Как могла Великобритания остаться в стороне, учитывая хаотичную ситуацию в Европе? Британское правительство было очень разочаровано тем, что франко-австрийский конфликт не перерос в эскалацию.
Однако премьер-министр Джон Рассел не волновался; где одно, там и другое. Независимо от оправданий, которые могут быть у французов, факт остается фактом: они распространили свое влияние на задние дворы Австрии.
Семена конфликта между двумя странами были посеяны, и этого британцам было достаточно. Разжигание противостояния между Францией и Австрией, заставляя их противодействовать друг другу, было вариантом, наиболее соответствующим британским интересам.
Если бы они действительно пошли на войну, это было бы нехорошо. Или, скорее, британское правительство не хотело видеть любую войну, которая нарушила бы баланс сил в Европе.
Особенно в то время, когда Российская империя находилась на грани упадка, если бы между Францией и Австрией разразилась война, какая бы сторона ни вышла победительницей, она стала бы новым гегемоном европейского континента.
Любой европейский гегемон был бы величайшим врагом Британии. Никаких причин не требовалось — такова всегда была национальная политика Англии.
На Даунинг-стрит, 10 министр иностранных дел Рейстлин вошел в зал заседаний с улыбкой и явно в хорошем настроении.
Джон Рассел прямо сказал: «Все здесь, так что давайте начнем собрание. Сэр Рейстлин, какие хорошие новости?
Министр иностранных дел Рейстлин ответил с улыбкой: «Мы только что получили известие о том, что российское правительство намерено разрешить объединение трех стран Северной Европы».
Это то, чего британское правительство хотело достичь в течение последних нескольких лет, но не смогло. Объединение трех северных стран определенно не является благоприятным событием для Российской империи.
Продвигая среди них национализм, единый Северный регион неизбежно будет противостоять русским — кто может винить их, учитывая их славную историю?
Если открыть учебники истории, то можно увидеть, что огромные территории, такие как Финляндия и регион Балтийского моря, когда-то принадлежали им, но сейчас оккупированы русскими. Могут ли радикалы это терпеть?
Конечно, тройка северных стран имеет небольшое население и далеко не представляет угрозы для Российской империи, но отвлечь часть их внимания все же можно.
Именно поэтому британцы готовы их поддержать; независимо от того, как будет развиваться Северный регион, это не затронет интересы Британии.
В обычных обстоятельствах русские не допустили бы объединения стран Северной Европы. Поступая так сейчас, это указывает на то, что они находятся на грани краха и вынуждены идти на компромиссы.
Джон Рассел неуверенно спросил: «Может быть, русские хотят убедить Швецию и Норвегию начать войну против пруссаков, чтобы немного облегчить давление на поле боя?»
Министр иностранных дел Рейстлин ответил: «Это была бы идеальная ситуация, но российское правительство должно хорошо понимать, что это практически невозможно.
Прусское правительство уже пошло на уступки, пообещав уйти с Ютландского полуострова и ограничив свои территориальные требования к Дании всего двумя немецкими герцогствами.
Для Швеции этого должно быть достаточно. Если бы два немецких герцогства были также включены, влияние Дании было бы слишком велико, и Швеция не смогла бы взять на себя инициативу.
В настоящее время российское правительство просто хочет умиротворить Швецию. В противном случае, если на севере снова разгорится беда, они действительно не смогут удержаться. Предварительные оценки показывают, что россияне в настоящее время находятся в крайне тяжелом положении».
То, что русские оказались на грани истощения, было лучшей новостью. После этой волны русские не смогут причинять им неприятностей в течение десятилетий.
Если последующие планы пройдут гладко, они, возможно, смогут навсегда устранить эту угрозу раз и навсегда.
Премьер-министр Джон Рассел не колебался и сразу же принял решение: «Использовать наше максимальное влияние и нанести еще один смертельный удар по русским.
Увеличьте поддержку Пруссии, ускорьте вступление Османской империи в войну, а также мобилизуйте активность на Дальнем Востоке. Если мы сможем заставить Швецию нанести удар и русским, план будет идеальным».
