Венский дворец
Свадьба Франца официально назначена. В этом вопросе он не мог принять решение самостоятельно. Более пятидесяти миллионов человек в Новой Священной Римской империи с нетерпением ждали этого.
Необходимо было выбрать благоприятную дату. Если бы день был наполнен зловещими тучами и непрерывными штормами, не означало бы ли это, что Бог не одобрял этот союз?
В обычном доме такая ситуация могла привести к жалобам на невезение, а у правоверных верующих – к отмене свадьбы. Однако если бы такое произошло в королевской семье, это, несомненно, стало бы крупным политическим скандалом.
Несмотря на уменьшение влияния религиозной власти, такие феодальные суеверия все еще преобладали в консервативном регионе Австрии.
После консультации с группой богословов, которые также были метеорологами-любителями, окончательная благоприятная дата была назначена на 12 марта 1855 года.
Подготовка уже шла, и Францу приходилось время от времени проверять прогресс, что было свидетельством его приверженности этому союзу.
Брак – это хорошо, особенно для того, кто тебе нравится. Что ж, Франц признал, что в его чувствах к принцессе Елене не было ничего особенного, но для императора уже считалось удачей жениться на ком-то, кто ему не нравился.
Хорошее настроение Франца длилось недолго, вскоре последовали неприятности.
«Ваше Величество, наш план по покупке золота провалился. Цена золота на международном рынке выросла на 20%, и продолжение покупок обернулось бы значительными потерями.
В ходе нашего расследования мы установили, что рост цен на золото на международном рынке был организован британцами с целью воспрепятствовать нашим покупкам золота», — сказал министр финансов, выглядя явно утомленным.
Было очевидно, что он уже давно не спал хорошо.
В критический момент денежной реформы повышение британцами цены на золото, чтобы помешать Австрии покупать золото, несомненно, было злонамеренным шагом. Столкнувшись с таким инцидентом, министр финансов, возглавлявший денежную реформу, несомненно, оказался под огромным давлением.
Франц нахмурился. При обычных обстоятельствах у британцев не было причин препятствовать денежной реформе Новой Священной Римской империи. Им также пойдет на пользу увеличение числа членов системы золотого стандарта.
«Вы прояснили цель действий британцев?» — спросил Франц. Он не мог поверить, что британцы делают это только ради прибыли. Если бы их целью было поднять цену на золото и получить прибыль, они могли бы делать это постепенно.
Пока увеличение не было слишком большим, австрийское правительство согласилось бы на него для увеличения своих золотых запасов.
Внезапно поднять цену на 20%, при таком значительном расхождении, продолжать покупать будут только дураки.
За взвинчивание цен на золото также пришлось заплатить определенную цену. Независимо от того, смогут ли капиталисты, спекулировавшие на цене золота, получить прибыль, как только золото вырастет, фунт стерлингов, привязанный к золоту, также вырастет.
Это эквивалентно внезапному увеличению стоимости фунта на 20%. При таком значительном увеличении стоимость британской промышленной и коммерческой продукции значительно вырастет. Будет трудно поддерживать конкурентоспособность в международной торговле.
Может быть, британские капиталисты устали от жизни и готовы заиграться до смерти?
Францу никогда не приходило в голову, что это было организовано британским правительством. Сделать это означало бы убить 1000 солдат противника, но потерять 800 своих. Кто бы сделал такое?
Карл ответил со смущенным видом: «Это должно помешать нам покупать золото, что делает невозможным сбор достаточного количества золота в качестве резервов».
Даже он не поверил этому объяснению. Австрия тоже была старой империей с глубоким фундаментом. Если бы правительство было готово заплатить цену, оно могло бы накопить внутри страны золотые резервы для золотого стандарта.
Пока доверие к правительству было высоким и оно признавалось рынком, оно могло успешно проводить реформу золотого стандарта, даже если существовала небольшая нехватка золотых резервов.
В конечном счете, выпуск бумажных денег зависит от доверия к правительству. Русские служат контрпримером; их не беспокоила нехватка резервов, но их прежние бумажные рубли не были приняты публикой.
Британцы не могли напрямую подорвать доверие рынка к Новой Священной Римской империи, не так ли? Если бы у них была такая власть, они бы использовали ее, чтобы угрожать австрийскому правительству во время Ближневосточной войны.
Франц усмехнулся: «Продолжайте расследование. Если мы не можем купить золото, пусть будет так. Мы были к этому готовы. Золота на денежную реформу как раз хватит.
Оставшийся дефицит невелик, в худшем случае мы сможем торговать со странами, которые используют золотую и серебряную валюту. Хотя британцы могут поднять цену на европейском рынке торговли золотом, я не думаю, что они смогут поднять цену на золото во всем мире.
Мы будем продолжать делать вид, что продолжаем покупать золото, и позволим британцам поддерживать высокую цену на золото. Посмотрим, как долго они смогут это продержаться!»
Отсутствие четкого общения было самым большим недостатком той эпохи. В регионах с плохим потоком информации соотношение золота и серебра по-прежнему сохраняло исходное состояние.
Чтобы поднять мировую цену на золото, британцам придется поддерживать высокие цены на золото в Европе в течение нескольких лет. В противном случае многие регионы за пределами Европы не последовали бы этому примеру.
Если бы британцы действительно сделали это, Франц рассмеялся бы. Отсрочка реформы золотого стандарта на несколько лет не будет иметь большого значения. Это не было срочно, и отсрочка на год-два не была бы фатальной.
Он задавался вопросом, смогут ли британская промышленность и торговля выдержать это. Увеличение издержек производства из-за роста стоимости валюты неизбежно потребовало бы значительного снижения международной конкурентоспособности британских товаров.
