Прошла зима, наступило лето, и в Санкт-Петербурге закончились жестокие холодные дни. Комфортное солнце заливало каждый уголок этого города, согревая эту землю льда и снега.
Пришли боевые сводки с Балканского полуострова. Сообщения о хороших, а не плохих новостях всегда были для бюрократов кратчайшим путем продвижения вперед, и российское правительство, естественно, не было исключением.
В этом первом раунде балканской кампании русские одержали полную победу. Даже несмотря на то, что русские понесли большие потери в битве под Разградом, что добавило нити недостатков к этой кампании, это не уменьшило желания бюрократов заявить о победе.
В боевых сводках, полученных Николаем I, потери русских, естественно, не упоминались. Офицеры на передовой ненадолго замалчивали их, преувеличивая потери османской армии, создавая впечатление великой победы.
Получив это известие, Николай I в ту же ночь устроил праздничный банкет в Зимнем дворце. К сожалению, герои находились за тысячи миль, упустив предназначенную им славу.
У россиян был повод для радости. В первом туре болгарской кампании они одержали крупную победу, продвинув фронт более чем на сто километров.
Начиная с захвата Русе, русские атаковали османскую армию общей численностью 280 000 человек, разгромив почти 500 000 османских солдат и 50 000 французов.
Потери русских составили чуть более 45 000 человек, при этом они нанесли потери 53 000 солдат противника и взяли в плен более 38 000 из них.
Используя половину сил, чтобы победить вдвое больше врагов, обменяв 45 000 жертв на 91 000 потерь противника, включая более 10 000 французов, это явно была крупная победа, как бы вы на нее ни смотрели.
Вклад болгарских партизан на короткое время замалчивался, как и их потери, естественно, также игнорировались. Так или иначе, они победили, поэтому российское правительство не заботилось о конкретике. Забота была бесполезна, обман начальства и введение в заблуждение подчиненных проникли во все уголки Российской империи.
Поскольку утверждалось, что османская армия насчитывает 500 000 человек, армия, которую они победили, должна была иметь силу в 500 000 человек. Реальная численность войск противника сознательно игнорировалась.
……
После праздничного банкета Николай I вернулся к основной теме. Тот факт, что французы ввели войска для участия в войне, вовсе не был хорошей новостью.
Хотя российское правительство рассматривало возможность участия Великобритании и Франции в войне с тех пор, как британский и французский флот захватили контроль над Черным морем, факт ее возникновения все еще вызывал беспокойство.
Возможно, у фронтовых офицеров еще были какие-то принципы, а может быть, они знали, что эта война будет продолжаться, и им все еще приходилось отчаянно сражаться с французами, а сами боялись попасть в яму. В конце боевого отчета все же подчеркнули угрозу, исходящую от французской армии.
Подводя итог, можно сказать, что если бы не внезапное появление 50 000 французских солдат на поле боя, решающая битва в Болгарии означала бы упадок Османской империи.
Если бы не французское подкрепление, вскоре великий царь смог бы провести парад победы в Константинополе. Таким образом, великий царь должен сохранять чрезвычайную бдительность в отношении этих злых французов.
Николай I усмехнулся и сказал: «Господа, французы действительно послали войска для участия в войне. Только что из Лондона пришло известие о том, что британский парламент также принял резолюцию о вводе войск.
Отныне у нас есть еще два врага. С Британией и Францией не так легко иметь дело, как с Османской империей. Эта война далека от завершения. Все, говорите свободно, если у вас есть какие-либо мысли о том, как бороться дальше».
Когда фронтовики одержали великую победу, Николай I пребывал в хорошем расположении духа. Даже зная об участии Великобритании и Франции, он был в ярости, но не показывал этого, будучи полностью уверенным в победе в этой войне.
Сильному приходилось сохранять изящество, особенно когда он держит выигрышную руку.
Это не было преувеличением. Судя чисто по сухопутным силам, такие возможности у русских действительно были. По крайней мере, с точки зрения численности населения, у россиян есть цифры.
Общая численность населения России в 1852 году оценивалась от 65 до 76 миллионов человек, что больше, чем совокупное население Великобритании и Франции. Общая численность населения Великобритании составляла около 28 миллионов человек, а населения Франции — около 36 миллионов.