Очевидно, что Джон Рассел не возлагал больших надежд на участие Швеции в войне. Если русские и дальше будут выступать против объединения трех северных стран, то вероятность того, что шведы зарежут русских, пока они не заметят, будет очень высока.
Теперь это было почти невозможно. Шведское правительство должно учитывать чувства датчан. В настоящее время Дания и русские являются союзниками, а их врагом является Королевство Пруссия, что определяет, что Швеция вряд ли вступит в союз с пруссаками.
…
«После внедрения стандарта двух держав Королевский флот столкнулся с серьезными проблемами. В настоящее время наш военно-морской бюджет серьезно недостаточен, и мы не в состоянии одновременно подавить и Францию, и Австрию.
Не так давно французское правительство выделило на судостроение дополнительно 120 миллионов франков, а конкретные планы судостроения пока не ясны. Очевидно, это направлено на наш стандарт двух держав.
Австрийцы пока не ответили, но, согласно прошлой практике, австрийское правительство выделит финансирование, эквивалентное 80-90% французского судостроительного бюджета.
Наш судостроительный бюджет на этот год уже исчерпан. Чтобы продолжать поддерживать наше нынешнее преимущество, необходимо выделить дополнительные десять миллионов фунтов», — сказал первый лорд Адмиралтейства Эдвард.
В эту эпоху десять миллионов фунтов не эквивалентны десяти миллионам фунтов в более поздние времена. В мире есть не более десяти стран, годовой финансовый доход которых превышает десять миллионов фунтов.
Кроме Королевского военно-морского флота Великобритании, не должно быть никакой другой организации, осмелившейся потребовать сразу такую большую сумму средств на судостроение.
Действительно, и Франция, и Австрия могут позволить себе такую сумму, но эти две страны также являются сухопутными державами, и развивая свои военно-морские силы, они также должны учитывать и свои армии.
Если бы не британцы, кричащие о стандарте двух держав, французское правительство не увеличило бы внезапно средства на судостроение, разжигая эту гонку вооружений.
В эту эпоху общий тоннаж французских и австрийских военно-морских сил почти равен тоннажу Королевского флота, причем броненосных кораблей у него даже больше, чем у последнего.
Столкнувшись с британским шумом, Наполеон III почувствовал себя оскорбленным, и даже Франц в Вене не мог терпеть такой провокации.
О, это не просто их личные чувства, а скорее общие настроения населения двух стран.
Все хотят сохранить лицо, а радикальные группировки в обеих странах требуют превзойти Королевский флот. Так пусть же начнется гонка вооружений!
По совпадению, Наполеону III нужно было отвлечь внимание общественности, чтобы она не сосредоточивалась на проблемах Королевства Обеих Сицилий.
Наполеон III был уверен в том, что начал гонку вооружений. В последние десятилетия французская экономика быстро ускорилась: в прошлом году финансовые доходы превысили британские на 18 миллионов фунтов (включая Королевство Сардиния).
Конечно, это были всего лишь внутренние финансовые доходы. Если бы колонии были включены, британцы все равно имели бы превосходство, поскольку только финансовый доход от одной только Индии достиг 50 миллионов фунтов стерлингов — свидетельство британских амбиций.
Однако Наполеон III не собирался отступать. Он не собирался позволять французскому флоту превосходить Королевский флот, поскольку объединенные флоты Франции и Австрии могли нарушить британский стандарт двух держав, этого было достаточно.
За провокацией стояли и последствия для международного политического статуса. Как только будет реализован стандарт двух держав Королевского флота, британцы получат абсолютное господство в зарубежных делах.
Это было то, чего Франция и Австрия не могли стерпеть. Будучи вторым в мире военно-морским флотом, и высокомерное французское население постоянно обращалось с петициями, Наполеону III пришлось взять на себя инициативу.
Канцлер казначейства Агарвал яростно впился взглядом в Эдварда, проклиная про себя своих родственников.
