В Петербурге непрекращающийся поток плохих новостей стал для Александра II невыносимым. Упаднические тенденции Российской империи были полностью раскрыты, а престиж, созданный в ходе Ближневосточной войны, разрушался.
Международная ситуация была лишь второстепенной проблемой; самая большая проблема кроется внутри. С самого начала Александр II использовал войну, чтобы отвлечь внутренние противоречия, пытаясь получить выгоды за счет военной экспансии для подавления внутренних конфликтов.
По мере ухудшения ситуации на поле боя ухудшалась и внутренняя ситуация. На этот раз это была борьба не между консерваторами и реформистами, а скорее с низшими классами, которые едва могли удержаться.
В условиях блокады морских транспортных путей Санкт-Петербург столкнулся с острой нехваткой товаров первой необходимости, а цены продолжали расти. Если столица уже находилась в таком состоянии, то положение окружающих городов было еще хуже.
В Зимнем дворце Александр II гневно заявил: «Мне все равно, какими методами вы воспользуетесь, вы должны быстро стабилизировать цены и обеспечить поставки товаров в Петербург. Если вы не сможете этого сделать, я заменю вас теми, кто сможет.
Это критический период для Российской империи. Любой человек или группа интересов, выступающая против империи, будет сурово наказана!»
Александра II было нелегко обмануть. Дефицит поставок был фактом, но постоянно растущие цены были абсолютно ненормальными.
По крайней мере, цены на продукты питания не могли быть такими возмутительными. Как мог Санкт-Петербург, столица Российской империи, не иметь запасов зерна?
Капиталисты были проницательны. Еще с началом Польского восстания все они молчаливо начали копить зерно.
Российское правительство также не оказалось полностью неподготовленным. Между прусско-датской войной и русско-прусской войной был перерыв более двух месяцев, в течение которого они также накопили некоторые запасы.
Если добавить к первоначальным запасам зерна в столице, то они не могли быть исчерпаны так быстро. Более того, сам Петербург также был одним из хлебопроизводящих регионов России с высоким уровнем самообеспеченности зерном.
Если бы никто не создавал проблем, в Петербурге не было бы недостатка в хлебе. Пока были гарантированы поставки зерна, было бы легче решить другие проблемы.
Например, уголь — в окрестностях Петербурга были месторождения угля.
В ту эпоху, если не считать необходимости импортировать некоторое оборудование, Российская империя была в основном самодостаточной, о чем свидетельствовал ее торговый профицит.
Министр внутренних дел Михаил упрямо заявил: «Ваше Величество, во многих районах лед и снег растаяли, дороги стали грязными и непроходимыми, что серьезно повлияло на транспорт. Есть временный дефицит поставок, но он улучшится через 1-2 месяца».
Михаил прекрасно знал причины резкого роста цен. Но заинтересованные группы были слишком сильны, и он не хотел выносить этот вопрос на поверхность.
Александр II холодно улыбнулся и сказал: «Правда? Если это так, то правительство может взять на себя распределение поставок. Наверняка любой патриот это поддержит!»
Поддерживать? Как они могли? Это означало отрезание плоти от всех. Кто знает, сколько людей хотели получить от этого прибыль — если бы правительство взяло на себя управление и централизовало распределение, что бы они от этого выиграли?
Министр внутренних дел Михаил обеспокоенно сказал: «Ваше Величество, в этом деле задействовано слишком много сторон. Если правительство будет централизованно управлять поставками, это может вызвать большой хаос».
Лишить кого-то дохода было все равно, что убить его родителей.
Если бы такой инцидент произошел, царь, возможно, и не понесет последствий, но те, кто непосредственно его исполнил, были обречены.
Александр II усмехнулся и сказал: «Это последнее средство. Если мы не сможем снизить цены, у нас есть только этот вариант. Если кто-то осмелится причинить неприятности, мы проверим, достаточно ли остры наши мечи.
Четвертая и седьмая дивизии прибудут в Петербург через три дня. Если цены не стабилизируются в течение трех дней, координацию поставок товаров возьмут на себя военные».
