Франц давно вынашивал мысль принять меры против Бисмарка, но, к сожалению, в Европе было слишком много людей с таким именем. Прежде чем они приобрели известность, кто мог сказать, кто есть кто?
Не зная, что есть что, он ничего не мог сделать.
К тому времени, когда личность Бисмарка была подтверждена, его только что перевели с должности представителя Пруссии во Франкфурте на посланника в Новой Священной Римской империи.
Принятие мер против посланника на своей территории будет иметь серьезные последствия. Политический риск был слишком велик, а Франц был не из тех, кто рисковал.
Теперь, когда Бисмарк был назначен посланником в России, ситуация изменилась. При некоторой осторожности его отстранение не было бы таким серьезным, и даже если бы возникли проблемы, это стало бы головной болью российского правительства.
Если возможно, он был бы не прочь уничтожить всех троих высших деятелей Пруссии. К сожалению, двое других были военными, и отследить их перемещения было сложно. Они не могли просто ворваться в военный лагерь и уничтожить их, не так ли?
Франц не верил, что его команда убийц способна на такой подвиг. Попытка убить офицеров в Пруссии была бы рискованной. Если бы их поймали, это была бы катастрофа.
Самой большой угрозой был Бисмарк. Какими бы умелыми в военном деле ни были генералы, они не могли избежать ограничений национальной мощи в эпоху современного вооружения. В этом отношении Франца это не испугало.
Для сравнения, политики и дипломаты решали судьбы наций. Поскольку Меттерних был рядом, а положение Бисмарка в настоящее время было не таким уж высоким, Франц не беспокоился о том, что он создаст проблемы.
Но этот «премьер-министр Европы» был уже стар, и его отставка была лишь вопросом времени. Тем временем молодой Бисмарк под регентством Вильгельма быстро рос.
К сожалению, кандидаты на должность министра иностранных дел Новой Священной Римской империи обладают лишь средними способностями. Сам Франц не был экспертом в дипломатии. Если бы он допустил ошибку и позволил Бисмарку сформировать антиавстрийский союз, это было бы большой проблемой.
В настоящее время мощь Новой Священной Римской империи никому не представляет угрозы. Комплексная мощь четырех стран Великобритании, России, Франции и Австрии относительно сбалансирована, хотя между ними есть различия.
Однако в ближайшие десятилетия Франция может отстать из-за численности населения, а ситуация в Российской империи пока остается неясной. Тем не менее Франц не верит, что затянувшаяся реформами Россия станет сильнее.
В этом контексте рано или поздно все страны осознают угрозу Новой Священной Римской империи. Как только баланс сил изменится, международный порядок изменится снова.
В обычных обстоятельствах, пока Франция и Россия не станут близкими друзьями, Австрии не о чем беспокоиться. Но если бы в дело вмешалось Королевство Пруссия, ситуация изменилась бы.
Назначение Бисмарка дипломатическим посланником в Российской империи знаменует собой сдвиг во внешней политике Пруссии, стремящейся улучшить отношения с русскими.
До этого Бисмарк уже восстановил дипломатические отношения между Пруссией и Австрией. Даже если Вильгельм Фредерик Луи презирает Бисмарка, он все равно на него полагается, и на это есть причина.
По мнению Франца, это был опасный знак. Тот факт, что прусско-российские отношения не улучшились, объяснялся тем, что он постоянно саботировал дела с середины и провоцировал раздоры между ними. По сути, прусско-российские противоречия не были непримиримыми.
……
В Санкт-Петербурге Бисмарк, только что назначенный дипломатическим посланником в Российской империи, все еще размышлял над тем, как восстановить союз с Россией.
Если бы не цель еще раз облегчить союз между тремя североевропейскими дворами, Бисмарк не принял бы должность посланника в России. В конце концов, это всего лишь боковой шаг, а не настоящее продвижение по службе.
Бисмарк приказал: «Готовьте карету, я еду к цесаревичу Александру».
Чиновники Российской империи в целом не питают особой любви к Прусскому королевству, но отношения между двумя королевскими семьями всегда были дружескими.
По тем или иным причинам в России часто появлялись пропрусские цари, даже безумный Петр III. Даже нынешний цесаревич Александр, будущий Александр II, тоже был пропрусским.
Очевидно, что полагаться только на это недостаточно; учитывая интересы, поставленные на карту, простой близости недостаточно, чтобы заставить российское правительство изменить свою позицию.
Поскольку история пошла по другому пути, Россия не утратила своей гегемонии над Европой. Российское правительство не могло отказаться от Датского королевства. Будучи гегемоном, он не может позволить себе жить без вассалов; это переросло в вопрос достоинства государства-гегемона.
Пока Королевство Пруссия питает амбиции в отношении двух немецких княжеств, оккупированных Данией, отношения между двумя сторонами не могут быть улучшены.
После восстановления Венской системы у Прусского королевства не хватило сил нарушить статус-кво. Регент Уильям Фредерик Луи считал, что лучшие возможности уже утеряны, и выступал в первую очередь за внутреннее развитие, временно отказавшись от внешней экспансии.
