Франц, стоявший в центре внимания, был занят больше, чем когда-либо, и череда общественных мероприятий утомила его. Такова была жизнь аристократа в Вене.
Младший брат Франца, Максимилиан, тоже оказался в такой же ситуации, но, похоже, его это устраивало. Он получал от этого удовольствие, а не утомлялся, чему Франц завидовал.
Франц никогда не любил светских мероприятий, особенно когда вокруг танцевала группа преданных дворян, постоянно державших его в напряжении.
«Эрцгерцог, тебе пора идти на вечеринку к эрцгерцогу Людовику, нам пора начинать», — напомнила ему горничная Дженни.
«Я понимаю. Скажи Максимилиану, чтобы он пошел с нами!» — приказал Франц.
«Да, эрцгерцог!» Дженни ответила.
Франц хотел бы взять с собой двух других младших братьев, если бы не сильное возражение его матери. По крайней мере, они могли избавить его от большей части стресса, связанного с общением с аристократическими девушками.
К сожалению, два его младших брата были слишком молоды. Мало того, что принцесса Софи держала их подальше от таких вечеринок, но и Франц не хотел снижать возрастной ценз для вечеринок.
На самом деле они были гораздо более привлекательны для аристократических дам, чем Франц. Статус наследного принца давал Францу более высокий статус, а также обрекал его на брак, который мог быть только политическим союзом.
Напротив, его младшие братья имели бы гораздо больше свободы в браке, выбирая из всех больших дворянских семей по всей стране — они не встречали бы никаких возражений.
…
Увидев, что Максимилиан весьма весело флиртовал с группой аристократических девушек, Франц вытащил его из толпы и подразнил. — Как дела? Ты нашел любовь всей своей жизни, братишка?
«Дорогой брат, если да, то как ты думаешь, что сделает принцесса Софи…» — ответил его младший брат, по-видимому, не обеспокоенный шутками брата.
Франц улыбнулся. «Правда? Дорогой брат, ради твоего счастья на всю жизнь, я не против того, чтобы меня ругали. А как насчет тебя? Ты можешь просто сидеть здесь и выдерживать давление со стороны нашей дорогой мамочки? Сегодня все благородные дамы здесь намного старше тебя, у тебя есть материнский комплекс? Боже мой, Максимилиан, как удивительно, что ты…»
«Прекрати, мой дорогой брат, если ты будешь продолжать так говорить, моя честь и честность на всю жизнь будут уничтожены!» Максимилиан прервал его.
Это был не первый раз, когда они обменивались подобными шутками.
«Держи этих надоедливых девиц подальше от меня на какое-то время; они как мухи, и мне нужно поговорить с эрцгерцогом Людовиком!» — серьезно сказал Франц.
«Ну, как чудесно знать, что я тебе нужен для чего-то столь неприличного!»
На лице Максимилиана не было никаких признаков привязанности, а Франц презрительно закатил на него глаза.
Как мог это быть простой банкет, когда на нем присутствовал Франц? Ему было бы лень здесь находиться, если бы он не хотел использовать этот банкет для обманного воздействия на общественное мнение.
…
«Дорогой эрцгерцог Людовик, мне нужна ваша поддержка, чтобы взять под свой контроль придворную стражу!» Франц перешел прямо к делу.
«Боже! Мой маленький Франц, как тебе это пришла в голову? Знаешь, тебе всего 16 лет, еще нет 17!» — сказал Луис в изумлении.
Будучи наследным принцем, мне было несложно бездельничать в армии, но совсем другое дело – по-настоящему командовать армией, особенно когда Францу еще не исполнилось 17 лет.
Таким образом, он мог взять под свой контроль Придворную стражу только как второй вариант. Хотя масштаб этого подразделения был небольшим, а его боеспособность неизвестна, это было все, что Франц мог сделать.
«Дядя Луи, ты знаешь, что я с детства любил армию, и моя мечта — стать настоящим генералом! Однако маловероятно, что я буду долго служить в армии из-за моего статус, и теперь я могу осуществить свою мечту, только возглавив придворную стражу», — объяснил Франц.
Эрцгерцог Людовик покачал головой и сказал: «Это невозможно. Вы должны знать, что Придворная стража имеет большое значение, и вам еще предстоит проявить себя. Если вы действительно этого хотите, вы можете попытаться сделать это в Городской обороне. Сила!»
Франц очень ясно представлял, из чего состоят австрийские Силы обороны города. Генеральский концлагерь, как его называли, был единственным подразделением в Австрии, где офицеров было больше, чем солдат.
Согласно традиции немецкого региона, дворяне должны быть зачислены в армию по мере того, как они вырастают, иначе они будут осуждены общественностью.
Поскольку большинство дворян в Австрии также были выходцами из немецкого региона, эта традиция продолжилась и в Австрийской империи. Однако, когда Австрийская империя пришла в упадок, общественность закрыла глаза на этих благородных лордов.
Поскольку большинство дворян были зачислены просто для галочки, за исключением тех, кто действительно хотел развиваться в армии, со стороны Людовика не было абсолютно никакой готовности позволить Францу возглавить эту армию.
Франц нахмурился: «Дядя Людовик, ты уверен, что это не мошенничество? Ты, как и я, знаешь, что такое Силы обороны города на самом деле. Даже сам эрцгерцог сказал, что с ними ничего нельзя поделать. Что, по-твоему, я могу сделать? о них?»
Даже после того, как его намерение было раскрыто, эрцгерцог Людовик, хитрый политик, оставался спокойным и собранным.
«Франц, успокойся и думай об этом как о проверке своих навыков. Если ты можешь справиться с Силами обороны города, то с чем ты не справишься?»
Эти слова, возможно, могли бы обмануть глупых ребят, но не Франца, который уже не был одним из них. Он не стал бы чувствовать себя высокомерным только из-за лести.
«Дядя Луи, я бы смог поехать, если бы вы приказали всем позолоченным дворянам уйти из армии», — сказал Франц с притворным гневом.
«Франц, их невозможно вытащить, даже императору!» — беспомощно сказал Великий Чувак Луи.
«Именно поэтому Силы обороны города мне не подходят, а Придворная стража — подходит. Или это потому, что ты не хочешь отказываться от власти?» — сказал Франц, притворяясь сумасшедшим.
— Нисколько! Что ж, Франц, ты можешь вступить в придворную гвардию, но не в качестве главнокомандующего. Поскольку ты слишком молод, тебе понадобится еще несколько лет опыта!
Эрцгерцог Льюис остановился на втором месте.
«Опять этот проклятый век! Ну тогда подожду еще несколько лет!» Франц притворился беспомощным.
До этого его цель уже была достигнута. Придворная гвардия отличалась от любой другой армии тем, что была верна только королевской семье.
Францу не обязательно было быть командиром подразделения, чтобы управлять им. Обычно эту должность занимал сам император или член королевской семьи, назначенный для этой задачи.
На данный момент это подразделение находилось в ведении Регентского совета, а главнокомандующим исполнял обязанности эрцгерцога Людовика. После того как Франц стал наследным принцем, наверняка кто-нибудь перешел на его сторону.
Франц уже дал понять, что он с целеустремленной решимостью должен вступить в Дворцовую стражу, и эрцгерцог Людовик не сможет его остановить, даже если он будет недоволен.
