После более чем двух месяцев ожесточенных боев союзные войска наконец разгромили греческое «гражданское ополчение» и одержали первую крупную победу Великобритании с момента начала Ближневосточной войны.
Напряженное сердце генерал-майора Оливера наконец расслабилось; теперь у него было похвальное военное достижение. Потеряв на своей стороне менее 5000 человек, они убили 18 000 солдат противника и взяли в плен 14 000 человек. Как ни посмотри, это была блестящая победа.
Тот факт, что вражеские силы представляли собой разношерстную группу, он намеренно игнорировал. Если бы он продолжал в том же духе и разгромил черногорскую армию, он бы достиг всех целей своей миссии.
Молодой военный офицер сообщил: «Генерал, есть военный приказ с родины: нам приказано преследовать врага. Если Королевство Греция укрывает эти вражеские силы, мы уполномочены принять необходимые меры».
Необходимые меры? На самом деле это означало найти предлог для вторжения в Королевство Греция и преподать урок греческому правительству. Очевидно, британское правительство было очень недовольно правительством Греции и хотело показать им, кто здесь хозяин.
«Понял», — спокойно ответил генерал-майор Оливер.
У него не сложилось положительного впечатления о греках. Если бы не внезапное нападение греков, вынудившее османские войска отвести войска с линии фронта, они бы не проиграли битву при Софии.
Хотя генерал-майор Оливер переложил вину на других, он все же знал, что не сможет уйти от ответственности за это сражение. Это останется с ним на всю оставшуюся жизнь, став вечным пятном в его послужном списке.
Теперь, когда у него появился шанс свести счеты с греками, он не собирался его упускать.
Всегда найдутся оправдания. Даже если Отто I сделал вид, что сдался, британское правительство все равно хотело принять меры против этого неуправляемого лакея.
Очевидно, что прорваться было невозможно. Просто если бы греческое правительство не признало участие в этой экспедиции, то британцы не могли бы использовать это как предлог, чтобы открыто что-либо с ними сделать.
Вся Европа наблюдала, и если бы они зашли слишком далеко, вмешались бы другие страны. Джон Булл все еще был не в состоянии закрыть небо одной рукой.
Даже внутри Британии не было серьезных проблем с нападением Греции на османов, просто время, которое они выбрали, было неподходящим.
В последний момент греческое правительство осознало свою ошибку и не присоединилось к российскому лагерю. Это давало им пространство для маневра. Очевидно, политические суждения короля Оттона I все еще были приемлемыми.
……
Под Константинополем, в штабе русской армии, генерал Меншиков получил еще одно письмо с выговором от Николая I.
После такого длительного штурма и сотен тысяч жертв Константинополь все еще находился в руках врага и не подавал никаких признаков завоевания. Излишне говорить, что российское правительство начало беспокоиться.
Напор Меньшикова значительно усилился. Если он не сможет найти решение, российское правительство заменит его. Слава завоевания Константинополя будет потеряна навсегда, чего Меншиков не мог стерпеть.
Офицер средних лет предложил: «Командир, вам следует рассмотреть предложение Австрии. Пока мы сможем взять Константинополь, с остальным будет легче справиться».
Меньшиков покачал головой и сказал: «Австрийское предложение слишком дорогое! Они не хотят завоевать Константинополь, они хотят сравнять его с землей пушками.
Тяжелая артиллерия, которую они рекомендуют, может использоваться не только для осады, но и в качестве береговой артиллерии только после окончания осады. Если мы последуем их предложению и введем несколько сотен гигантских пушек, ежедневный расход боеприпасов составит тысячи тонн.
Не говоря уже о том, можем ли мы себе это позволить или нет, даже если австрийцы будут производить на полную мощность, они, возможно, не смогут удовлетворить наши потребности.
Чтобы каждый день стрелять боеприпасами на миллионы рублей только для завоевания Константинополя, потребуются как минимум сотни миллионов, а может быть, даже более миллиарда рублей затрат. Как вы думаете, мы можем себе это позволить?
