Хотя Договор от 6 июня обнажил лишь верхушку айсберга, британское правительство уже теряло из-за этого сон. Теперь, глядя на карту Средиземного моря, у Джона Рассела заболела голова. Французская армия уже высадилась на Сицилии под предлогом помощи в подавлении восстания.
Поскольку Австрия внезапно отступила, кто еще мог ограничить французскую экспансию в Италии?
Ответ был жестоко жестоким: никто.
Италия всегда была центром франко-австрийского соперничества, но теперь они решили пойти на компромисс. Естественно, это противоречие исчезло.
«Взаимовыгодное сотрудничество» может быть полезно при разрешении международных споров, но для политики континентального баланса Британской империи оно было откровенно ядовитым.
В резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит, 10 Джон Рассел серьезно сказал: «В последние десятилетия мощь Франции и Австрии быстро выросла до такой степени, что стала представлять для нас угрозу.
Посмотрите на эту последнюю карту Европы. Австрия аннексировала Южную Германию и энергично расширяет свои владения на Балканском полуострове. После недавней сделки с французами их территория увеличилась почти вдвое.
Французы не менее амбициозны. Всего за несколько лет Наполеон III воспользовался нашим участием в подавлении индийского восстания и аннексировал Королевство Сардиния. Теперь они распространили свое влияние на Южную Италию.
С тех пор как Франция и Австрия объединили свои усилия для рытья Суэцкого канала, они вытесняют нас из Средиземного моря. Если мы не найдем способ помешать им приблизиться, скоро нам не будет места в Средиземноморье».
Слова Джона Рассела были несколько преувеличены. Идея вытеснения была совершенно необоснованной. Расширяющиеся сферы влияния каждого столкнулись, поэтому, естественно, возникла конкуренция за интересы.
К сожалению, в этом новом раунде борьбы британцы понесли потери.
Чтобы обеспечить плавное развитие проекта Суэцкого канала, британские инициативы, такие как проект Суэцкой железной дороги и продвижение выращивания хлопка в Египте, не были реализованы из-за совместного вмешательства Франции и Австрии.
Кроме того, британские интересы в таких регионах, как Османская империя и Греция, не были затронуты. Обе страны вообще не собирались вытеснять их из Средиземноморья.
Дело не в том, что Франц не хотел предпринимать никаких действий, ключевой проблемой было то, что французы были слишком робки в противостоянии с британцами. Если бы интересы не были достаточно значительными, было бы трудно убедить Наполеона III.
Однако интересов было очень много, и Австрия не могла просто сделать это бесплатно — двух сторон было недостаточно.
Первый лорд Адмиралтейства Эдвард указал на карту на стене и сказал: «Французы распространили свое влияние на Сицилию, и Тунис также был взят под их защиту. Вскоре наш доступ к Средиземному морю и обратно будет зависеть от французов».
Несомненно, Эдвард оказывал давление на министерство иностранных дел. Королевский флот контролировал Гибралтарский пролив, который был самым важным районом Средиземноморья до открытия Суэцкого канала.
Министр иностранных дел Рейстлин ответил с мрачным лицом: «Министерство иностранных дел несет ответственность за франко-австрийское сближение, но не потому ли, что мы оказали на них слишком большое давление?
В последние годы наши непрекращающиеся действия по ограничению Франции и Австрии повысили бдительность обеих стран.
Продолжающаяся русско-прусская война также является одной из причин, побуждающих две страны ослабить напряженность.
Ради общих интересов у меня есть основания полагать, что Франция и Австрия готовы сформировать союз или, возможно, уже сделали это.
Компромисс по итальянскому вопросу определенно не так прост. Ни для кого не секрет, что французы хотят аннексировать Италию, а также не секрет, что Австрия хочет объединить Германию.
В нынешней ситуации, когда каждая страна сдерживает другую, они не могут достичь своих целей. Однако если Франция и Австрия заключат союз, все будет по-другому. Поскольку обе страны будут действовать одновременно, мы будем бессильны, даже если захотим вмешаться».
Лица побледнели, когда они подумали о большем. В последние годы напряженность между Англией и Францией, а также между Англией и Австрией обострилась, и, чтобы ограничить экспансию обеих стран, британское правительство постоянно принимало меры.
