Поскольку британские войска только что прибыли на Балканский полуостров, еще до того, как они захватили все оборонительные зоны, болгарские партизаны начали тотальную контратаку. Русские также тесно сотрудничали, прочно сковывая силы союзников на передовой.
Оказалось, что Пловдив действительно был подставлен англичанами в качестве приманки, намереваясь окружить и уничтожить здесь основные силы болгарских партизан. Однако они контролировали только начало битвы и не смогли контролировать ее исход.
Как только начался бой, ситуация изменилась. Более десятка городов, в том числе Пловдив, одновременно подверглись атаке со стороны партизан.
Большинство из этих атак были симулированными, но в этом хаосе были обнаружены незавершенные британские оборонительные меры.
Другого пути не было. Хотя греки не были могущественны, время они выбрали идеально. Кто знал, дойдут ли они до Константинополя? По соображениям безопасности Османской империи пришлось отвлечь силы, чтобы заблокировать их.
Из-за недостаточности оборонительных сил и присутствия коллаборационистов внутри города даже симулированные нападения могут прорвать оборону. Если бы эти места были потеряны, союзные войска в Софии оказались бы в ловушке осады. У британцев не было бы другого выбора, кроме как послать подкрепление.
Огневая мощь болгарских партизан была слишком слабой. Запугивание второсортных османских сил было нормальным явлением, но они все равно не могли сравниться с британцами в лобовом бою.
Однако неспособность победить не означала, что у них не было средств для борьбы. Высокомерные британские командиры вновь прибывших британских войск, которым еще предстояло столкнуться с ними, уже относились к болгарам пренебрежительно, прямо рассматривая их как выходцев из колонии.
Это понимание не было полностью ошибочным. Теоретически Болгарию можно было бы считать колонией Османской империи, хотя вместо этого она управлялась напрямую.
По силе разрыв был существенный. Тем не менее, болгарские партизанские отряды прошли обучение у русских и австрийских инструкторов и в сочетании с высоким моральным духом продемонстрировали огромное боевое мастерство.
С оглушительным «гулом» марширующие британские войска вновь подверглись нападению со стороны партизан. Через мгновение стрельба резко прекратилась, что свидетельствовало об отступлении партизан.
Молодой военный офицер с бледным лицом сообщил: «Генерал, на нас снова напал враг. Двое солдат убиты, семеро ранены!»
«Это первый раз, когда на нас нападает враг?» — спросил генерал-майор Оливер.
«Восемнадцатый раз!» — ответил молодой офицер тихим голосом.
— Тогда хватит болтать. Немедленно отправьте войска, чтобы преследовать их!» Командовал генерал-майор Оливер.
Потери, нанесенные болгарскими партизанами, были незначительными, но частота атак не только замедлила их марш, но и значительно подорвала моральный дух войск.
Генерал-майор Оливер был не из тех, кто терпит потери без возмездия; конечно, контратака была в порядке.
Из-за отсутствия опыта борьбы с партизанами противник большую часть времени исчезал на полпути преследования. Если бы удача была не на их стороне, на пути их ждало бы еще больше ловушек.
В этом раунде сражений британская армия не только не смогла получить никакого преимущества, но, что более важно, отложила оптимальную возможность для решающего сражения. К тому времени, как они достигли места назначения, основные силы партизан уже давно исчезли.
Все знали, что штаб болгарских партизан находится в Балканских горах, и генерал-майор Оливер приказал их окружить и уничтожить.
Однако выход в Балканские горы означал боевые действия на территории врага. Главным силам будет трудно двигаться, а артиллерия потеряет свою эффективность. В такой ситуации потери с обеих сторон были бы почти в соотношении 1:1.
Обменять одного британского солдата на одного партизана для генерал-майора Оливера не могло быть и речи. Если бы он осмелился сделать это, то вскоре ему бы предстало перед военным трибуналом.
Это был первый раз, когда генерал-майор Оливер командовал войсками в бою. Если бы он не был влиятельной фигурой, у него не было бы возможности взять на себя эту злополучную миссию.
Британские генералы, долгое время находившиеся на Балканском полуострове, скорее предпочли бы противостоять русским на передовой, чем рискнуть отправиться в гористую местность, чтобы окружить силы партизан.