Еще более проблематичной, чем стоимость, была неуверенность в том, что Константинополь не удастся взять даже после того, как деньги будут потрачены.
Гигантские пушки, рекомендованные Австрией, были чрезвычайно громоздки для перемещения по полю боя. Если противник уничтожит артиллерийские позиции, это будет еще более катастрофично.
Офицер средних лет предупредил: «Но командующий, похоже, это единственный способ прорваться через Константинополь.
Противник на другой стороне очень упрям и для защиты полагается на укрепления. Наши шестифунтовые пушки им как чесались, а уж двенадцатифунтовые пушки способны бороться только с обычными укреплениями.
Если мы не сможем разрушить эти укрепления, как мы сможем взять Константинополь? Если мы упустим эту возможность, нас будут считать грешниками России».
Это был самый неприятный аспект; независимо от осуществимости этого метода, это был единственно возможный способ добиться успеха.
Российское правительство это не будет волновать, а местное население будет волновать и того меньше. Они были уже у ворот Константинополя; если бы они не захватили город, смогли бы они встретиться со своими предками?
……
Осмотрев лагерь, увидев падающий боевой дух и услышав жалкие крики, даже каменный Меньшиков невольно потрясся.
Он знал, что так продолжаться не может. Если боевые действия продолжатся, вполне вероятно, что русская армия восстанет до того, как Константинополь будет завоеван.
Даже русское пушечное мясо было всего лишь человеком. Когда потери достигнут определенной точки, они тоже распадутся. Это было последствие, которое Меньшиков не мог себе позволить.
……
В углу лагеря сговорилась группа солдат.
Покрытый грязью молодой солдат мрачным тоном сказал: «Джой, ты уже определил маршрут? Если мы продолжим в том же духе, то вскоре мы все умрем на поле боя.
Знаете, буквально вчера Розбицкий при взрыве повредил левую ногу. Им пришлось ампутировать его, чтобы предотвратить заражение. Не выдержав удара, он в ту же ночь покончил жизнь самоубийством».
Солдат средних лет рядом с ним напомнил ему: «Фукс, не говори так. Нам нужно тщательно спланировать путь побега, иначе, если что-то пойдет не так, нас повесят у ворот лагеря!»
Для сдерживания дезертиров российская армия использовала жестокий метод: подвешивала людей на столбах и давала им медленно умирать от жары, жажды и голода…
Увидев выжидающие лица группы, Джой вздохнул и вытащил эскиз, указывая на него и объясняя: «Маршрут определен, но он трудный. Выходя отсюда, всю дорогу стоят охранники. Вы должны уклониться от них и войти в Балканские горы, чтобы временно оказаться в безопасности.
Это только первый этап побега. Позже вам придется пересечь Балканские горы, чтобы попасть на оккупированную Австрией территорию.
В течение этого времени вы не будете получать никаких припасов из внешнего мира, и вам придется добывать еду в лесах. Помимо того, что вы будете искать ядовитых существ и диких животных, вам также придется беспокоиться о том, чтобы не потерять ориентацию.
Достижение территории, оккупированной Австрией, не означает, что вы в безопасности. Как наши союзники, даже если вы случайно войдете на их территорию, вы не будете разоружены, а, скорее всего, отправлены обратно.
Единственный способ слиться с толпой — это притвориться военным беженцем, а язык — большая проблема. Русский и болгарский очень похожи, но различия все же есть. После разоблачения никто не знает, что произойдет».
Мужчина средних лет торжественно сказал: «У нас нет выбора. Вы, возможно, не знаете об этом в логистическом подразделении, но потери на передовой в эти дни были разрушительными.
Каждый день отсюда исчезают знакомые лица. Половина нашего лагеря уже постепенно пополнилась. Если мы продолжим здесь оставаться, то вскоре все умрут.
Джой, сможем ли мы сбежать или нет, спасибо.
