На момент начала Ближневосточной войны другие регионы мира также находились в смятении. Конфликт между Великобританией, Францией и Россией предоставил Соединенным Штатам возможность выйти за океан.
Сначала Куба произвела фурор, но их усилиям помешали испанцы, что привело к серьезной неудаче. Они также столкнулись с предупреждениями со стороны Великобритании и Франции, которые вынудили их отступить и затаиться.
Однако американцы не сдавались. В июле 1853 года Соединенные Штаты спровоцировали инцидент с «Черными кораблями» в Японии, используя военные угрозы, чтобы заставить сёгунат принять их условия, что привело к подписанию Канагавского договора.
Учитывая оппортунистический характер великих держав, они не хотели, чтобы Соединенные Штаты монополизировали преимущества в Японии. В результате такие страны, как Великобритания, Франция и Нидерланды, быстро последовали этому примеру и оказали давление на сёгунат, чтобы тот подписал аналогичные договоры.
Новость достигла Вены и предоставила возможность австрийской колониальной фракции, которая собиралась вступить в бой. Австрийское правительство размышляло, стоит ли воспользоваться ситуацией.
Премьер-министр Феликс заявил: «Ваше Величество, Япония слишком далеко, и выгоды, которые мы можем там получить, ограничены. Не стоит затрачивать слишком много усилий.
Сейчас наше внимание по-прежнему должно быть сосредоточено на внутреннем развитии, особенно на консолидации Южной Германии. Вместо того, чтобы предпринимать действия в Восточной Азии, нашим интересам больше соответствовало бы проникновение в Германскую Федеративную империю».
Министр ВМФ Филкос не согласился, заявив: «Премьер-министр, действия в Восточной Азии не будут стоить нам многого. Даже голландцы могут оказать давление на японское правительство, чтобы оно согласилось, поэтому нам не составит труда получить аналогичные льготы.
В настоящее время японское правительство похоже на испуганную птицу, едва осмеливающуюся сказать «нет» тому, что мы хотим предложить.
Даже если дипломатические усилия потерпят неудачу, у нас есть договоры с Нидерландами, Испанией и Португалией, которые позволяют нам получать поставки из их колоний. Не составит труда послать флот в Азию, чтобы запугать Японию».
Австрия предприняла усилия по созданию заморских колоний. Одной из таких мер было подписание договоров с приходящими в упадок колониальными империями при условии, что Австрия не будет желать колоний этих стран.
В краткосрочной перспективе это было похоже на карт-бланш, поскольку у Австрии не было заморских колоний. Однако никто не сомневался в способности Австрии основать заморские колонии.
По традиции, растущая империя неизбежно вторгалась в сферы влияния существующих империй. Поскольку австрийское правительство выразило готовность мирно сосуществовать, никто не возражал.
Меттерних проанализировал: «Есть много стран, которые жаждут Японии, и теперь, когда они открыли свои двери, вполне вероятно, что все ринутся сюда.
На самом деле у русских уже давно были планы колонизировать Японию. Если бы не начало Ближневосточной войны, у американцев, возможно, не было бы шанса добраться туда первыми.
При нынешней международной ситуации для нас не будет большой проблемой присоединиться и получить долю, но для получения большей выгоды мы должны отправить военно-морской флот».
Военно-морской флот Австрии не был очень впечатляющим, даже после некоторого расширения во время правления Франца.
Однако сила относительна. По сравнению с военно-морскими силами Великобритании и Франции австрийский флот едва ли стоил упоминания. Но запугивание Японии в это время не оказало бы никакого давления.
Однако это не оправдывает отправку Австрии военно-морского флота на Дальний Восток. Ключевым моментом по-прежнему остается вопрос о льготах.
После некоторого колебания Франц принял решение: «Дальний Восток не является нашей целью расширения. Даже если мы преследуем цель зарубежной колонизации, мы должны избегать конфликтов с европейскими странами, насколько это возможно.
А пока сосредоточимся на невостребованных территориях. Даже если они опустошены, это не имеет значения; мы можем начать с накопления опыта.
