Война жестока, особенно для мирных жителей, оказавшихся под перекрестным огнем, которые живут в постоянном страхе за свою жизнь. Народ Восточной Пруссии слишком хорошо это знает. С тех пор, как они были оккупированы русскими, их хорошие дни подошли к концу.
Фикс — всего лишь ничем не примечательный городок, но и он не избежал разрухи. Все дворяне и торговцы с хорошими связями бежали, оставив позади только бедняков. И даже они не смогли избежать тяжелой руки русских. Поскольку они не могли больше выжимать из города богатства, русские решили вместо этого набрать рабочую силу.
Сейчас единственная церковь города наполнена людьми.
Мужчина средних лет, нахмурив брови, спросил: «Русские только что прислали кого-то и потребовали, чтобы город предоставил 500 рабочих. Отец, что нам делать?»
Церковь, возможно, единственная сохранившаяся территория. Из уважения к Богу русские не стали грабить единственную церковь города.
Теперь, когда видные деятели города бежали, среди оставшихся, отец Брэгг, пользующийся самым высоким авторитетом, является единственным, к кому горожане могут обратиться за помощью.
Как человек из ткани, отец Брэгг не может и не должен бежать. Влияние европейской религии значительно. Церковь не пострадает от российских войск, даже если это протестантская церковь.
Отец Брэгг с сожалением сказал: «Дитя Мое, я тоже знаю об этой новости. Я только что вел переговоры с русскими, и они требуют уплаты 20 000 рублей за освобождение нас от труда.
Русские предупредили, что если необходимое количество не будет достигнуто в течение недели, они прибегнут к убийствам».
Отец Брэгг не думал о сборе денег. Если бы эти дворяне и купцы не уехали, возможно, они смогли бы собрать сумму, но это было уже невозможно.
Дело не в том, что городу не хватало 20 тысяч рублей; проблема заключалась в ликвидности. Хотя дворяне и купцы уехали, их имущество осталось, но русские потребовали наличные.
Никто не хотел воевать против своей страны, но в нынешних обстоятельствах людям пришлось уступить.
С русскими было нелегко вести переговоры. Поскольку они упомянули об убийстве, они обязательно осуществят угрозу. Голова молодого человека, который первоначально пытался оказать сопротивление русским, теперь была выставлена на флагштоке города.
Если кто-то сопротивлялся, вся семья была убита; если кто-нибудь не сообщал о партизанах, его убивали; те, кто нападал на российских солдат, означали, что каждому пятому грозит казнь в радиусе 200 метров; если группа из более чем десяти человек оказывала сопротивление, весь город был уничтожен…
В этой напряженной ситуации местные жители осмелились злиться, но не высказались открыто. Пока продолжалась война, многие деревни и города в Восточной Пруссии уже были уничтожены русскими.
Что касается международного осуждения? К сожалению, российское правительство уже привыкло к тому, что его поносят, и обремененной долгами стране нечего бояться.
Тем более, что русские не были дураками. Как они могли признаться в таких действиях? Без доказательств максимум, что могло случиться, — это критика в газетах, которую россияне просто проигнорировали.
В то время фотоаппараты были слишком громоздкими, а качество фотографий было плохим, что делало скрытую фотосъемку неэффективной. Пруссаки не смогли предоставить убедительных доказательств.
Это все были оправдания. На самом деле все страны были бессильны против Русского Медведя. И проще просто отвернуться, чем рисковать испортить собственную репутацию.
«Что нам тогда делать? Давайте работать!» кто-то предложил. Выполнять принудительные работы на поле боя – непростая задача, особенно когда это касается русских.
Уже распространился слух, что российская армия любит использовать принудительный труд в качестве пушечного мяса. Это был урок, который они извлекли из ближневосточной войны. Захват рабочих на месте и использование их в качестве пушечного мяса может сократить потери войск.
Пожилой мужчина спросил: «Когда повсюду русские, куда нам бежать?»
Побег не так прост, как кажется. Имея семьи, о которых нужно заботиться, без денег в карманах и русских, разыскивающих их, как далеко они смогут убежать?