Стало необходимым развитие внутренней экономики и восстановление дипломатических отношений с другими странами. Именно при таких обстоятельствах Бисмарк посетил Петербург.
……
Выйдя из посольства, Бисмарк почувствовал дурное предчувствие, как будто что-то вот-вот произойдет. Однако, как только дипломатическая встреча была организована, он не смог отступить.
Прошло время, и Бисмарк плавно вошел во дворец, казалось бы, без каких-либо необычных событий.
……
Дружелюбный пожилой мужчина торжественно сказал: «Алексей, мы только что получили сообщение от нашего инсайдера, что цель ушла. Вы можете подготовиться уже сейчас.
У нас есть только один шанс нанести удар, и независимо от исхода, мы должны покинуть Петербург сегодня вечером. Если российское правительство узнает об этом, вы знаете последствия».
Алексей небрежно ответил: «Я понял, Андрей. Ты такой же многоречивый, как и всегда. Не волнуйтесь, у нас все под контролем. Чтобы обеспечить успех, устроим ему засаду у ворот. Когда он окажется в карете, смерти не избежать».
Андрей, пожилой мужчина, посмотрел на него и сказал: «Если ты хочешь дольше выжить в этом бизнесе, Алексей, держи свое высокомерие под контролем. Это не просто человек в карете; кучер и охранники также являются нашими целями. Вам следует знать причуды дворянства.
Эта цель необычная, и я уже приготовил козла отпущения. Пока вас не поймают с поличным, проблем не будет».
Увидев серьезность поведения старика, расслабленное выражение лица Алексея исчезло. Они не были новичками в роли убийц, но впервые видели старика таким серьезным.
Алексей смущенно спросил: «Я не понимаю. Разве он не просто прусский дипломат? Кого он оскорбил, чтобы гарантировать такую высокую цену за свою голову?»
Старик произнес торжественно: «Я еще раз предупреждаю вас: в нашей работе, чем более вы любопытны, тем быстрее вы встретите свой конец. Обучить многих из вас было нелегко, и я не хочу, чтобы вы все встретили безвременную кончину. Когда мы закончим эту большую работу, мы будем квиты, и вы все станете свободными людьми.
Имена, которые они использовали, очевидно, были псевдонимами. Старик выглядел старым, но это был всего лишь грим. Его настоящий возраст не был таким уж преклонным.
Будучи членом разведывательной организации Франца, специализирующейся не менее чем на убийствах, Андрей, естественно, не мог раскрыть свою истинную личность.
Алексей и его товарищи были убийцами, обученными Андреем, и ранее занимавшимися заказными убийствами. Поскольку эта миссия была чрезвычайно важной, от этих внешних контактов можно было только отказаться.
Бисмарк был дипломатом нации, и если бы его убили в Санкт-Петербурге, российское правительство не отпустило бы это так легко. Они не могли позволить себе оставить преступников на свободе. В противном случае они не смогли бы объяснить это международному сообществу.
Это дело не могло быть связано с Австрией, поэтому его должны были вести сторонние агенты, которые еще официально не входили в состав разведывательной организации. Даже если они потерпят неудачу, эти убийцы ничего не узнают.
Когда дело доходило до заказных убийств, люди, естественно, думали о врагах Бисмарка. Кто мог заподозрить постороннего Франца в организации этого убийства?
Даже если бы убийство было совершено, оно должно было быть нацелено на кого-то более важного. Бисмарк, даже если он и мешал, явно не был настолько важен, чтобы заслуживать особого внимания Франца.
……
Во дворце Бисмарк и цесаревич Александр имели дружескую беседу. Готовность прусского правительства к компромиссу значительно облегчила разрешение конфликтов между двумя странами.
Правительство России также стремилось изменить свое изолированное положение на европейском континенте. Одного только российско-австрийского союза было явно недостаточно; если бы Пруссию удалось привлечь к себе, это было бы почти идеально.
Как только союз трех стран будет создан, гегемония российского правительства над континентальной Европой будет стабилизирована. Он больше не будет с трудом поддерживать свою репутацию сюзерена, как сейчас, поскольку его фактическое влияние ограничивается северо-восточной Европой.
Заручившись поддержкой цесаревича Александра, Бисмарк вернулся довольный. Первый шаг в улучшении отношений между двумя странами был сделан.
Карета скрипела на заснеженной земле, медленно двигаясь вперед. Хорошее настроение Бисмарка угасло; погода в Российской империи была ужасной. Был уже апрель, но на земле все еще лежал снег, от чего ему было очень не по себе.
Шло время, пересекая улицу за улицей, и он наконец добрался до дома. Бисмарк только что вышел из кареты, когда:
«Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть…»
Раздались выстрелы, и пули уже летели в его сторону. Прежде чем он успел увернуться, его застрелили.
Услышав выстрелы, охранники посольства выбежали, но к тому времени нападавшие бесследно исчезли.
