На самом деле видение премьер-министра Гренвилла оказалось слишком оптимистичным. Главными виновниками стремительного роста цен на золото были не только отдельные спекулянты, но и британский финансовый консорциум.
Эти финансовые институты не забыли о последствиях слепого повышения цен на золото; они были опытными профессионалами, в отличие от энтузиастов-любителей в правительстве.
Однако, движимый прибылью, финансовый консорциум все же решил действовать. Эти финансовые группы повлияли даже на решение кабинета Гренвилля искусственно завысить цену на золото и помешать австрийскому правительству покупать золото.
В отличие от Соединенных Штатов, где финансовые консорциумы могли обладать подавляющей властью, в Британии все еще существовали некоторые сдержки и противовесы. Финансовые группы действовали скрытно, тонко влияя на правительственных советников, чтобы те предлагали такие меры, не занимая при этом непосредственного внимания.
Это был еще не конец; исторически были случаи, когда отдельные лица публиковали статьи в газетах, которые регулярно читают члены кабинета министров, тем самым влияя на британскую политику.
Это было напоминанием о том, что избранные политики не могут быть экспертами во всех областях и часто находятся на одном уровне со средними гражданами, что делает их относительно легкими для манипулирования.
Эта тихая и тонкая манипуляция часто остается незамеченной самими политиками. Многие ошибочные политики формулируются с помощью таких средств.
Финансовый консорциум взвинчивал цены на золото не только для того, чтобы получить мизерную прибыль от разницы в ценах. Вместо этого их основным мотивом было нанести удар по конкурентам.
Поскольку рост цен на золото увеличил стоимость фунта, это неизбежно отразилось на отечественном промышленном и коммерческом секторах. Крупные предприятия, располагающие значительными ресурсами, смогли противостоять этим краткосрочным колебаниям.
Однако для большинства мелких и средних капиталистов это было подобно прохождению через врата ада.
В период быстрого экономического развития, когда все расширялись, внезапное увеличение затрат привело многие предприятия к состоянию краткосрочных убытков, поставив под угрозу их цепочки капитала.
Эта ситуация предоставила возможность финансовому консорциуму. Предприятия оказались перед выбором: либо принять их условия, либо готовиться к банкротству. Независимо от выбора, это был грандиозный праздник, на котором большая рыба пожирала маленькую рыбу.
Лондонский фондовый рынок всегда служил барометром британской экономики, и колебания цен на золото первыми повлияли на фондовый рынок, поставив спекулянтов в тяжелое положение.
Резкий рост и падение цен на золото привели к тому, что игроки с кредитным плечом понесли существенные потери.
Ранее высоко ценившиеся золотодобывающие компании увидели, что их рыночная капитализация испарилась на 30% за один день, что вызвало волновой эффект в смежных отраслях.
По мнению экономических экспертов, принятие золотого стандарта Новой Священной Римской империей неизбежно приведет к значительному увеличению спроса на золото на рынке, что приведет к росту цен на золото.
Во время бума на фондовом рынке все верили хорошим новостям, и, поскольку они считались благоприятными, компании, естественно, расширяли свое производство. Расширение производства рассматривалось как способ заработать больше денег на рынке.
Теперь, с внезапным падением цен на золото, рынок испытал шок, и цены на акции бесконтрольно упали. Инвесторы оказались в яме, а финансовый консорциум успешно завершил первый раунд сбора урожая.
Пострадали не только родственные компании, но и другие отрасли. Быстрые колебания стоимости британского фунта привели непосредственно к значительным потерям для многих компаний.
В частности, для тех, кто занимается международной торговлей, резкий рост британского фунта на 20%, за которым последовал возврат к нормальному уровню, привел к значительным потерям только с точки зрения обменных курсов.
Для многих малых и средних компаний такая нестабильность привела непосредственно к их упадку. Не все компании могли быть переданы финансовому консорциуму, и многие с плохой производительностью и низкой прибылью обанкротились.
Всего за несколько месяцев более двухсот компаний Британской империи были объединены и реорганизованы, а более трех тысяч компаний обанкротились и были ликвидированы. Пришла волна банкротств и ознаменовала эпоху великих монополий.
Когда правительство Гренвилля осознало это, было уже слишком поздно. Даже если бы они хотели остановить финансовый консорциум, правительство не смогло бы возродить этот бизнес.
