Константинополь
Выражение лица Абдулмеджида I было пугающе мрачным. Для Великобритании и Франции эта балканская война была лишь незначительным эпизодом, но для османского правительства она стала фатальной.
Для этой войны Османская империя исчерпала все свои ресурсы. Без сомнения, это был предел их сил.
В общей сложности было мобилизовано более 1 миллиона солдат, если не считать боевых способностей, Османская империя бросила в этот конфликт все, что имела.
Однако ситуация на поле боя сильно разочаровала Абдулмеджида I. Первоначально союзные войска должны были иметь небольшое преимущество, но после того, как британцы и французы продолжили борьбу за командование, даже это небольшое преимущество исчезло.
Разрешить разногласия между Великобританией и Францией? Даже не мечтайте об этом. Исторически сложилось так, что во время двух мировых войн, которые касались жизни и смерти, Великобритания и Франция все еще могли подорвать друг друга. Как можно было ожидать искреннего сотрудничества в их нынешней ситуации?
Абдул-Меджид I торжественно сказал: «Свяжитесь с правительствами Великобритании и Франции через министерство иностранных дел и скажите им, что, если они и дальше будут сохранять свои силы на поле боя, мы проиграем эту войну».
«Да ваше величество.» Ответил министр иностранных дел Фуад-паша.
Несмотря на интенсивность нынешнего конфликта, фактические потери Великобритании и Франции были незначительными. Большую часть потерь на поле боя составили османские солдаты.
Поскольку британцы направили свои пушки в шеи османов, вынуждая их истощать силы русских войск на поле боя, французы, естественно, не возражали против того, чтобы последовать их примеру.
В Сливене русские сначала хорошо разгромили французов. Чтобы сохранить свою силу, французы, естественно, использовали османские войска в качестве пушечного мяса.
В любом случае, именно османы просили помощи у Великобритании и Франции, даже если они будут вести себя чрезмерно, османскому правительству пришлось это терпеть.
По ходу сражения британцы и французы потеряли менее 15% своих сил, включая небоевые потери, тогда как потери османских войск превысили 25%.
При обычных обстоятельствах, с такими большими потерями, османские силы должны были бы уже давно развалиться, но все было по-другому, когда за ними присматривали ястребы.
В какой-то степени приставление британских и французских стрелковых орудий к их шеям и вытеснение их на поле боя имело положительный эффект, по крайней мере, нанося значительные потери русским войскам.
Военный министр Дамат Мехмед Али-паша с тревогой предложил: «Ваше Величество, позвольте Великобритании и Франции послать больше войск. Учитывая текущую ситуацию, они вряд ли будут хорошо сотрудничать. Единственный способ победить в этой войне — полагаться на подавляющую мощь.
Битва дошла до этого момента, но мы уже в невыгодном положении. Даже если британцы и французы готовы отчаянно сражаться, результатом будет взаимное уничтожение».
Абдулмеджид I вздохнул и сказал с кривой улыбкой: «Это не так просто. Эта война не так важна для Великобритании и Франции. Даже если они проиграют, это не имеет большого значения.
Возможно, по мнению Британии и Франции, размещение поля боя в прибрежных районах или оборонительная битва за Константинополь было бы более рентабельным.
Более того, с удлинением линий фронта логистическое давление на русских значительно возрастет, а количество войск, которые они могут перебросить на линию фронта, неизбежно уменьшится, увеличивая шансы на победу союзных войск».
Британцы и французы могли себе это позволить, а Османская империя — нет. Если бы им пришлось вступить в решающую битву с русскими в прибрежных районах, полем битвы стало бы сердце Османской империи.
Даже если бы они в конечном итоге выиграли войну, их господство на Балканском полуострове оказалось бы под угрозой. Сохранение нынешнего контроля над регионом будет сложной задачей, не говоря уже о возвращении утраченных территорий.
Реальность оказалась суровой. Британцы и французы объединили свои силы только для того, чтобы противостоять русским, не особо заботясь о жизни и смерти Османской империи.
Понятно, что Абдул-Меджид I затаил негодование из-за затрат, понесенных в этой войне, без каких-либо выгод и с риском потери значительной части Балканского полуострова.
К сожалению, глубоко укоренившийся конфликт между Османской империей и Россией помешал Султанату добиться примирения. Даже если бы османское правительство захотело сдаться, русские все равно преследовали бы их, заставляя следовать за британцами и французами.
……
Лондон
Ситуация на Балканском полуострове зашла в тупик, вызывая головную боль у британского правительства. Несмотря на свое богатство и власть, они не могут позволить себе игнорировать ситуацию.
С точки зрения интересов, окончание этой войны как можно скорее и перенаправление внимания Британской империи на колониальную экспансию было бы оптимальным выбором.
Спустя более полугода обещанные британские войска наконец прибыли. Последняя партия подкреплений отправилась с Британских островов на Балканский полуостров.