(АН: К сожалению, в ту эпоху российское правительство не располагало достоверной статистикой населения, а исторические данные могут существенно различаться.)
Османская империя была автоматически проигнорирована Николаем I. Болгарская кампания уже выявила жалкие боевые способности османской армии.
В последующих войнах Османская империя из главного героя превратилась в второстепенного персонажа, а новыми лидерами стали Великобритания и Франция.
«Ваше Величество, раз уж Британия и Франция вмешались, давайте превратим Балканский полуостров в свою могилу и дадим им понять, кто является сухопутной державой номер один в мире.
Мы должны немедленно усилить линию фронта и уничтожить Османскую империю одним махом, вернув Константинополь». Убийственно заявил военный министр Александр Чернышев.
В решающей битве с Англией и Францией на Ближнем Востоке русские не имели большого преимущества и не понесли больших потерь. Географически обе стороны были равны.
Русских могла бы поддержать Австрия, доставляющая припасы через Дунай, а Великобритания и Франция также могли бы доставлять материалы по морю. В плане логистики все более-менее в равных условиях.
Отправка подкреплений на передовую неизбежна. Победа в этой битве будет стоить российской армии дорого, и для продолжения войны потребуются дополнительные войска. Командиры на фронте уже запросили подкрепление с родины.
«Ваше Величество, из-за предыдущей ошибки мы не ожидали прямого участия Великобритании и Франции и накопили огромное количество стратегических материалов в прибрежных портах Черного моря.
Сейчас, когда морские пути заблокированы, мы можем перевозить грузы только по суше. В нынешних условиях мы можем поставить только 30% материалов, необходимых фронтовой армии, остальное необходимо закупить в Австрии». Напомнил министр финансов Федор Вронченко.
Для снабжения своих нынешних сил у них не было другого выбора, кроме как закупать большое количество стратегических материалов в Австрии. Если войска на Балканах продолжат увеличиваться, военные расходы будут продолжать расти.
Федор Вронченко не был против подкрепления, а просто поднял этот вопрос, чтобы не строить вслепую планы, а потом остаться без денег на войну — это было бы неловко.
100 миллионов австрийских гульденов могут показаться большой суммой, но на самом деле это всего лишь капля в море на поле боя. Общая численность российских войск на Балканах превысила 300 тысяч человек.
За одну болгарскую кампанию русская армия понесла потери в 45 тысяч человек. Даже если жизни российских солдат могут быть потрачены впустую, некоторую компенсацию все равно придется выплатить.
После победы в бою награды за заслуги не избежать, а это тоже требует денег.
Оружие и боеприпасы, израсходованные на поле боя, поврежденная техника, требующая замены, — все это стоит денег.
Даже если не будет боевых действий, ежемесячные расходы на содержание 300-тысячного войска, удовлетворяющего его основные нужды, превышают 4 миллиона гульденов. Дело не в том, что российская армия имеет высокие стандарты, а в том, что стоимость транспортировки припасов в военное время высока. Когда начинается война, деньги текут рекой.
За одну болгарскую кампанию российская армия израсходовала тысячи тонн боеприпасов. В среднем каждый день они потребляли около ста тонн боеприпасов. Только на это приходится расходы более десяти миллионов гульденов.
С учетом стольких прочих расходов месячная болгарская кампания обошлась россиянам не менее чем в 40 миллионов гульденов, не считая даже заработной платы.
Основная часть финансирования войны по-прежнему должна была решаться самой Россией. Займы Австрии могли составить лишь часть этой суммы. Естественно, Минфин находился под большим давлением.
Николай I кивнул. Заблаговременная подготовка к войне все еще была эффективной. По крайней мере, в 1852 году российскому правительству не приходилось беспокоиться о финансовых проблемах.
Если война продолжится, это может быть другая история. Стоимость ведения войны в эпоху огнестрельного оружия намного превысила стоимость ведения войны в эпоху холодного оружия.
— Тогда найди способ быстро разрешить войну. Постарайтесь победить врага в течение года и не давайте англичанам и французам ни единого шанса! Военный министр, сколько подкреплений нам нужно, чтобы положить конец войне в течение года?» – обеспокоенно спросил Николай I.
Немного поразмыслив, Александр Чернышев медленно ответил: «Ваше Величество, нужно еще как минимум 300 тысяч. На всякий случай лучше всего было бы еще 400 000».