Даунинг-стрит, 10
Премьер-министр Гренвилл сидел неподвижно и выглядел изможденным, явно глубоко потрясенный недавними событиями.
Прежде чем он смог приступить к реализации своих амбициозных планов, первое крупное действие его новой администрации обернулось катастрофой, серьезно подорвавшей его уверенность.
Собравшись с мыслями, премьер-министр Гренвилл произнес: «Господа, на этот раз нас обманул финансовый консорциум. Они нас полностью перехитрили.
Кажется, мы с самого начала попали в их ловушку. Учитывая сложившуюся ситуацию, не будем останавливаться на том, кто виноват. Что же нам делать, чтобы справиться с последствиями?»
В комнате воцарилась тишина. Что еще они могли сделать, кроме признания своих ошибок? Искать возмездия закулисным кукловодам?
Эти люди просто дергали за ниточки сзади, действуя в рамках установленных правил. Это не их вина, что другим не хватает здравого смысла. Они никогда не переступали своих границ, и каждый знает, кого привлечь к ответственности, если он хочет свести счеты.
Оказавшийся в беде министр финансов Джордж Грей ответил с напряженным выражением лица: «Премьер-министр, мы должны действовать быстро, чтобы спасти ситуацию, восстановить доверие рынка и не допустить ухудшения ситуации».
Хотя большинство компаний-банкротов были относительно неконкурентоспособными малыми и средними предприятиями, возникшие в результате безработица и кризис фондового рынка были подлинными.
Если они не устранят последствия быстро, нынешний кризис фондового рынка и волна банкротств могут вскоре перерасти в общенациональный экономический кризис, который будет трудно контролировать.
Премьер-министр Гренвилл нахмурил брови и спросил: «Вы предлагаете, чтобы мы продолжали обращаться за помощью к финансовому консорциуму и рисковали быть полностью поглощенными ими?»
Канцлер казначейства Джордж Грей ответил пугающим тоном: «Но какой у нас есть выбор? Если мы не выберемся из этого кризиса быстро, мы все будем пригвождены к позорному столбу – предостерегающая история для учебников истории.
Возможно, они напишут, что глупое правительство кабинета министров, пытаясь помешать австрийскому правительству покупать золото и проводить реформу золотого стандарта, искусственно создало экономический кризис.
Что касается финансового консорциума, разве вопрос о сведении счетов еще не решен? Если они будут сотрудничать с нами и помогут подавить этот кризис, его можно будет не заметить.
Если они продолжат свое дерзкое поведение, то затащить их в ад до нашего падения, возможно, будет неплохим вариантом».
Надо сказать, что кабинету Гренвилля повезло. Британия еще не столкнулась с крупномасштабным избытком мощностей, иначе их рискованный маневр оставил бы неизгладимый след.
Если бы в Британии разразился экономический кризис, Австрия не осталась бы невредимой. Как только британский капитал будет выведен, австрийское правительство потеряет возможность стабилизировать внутреннюю экономику и провести денежную реформу.
Однако для британцев завершение реформы золотого стандарта в Австрии было больше в их интересах. Это пошло бы на пользу торговле между двумя странами.
Попытка помешать Австрии реформировать свою валюту и вызвать внутренний экономический кризис нанесла бы ущерб интересам Британской империи, по сути создавая экономический кризис. Если бы кто-то предположил, что это иностранные шпионы, британцы, вероятно, в это поверили бы.
Что касается объяснений? У них не будет возможности объясниться; как проигравшие, они не имели бы права голоса. Если бы финансовый консорциум не смог очиститься, он не был бы настоящим финансовым гигантом.
Даже если им удастся объясниться, их по праву будут считать одним из самых глупых кабинетов министров в британской истории.
Они не могут ожидать, что кто-то поможет им отбелить их имидж. Если их воспринимают как причиняющие вред себе и другим в политических целях, есть вероятность, что люди попытаются очистить свой имидж для будущих политических нужд.
Их можно даже назвать величайшим правительством в истории. Они прекрасно знают о подобных манипуляциях.
Теперь, когда дело сделано, разумные политики, естественно, хотят минимизировать последствия. Продолжение сотрудничества с финансовым консорциумом становится неизбежным.
Джордж Грей даже прибегнул к угрозам, чтобы заставить консорциум внести свой вклад. Хотя взаимное уничтожение может оказаться невозможным, нанести тяжелый удар по консорциуму, безусловно, вполне достижимо, даже если это будет стоить дорого.