Молодой человек спросил: «Но мы не можем по-настоящему сражаться за русских против нашей собственной армии, не так ли?»
Старик отругал: «Что ты знаешь, глупый ребенок? Всех молодых и трудоспособных мужчин в нашем городе, вместе взятых, нет и пятисот.
Ключевой вопрос не в том, хотят они или нет, а в том, что задачу просто невозможно выполнить.
Население города поначалу было небольшим, и после начала войны многие молодые и трудоспособные мужчины были призваны в армию. Теперь в городе их не осталось и пятисот.
……
Наблюдая за спором толпы, отец Брэгг почувствовал себя очень обеспокоенным. Это его преданные верующие, которых он взрастил, и если они уйдут, он тоже потеряет средства к существованию.
«Дети мои, пожалуйста, сохраняйте спокойствие перед Господом. Я поеду в Кенигсберг и попрошу друзей посмотреть, есть ли другое решение».
Кенигсберг — ближайший к городу город, и если русские призывают местных жителей, они не будут нацелены только на один маленький городок.
Обращение за помощью в городе — слабая надежда для отца Брэгга. Не все дворяне бежали; значительная часть дворянства Восточной Пруссии осталась.
Некоторые решили организовать партизанское сопротивление российскому вторжению, в то время как другие, возможно, хотели бежать, но не смогли бежать и теперь в основном собрались в городе.
В Европе нет традиции убивать дворян, если они не уходят в одиночестве. Если это всего лишь один человек, его могут убить, но никто об этом не узнает.
Если все собираются и держатся вместе, это другое дело. Российская армия не причинит им вреда. Это неписаное правило, и оно касается и россиян.
Чтобы сэкономить время, отец Брэгг поехал на лошади в Кенигсберг. Его глазам предстало отчаяние. Некогда шумные улицы теперь были лишены привычного шума и суеты. Немногочисленные пешеходы быстро избегали российских патрульных, когда бы они ни встречались с ними.
Русские не остановили и не допросили отца Брэгга, как человека, принадлежащего к религии. К русским солдатам он, конечно, тоже не приближался.
Обычно русские не стали бы причинять вред религиозным деятелям, но это не значит, что они не посмеют этого сделать. В эти хаотичные времена несколько смертей для них ничего не значили.
Не теряя времени, отец Брэгг направился прямо в городской собор. В ту эпоху европейцы всех слоев общества имели связи с церковью.
Была поговорка: «Если хочешь кого-то найти, просто подожди у входа в церковь».
Его встречает хорошо одетый мужчина средних лет Джеймс, с которым пастор случайно знаком.
«Отец, что привело тебя сюда в такой спешке?»
Слова произнес мужчина средних лет, одетый в роскошное одеяние, несколько раз встречавшийся с отцом Брэггом. Их можно было считать знакомыми.
Встретив знакомого и жаждущего узнать новости, на лице отца Брэгга отразилось удивление. Он нерешительно спросил: «Мистер. Джеймс, ты не ушел?
Учитывая текущую ситуацию, богатые бежали, спасаясь от войны. При обычных обстоятельствах кто-то столь хорошо информированный, как г-н Джеймс, бизнесмен, наверняка знал бы об этом заранее.
Джеймс ответил: «Я только что завершил сделку и вернулся. Русские прибыли сразу после этого. Но я недавно получил гражданство Империи, поэтому русские не посмеют причинить мне неприятности».
Под «Империей», естественно, подразумевалась Священная Римская империя, которая, даже с добавлением слова «новая», оставалась единственной империей, признанной в Германии.
Русские не были глупыми и, естественно, не стали бы создавать проблемы, нападая на иностранцев, особенно на торговцев из союзных стран.
Отец Брэгг удивленно воскликнул: «Слава Богу, мистер Джеймс, вам действительно повезло, что вы избежали этого бедствия.
Теперь русские грабят повсюду. В моем городе Фикс, поскольку у них не было денег, русские пригрозили им набрать пятьсот рабочих».
Эта информация, естественно, не могла ускользнуть от Джеймса, поскольку для успешного бизнесмена хорошая информированность имеет решающее значение.