Очевидно, Александру II хватило ума не полагаться на силы городской обороны Петербурга. Вместо этого он напрямую мобилизовал войска, которые только что были выведены с поля боя, для отдыха и реорганизации.
Эти пограничные войска явно находились вне влияния капиталистов и бюрократов в Петербурге; они лишь подчинялись приказам царя.
Если бы капиталисты знали, что для них хорошо, от этого выиграли бы все. Александр II также не хотел нарушать установленные правила игры.
Однако если нет, то очень плохо. Если российское правительство не сможет решить проблему стремительного роста цен, ему придется ударить по источнику и устранить виновных в взвинчивании цен.
Конфискация имущества была почти обязательным действием для каждого государя. Самые известные монархи в истории часто конфисковывали собственность.
Обычно такие императоры убивали много людей. Обычно они устраняли тех, кто создавал проблемы, что приводило к периоду стабильности в королевстве.
В Европе ситуация уникальна: дворян обычно не убивают. Однако это не значит, что дворян нельзя убивать.
Александр II не был слабаком. Если бы рассуждения не сработали, он применил бы силу. Как только черта была перейдена, он не возражал против убийства без разбора.
В какой-то степени эту тенденцию задал Франц. Реформы никогда не проходили без кровопролития; то же самое можно сказать и о австрийских реформах, которые также были достигнуты через море крови и горы трупов.
Однако под прикрытием революций многие упрямые фракции были искоренены во время переворота, что позволило последующим реформам протекать гладко.
Александр II тоже это осознавал. Реформы, которые он отстаивал в России, столкнулись с сильным сопротивлением со стороны корыстных интересов и продвигались очень медленно. Теперь Александру II нужно было подать пример для устрашения других, и еще неизвестно, кто станет жертвенным агнцем.
Лицо Михаила сильно изменилось. Его политическая хватка все еще была очень острой, и он знал, что царь недоволен его работой. Он поспешно ответил: «Да, Ваше Величество!»
Михаил предпочел плыть по течению, а не против него и рискнуть обнищать. Учитывая правила игры, действия капиталистов не казались слишком проблематичными и становились еще более безопасными благодаря прикрытию дворянских бюрократов.
Однако когда царь намеревался нарушить баланс, ситуация изменилась. Неужели такие бюрократы, как Михаил, действительно пойдут против царя только из-за взятки?
Ясно, что это было невозможно. Их власть исходила от царя, и пока они оставались на своих постах, они могли постепенно накапливать богатство, так зачем им рисковать?
Возможно, многие люди одновременно обладали тройной идентичностью: дворянин, бюрократ и капиталист. Однако для них сохранение своих позиций по-прежнему было самым важным.
Богатство можно было накопить медленно, но жизнь была драгоценна. О том, чтобы спровоцировать царя, владеющего клинком палача, не могло быть и речи. Одна ошибка могла стоить им очень дорого.
Министр иностранных дел Иванов открыл рот, чтобы разрядить ситуацию: «Ваше Величество, франко-австрийский конфликт закончился, и в настоящее время обе страны ведут секретные переговоры.
Согласно перехваченным разведданным и предварительному анализу, эти переговоры могут включать в себя углубленные стратегии обеих стран, что потенциально может даже повлиять на нашу войну с Королевством Пруссия.
Министр иностранных дел Австрии Вессенберг уже прибыл в Милан, как сообщается, для укрепления связей с Королевством Ломбардия. Скорее всего, это дымовая завеса.
Одновременно в Королевство Сардиния прибыл министр иностранных дел Франции Абрахам, официально заявивший, что находится в отпуске.
Вчера Вессенберг и Абрахам встретились на границе между Сардинией и Ломбардией для пятичасовой встречи.
Содержание их разговора строго конфиденциально. Они отпустили всех присутствующих, оставив доступ к информации только двоим».
Эти сведения были получены Ивановым ценой больших затрат, прежде всего для того, чтобы доказать, что Министерство иностранных дел не является действительно некомпетентным.