Конечно, прибыль от внешней торговли в ту эпоху была относительно высокой. Франц считал, что капиталисты, занимающиеся торговлей на дальние расстояния, все равно могут получить 20% прибыли, принимая на себя столь значительные риски.
Оставаться конкурентоспособными, не повышая цены, все еще можно было. Однако торговля на европейском континенте может оказаться не такой прибыльной.
Хотя британцы были ведущей промышленной державой мира, это не означало, что у них было преимущество в каждом секторе. Эти отрасли могут не пережить удара.
Франц даже вынашивал идею искусственного завышения фунта, чтобы подорвать британскую промышленность и торговлю, но быстро подавил эту идею.
Учитывая ограниченность капитала Австрии, вступление в прямую конфронтацию с британским капиталом на финансовых рынках было почти гарантированным проигрышем.
Лондон
Кабинет Гренвилля был ошеломлен. Они действительно подняли цену на золото, но не планировали такого большого повышения сразу!
Первоначальный план состоял в том, чтобы поднять его всего на несколько процентных пунктов, надеясь, что австрийское правительство увидит трудности и примет их условия. Но они не были готовы к такому значительному росту цен на золото.
К сожалению, они упустили из виду группу в этом мире — спекулянтов.
Избыточный капитал в Британии уже давно стал проблемой. Теперь, в условиях быстрого экономического роста в США и Австрии, которые опирались на британский капитал, решение правительства поднять цену на золото привлекло широкое внимание. Этот рост вышел из-под их контроля.
У британского правительства теперь было два варианта: либо немедленно продать много золота, чтобы успокоить бурю на рынках капитала, либо девальвировать серебро. Если они девальвируют серебро, цена серебра упадет, и нынешний высокий обменный курс вернется в норму.
Одной из причин, по которой сейчас так горячо ищут золото, является надвигающаяся реформа золотого стандарта в Новой Священной Римской империи.
Как только австрийское правительство завершит денежную реформу, Новая Священная Римская империя, несомненно, не будет иметь столько серебра. Приток этого серебра на рынок неизбежно приведет к значительному падению цены на серебро.
У спекулянтов зоркий глаз, и, имея под рукой самую базовую информацию, они пришли к выводу, что будущая цена серебра упадет, и начали действовать.
В какой-то степени, даже если британское правительство ничего не предпримет, такая ситуация все равно будет иметь место. Рост соотношения золота и серебра является непреодолимой тенденцией.
Решение является трудным, и любое действие будет иметь далеко идущие последствия.
Если они продадут золото, чтобы успокоить беспорядки и стабилизировать стоимость фунта, план по предотвращению покупки золота австрийским правительством будет сорван. Если они захотят в будущем включить Новую Священную Римскую империю в свою систему фунт-золото, им неизбежно придется заплатить более высокую цену.
Конечно, есть и плюсы. Британское правительство получит прибыль от этой операции, которая сможет компенсировать его уязвленную гордость.
Однако девальвация серебра также имеет последствия. Самым прямым следствием является девальвация валют стран серебряного стандарта, что влияет на экономические аспекты этих стран, особенно делая их экспортируемые товары более конкурентоспособными.
В этой ситуации, которая наносит вред одной стороне и приносит пользу другой, она также повлияет на экспорт британской промышленной и коммерческой продукции, что, в свою очередь, повлияет на британскую экономику.
Премьер-министр Гренвилл с тревогой спрашивает: «Есть ли у Казначейства какие-либо планы по подавлению этих беспорядков?»
Без колебаний канцлер казначейства Джордж Грей ответил: «Премьер-министр, лучший курс действий сейчас — продать купленное нами золото и позволить рынку вернуться в нормальное состояние.
Это метод с наименьшим влиянием на отечественную экономику. Поскольку мы купили по низкой цене, продажа сейчас все равно может принести нам прибыль.
И сделать это нужно быстро. Австрийское правительство не отказалось от своего плана по покупке золота. Это практически стимулирует нервы спекулянтов.
Возможно, они уже раскрыли наш план и сознательно сделали, казалось бы, неизбежный шаг, просто чтобы увидеть нас в затруднительном положении.
Если мы будем медлить слишком долго, когда к нам присоединятся новые спекулянты, будет трудно успокоить эту бурю, когда придет время».
Золото, закупаемое правительством, и резерв для выпуска валюты — это совершенно разные понятия, даже управляемые двумя разными системами.
В эпоху золотого стандарта правительства не могли произвольно принимать решение об уменьшении или увеличении резервов; эти действия должны были быть основаны на реальных потребностях.
Последствия необдуманных действий уже ощущало британское правительство. Неправильный сигнал вызвал волну спекулянтов, и окончательные результаты оказались катастрофическими.
Поскольку золото является общепринятой твердой валютой, оно просто не будет сильно обесцениваться в глазах многих людей. Даже если и будет потеря, это не будет слишком вредно.
После долгих колебаний премьер-министр Гранвиль принял решение: «Как бы то ни было, мы должны сначала подавить потрясения в ценах на золото и стабилизировать обменный курс фунта.
Казначейство должно немедленно начать продавать золото, и нам необходимо связаться с отечественными финансовыми институтами. Нам нужна их помощь!»
Несмотря на то, что премьер-министр Гренвилл знал, что это решение потребует значительных затрат, он решил обратиться за помощью к финансовым учреждениям. Полагаться исключительно на силу британского правительства, скорее всего, окажется недостаточно, чтобы успокоить бурю за короткий период.
