1 мая 1865 года русский флот предпринял внезапную атаку в Восточной Пруссии, и Балтийск быстро пал, что стало поворотным моментом в русско-прусской войне.
В Берлине среди прусского правительства разнеслось широкое недовольство, что побудило Вильгельма I срочно созвать военный совет.
Министр армии и флота Роон проанализировал: «С падением Балтийска наша стратегия не допускать врагов к нашим границам провалилась. Чтобы избежать флангового фланга, нам ничего не остается, как отвести наши войска в Западную Пруссию.
До начала войны для сохранения стабильности в колониях мы не отзывали флот с Дальнего Востока. Сейчас нашему отечественному флоту не хватает сил противостоять российскому ВМФ, поэтому береговую оборону необходимо усиливать».
Это было просто оправдание. Даже если бы весь прусский флот был сконцентрирован, он был бы по сути бесполезен.
ВМС Дании уже могли соперничать с ними, не говоря уже о более мощном ВМФ России.
Только потому, что российский флот выставил себя дураком, не следует игнорировать его силу.
С самого начала Роон не возлагал никаких надежд на флот. Факты доказали, что его оценка силы прусского военно-морского флота была очень точной.
После начала войны прусский флот несколько раз вступал в стычки с датским флотом, а затем был заблокирован в гавани. Его величайшим вкладом в войну было связывание основных военно-морских сил Дании.
Даже если Дальневосточный флот будет отозван, то максимум он сможет составить конкуренцию ВМС Дании. Если бы была решающая битва, смогли бы они победить, было неизвестно.
Королевство Пруссия создало свой флот за слишком короткое время. Будь то технология судостроения, военно-морская подготовка или командирские способности, она отставала от военно-морских держав.
На данный момент они могут использовать недостаточную численность в качестве предлога для того, чтобы внутренний флот остался в порту. Но если Дальневосточный флот вернется и будет вынужден вступить в решающую битву с ВМС Дании, это будет катастрофой.
Даже если бы они разгромили датский флот, они бы абсолютно не смогли противостоять русским. Общий тоннаж Царского Балтийского флота в 2,7 раза превышает их.
Флот не был армией. Перед лицом такого явного неравенства в силах надеяться на возвращение было тщетно, если только они не прибегли к броненосцам против парусных кораблей. В противном случае шансов не было.
Потеря Балтийска была ошибкой Генерального штаба. Они недооценили способность русских атаковать укрепления и переоценили боеспособность обороняющихся сил.
Флот и армия – это разные вещи. Просто с точки зрения артиллерии обе стороны не находятся на одном уровне.
После начала войны пруссаки уделяли большое внимание обороне Балтийска и разместили там три полка войск.
По подсчетам Генштаба, даже если бы на них напала русская армия, опираясь на заранее построенные крепостные укрепления, они могли бы продержаться как минимум неделю.
Однако эмпирический подход штаба армии привел к фатальным потерям для защитников. Тот факт, что эти крепости могли противостоять артиллерийским атакам сухопутной армии, не означал, что они могли противостоять атакам морской артиллерии.
Если бы это были регулярные прусские войска, даже если бы крепость была повреждена, численностью в три полка, они все равно могли бы сдерживать русскую армию 2-3 дня.
К сожалению, все это были новобранцы, и после артиллерийского огня моральный дух многих солдат уже был пошатнут.
Вступив в бой с высадившимся русским десантом, они быстро поняли, что противник гораздо сильнее, чем изображается в пропаганде русская армия. Поскольку потери постоянно росли, недавно набранные подразделения, ответственные за оборону, быстро развалились.
Вильгельм I раздраженно сказал: «Как бы то ни было, вы должны быстро переломить нынешнюю неблагоприятную ситуацию. Вы уже испытали на себе последствия отказа от Восточной Пруссии. Если так будет продолжаться, в стране разразится революция».
Назначить вину? Прямо сейчас, Уильям, мне все еще нужна армия, чтобы сражаться! Способности одержать верх в бою с российской армией и вытеснить ее из Варшавы достаточно, чтобы доказать свою дееспособность.
Если кого-то заменили после одной ошибки, кто может гарантировать, что способности замены определенно будут сильнее?
В любом случае, если они в итоге выиграют войну, все будет хорошо, и все проблемы можно будет решить. Однако если они проиграют войну, то высшее военное руководство станет козлами отпущения.
Но если их уберут преждевременно, не ляжет ли в конечном итоге вина на самого Уильяма?
Начальник Генерального штаба Мольтке поколебался и сказал: «На данный момент наш первоначальный стратегический план не может быть реализован. Если мы продолжим медлить, русские будут использовать свое военно-морское преимущество для постоянных атак на наши прибрежные районы.
Российское правительство не испытывает недостатка в солдатах; эти призывники не имеют особой ценности: им нужна только винтовка и несколько месяцев базовой подготовки, прежде чем их можно будет отправить на поле боя.
Как только большое количество русских войск высадится в Пруссии, наша родина неизбежно понесёт серьёзные разрушения. При таком сценарии мы первыми потерпим крах в этой войне.
Даже усиление береговой обороны будет бесполезным. В настоящее время мы просто не можем собрать достаточно войск для обороны. Всем известна боеспособность этих вновь сформированных частей; они по сути ненадежны.
На данном этапе у нас нет другого выбора, кроме как вступить в решающую битву с русскими, поскольку других вариантов нет».
«Решающая битва» — именно этого берлинское правительство изначально стремилось избежать любой ценой. То, что для них было вопросом жизни и смерти, для русских было всего лишь региональным конфликтом.
Русское правительство могло позволить себе проиграть один, два, три раза… пока оно выиграло один раз, оно могло сокрушить Пруссию в пыль.
В такой ситуации зачем вообще беспокоиться о решающей битве? Они все еще надеются выиграть войну, просто убивая русских солдат?
Война – это не игра; На передовой находятся 500 000 российских солдат. Хотя победить их можно и достижимо, полное их уничтожение – это всего лишь принятие желаемого за действительное.
Самым идеальным результатом было бы, если бы победитель понес потери в 40 000–50 000 человек, разгромил основные силы врага, а затем уничтожил около ста тысяч из них.
В конце концов, после объединения сил Пруссии и польских повстанцев общие силы с обеих сторон примерно равны. Даже если они и уверены, никто не верит, что польские повстанцы обладают такой же боевой мощью, как прусские войска.
В ситуации, когда их союзники действуют не очень хорошо, силы обеих сторон в бою теперь приводятся на один и тот же уровень. Эта решающая битва с русскими проверяет не только силу, но и командирские способности и удачливость офицеров с обеих сторон.
«Какова вероятность того, что мы победим?» — с беспокойством спросил Вильгельм I.
После некоторого раздумья Мольтке ответил: «Семьдесят процентов!»
Это было только для этой решающей битвы, а не для Русско-прусской войны. У России еще была возможность продолжать войну — вопрос был только в том, сколько у них было денег.
……
Внезапный перелом в войне сразу привлек внимание всей Европы. Многие пессимистично полагали, что поражение Пруссии было лишь вопросом времени.
В Петербурге русское правительство уже устроило банкет победы, как будто выиграло войну.
Однако ситуация на поле боя действительно складывалась в пользу российского правительства.
Действия русского флота в этом сражении были достойны похвалы; они быстро захватили Балтийск, доказав внешнему миру, что они не некомпетентны.