Можете быть уверены, мы знаем, что делать. При нападении мы найдём возможность прикинуться мёртвыми, а когда стемнеет, тихонько уйдём.
Даже если нас обнаружат, можно сказать, что мы были ошеломлены и дезориентированы взрывом».
Начался заранее обдуманный план побега. Они не были первыми и не будут последними. Жестокие потери уже поставили их на грань краха.
Они скорее рискнут сбежать из-за неопределенного шанса на жизнь, чем останутся здесь.
Так или иначе, вся их семья была крепостными, собственностью аристократов. Даже если их обнаружат, не было страха, что их семьи будут вовлечены в это дело.
……
Мужчина средних лет тихо спросил: «Поторопитесь, где Уоллес? Почему мы не можем увидеть мальчика?»
Фукс ответил: «Дядя Марни, я не видел, чтобы он шел. Боюсь, что-то случилось. Может, вернемся и поищем его?»
Подумав немного, мужчина средних лет сказал: «Не нужно с ним возиться. Жизнь и смерть на поле боя зависят от судьбы. Где мы можем найти его в этой темноте?
Теперь все, поторопитесь. Здесь небезопасно. Если мы не сможем пройти здесь быстро, мы не сможем сбежать, когда наступит свет».
Им повезло. Благодаря тому, что кто-то предоставил им карту, они не побежали в неправильном направлении и благополучно пережили первый день побега.
Не всем так повезло. Вскоре после их ухода другая группа дезертиров, к сожалению, столкнулась с патрулем и была схвачена.
Военный судья спросил: «Командир, вчера вечером мы поймали еще семерых дезертиров. Пойдем как обычно?»
«М-м-м.»
Меньшиков как бы беспечно крякнул, но на самом деле на душе у него было неспокойно.
Число дезертиров росло, и как высокопоставленный офицер, у которого не было камней вместо мозгов, он знал, что это означает, что армия приближается к переломному моменту.
Столкнувшись с реальностью, Меньшиков быстро пошел на компромисс. Он не хотел стать предателем нации, поэтому ему пришлось сражаться в этой битве до конца.
Пусть российское правительство беспокоится о деньгах. Ведь теперь никто не мог отступить.
Меньшиков сказал: «Кто-нибудь, используйте австрийскую телеграфную сеть, чтобы отправить эту телеграмму российскому правительству!»
С тех пор как Австрия взяла под свой контроль дунайские княжества, телеграфные линии быстро распространились. К концу 1853 года они были подключены к отечественной телеграфной сети.
В это время русские часто пользовались австрийской телеграфной сетью для передачи сообщений, которые не были особо конфиденциальными и могли быть завершены за два-три дня.
Если бы они воспользовались собственной сетью связи России, им пришлось бы ехать в крупные города Польши или Украины, чтобы отправить телеграмму. Без десяти дней или полумесяца вернуть послание в Петербург было бы невозможно.
Очевидно, Меньшиков не считал, что этот план нужно держать в секрете от австрийцев. Даже если бы он хотел сохранить это в тайне, это было бы невозможно. Ведь пушки им пришлось покупать в Австрии.
Меньшиков не собирался полагаться на отечественную военную промышленность в снабжении. Если они ждали, пока артиллерию изготовят и перевезут на фронт, кто знает, произойдет ли это через год или два?
В вопросе о нападении на Константинополь Николай I оказал Меншикову полную поддержку. Любой, кто создаст здесь проблемы, будет выступать против великого царя.
Без поддержки царя Меншикову не удалось бы изменить систему тыла русской армии на Балканах. Без перемен жизнь на фронте не была бы такой гладкой.
Ответственность была передана в Санкт-Петербург. Меншиков объяснил все обстоятельства, и решение о том, как поступить, было оставлено за Николаем I.
ТН: Это должно было быть опубликовано еще вчера, но я был занят празднованием и семейной прогулкой, поэтому смог сделать это только сегодня. Спасибо за поддержку. С Новым Годом! Ваше здоровье!