Этого подкрепления настоятельно требовал генерал-лейтенант Фицрой Сомерсет на передовой. Он больше не верил, что османы смогут искоренить партизанские силы, и он также не был уверен в том, когда французы победят русских.
Престиж Британской империи не мог быть запятнан, а честь армии необходимо защищать. Ради репутации, внутреннего положения армии и будущих военных расходов бюрократы британского военного министерства на удивление продемонстрировали высокую эффективность.
Теоретически прибытие этих 30 000 британских солдат на передовую имеет высокую вероятность выхода из тупиковой ситуации на поле боя. Однако британскому правительству по-прежнему не хватало уверенности.
Со времен наполеоновских войн Российская империя была самой могущественной страной на европейском континенте и ведущей сухопутной державой мира.
Британскому правительству не хватало уверенности в собственной армии. Они не верят, что одно только это количество войск сможет выйти из тупика. Фактически британское правительство даже не потребовало от армии начать наступление.
В глазах британского кабинета министров Великобритания по своей сути не была сильной сухопутной державой. Пока они избегают затруднений на поле битвы на Балканах, ответственность за победу над русскими все равно будет лежать на французах и османах.
Премьер-министр Джон Рассел спросил: «Ситуация на Балканском полуострове зашла в тупик. Без дополнительных подкреплений добиться победы в краткосрочной перспективе вряд ли удастся. О чем ты думаешь?»
Министр иностранных дел Пальмерстон предположил: «Премьер-министр, эта ситуация возникла главным образом потому, что русские тщательно готовились к этой войне более двух лет, в то время как союзные войска поспешно отреагировали.
Кроме того, позиция австрийского правительства застала нас врасплох. Австрийское правительство неожиданно отказалось от ограничений в отношении россиян и даже оказало им логистическую поддержку.
Мы уже связались с австрийским правительством, и их позиция чрезвычайно тверда. Не принимая во внимание наши условия, они четко заявили о своей нейтральной позиции.
Когда мы попросили их отказаться от поставок стратегических материалов россиянам, они отклонили нашу просьбу, ссылаясь на свободу торговли».
Концепция «свободной торговли» была предложена британцами, и она неожиданно так быстро аукнулась им. К сожалению, они не могли этому противостоять, поскольку это была национальная политика Британской империи.
В ту эпоху не существовало никаких ограничений для нейтральных стран, не экспортирующих стратегические материалы, по крайней мере, никаких обязательных ограничений. Австрия в настоящее время открыто вела дела с русскими.
Пальмерстон ненадолго подумывал о набеге на австрийские рынки, чтобы перекрыть поставки из России. Однако после некоторых раздумий он отказался от этой идеи. С отечественными капиталистами нельзя было шутить.
Если британское правительство купит австрийские товары вместо отечественных, реакция капиталистов может оказаться фатальной.
В качестве политического союзника ему на помощь пришел первый лорд Адмиралтейства сэр Джеймс Грэм: «Г-н. Пальмерстон прав. Ситуация возникла из-за нашей неверной оценки российско-австрийских отношений.
Однако что сделано, то сделано, и тыкание пальцами этого не изменит. Теперь самое главное – победить русских. Пусть прошлое останется прошлым!
У русских тоже есть слабости. По имеющимся у нас данным разведки, более 80% российских военных поставок на Балканском полуострове в настоящее время обеспечиваются австрийцами. Остальные запасы — это резервы, накопленные россиянами.
Что касается стратегических материалов на Кавказе, то их в основном поставляют сами россияне.
Большая часть этих стратегических материалов складируется вдоль украинского побережья. Если мы сможем начать внезапную атаку в этих районах, это станет значительным ударом по русским».
Конечно, это был бы значительный удар; Все результаты двухлетней подготовки русских были здесь. Первоначально Черноморский флот планировали использовать для перевозки материально-технического снабжения фронтовых войск.
Однако планы не успевали за быстрыми изменениями, и британские и французские военно-морские силы ворвались в страну, перекрыв морское сообщение. Они могли лишь медленно доставлять припасы к линии фронта, используя повозки, запряженные волами, и конные экипажи.
Если британцам удастся совершить набег на эти поставки, одни лишь экономические потери заставят российское правительство плакать.
Учитывая жадность российских бюрократов, даже если бы британцы произвели всего несколько выстрелов, они, скорее всего, преувеличили бы ущерб, нанесенный этим поставкам.
Пальмерстон предложил: «Мы не только можем уничтожить эти запасы, но и фактически можем открыть второй фронт вдоль украинского побережья.
Русские перебросили свои основные силы на Балканский полуостров, поэтому мы можем воспользоваться этой возможностью и уничтожить базу Черноморского флота.
Без этих надоедливых мух наши войска могут в любой момент высадиться на побережье Черного моря, доставив россиянам головную боль.
Они могут отказаться от других мест, но Крымский полуостров – это то, что они совершенно не могут позволить себе потерять.
Российская военная мощь не безгранична. После того, как мы откроем новый фронт, они не смогут долго защищать оба фронта одновременно».
