. Он был слишком стар для подобных мыслей.
Это было что-то другое, как будто смесь гнева, печали и счастья. Но откуда взялась эта эмоция? Когда он начал это чувствовать? И почему именно сейчас, в разгар этого испытания, он начал так себя чувствовать?
Почему-то ему казалось, что он только что встретил кого-то, кого хотел видеть долгие годы, но всегда разочаровывался, когда пытался вспомнить их черты, их лицо. И когда Эйзен наконец понял, что заставило его чувствовать себя так, он присел на корточки, глядя на крышу пещеры, не видя скалы, а просто видя пустоту, скрытую за ней. С тех пор как Эйзен начал играть в эту игру, он чувствовал, что что-то не так. Может быть, потому, что он так привык к этому ощущению, что просто не заметил, как оно исчезло.
Старик поднес руку к безымянному пальцу и провел кончиками пальцев по тому месту, где в течение последних 45 лет находилось его обручальное кольцо. Это заставило его понять, что заставило его чувствовать себя так внезапно.
Эта фигура, эта о, такая красивая молодая женщина, которую он только что видел… вплоть до ее осанки и длинных черных волос…
-Она выглядела точь-в-точь как Ханако…»