В последнее время российское правительство часто терпит неудачи в дипломатии. Хотя существовали смягчающие обстоятельства, освобождавшие их от вины, критика в их адрес внутри российского правительства усиливалась.
Иванову, естественно, нужно было добиться результатов, и франко-австрийский конфликт был в его глазах возможностью. Тот факт, что две страны на самом деле не вступили в конфликт, вызвал у него одновременно разочарование и приятное удивление.
Это сложное чувство было характерно не только для Иванова. То же самое было и с большинством членов российского правительства.
С одной стороны, они желали франко-австрийской войны, чтобы ослабить друг друга и сохранить доминирование Российской империи на континенте.
С другой стороны, они не хотели стать свидетелями конфликта между Францией и Австрией. Как только Австрия окажется втянутой в войну, ее система материально-технического снабжения рухнет.
Если разразится франко-австрийская война, у Австрии, естественно, не будет возможности продолжать экспорт в страну стратегических товаров. Этот пробел необходимо будет восполнить.
К сожалению, восполнить этот пробел оказалось невозможно. В мире существует всего несколько промышленных держав, и если Франция и Австрия начнут войну, только Великобритания сможет заполнить этот вакуум.
Подобные нереалистичные фантазии были для российского правительства за пределами возможного. Рассчитывать на то, что британцы обеспечат им логистику, было нонсенсом.
Александр II на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Сначала начните контакт с австрийцами, исследуйте, изменилась ли их позиция, и, если необходимо, пойдите на соответствующие уступки.
Мы можем пообещать не желать территории в Германии и ограничить раздел Прусского королевства только польскими территориями».
Хотя сердце его обливалось кровью, Александр II все же стиснул зубы и принял это решение. На этом этапе войны думать об экспансии в Центральную Европу было уже неуместно.
Этот мир был основан на силе. Чем больше его у вас будет, тем большую долю торта вы сможете получить. Но если вы съедите слишком много, вы можете просто задохнуться.
«Сила» означает всеобъемлющую национальную мощь, а не только военную мощь. Признают они это или нет, но совокупная мощь Российской империи уже отставала от четырех великих держав.
Министр иностранных дел Иванов ответил: «Да, Ваше Величество!»
После паузы он добавил: «В настоящее время и пруссаки, и британцы обхаживают Швецию. Чтобы не допустить худшего сценария, МИД предлагает пойти на соответствующие уступки Швеции.
Мы можем поддержать план Карла XV по объединению трех стран Северной Европы. Как только Дания и Швеция вместе с Норвегией объединятся, они будут втянуты в прусско-датскую войну».
Это была очень умная стратегия, позволяющая выйти из тупика. Королевство Дания могло бы использовать свою поддержку объединения трех скандинавских стран в качестве разменной монеты для привлечения шведских войск.
Еще до начала войны велись переговоры о создании единого государства трех стран. Швеция и Норвегия в настоящее время находятся в личном союзе, причем обе страны в основном согласны, но Королевство Дания еще не определилось.
Это колебание привело к началу Прусско-датской войны. Недаром в прошлом году дворяне-юнкеры развязали эту войну.
Если бы три скандинавские страны объединились, было бы трудно вернуть себе герцогства Шлезвиг и Гольштейн.
Александр II колебался; разрешение объединения трех северных стран действительно было бы выгодно Российской империи в краткосрочной перспективе, но появление единой Северной Европы также представляло бы угрозу для Российской империи в будущем.
Дания, Норвегия и Швеция вместе составили бы еще одно Прусское королевство. Возможно, из-за ограниченных темпов роста населения в Северном регионе они могут бледнеть по сравнению с Королевством Пруссия, но этот разрыв, конечно, не будет слишком значительным.
Амбиции всегда стимулируются силой. Сохранят ли они послушание после объединения трех стран Северной Европы? Например, обратить свое внимание на Финляндию или страны Балтии.
Несомненно, такой сценарий весьма вероятен. У нордических варваров были свои моменты в истории, и как только они будут стимулированы национализмом, северные границы Российской империи станут оживленными.
