Балканский полуостров вновь охвачен пламенем войны. Эта война является крупнейшей в истории европейского континента: общая численность сил превышает 1 миллион человек, развернутых вдоль линии фронта протяженностью более 400 километров.
Несмотря на монументальный масштаб, это сражение, которому суждено было войти в историю, развернулось как комедия. По логике вещей, при неподготовленности союзных войск русские как инициаторы кампании должны были иметь значительное преимущество, возможно, даже обеспечить прямую победу.
Реальность оказалась очень трагичной. Как наступающая сторона, российская армия также впала в хаос.
Командир артиллерии Престон гневно выругался: «Черт возьми, мы же артиллеристы. Как ты мог послать нам кучу пуль? Вы хотите, чтобы я скормил пули в пушки?
Офицер логистики, ответственный за транспортировку припасов, машинально ответил: «Извиняюсь, полковник. Это приказ сверху. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь в штаб-квартиру. Теперь, пожалуйста, распишитесь о получении поставок».
Только что прибыло артиллерийское подразделение Престона, заменив пехотное подразделение, ранее занимавшее эту позицию. Однако отдел тыла продолжал распределять припасы по первоначальному плану, несмотря на продвижение пехоты.
Престон нахмурил брови и ответил: «Мы уже доложили об этом начальству, майор. Эти поставки сейчас для нас бесполезны. Лучше забери их обратно!»
Майор строго сказал: «Сэр, это невозможно. Мне приказано доставить эти припасы в здешний гарнизон, и вы должны за них расписаться.
Что касается того, как вы распорядитесь этими припасами, это зависит от вас. Вы можете избавиться от них самостоятельно или просто найти место, где их можно выбросить. После войны вы можете просто сообщить о них как о военных потерях.
Эти припасы предназначены для поддержки пехотного подразделения на следующей неделе, и там немало ценных вещей. Полковник, вы от этого не проиграете.
После некоторого колебания Престон неохотно поставил свою подпись. Деньги ему преподносили на серебряном блюде, а поскольку артиллерийские части считались для командования сокровищами, в отличие от бесполезной пехоты, отчет должен был гарантировать, что их припасы будут продолжать поступать.
……
В этом сражении основные силы русской армии разделились на две части. Генерал Горчаков возглавил четыре пехотные дивизии, два артиллерийских полка и один кавалерийский полк общей численностью более 73 тысяч человек, все из которых шли в наступление на Софию.
Поле боя постоянно менялось, войска часто перемещались, за которыми не успевала система материально-технического снабжения. В отличие от предыдущего сражения, которое происходило в бассейне реки Дунай, где пополнение запасов было относительно простым, так что даже в случае допущенных ошибок их можно было быстро исправить.
Теперь все было по-другому; линия фронта продвинулась на 200 километров, и на транспортировку грузов потребовалось несколько дней. Без телеграфа им приходилось полагаться на курьерскую связь, что приводило к задержкам в доставке сообщений в отдел логистики.
Негибкая российская бюрократия обязывала логистов доставлять ресурсы в назначенные точки, не обращая внимания на обстоятельства.
Даже если исходное подразделение исчезло, им все равно пришлось перевезти припасы. Артиллерийское подразделение полковника Престона, получившее припасы пехоты, не было единичным случаем.
Горчаков был хорошим генералом. Ему пришлось решать этот логистический вопрос. Как они могли воевать, не решив логистику?
«Приказать отделу тыла увеличить объем снабжения фронтовых войск до одного месяца. Отныне поставки припасов больше не будут осуществляться в фиксированные места; они должны быть переданы соответствующим подразделениям.
Подразделения ниже уровня дивизии больше не будут иметь отдельные транспорты; все припасы будут отправлены в штаб дивизии для единого распределения. Артиллерийские и кавалерийские части будут получать снабжение непосредственно из штаба».