В первом случае противник был виден, и британские военные имели небольшое преимущество в бою. Пока они не сталкивались с численностью, многократно превышающей их собственную, рисками можно было управлять. В последнем случае очевидный риск казался меньшим — партизаны вряд ли смогли победить регулярные силы. Однако как только они войдут в горы, ситуация изменится.
Генерал-майор Оливер считал, что ему удалось создать приманку, чтобы заманить болгарские партизаны в ловушку.
Нынешний исход был очевиден: противник клюнул на наживку, но, к сожалению, переоценил маршевую скорость британской армии. При внезапном нападении противника они не смогли вовремя замкнуть кольцо окружения.
……
Пловдив, этот стратегически важный город, уже был в основном занят силами противника, но обороняющиеся силы продолжали упорно сопротивляться. Война в городах не была сильной стороной партизан, и даже при наличии внутренних коллаборационистов и поддержки они не смогли захватить город за один раз.
Командир партизан Эдимир приказал всем войскам: «Прикажите войскам прекратить атаку. Соберите как можно больше стратегических запасов. Возьмите то, что сможем унести, и сожгите то, что не сможем. Мы не можем ничего оставить врагу».
Офицер средних лет неохотно сказал: «Командир, разве не зря сжигать столько ценных ресурсов? Если мы организуем гражданских лиц, чтобы они помогли нам их перевезти, мы все равно сможем их вытащить».
Эдимир взглянул на него и сказал: «Хватит нести чушь. Как вы думаете, с таким количеством оборудования мы сможем бежать? Если британцы нас догонят, даже если наши силы удесятерятся, мы им не ровня!»
Возможность уничтожить эту часть запасов уже удовлетворила Эдимира. Хотя они не захватили весь Пловдив, с политической точки зрения они могли заявить, что захватили город, и договориться с русскими о лучшей позиции.
Русские очень практичны. Первоначально обращение с болгарскими партизанами предотвращало лишь голодную смерть. Но с тех пор, как они прорвали линию фронта сардинской армии и проникли в тыл врага, обращение с партизанами стало сравнимо с обращением с российскими военными.
Хотя они пока не могли получить материально-техническую поддержку, русские все же предоставили им партию оружия и техники, доставленную по узким тропам Балканских гор.
Многим офицерам-партизанам, включая Эдимира, были присвоены официальные российские воинские звания, и теперь они заняли официальные должности.
Горчаков даже пообещал, что те, кто захочет пойти в армию после войны, смогут получить официальные российские военные звания и нести ответственность за охрану Болгарии. Желающие выйти на пенсию также могли поступить в государственные ведомства и получить соответствующие льготы.
«Независимость?» Мечтай дальше. Русские приехали сюда не заниматься благотворительностью. После столь долгого перенесения стольких лишений все это было сделано не ради предоставления независимости болгарам.
Нынешние стремления Болгарии не были такими уж высокими, поскольку их конечной целью была автономия. Большинство людей все еще надеются получить защиту от русских, чтобы гарантировать, что они не подверглись османскому порабощению.
Особенно внутри религиозного сообщества они были решительно пророссийскими и возлагали большие надежды на присоединение Болгарии к большой семье Российской империи.
Будущее Болгарии могло бы стать либо провинцией, автономной областью, либо присоединиться к России под названием автономного княжества. Конкретная ситуация будет зависеть от решений российского правительства.
Предпосылкой было то, что русские выиграют эту войну. Если они проиграют, все эти соображения станут неуместными; побежденная сторона не имеет права пользоваться военной добычей.
……
София
В штабе союзных войск. К этому времени генерал-лейтенант Фицрой Сомерсет уже мысленно обругал всю семью генерал-майора Оливера. Предательство союзников было недопустимо, не говоря уже о предательстве собственного народа.
Если бы не задержка Оливера с организацией так называемого окружения, у болгарских партизан не было бы возможности проникнуть и захватить три с половиной города всего за одну неделю.
Хотя эти города, возможно, и принадлежали Османской империи, Фицроя Сомерсета беспокоило вовсе не это, а запасы, хранившиеся в этих городах, которые теперь попали в руки партизан.