Что нам следует сделать сейчас, так это отправить больше исследовательских групп для исследования земель, еще не оккупированных другими странами. Любую область, которой легко управлять, мы можем взять на вооружение. Не нужно чрезмерно гоняться за сиюминутными выгодами.
Что касается Японии, мы просто последуем примеру других стран и получим свою долю выгод без дальнейшего расширения».
Франц произнес эти слова с видимой легкостью, но в глубине души было с тяжелым сердцем. Было трудно успеть на последний поезд колониальных империй, но из-за ограниченности военно-морского флота Австрия могла забрать только остатки от Великобритании и Франции.
Даже более старые колониальные империи, такие как Испания и Нидерланды, не говоря уже о Великобритании и Франции, могли бы причинить Австрии значительные проблемы, если бы она безрассудно попыталась захватить более богатые территории.
Заморская колонизация касалась не только власти; речь шла также о методах управления. Новичку, поспешно присоединившемуся к этим старым империям, этим империям даже не нужно применять силу. Простая установка для них ловушки могла бы привести к значительным потерям.
В историческом случае захвата американцами Филиппинских островов это казалось победой, но трудности были известны только им самим. Земля, которая была богатой под властью Испании, стала в их руках убыточным активом.
Так было даже на богатых ресурсами Филиппинских островах. Если бы это был более отдаленный и бедный регион, потери, вероятно, были бы еще больше.
Колонизация стоила дорого. Без опыта управления колониями слепое вступление в колониальные силы было верным путем к финансовым потерям!
Для сравнения, Франц был более склонен устанавливать флаг на необитаемых островах, где можно было разместить всего несколько солдат, чтобы провозгласить суверенитет, не беспокоясь о конкуренции.
Конечно, такие острова либо геологически негостеприимны, либо слишком малы, чтобы приносить большую пользу. В лучшем случае они могли бы служить резервами ресурсов.
Министр ВМФ Филкос предположил: «Ваше Величество, мы всегда развивались на европейском континенте и не давали о себе знать в глобальном масштабе, что очень вредно для нашей будущей колониальной экспансии.
Как насчет организации глобального морского путешествия, посещения стран по всему миру и поиска возможностей заявить права на некоторые невостребованные земли в качестве нашего первого шага за пределами Европы?»
Почти каждый подъем военно-морской державы сопровождался крупным морским сражением. Очевидно, что Австрия не имела такой возможности и не могла найти такой трамплин.
Великобритания и Франция просто непобедимы и останутся таковыми даже после двадцати лет развития. Франц не собирается идти на поводу у смерти, бросая вызов морским сверхдержавам.
Если Австрии пришлось пойти на компромисс, то было жаль, что не было других стран, которым можно было бы противостоять. Глядя на карту, остальные находятся за пределами досягаемости и имеют недостаточный конфликт интересов.
Если только не рассматривать нападение на Османскую империю, чей флот когда-то занимал пятое место в мире и вряд ли можно было назвать достойным противником.
Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, Франц серьезно сомневался в том, что у османского правительства есть финансовые возможности для строительства такого флота.
Без подходящего противника единственным оставшимся путем был другой путь. В конце концов, Австрия была признанной империей, и ей не нужно было вести войну, чтобы утвердить свой статус великой державы. Уже на сцене, зачем бороться за входной билет?
Как цивилизованный человек, Франц ненавидит войну. По его мнению, война означает риск, и те, кто безрассудно начинает войны, не имея достаточных выгод, обречены на провал в эту эпоху.
Нынешнее предложение министра ВМФ фактически основано на международной политической обстановке. Поскольку Австрия следует консервативной колониальной стратегии, военное сдерживание становится решающим.
Даже если он не сможет запугать Великобританию и Францию, он должен, по крайней мере, продемонстрировать силу, чтобы сдержать другие страны и избежать ненужных проблем в зарубежной колонизации.
Исторически сложилось так, что Соединенные Штаты утвердили свой статус военно-морской державы в начале 20-го века благодаря впечатляющему глобальному военно-морскому путешествию.
Это осуществимо, но при условии, что австрийский флот обладает необходимой численностью, в чем Франц серьезно сомневается. Пересечь океан в наши дни не так-то просто, а кругосветное плавание по-прежнему представляет собой серьезную проблему.