Офицер средних лет напомнил: «Начальник штаба, это противоречит протоколу. Боюсь, это будет…»
Горчаков покачал головой: «Не волнуйтесь; Я объясню этот вопрос внутри страны. А теперь пошлите кого-нибудь связаться с командиром Меньшиковым; Я считаю, что он сталкивается с теми же проблемами».
……
После изменения системы тылового снабжения логистический хаос русской армии едва удалось разрешить. Разумеется, ранее недоставленные припасы восстановить не удалось и были списаны как боевые потери.
Началась Софийская битва. Русские находились всего в 30 км от Софии, и обе стороны начали перестрелку.
В командовании союзников в Софии Фицрой Сомерсет спросил: «Собраны ли разведданные о силах противника?»
«Командир, все собрано. Всего в российской армии развернуто 4 пехотные дивизии, 2 артиллерийских полка и 1 кавалерийский полк общей численностью 73 тыс. человек.
Кроме того, имеется около 20 000 болгарских партизан. Однако, похоже, у них были разногласия с русскими, и они не действуют сообща».
Ответ пришел от османского офицера; естественно, им была поставлена задача разведки. Отправлять британских солдат для выполнения таких задач было бы непрактично из-за языкового барьера и риска заблудиться.
Фицрой Сомерсет спокойно сказал: «Наше подкрепление прибудет завтра вечером. Прикажите войскам не вступать в поспешное вступление в бой с противником. Оставьте небольшой отряд, чтобы замедлить их продвижение.
За исключением нескольких важнейших опорных пунктов, которые необходимо защищать, остальные отведите. Решающую битву с врагом нам предстоит после прибытия подкрепления».
Не сохранять спокойствие — это не вариант. Фицрой Сомерсет был одним из немногих «ветеранов» британской армии, командовавшего батальоном и подавшего колониальное восстание в несколько сотен человек.
К сожалению, последние десять лет или около того Британская империя наслаждалась миром и процветанием. Без крупных войн британская армия, помимо подавления ирландских повстанцев, может лишь запугивать туземцев в колониях.
Крупнейшие сражения ограничивались боями на уровне батальонов. Старшие офицеры, такие как Фицрой Сомерсет, которые видели настоящие бои, встречаются нечасто. Поэтому он дослужился до должности командующего британским экспедиционным корпусом.
Нет ничего плохого в том, чтобы учиться на работе. В настоящее время Фицрой Сомерсет преуспевает, строго придерживаясь принципов, изложенных в военной стратегии. Даже если он не сможет получить существенного преимущества, он также избежит крупных потерь.
……
Вечер
В лагере солдаты собираются по двое и по трое, глядя на звезды. Мужчина с генуэзским акцентом спрашивает: «Артуро, как ты думаешь, почему нас отправили с родины на Балканский полуостров сражаться с русскими? В чем смысл?»
Артуро небрежно отвечает: «Эти старые джентльмены уже сказали это, не так ли? На этот раз мы сражаемся с русскими ради мести. Говорят, в предыдущей австро-сардинской войне русские поддерживали Австрию. Теперь они остались союзниками.
Альфонсо, почему ты об этом спрашиваешь? Мы все просто пытаемся зарабатывать на жизнь. Если бы дома была работа, кто бы пришёл сюда страдать?»
«Нет причин, просто любопытно. Я всегда чувствую, что в этом что-то не так. Отправка нас на Балканский полуостров воевать с русскими без видимой причины кажется ненормальной.
Даже если это месть, мстить должны дворяне и капиталисты. Мы, бедные люди, не понесли никаких потерь, так зачем сюда приходить?» Альфонсо покачал головой.
Если отбросить сомнения, они не получили большого образования, поэтому не думали слишком глубоко. Они пошли в армию, чтобы заработать на жизнь.
«Я говорю: о чем вы, ребята, говорите? Поторопитесь и идите за завтрашним пайком. Если вы упустите время, вам придется это выяснять между собой.
Знакомый голос прервал их, и они прекратили разговор, побежав в очередь за провизией.
