В Санкт-Петербурге после завершения битвы за Восточную Пруссию осаждённому российскому правительству пришлось несладко.
Хотя вину взяли на себя фронтовые генералы, Александр II понимал, что настоящая причина крупного поражения русской армии не в руководстве командующих.
Если бы не приказ о быстром разрешении войны, битва за Восточную Пруссию могла бы продолжаться. Согласно первоначальной стратегии, русской армии нужно было только удержать позиции против пруссаков и полагаться на свое военно-морское преимущество для победы.
Нападение и защита – это совершенно разные понятия. Если бы российская армия приняла оборонительную стратегию, она, конечно, не потерпела бы столь быстрое поражение. При внезапном подкреплении со стороны пруссаков они потеряли бы в лучшем случае несколько оборонительных линий.
«Деньги» стали главным виновником поражения в этой битве, затем – плохая транспортная система Российской империи, затем коррумпированная бюрократическая система российского правительства и, наконец, «решительный боевой порядок».
Военный министр Милютин доложил: «Ваше Величество, мобилизация уже начата. Потери войск на передовой могут быть восполнены в полном составе в течение следующих двух месяцев.
Потерянные вооружение и техника день и ночь спешно внедряются в производство отечественными предприятиями оборонной промышленности. Что касается недостающих частей, мы уже разместили заказы в Австрии, чтобы гарантировать, что они будут доставлены в войска до начала следующей весны».
Милютин мудро упустил из виду вопрос о вине. Хотя вину возложили на главных офицеров на передовой, их не отстранили от должности и не привлекли к ответственности. Вместо этого им было приказано искупить свою вину.
В целом их работа была удовлетворительной. Эти офицеры были величайшим активом, полученным Россией в ходе недавней Ближневосточной войны, и представляли элиту российской армии.
Ввиду новых боевых действий Александр II, естественно, не стал бы предпринимать действий, которые нанесли бы ущерб его собственным интересам.
«Это все еще проблема с деньгами, не так ли?»
— спросил Александр II с явной покорностью в тоне, указывая на то, что вопрос «денег» возник не недавно.
Военный министр Милютин подтвердил: «Да! Мы слишком сильно отстали по многим платежам, и в результате многие сотрудничающие предприятия сейчас сталкиваются с финансовыми трудностями. Сейчас они требуют выплатить просроченные суммы, прежде чем организуют производство».
Российское правительство обычно было должно компаниям деньги, но подобная ситуация, когда долг был настолько серьезным, была редкостью.
Капиталисты не были дураками. Зная о финансовых проблемах российского правительства, они, естественно, не стали бы продолжать выдачу кредитов.
В этом плане российские чиновники были их союзниками. Если бы компании не зарабатывали деньги, что они могли бы давать в качестве откатов?
Не только предприятия ВПК, но и все компании, сотрудничающие с российским правительством, накопили значительные долги.
Без решения этих вопросов Российской Империи не нужно будет рассматривать войну в следующем году, и она может с таким же успехом сдаться напрямую.
Александр II с нетерпением спросил: «Какие планы у Министерства финансов по выходу из нынешнего кризиса?»
Уставший министр финансов Михаэль фон Ройтерн ответил: «Есть два решения: во-первых, ввести еще один военный налог; во-вторых, занять внешний долг».
Отсутствие выпуска облигаций или заимствований внутри страны, несомненно, указывало на то, что кредит российского правительства рухнул, а внутреннее финансирование также было проблематичным.
Фактически, когда русская армия только что оккупировала Восточную Пруссию, многие посторонние относились к ней с оптимизмом. Минфин воспользовался случаем, чтобы продать партию облигаций.
Дальше ничего не последовало. Теперь эти облигации вновь игнорируются. Даже сам министр финансов не уверен, можно ли погасить эти облигации.
Война — зверь, пожирающий деньги. Россия была феодальной империей, переходящей к капитализму, с очень ограниченными средствами для мобилизации.
Конечно, это не означало, что у них вообще не было денег. Просто проницательные финансисты в этот раз предпочли симулировать бедность, не выказывая никакого намерения помочь российскому правительству.
С сардонической улыбкой Александр II сказал: «Неужели отечественный финансовый сектор не может придумать решения? Насколько я знаю, разве у них нет внешних долгов многих европейских стран?»
Не было никаких проблем. Заимствования российского правительства у иностранных банков и кредитование российских банков за рубежом являются обычной финансовой деятельностью.
Единственной аномалией было то, что эти банки не желали кредитовать российское правительство.
Конечно, это была не совсем вина банков, а скорее проблема того, что сменявшие друг друга цари зашли слишком далеко. Случаи получения займов без погашения случались слишком часто, поэтому никто не хотел снова обманываться.
Тема зашла в тупик, и, учитывая финансовый крах правительства, понятно, что отечественные банки не решаются предоставлять кредиты.
Не видя ответа, Александр II не стал продолжать эту тему. Он знал, что бюрократы могут кое-что сделать, но не сказать, чтобы они не оставляли возможности своим политическим оппонентам.