Проще говоря, финансовые конгломераты в ту эпоху все еще находились на этапе своего роста, далеко не достигнув своего пика. Внутри правительства существовали бюрократические и аристократические группы, которые могли держать их под контролем.
Это также причина того, что после мировой войны британское правительство провело ряд глупых мер, которые, казалось, подрывали военную аристократию, добившуюся значительных успехов во время войны. Правительство казалось могильщиком Британской империи.
Это можно рассматривать как продолжение борьбы за власть. Победившие капиталисты, воспользовавшись ослаблением аристократической группы, отрезали ее источники власти.
Будучи исполнителями, созданными капиталистическим конгломератом, они, естественно, получили значительные вознаграждения, заслужив высокую оценку в истории и прославившись как одна из величайших фигур в британской истории.
Премьер-министр Гренвилл беспомощно кивнул; он не хотел покидать свой пост с позором, поэтому компромисс был неизбежен.
……
Когда в Британии разразился кризис, началась грандиозная свадебная церемония Франца. Он следовал традиционным практикам Дома Габсбургов, характеризующимся величием, роскошью и элегантностью высокого класса. Что касается изображенной в фильмах романтической свадьбы, то Франц твердо утверждал, что она является чисто вымышленной, плодом воображения режиссера.
По традиции венчание состоялось в соборе Святого Стефана, где покоятся в вечный покой сердца многих членов королевской семьи.
От мысли о том, что сердца будут захоронены в соборе, у Франца пробежал холодок, поскольку он не мог понять, почему кто-то решил удалить свое сердце и поместить его в церковь после смерти.
Возможно, отсутствие набожности в вопросах веры способствовало его неспособности понять эту практику. Тем не менее, Франц не собирался подражать своим предкам в этом отношении.
Во время свадебной церемонии Франц, как актер, следовал отрепетированным ритуалам, прошел заранее определенные процедуры, а затем получил Божье благословение. При этом он был женат.
Хотя это было немного хлопотно, Франц остался доволен. Маленькая неприятность, случившаяся раз в жизни, может считаться прекрасным воспоминанием.
Может быть, это была милость небес, а может быть, это было благословение Божие, но в любом случае 12 марта выдалось прекрасным днем без каких-либо неожиданных происшествий.
На свадьбе присутствовало множество гостей, и банкет состоялся прямо на открытой площади.
Представители практически всех известных дворянских семей Европы спешили сюда. На свадьбе присутствовали лично тринадцать королей, а если сложить общее количество принцев, принцесс и внуков, то число легко превысит трехзначное число.
К удивлению Франца, он обнаружил, что многие из присутствовавших на свадьбе королей на удивление не находились в пределах пяти степеней родства, несмотря на отсутствие такового у европейской знати. Этот факт только подчеркнул огромную способность Габсбургов заключать брачные союзы.
Однако продолжительность этой великолепной монархии остается неизвестным фактором. Ведь в Германии не так много различий, а королей просто много.
Сейчас ни одна из этих королевских семей не упразднена, что с этой точки зрения делает положение Франца более благоприятным по сравнению с историческим королевством Пруссия.
Прямая выгода от этого факта придает его свадьбе еще больше пышности. Учитывая, что здесь собралось так много королей, это могло бы даже претендовать на попадание в Книгу рекордов Гиннеса.
Жаль только, что на мероприятии не присутствовал ни один император, иначе статус мероприятия мог бы быть еще выше, оставив ориентир для будущих поколений.
Понятно, что такое событие было неправдоподобным. Чтобы собрать всех этих королей вместе, Министерству иностранных дел Новой Священной Римской империи пришлось пойти на многое.
Если бы отношения не были исключительно хорошими, у них не было бы смысла приезжать и добавлять величия событию. По сути, это тоже сцена, на которой Габсбурги демонстрируют свою мягкую силу внешнему миру.
Уровень представительства различных европейских королевских семей указывает на уровень важности, придаваемый их отношениям. Для небольших стран это равносильно политическому союзу, но на этот раз не стоит беспокоиться, что выбор неправильной стороны приведет к неприятностям.
В этом контексте несколько императоров Европы, естественно, хотят сохранить свое достоинство. Отправка королевских представителей уже считается оскорблением.
Личное присутствие императора маловероятно, если только у них нет исключительно близких личных отношений. К сожалению, Франц не очень близок с ними, поэтому у них нет причин приходить и проявлять свою поддержку.