С его точки зрения, военно-морское министерство похоже на дворянина, совершенно оторванного от основных затрат на жизнь, с которыми сталкиваются обычные люди. Так называемый «стандарт двух держав» может показаться привлекательным, но на самом деле он просто ищет острых ощущений из-за отсутствия чего-то лучшего.
Финансовая мощь Великобритании действительно была самой сильной в мире, но Франция и Австрия также не были слабыми, и разрыв в силе был не таким уж огромным.
Как и в первоначальном графике, когда британцы хвастались стандартом двух держав, теперь они сталкиваются с проблемами, даже более серьезными.
Любая из двух стран, Франция или Австрия, имеет потенциал бросить вызов гегемонии Королевского флота. Если бы не необходимость развития своих армий, морское господство Королевского флота давно было бы нестабильным.
Агарвал мрачно сказал: «Нет, финансовый бюджет на этот год уже распределен. У нас в казначействе нет таких денег, чтобы внезапно увеличить бюджет на десять миллионов фунтов. Если вам нужны средства, вам придется убедить парламент самостоятельно!»
Десять миллионов фунтов действительно были крупной суммой, но для британского правительства из нее действительно можно было выжать. Очевидно, что Агарвал не был готов затянуть пояс только для того, чтобы собрать средства для военно-морского флота.
Первый лорд Адмиралтейства Эдвард сердито сказал: «Королевский флот беспокоится о судьбе Британии. Если мы не сможем обеспечить абсолютное превосходство и позволить Франции и Австрии догнать нас, мы в конечном итоге пожалеем об этом!»
Причин не так уж и много. Основной целью реализации ВМФ «стандарта двух держав» является, прежде всего, сбор средств. Угроза, исходящая от французских и австрийских военно-морских сил, на самом деле далеко не значительна.
Будучи колониальными империями, все их военно-морские силы в основном рассредоточены по всему миру, при этом Королевский флот сохраняет доминирование в различных регионах. О какой-либо существенной угрозе вряд ли можно говорить.
Даже если бы французские и австрийские военно-морские силы объединились, они, скорее всего, не представляли бы серьезной проблемы для Королевского флота. Вопрос об эффективной координации действий флотов двух стран на поле боя остается нерешенным. В сценарии, когда каждая нация действует независимо, они просто не смогут сравниться с Королевским флотом.
Канцлера казначейства Агарвала это не убедило, и он сказал: «Итак, попросите денег у парламента! Сейчас у Казначейства нет этого бюджета. Чтобы временно увеличить такой огромный бюджет, необходимо одобрение парламента».
Без поддержки кабинета министров убедить парламент исключительно через военно-морское ведомство не так-то легко. Даже если они объяснят разумно и попытаются апеллировать к своим эмоциям, к тому времени, когда им удастся убедить господ в парламенте, военные корабли французской постройки уже будут в строю.
Эдвард собирался защищать ситуацию, когда вмешался премьер-министр Джон Рассел, чтобы остановить его. Бюджетные споры являются обычным явлением: Казначейство обычно ежегодно ведет их с каждым департаментом.
Действия Агарвала не были неправильными; они полностью соответствовали правилам. Временное увеличение бюджета военно-морского ведомства, безусловно, требует визита в парламент. Нежелание Казначейства взять на себя инициативу в запросе средств у Парламента также соответствовало правилам.
«Вопрос об увеличении финансирования судостроения будет внесен в парламент военно-морским ведомством, крайний срок назначен на следующий понедельник. Мы поддержим это предложение.
Сэр Эдвард, военно-морское министерство должно быть адекватно подготовлено к ответам на запросы членов парламента. Любые вопросы?» сказал Джон Рассел.
Это необходимый процесс; Пока парламент согласен на увеличение бюджета, Казначейство может решать вопросы финансирования посредством займов, выпуска облигаций или повышения налогов.
Гонка вооружений только началась, и британское правительство еще не почувствовало давления. По мере продвижения они не будут такими расслабленными.
Сэр Эдвард, первый лорд Адмиралтейства, ответил: «Нет!»