Британское правительство допустило ошибку в российско-османских отношениях, ошибку, вызванную министерством иностранных дел, и поэтому Пальмерстон должен найти способ ее исправить.
Открытие нового фронта было стратегией, разработанной его аналитическим центром. Пока они победят русских, все предыдущие ошибки станут незначительными.
Имея военно-морское превосходство, они могли воевать вдоль побережья Черного моря, как пожелают.
Русские не могут управлять тремя фронтами одновременно; было ясно, что они натянуты. Игнорировать Кавказ было невозможно, отказаться от Балканского полуострова также было невозможно, поскольку русские вложили слишком много средств и были уже на пороге Константинополя.
Однако отдать Крым тоже не удалось. Если они потеряют этот регион, английские и французские военно-морские силы будут ежедневно блокировать их порог, лишая русских возможности развивать военно-морской флот в Черном море.
Без флота продолжение осады Константинополя имело бы только политическое и религиозное значение. Даже если они его победят, сохранить контроль будет сложно.
Госсекретарь Генри Джон Темпл задал вопрос: «Г-н. Пальмерстон, теоретически открытие второго фронта — это отлично, но не забывайте, мы также отправляемся в дальнюю экспедицию. Хотя россияне понесут значительные потери, наши расходы еще больше.
Как и в случае с нынешней войной на Балканах, военные расходы союзных войск вдвое превышают российские. Россияне напрямую закупают поставки в Австрии, и наши транспортные расходы тоже на четверть выше, чем у них.
Финансовые ресурсы османов уже истощены, и мы несем все расходы на армию Королевства Сардиния. Финансовое положение французского правительства также не вызывает оптимизма.
Если мы откроем новый фронт на Крымском полуострове, большая часть военных расходов ляжет на нас, а в бюджете для этого нет места. Как нам убедить парламент?»
Никто не любит терпеть потери, и теперь, открыв новый фронт, британцы снова должны сыграть роль финансового спонсора. Это значит потратить миллионы, а то и десятки миллионов фунтов.
Пальмерстон спокойно объяснил: «Мистер. Темпл, ты слишком много волнуешься. Если на Крымском полуострове разразится война, у нас действительно будет преимущество.
Если мы заранее уничтожим запасы, накопленные русскими вдоль побережья Черного моря, им придется полагаться на тыловые перевозки для пополнения запасов.
Стоимость этого намного выше, чем покупка в Австрии, и, учитывая медленную реакцию российского правительства, оно не сможет приспособиться в краткосрочной перспективе, если вдруг столкнется с такой ситуацией.
В таких ситуациях, чем более хаотичными становятся события, тем больше они склонны совершать ошибки, предоставляя нам возможность.
Даже если они не совершают ошибок, борьба на трёх фронтах превышает их национальные возможности. Мы столкнулись с врагом, испытывающим нехватку войск, средств и припасов. Победа в этой войне не должна быть проблемой.
Что касается увеличения военных расходов, по сравнению с победой над русскими, то их стоимость незначительна.
После такого крупного поражения вспыхнут подавляемые при российском правительстве социальные конфликты. При внутренних и внешних неурядицах вероятность распада Российской империи очень высока.
Тогда мы сможем полностью поделить Российскую империю по своей воле, устранив эту угрозу раз и навсегда».
В ту эпоху русские были главными врагами британцев. Если бы это была просто победа над русскими, этого было бы недостаточно, чтобы убедить британский парламент согласиться на значительные обязательства.
Однако если есть возможность полностью разгромить русских, тогда другое дело. Ни один парламентарий не смог бы отказаться от столь заманчивой перспективы.
Не видя дальнейших возражений, Джон Рассел сказал: «Если нет других возражений, давайте приступим к голосованию сейчас. Те, кто поддерживает предложение г-на Пальмерстона, пожалуйста, поднимите руки».
Сказав это, Джон Рассел поднял руку. Он также не смог устоять перед искушением сокрушить русских. Выполнение этой задачи сделало бы его одним из величайших премьер-министров в британской истории.
Осмотрев комнату, Джон Рассел продолжил: «Пройдено. На следующей неделе я представлю это предложение парламенту от имени кабинета министров. Господин Пальмерстон, Министерству иностранных дел следует немедленно связаться с французами, чтобы как можно скорее достичь консенсуса по этому вопросу. Лучше всего решить этот вопрос до парламентского голосования, чтобы избежать каких-либо осложнений в дальнейшем».
Какой бы хорошей ни была стратегия, для ее реализации все равно нужны люди. Британская армия имеет лишь ограниченное количество войск, и ее недостаточно, чтобы противостоять русским, поэтому им приходится полагаться на французов, чтобы выдержать основной удар.
Поскольку Наполеон III хочет получить политический престиж от этой войны, как он мог рассчитывать на то, что сделает это, не заплатив за это цену?
Джон Булл не дурак; если французы не предпримут никаких усилий, конфликт вряд ли обострится.