После получения еды выражение лица Альфонсо стало кислым. Он жаловался: «Проклятые британские ублюдки, им правда так нравится есть вяленую говядину и жесткое печенье?
Даже хлеба не дают. Эта жизнь просто невыносима. Они намеренно плохо с нами обращаются, и эти пайки, вероятно, даже не идут ни в какое сравнение с тем, что дают османы!»
В этой войне расходы сардинской армии покрывали англичане, и, естественно, британцы организовали и материально-техническое снабжение.
Это не преднамеренное жестокое обращение, поскольку рационы британских солдат такие же. Есть единая норма: 2 фунта вяленой говядины и три куска галет на человека в день, и все. (1 фунт равен примерно 0,4536 килограмма)
Забудьте об овощах и фруктах, не было даже куска черного хлеба. Британцы сделали это не для экономии средств. Стоимость не вызывала беспокойства, поскольку говядина недешева. Переход на черный хлеб был бы гораздо экономичнее.
Причина этой трагедии – бюрократическая система. Бюрократы из Британского артиллерийского управления полагали, что вяленую говядину легко транспортировать, и тогда она стала снабжением британской армии в этой войне.
На первый взгляд, есть говядину каждый день кажется приличным. Однако если каждый день есть вяленую говядину, впечатления будут ужасными. Первая проблема заключается в том, справятся ли ваши зубы с этим.
Мало того, что говядина жесткая, но и отбивные еще сложнее. Возможно, это одна из самых ранних форм прессованного печенья. Если кому-то удается их откусить, не замачивая в воде, значит, у него железные зубы.
Такая еда – катастрофа для итальянцев, которые ценят вкусную кухню.
Даже несмотря на то, что Королевство Сардиния бедно, их армия никогда не экономила на расходах на продовольствие, а качество их еды намного выше, чем у англичан.
«Альфонсо, не жалуйся. Если османы узнают, они не прочь обменяться с вами. Вы действительно хотите торговать с ними?» Сказал Артуро с улыбкой.
Счастье было относительным. Британские пайки были в худшем случае неаппетитными, но, по крайней мере, они не рисковали умереть с голоду.
Вяленую говядину можно снова переработать; если позволяют условия, можно добавить немного овощей и приготовить их вместе, даже не добавляя соль.
Снабжение османских войск было действительно ужасным. Солдатам приходилось брать с собой личные пайки при развертывании. Качество выдаваемой еды зависело от случая; почти полное наполнение считалось хорошим поводом.
Постоянные вакансии в армейских частях позволили османским бюрократам «творчески» срезать углы. Если определенное подразделение полностью укомплектовано, оно, скорее всего, умрет от голода.
Альфонсо покачал головой и сказал: «Забудьте, что я только что сказал, но британских офицеров тыла действительно следует расстрелять. Могу поспорить, что солдат, подвергшихся жестокому обращению с их стороны до смерти, больше, чем тех, кто погиб на поле боя».
Артуро засмеялся и сказал: «Мы об этом не знаем. Может быть, у англичан желудки отличаются от наших, и они это выдержат. Давайте не будем об этом.
Помните овощи, которые вам удалось сегодня раздобыть? У меня осталось две картофелины. Завтра потушим их с вяленой говядиной и обойдемся ею!»
Они обменялись улыбками. Даже имея скудный рацион, итальянцы могли использовать свои таланты для улучшения питания в ограниченных условиях.
В этом отношении свой вклад внесла и сардинская армия. Их прибытие напрямую улучшило уровень жизни британских войск и уменьшило количество солдат, больных цингой.
Сопровождающие британские солдаты быстро извлекли уроки из этого замечательного опыта и быстро его популяризировали. Раньше они выходили на улицу исключительно ради разграбления богатства, что было значительной тратой.
Теперь все поумнели. Зерновые культуры и домашний скот могли стать военной добычей. Многие солдаты даже научились консервировать продукты, используя любые доступные условия для хранения продуктов.