В это время его возвращение в Кенигсберг должно было заработать деньги. В австрийских колониях не хватает рабочей силы, и транспортировка иммигрантов в колонии также является возможностью для бизнеса.
Джеймс воспользовался возможностью, предоставленной войной. Он уже подписал контракты на экспорт рабочей силы с несколькими компаниями в австрийских колониях и теперь вернулся, чтобы набирать людей.
Если бы кто-то организовал переезд иммигрантов в другое место, русские могли бы вмешаться. Но поездка в австрийские колонии не представляла никакой проблемы. Кредит из Австрии был предоставлен не просто так.
Во время обратной поездки Джеймс также консультировался с колониальным правительством. Пока он мог убедить людей отправиться в колонии, министерство иностранных дел Австрии будет отвечать за решение проблем, если таковые возникнут.
Джеймс изобразил удивление и воскликнул: «Боже мой! Пятьсот рабочих, разве у Фикса не будет больших проблем?
Отец Брэгг с горьким выражением лица кивнул и беспомощно сказал: «Действительно, это так. Вот почему я пришел за помощью».
В этот момент подошел епископ Бернар в сопровождении семи или восьми священников. Судя по их выражениям лиц, было ясно, что произошло что-то неприятное.
Отец Брэгг повторил то, что он только что сказал. Епископ Бернард ответил беспомощно: «Боюсь, я не смогу помочь. Каждый сталкивается с этой дилеммой.
Я посетил российских военных от имени церкви. К сожалению, я даже не успел пройти через главные ворота, как меня увезли».
На самом деле неудивительно, что русские, будучи православными, мало терпят протестантов, таких как епископ.
Встреча с еретиками без преследования их уже могла считаться жестом доброй воли, поэтому о дружественном приеме не могло быть и речи.
Увидев удрученные лица толпы, Джеймс понял, что появилась возможность.
«Епископ, если вы хотите избежать русской трудовой повинности, я предлагаю организовать людей, чтобы они покинули Кенигсберг и вернулись после войны».
Епископ Бернард покачал головой и сказал: Джеймс, твой план не сработает. Русские установили блокпосты на ключевых маршрутах и не позволяют никому уйти».
Джеймс слегка улыбнулся и ответил: «Конечно, при нормальных обстоятельствах проход был бы невозможен. Но мы можем найти альтернативные маршруты. Два года назад Россия и Австрия подписали «Договор о труде».
Мы можем подписать краткосрочные трудовые договоры с австрийскими компаниями, а затем отправиться на корабле в австрийские колонии в поисках убежища. После войны мы сможем вернуться в Кенигсберг».
Это чистый обман. Въехать в австрийские колонии легко, а вот выйти – другое дело.
Стоимость иммиграции — это не то, что обычные люди могут себе позволить. К тому времени, когда они заработают достаточно денег, чтобы вернуться, будет ли им куда вернуться?
Пока епископ Бернард все еще был глубоко задумался, отец Брэгг уже ничего не мог с этим поделать: «Мистер. Джеймс, это действительно сработает?
Джеймс уверенно ответил: «Конечно! Поскольку мы подписали договор, российские военные обязательно будут его соблюдать. В противном случае эти офицеры среднего и низшего звена не смогут вынести возникновение дипломатического конфликта между Россией и Австрией».
Без колебаний отец Брэгг сказал: «Хорошо, я вернусь и поговорю с людьми, и позволю им свободно решить, уходить ли».
Епископ Бернар вмешался: «Отец, это серьезная проблема. Мы должны тщательно обдумать это».
Он остро осознавал, что если все горожане уедут и Кенигсберг превратится в город-призрак, какую ценность будет иметь церковь?
Вернись? Это может обмануть только тех, кто наивен. Раз они отправятся в австрийские колонии, если трети из них удастся вернуться, это уже будет считаться удачей.
Отец Брэгг небрежно сказал: «Епископ, ситуация не может стать хуже, чем сейчас. Я не могу просто стоять и смотреть, как дети убивают друг друга.
Русские вербуют молодых людей в качестве пушечного мяса. Можете ли вы терпеть, чтобы они сражались против нашей собственной армии?»