«Какую сумму финансирования можно собрать?»
Министр финансов Ройтерн поразмыслил и сказал: «По предварительной оценке, можно будет взимать военные налоги в размере 86 миллионов рублей. Что касается поиска кредитов у иностранных банков, точная сумма не определена. Это зависит от того, какой залог мы можем предоставить, а также от политических факторов, которые также необходимо принимать во внимание».
«86 миллионов рублей» могут показаться астрономическими, но на самом деле их недостаточно для погашения задолженности перед предприятиями. В военном деле это всего лишь капля в море.
Дело не в том, что рубль ничего не стоит; проблема в непомерных расходах на войну. Выстрел в несколько сотен тонн снарядов в день — это лишь основная операция.
На самом деле это уже достаточно экономично. Учитывая, что на передовой сражаются 500 000–600 000 солдат, даже если каждый солдат потребляет пять пуль в день, это три миллиона пуль.
С таким количеством войск, даже если вы максимально бережливы, вам все равно придется выпускать в среднем тысячи артиллерийских снарядов в день.
Только основной расход боеприпасов обходится в сотни тысяч рублей ежедневно. При этом неизбежны расходование различных логистических материалов и ежедневные затраты в несколько миллионов рублей.
В конце концов, стоимость материалов на поле боя — это не себестоимость производства. Многие стратегические материалы, транспортируемые из тыла на передовую и в руки российской армии, уже подорожали вдвое, а то и втрое.
Александр II нахмурил брови и спросил: «Так скажите мне, что вы планируете использовать в качестве залога? Сколько мы можем занять?»
Александр II был крайне недоволен этим ощущением потери контроля. К сожалению, реальность не оставила ему выбора. Он не мог просто преподнести европейское господство на серебряном блюде, не так ли?
Если бы они не смогли справиться даже с небольшим королевством Пруссия, международное положение России могло бы упасть с первого места после Великобритании, Франции и Австрии до даже места позади Пруссии.
В результате этого поражения большая часть политических достижений Ближневосточной войны будет растрачена.
Министр финансов Ройтерн решительно взял на себя ответственность: «Это зависит от результатов переговоров. Дело не в том, что мы предлагаем, а в том, чего хочет другая сторона. Мы можем связаться с несколькими странами и попытаться обеспечить для нас наиболее выгодные условия; МИД специализируется на этом».
Министр иностранных дел Иванов яростно посмотрел на Рейтерна. Это явно его настраивало.
Международные кредиты никогда не было легко получить. Хотя могли быть кредиты без каких-либо условий, российское правительство не могло их получить.
Как только они подпишут договор, который нанесет ущерб национальным интересам, Министерство иностранных дел останется нести ответственность. Настроение Иванова мгновенно испортилось.
«Ваше Величество, дефицит финансирования сейчас слишком велик. В мире есть лишь несколько организаций, способных предложить такой кредит, и у нас практически не остается выбора.
Если мы будем полагаться на международные кредиты для решения финансового кризиса, нам, возможно, придется заплатить высокую цену только за то, чтобы занять деньги.
Возможно, нам следует изучить внутренние решения. Огромная Российская империя должна быть в состоянии собрать несколько сотен миллионов рублей».
Позиция Иванова была ясна: занимать деньги — не лучший вариант. Текущий дефицит финансирования был слишком велик, и даже если бы им удалось взять кредит, они не смогли бы погасить его в будущем.
В настоящее время у них было не так много козырей, которые они могли бы выставить в качестве залога. Кроме их огромной территории, Иванов не думал, что есть что-то еще, что могло бы послужить залогом такого крупного кредита.
Пропустить долг без погашения было легко, но залоговые кредиты были другими. Ни один из финансистов, способных в настоящее время предоставить им кредиты, не являлся легкой целью. Если бы они потребовали залог позже, это же не означало бы, что Россия могла бы вести против них войну, верно?
Это было явно невозможно. Если бы у них были деньги на войну, они бы давно погасили долг. Война на самом деле была самым экстравагантным занятием, неподходящим для бедных.
Вместо того, чтобы оказаться в сложной ситуации, лучше заранее перевернуть ситуацию. Если бы правительство было разорено, они могли бы искать деньги у тех, у кого они были. Это был не первый раз, и опыт, переданный от предков, помогал им.
Если бы они сделали смелый шаг, они смогли бы не только разрешить долговой кризис, но и немного набить свои карманы. Свиньи были откормлены. Теперь пришло время их разделать.
Александр II кивнул. Возможно, это был не лучший выбор, но он был наиболее подходящим для российского правительства.
По молчаливому соглашению в высших эшелонах российского правительства евреев начали терпеть несчастья. Основной целью были еврейские финансисты, но пострадали и простые евреи.
Дворяне, естественно, не упустили бы такой шанс поживиться. Будь то реформисты или консерваторы, они были необычайно едины в этом вопросе.