Несмотря на то, что Британская империя огромна и может поглотить такие потери, нельзя игнорировать политические соображения.
Непосредственным последствием этого стало то, что Фицрой Сомерсет опозорился перед французами. На более глубоком уровне нестабильность в болгарском регионе росла: все больше людей видели надежду на освобождение от османского владычества и вместо этого начинали поддерживать партизанские силы.
«Немедленно отправьте приказ генерал-майору Оливеру вернуть утраченную территорию и обеспечить бесперебойную работу логистических линий снабжения нашей армии», — приказал Фицрой Сомерсет.
Что касается вопроса об осаде партизан, то об этом можно будет поговорить позже. В случае необходимости они оставят это османам. В конце концов, это не была территория Британской империи, и Фицрой Сомерсет не хотел с ней возиться.
«Да сэр!» — ответил помощник.
На момент отдачи этого приказа Фицрой Сомерсет еще не заметил приближения опасности. Горчаков уже планировал крупное решающее сражение.
Первоначально на Софийском фронте находилась российская армия численностью 73 000 человек плюс 20 000 болгарских партизан против союзных войск, состоящих из 50 000 британских солдат, 20 000 сардинских солдат и 30 000 османских солдат, что делало их силы примерно равными.
Теперь, после подкрепления русских, их общая численность все еще превышала 70 000 человек. Со стороны союзных войск численность османских войск сократилась до менее чем 10 000 человек, и только 35 000 из 42 000 британских солдат остались на передовой. Между тем, сардинские силы все еще имели 19 000 солдат.
Надо сказать, что итальянцы умеют сохранять свою жизнь, у них самый низкий уровень потерь среди всех сторон, участвовавших в войне. Руководство по выживанию на поле боя, которое в свое время распространял Франц, теперь глубоко укоренилось в сардинской армии.
Это означает, что, когда подкрепления союзных войск сдерживались болгарскими партизанами, российская армия уже имела абсолютное преимущество на поле боя.
Османская армия ослаблена, а сардинские силы практически бездействуют. Даже если оставшиеся британские силы огромны, они не смогут противостоять удвоенной численности российских войск.
27 декабря 1852 года русская армия под предводительством Горчакова предприняла ожесточенную атаку на Софию.
В отличие от предыдущих атак, на этот раз российская армия нацелилась на слабые места линии обороны Сардинии. Поскольку болгарские партизаны прорвались из этого района, Горчаков понял, что это уязвимое место в линии обороны союзных войск.
Однако тогда он упустил эту возможность. Чтобы помешать британцам закрыть эту брешь, этот район позже стал объектом ложных атак со стороны российской армии с интенсивными артиллерийскими обстрелами, но без значительных реальных столкновений.
Сардинские силы на противоположной стороне также очень хорошо координировали свои действия, обычно стреляя в воздух. Обе стороны выглядели так, будто ведут интенсивный бой.
Фицрой Сомерсет был обманут, искренне полагая, что, когда болгарские партизаны прорвали линии обороны, линии обороны Сардинии были прорваны из-за незнания местности и того, что партизаны нашли небольшой путь для прорыва.
В сочетании с напряжением своих сил сардинцы, казалось, прилагали дополнительные усилия, демонстрируя яркую демонстрацию на поле боя, сдерживая натиск русских. Таким образом, Фицрой Сомерсет не позволил своим британским войскам присоединиться к ним.
С долгосрочной точки зрения подход Фицроя Сомерсета был правильным. Было подсчитано, что если британские и сардинские войска будут защищаться вместе, эти элитные британские силы долго не продержатся.
Мантуя, возможно, и не был великим полководцем, но он, несомненно, был хорошим начальником. Чтобы уменьшить потери, он всегда ставил безопасность на первое место, чем заслужил расположение солдат.
Для сардинских солдат это была не их война; они были на поле битвы только для того, чтобы заработать зарплату. Поэтому они всегда были готовы расслабиться и не напрягаться.
Генерал Мантуя, глубоко понимавший человеческую природу, прекрасно понимал, что эта армия станет его политической столицей по возвращении в Королевство Сардиния. Завоевать сердца солдат было необходимой задачей.