Прямым следствием этого стало значительное снижение скорости марша, а воинская дисциплина стала еще более слабой. При наличии этих опытных сардинских солдат, как бы ими ни командовали офицеры, они делают все, что хотят.
Поскольку никто не несет коллективной ответственности перед сплоченной группой большеголовых солдат, офицеры не осмеливаются ничего с ними сделать.
Это также повлияло на британских солдат, и каждый открыл для себя силу единства. Пока они едины, офицеры не посмеют принять против них меры.
Фактическое время прибытия в Софию было ровно на два дня позже, чем предполагал Фицрой Сомерсет. На постоянно меняющемся поле боя два дня изменили правила игры.
Самым непосредственным последствием является то, что российская армия уже продвинулась вперед. Из-за недостаточности живой силы Фицрой Сомерсет не выделил слишком много войск для защиты окружающих опорных пунктов, и теперь все они пали.
Задержка с прибытием подкрепления привела к тому, что союзные войска упустили лучшую возможность. Пытаться начать контрнаступление, пока русская армия еще не утвердилась, было уже слишком поздно.
Фицрой Сомерсет гневно взревел: «Вы идиоты! Для такого короткого марша потребовалось два дополнительных дня. Вы осматривали достопримечательности по дороге? Ты хоть знаешь, что такое военное право?
Сардинский генерал-майор Мантуйя справедливо солгал: «Командир, наш арьергард подвергся нападению партизан, в результате чего были убиты десятки людей. Нам потребовалось время, чтобы их устранить».
Все поняли. Чтобы избежать наказания, они единогласно заявляли о нападениях партизан, и раненые были тому подтверждением.
«Партизаны настолько безудержны, что осмеливаются напасть на вас, даже несмотря на то, что у вас так много войск?» — озадаченно спросил Фицрой Сомерсет.
Мантуя быстро придумал идею и сказал: «Командир, партизаны очень хитрые. Они избегают прямой конфронтации с нами и совершают только скрытые атаки.
Они роют ямы на дороге, стреляют по ночам из луков, что делает их очень коварными и их численность немаленькая. Чтобы не дать этим людям отрезать нам путь к отступлению, нам пришлось их ликвидировать».
Он не выдумывал это; действительно были солдаты, которые падали в ямы, но это произошло, когда они искали дичь в горах и случайно упали. Их прострелы из лука тоже были реальными, так как некоторые солдаты столкнулись в горах с османскими охотниками и были обстреляны.
Фицрой Сомерсет никогда не встречал столь талантливого лжеца, способного бессовестно обманывать. Британские офицеры в целом были более честными и совершенно отличались от итальянских офицеров.
Мантуя уже делала это раньше. Когда он следовал за маршалом Бадольо, они коллективно обманули свою родную страну. Теперь обмануть Фицроя Сомерсета, которому не хватало опыта, было, естественно, проще простого.
Фицрой Сомерсет холодно фыркнул: «Хм!»
Затем он начал сердито их ругать: «Все равно вам не следовало медлить так долго. Не могли бы вы оставить небольшой отряд, чтобы окружить партизан и перебросить основные силы?
Разве ты не знаешь, какой ущерб твоя задержка нанесла моей армии? Мы даже упустили лучшую возможность для контратаки!»
Однако в этот момент он не затронул тему военного права, и все не могли не вздохнуть с облегчением. Мантуйя тоже не стал защищаться; чего ему бояться, что его отругают? Ему это ничего не будет стоить.
После того, как австро-сардинская война закончилась неудачей, генералы, сохранившие свои звания, на Сардинии стали редкостью. Мантуя стал одним из них не потому, что он был способен, его военные навыки на самом деле были очень ограничены.
Его величайшими способностями было красноречие, умение читать ситуации, перекладывать всю ответственность на других и быть рядом с королем в первый момент, чтобы завоевать доверие, заслужив возможность восстать из пепла.