В случае аварии по пути то, что началось как демонстрация силы, могло обернуться большим конфузом, и это было бы настоящим зрелищем. У австрийских ВМС нет опыта глобального мореплавания, и выдержат ли их военные корабли такое плавание – вопрос сам по себе.
Если военный корабль сломается в пути, где его будут ремонтировать? Как они будут управлять материально-техническим обеспечением во время длительных океанских путешествий? Как моряки справятся с продолжительной жизнью в море? Все эти вопросы необходимо учитывать.
Франц спросил прямо: «Филькос, ты уверен, что наш флот сможет сделать это, не став международной шуткой?»
Конечно, учитывая серьезность ситуации, Филкос не мог гарантировать успех. Даже британские или французские военно-морские силы не осмелились бы гарантировать беспроблемное кругосветное плавание.
Филкос поддержал: «Ваше Величество, это среднесрочная стратегическая концепция, и на начальном этапе она определенно неосуществима. Мы могли бы начать с выбора длинного океанского маршрута, чтобы набраться опыта, а затем попытаться совершить кругосветное плавание, когда придет время.
Кроме того, наш флот готовится. Чтобы сократить отставание от военно-морских держав Великобритании и Франции, мы разработали собственную технологию создания броненосных кораблей, которая сейчас уже отработана.
Мы уже разместили заказы, и ожидается, что первый броненосец поступит в состав ВМФ в течение двух лет.
Этот эпохальный военный корабль перепишет военно-морскую историю, сделав все нынешние военные корабли других стран устаревшими».
Для нового претендента, стремящегося получить преимущество в военно-морской мощи, лучшей стратегией было внедрение технологических инноваций, поэтапный отказ от старых военных кораблей и возвращение всех на одну стартовую линию.
Исторически взрывной рост немецкого военно-морского флота был обусловлен наступлением эпохи дредноутов, позволившей им догнать британский.
Австрийский флот не стал исключением. Если бы они попытались догнать британцев и французов в разработке парусных военных кораблей, ни у кого не было уверенности в том, что они смогут преодолеть такой большой разрыв.
Когда три года назад Франц представил концепцию броненосных кораблей, она привлекла внимание ВМС Австрии. После тщательного изучения инженерами верфи было установлено, что броненосные корабли теоретически возможны.
Поскольку они были осуществимы, было вполне естественно продолжить разработку. В последние годы возросший военно-морской бюджет Австрии в основном инвестировался в исследования и разработки военных кораблей, и теперь это наконец принесло свои плоды.
Независимо от того, сколько парусных военных кораблей было у британцев и французов, с появлением броненосных кораблей эти суда устареют.
Блокировать технологию было невозможно; в то время мировые военно-морские силы находились лишь на концептуальном прорыве от броненосных кораблей, и не было серьезных технических препятствий.
В этот период французский флот также начал разработку броненосных кораблей. Получив информацию о французских броненосных кораблях, к 1856 году у британцев появился аналогичный план.
Конечно, потребуется время, чтобы перейти от исследований и разработок к реальному использованию. Внедрение новых технологий не может проходить гладко. Даже если исследования и разработки начались несколькими годами ранее, Франц не был уверен, кто первым построит броненосный военный корабль.
Он требовал строительства броненосных военных кораблей, а не просто кораблей со слоем железа на внешней стороне судна. Если бы это было просто добавление слоя железа, эта концепция существовала бы уже сотни лет и не требовала бы никакого развития.
Принц Виндиш-Грец спросил: «Броненосцы? Господин Филкос, вы уверены, что полностью железный военный корабль, будучи вооружен пушками, не затонет и еще сможет двигаться?
Таково было мнение многих, и первое впечатление было, что он утонет. Броненосцы наверняка будут намного тяжелее деревянных военных кораблей. Если добавить пушки, боеприпасы и личный состав, то, смогут ли они двигаться, было загадкой.
Филкос недовольный сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, не подвергайте сомнению мой профессионализм. При одинаковом тоннаже броненосец из-за своего веса не сможет нести столько же груза, сколько деревянный военный корабль.