Привести их к победе в битвах, захватить добычу ради богатства — вот чего он не мог достичь. Таким образом, единственным вариантом было вести их, чтобы сохранить свою жизнь. Генералу, который дорожит жизнями своих солдат, несомненно, будут рады.
Теперь дела пошли сложнее. Российские войска на противоположной стороне неожиданно отказались сотрудничать, из-за чего у Мантуи заболела голова. Он подумывал покинуть линию обороны и убежать, но если бы он действительно это сделал, разъяренные британцы, вероятно, казнили бы его на месте.
А что насчет того, что они союзники? Может ли Королевство Сардиния сделать что-нибудь британцам, кроме протеста?
Офицер средних лет предложил: «Генерал, почему бы нам не открыть брешь на границе с британской линией обороны и не пропустить русских? Даже если британцы придираются к нам после войны, мы можем переложить вину на них».
Ежедневные ругательства со стороны британцев сделали сардинцев весьма раздражительными, а неравенство в обращении только усилило это недовольство.
Теоретически все получали одинаковые пайки, но по прибытии британцам всегда удавалось получить некоторые припасы, такие как фрукты, овощи, картофель и хлеб.
Из-за ограниченного количества их могли получить только британские офицеры, оставив сардинцев ни с чем.
Даже с такими генералами, как Мантуя, обращались не значительно лучше, и если они хотели улучшить свое питание, им приходилось копаться в карманах, чтобы подкупить британских квартирмейстеров.
Они действительно выразили протест британцам, но британские бюрократы представили контракт, подписанный двумя странами, в котором четко говорилось: Британская империя обеспечивает материально-техническую поддержку двадцати тысячам сардинских солдат.
Поскольку в соглашении были указаны «солдаты», они могли пользоваться только обращением, предназначенным для солдат. Для сардинских офицеров приравнивание их к солдатам было не просто вопросом обращения, это оскорбляло их достоинство.
Даже командующий союзными войсками генерал-лейтенант Фицрой Сомерсет казался бессильным в этой ситуации.
Лондонские бюрократы были не теми людьми, которых он мог позволить себе провоцировать. Они действовали в соответствии с правилами, полностью соблюдая британское законодательство, и апелляция внутри страны была бы бесполезна.
Что касается обращения за помощью к османским войскам, то это было явно невозможно.
Судя по состоянию османской армии, помимо хорошо обращавшихся с высокопоставленными офицерами, солдаты более низкого ранга полагались на поддержку британцев.
Если бы не механический подход лондонских бюрократов, которые продолжали распределять припасы в зависимости от первоначальной численности войск, а также Фицрой Сомерсет, делящийся с османскими солдатами дополнительным вяленым мясом и печеньем, османские солдаты на передовой по-прежнему были бы идти в бой натощак.
Мантуя покачал головой: «Мы не можем поступить таким образом. Если они проведут расследование позже, у нас будут проблемы».
Саботировать союзников можно, но делать это нужно умело. Если они не сделают это хорошо, это может иметь для них неприятные последствия. Мантуя не желала предпринимать такой шаг, как открытие линии обороны, без тщательного рассмотрения.
«Как нам действовать? Русское наступление очень жестокое, и наши потери опустошительны. Боюсь, мы не сможем долго продержаться», — сказал военный офицер с кривой улыбкой.
Мантуя нахмурил брови и понизил голос, сказав: «Эта война не может продолжаться. Нам не нужно оставаться здесь и жертвовать собой ради османов.
Прикажите войскам покинуть передовые позиции. Кроме того, удобно разместите информацию о дислокации британских войск на поле боя и сделайте маркировку четкой.
Не забывайте использовать болгарский язык, поскольку русские все равно его понимают. Мы можем только возложить вину на османские войска; наличие среди них российских шпионов – это совершенно нормально.
Как только линия обороны будет прорвана, мы отведем наши силы и двинемся в Косово, а затем вернемся во Фракию из Македонии».
Видно, что он к этому готовился, и даже путь отхода был спланирован. Если британцы окажутся грозными и сумеют заблокировать наступление русских, они будут расследовать деятельность русских шпионов в союзных войсках!
Основными подозреваемыми будут османские войска. Теоретически и британцы, и сардинцы были чужими для региона, и у русских не было времени проникнуть в них.