На самом деле, у Александра Чернышева тоже не было четкого представления. Ситуация на поле боя непредсказуема, и силу англичан и французов нельзя недооценивать. Более того, существует отчаявшаяся Османская империя. Кто знает, сколько войск потребуется, чтобы положить конец войне за короткое время?
Но раз царь спросил, то он должен был ответить, иначе он выглядел бы некомпетентным.
Кое-какие возможности у Александра Чернышева еще были. Он не верил, что российская армия сможет закончить войну в течение года и прямо назвал невозможную цифру.
Ранее размещение 300-тысячного войска на Балканском полуострове уже было пределом усилий Российской империи. Если бы они удвоили это число, солдаты не были бы проблемой, но логистика стала бы катастрофой.
Даже при поддержке Австрии объединенным силам двух стран будет сложно удержать 600-700 000 солдат на Балканском полуострове.
Дело было не в нехватке припасов, а скорее в неспособности поддержать столь огромные силы с точки зрения транспорта. Если бы операции проводились в бассейне реки Дунай, логистику можно было бы обеспечить.
Однако по мере развития войны линии снабжения русской армии также будут становиться длиннее, отдаляясь от Дуная. Зависимость от транспорта, управляемого животными, и человеческого труда увеличится, что, естественно, увеличит нагрузку на логистику.
Николай I не был военным новичком. Выслушав своего военного министра, он понял, что положить конец войне в течение года невозможно.
Поскольку Великобритания и Франция обладают превосходством на море, даже если Россия оккупирует Балканы, они все равно смогут высадиться в любое время, когда пожелают. Как могла так легко закончиться война?
Более того, хотя Османская империя и пришла в упадок, на разбитом корабле еще осталось гвоздей на три кота. Боевую эффективность, которая могла проявиться в критический момент, нельзя было недооценивать.
Министр иностранных дел Карл Нессельроде остро сказал: «Г-н. Чернышев, реальность не позволяет нам ввести на Балканы столько войск. Этот план кажется осуществимым, но на самом деле он неосуществим.
Если мы не сможем выиграть войну на Балканах, можем ли мы вместо этого совершить прорыв на Кавказе?
Победа на любом фронте может пошатнуть моральный дух Османской империи. Пока эта разлагающаяся империя рухнет, мы выиграем эту войну».
Достижение прорыва на Кавказе? Без проблем! Просто после покорения одной горы следует следующая.
Если продолжать эти усилия, это может занять от трех до пяти лет или даже от восьми до десяти лет. Пока они будут упорствовать, они в конечном итоге измотают Османскую империю.
Предпосылкой является то, что российское правительство сможет продержаться и не похоронить себя до окончания войны.
Реальность может быть жестокой, но идеалы все равно должны существовать.
Начав болгарскую кампанию, русские не обошли вниманием и Кавказ. Однако из-за географических ограничений их усилия там были несколько ограничены.
Учитывая ухудшение ситуации на Балканах против Османской империи, Султанат определенно перебросит большое количество подкреплений из Анатолии. Тогда количество подкреплений на Кавказе уменьшится.
Это также была возможность для россиян. Хотя продвинуться от Кавказа до пролива Босфор будет сложно, продвижение в Анатолию может оказаться невозможным.
Постоянные поражения на любой линии фронта повлияют на внутреннюю стабильность любой страны, не говоря уже о распадающейся Османской империи.
Учитывая влияние русских среди православного населения и непопулярное правление Османской империи, организация нескольких националистических восстаний не кажется слишком сложной задачей на фоне непрерывных неудач на линии фронта.
Если бы националистическое восстание увенчалось успехом, это означало бы конец Османской империи. Без поддержки местного тирана идея победы Британии и Франции над Россией на Ближнем Востоке окажется просто несбыточной мечтой.
Поскольку это идеалистический план, совершенства требовать нельзя. Пока это было теоретически возможно, этого было достаточно. Николай I одобрил предложение Карла Нессельроде.
Успех, несомненно, продемонстрирует мудрость царя, а в случае неудачи они потеряют лишь партию расходных солдат, которых у российского правительства в избытке.
У Николая I не было причин не предпринимать столь малорискованное и высокодоходное предприятие.