Однако деревянные военные корабли ограничены сырьем. При нынешних технологиях страны могут строить только военные корабли водоизмещением около 4000 тонн, но у броненосцев этого ограничения нет.
Нам просто нужно увеличить тоннаж военного корабля, чтобы компенсировать эту небольшую проблему.
Броня броненосца способна выдержать артиллерийский огонь противника. Даже 48-фунтовая пушка вызовет лишь незначительные проблемы.
А поскольку корпус броненосца более устойчив, мы можем оснастить его разрывными снарядами. Против парусных военных кораблей, если он попадает в критическую точку, один выстрел может уничтожить врага.
Броненосцы используют силу пара, поэтому вам не придется беспокоиться о скорости; для справки вы можете обратиться к пароходам.
На поле боя один броненосец легко может уничтожить дюжину парусных военных кораблей».
Это преимущества броненосцев, но, конечно же, их недостатком является стремительно растущая стоимость, о чем Филкос, конечно, не стал бы упоминать.
В любом случае, пока Австрия хотела заняться колониальной экспансией и Кабинет министров видел мощь броненосцев, они вряд ли откажутся от них.
Принц Виндиш-Грец продолжил: «Мои извинения, Филкос. Я не ставлю под сомнение вашу экспертность. Я просто озадачен. Если у броненосцев так много преимуществ, почему другие страны их не строят? Стали ли мы номером один в мире по судостроению?»
Филкос уверенно сказал: «Ваше Высочество, это утверждение не совсем точно. Броненосцами интересуются не только мы.
Насколько я знаю, у французов тоже есть подобные разработки, но они пока не приступили к их реализации.
И Великобритания, и Франция имеют большое количество парусных военных кораблей. Когда наступит эпоха броненосцев, все эти боевые корабли придется списать.
Это не только экономическая потеря, но, что более важно, они потеряют большую часть своего военно-морского преимущества. Всем придется стартовать с одной стартовой линии.
Поэтому, даже если у них есть планы в этом направлении, они должны взвесить все за и против. Поспешное внедрение инноваций в технологии судостроения не только принесет пользу, но и может привести к катастрофе.
Поскольку мы опоздали, на нас нет такого давления. Из-за отсутствия заморских колоний наш флот не может сравниться с их.
Даже если мы начнем с нуля, у нас будет преимущество. Фактически, прямо сейчас всего два броненосца могут соответствовать общему тоннажу австрийского флота».
Министр финансов Карл в шоке воскликнул: «Что, водоизмещение броненосца превышает десять тысяч тонн? Сколько денег это будет стоить?»
В этом не было ничего удивительного; В то время военные корабли не были очень большими, а общий тоннаж австрийского флота составлял всего лишь эту величину.
Удивление министра финансов было не размером корабля, а профессиональной реакцией на то, сколько будет стоить постройка такого военного корабля.
Филкос спокойно сказал: «Не так уж и много. Я немного преувеличил. Водоизмещение броненосца около восьми-девяти тысяч тонн.
Точные данные будут известны, как только он будет построен. Как вы все знаете, влияние новых технологий полно неопределенностей. Небольшое расхождение в конечном смещении допустимо.
Стоимость немного выше, чем у обычных военных кораблей, но выдающиеся характеристики броненосца того стоят. С учетом вооружения и снаряжения она стоит около трех-четырех миллионов гульденов, но не превысит пяти миллионов.
Это первый броненосец, и над ним предстоит экспериментировать со многими технологиями. По мере того, как мы будем строить больше, стоимость будет снижаться».
Один военный корабль, включая его вооружение и оборудование, будет потреблять треть годового бюджета ВМФ. Франц знал, что наступила эра флота, прожигающего деньги.
На сумму денег, необходимую для постройки одного броненосца, можно построить пять или шесть первоклассных парусников. Это неизбежно окажет еще большее финансовое давление на колониальные империи.
Все глубоко задумались, начали взвешивать все «за» и «против», размышляя, стоит ли спровоцировать новый виток гонки военно-морских вооружений.
Поддержите Dragon Legion на Ko-fi