Премьер-министр Джон Рассел с уверенностью заявил: «Русско-прусская война не может больше продолжаться. Россия уже достаточно ослаблена. Если Россия и Пруссия продолжат кровоточить друг друга, на европейском континенте не останется силы, способной уравновесить Францию и Австрию».
Ослабление Российской империи — это британская национальная политика, и британское правительство преуспело в этом, просто они не ожидали, что, сосредоточившись на победе над Россией, они пренебрегают возвышением Франции и Австрии.
Теперь произошли заметные изменения в силе трех крупнейших империй на европейском континенте: Россия, занявшая первое место, сразу опустилась на дно. Им будет трудно восстановиться в течение следующих десяти или двух лет.
Быстрая экспансия Франции и Австрии означает, что любая из этих двух стран теперь имеет потенциал бросить вызов британской гегемонии.
Министр иностранных дел Рейстлин возразил: «Слишком поздно пытаться остановить это сейчас. Россия и Пруссия сейчас действительно враждуют.
Поскольку Россия несет такие тяжелые потери, российское правительство не может легко отпустить пруссаков с крючка. Точно так же и Королевство Пруссия не прекратит войну с русскими. Если они упустят эту возможность, их цель стать империей будет разрушена.
Поскольку это так, мы могли бы также нанести вред России раз и навсегда, чтобы помешать ей снова угрожать Индии после восстановления своих сил.
Сорвать франко-австрийское сближение очень просто. Когда Россия потеряет свои позиции европейского гегемона, между Францией и Австрией возникнет зерно противоречия».
Канцлер казначейства Агарвал задал вопрос: «Что, если они уже сформировали союз?»
Рейстлин высокомерно сказал: «Тогда мы присоединимся к их союзу и разорвем его изнутри».
…
Исход этой встречи оставил Рейстлина обидным. Возможно, из соображений стратегической безопасности кабинет министров не действовал по своему плану. Вместо этого они решили нанести удар первыми и захватить контроль над Тунисом.
Чисто с военной точки зрения это был лучший выбор. Французская армия уже высадилась на Сицилии, лишив Королевский флот возможности контролировать самый большой остров в Средиземноморье.
Если бы это было так, то единственным вариантом было бы обеспечить безопасность Тунисского пролива. Поскольку Мальта и Тунис находятся в руках Королевского флота, они по-прежнему сохранят контроль над Средиземным морем.
Что касается оскорбления французов в процессе, это не беспокоило группу. С момента аннексии Францией Королевства Сардиния англо-французские отношения стали напряженными.
За исключением короткого периода медового месяца во время Ближневосточной войны, большую часть времени обе стороны были противниками.
У Рейстлина не было времени останавливаться на этом вопросе; его задачей теперь было разрушить российско-австрийский союз. Пока существовал этот союз, он представлял угрозу гегемонии Британской империи.
Кто знает, не сумев расширить свою экспансию на европейском континенте, российское правительство может вернуться в Среднюю Азию, чтобы расширить свою деятельность на Индийский субконтинент.
Тот факт, что русские понесли тяжелые потери, не означает, что у них нет возможности расширяться. Если австрийцы готовы предоставить деньги и ресурсы, этот сценарий может стать реальностью.
В разгар эскалации конфликтов между Британией и Австрией Австрия могла бы даже пойти на компромисс с французским правительством, так что нет причин, по которым они не могли бы поддержать русских, верно?
В эту эпоху Канада, Австралия и Южная Африка еще не были полностью развиты. Если Индия будет потеряна, каким гегемоном станет Британская империя?
Если бы такая ситуация произошла, в течение десяти лет морская гегемония Британской империи была бы заменена Францией и Австрией.
Статус мирового завода также строится на основе как сырья, так и рынков. Без дешевого сырья из Индии и ее обширного потребительского рынка промышленное доминирование Великобритании было бы немедленно утрачено.
На этом этапе промышленной революции британцы уже потеряли свое технологическое преимущество, а промышленные возможности Британии, Франции и Австрии постепенно приближаются.
…
В Петербурге настроение Александра II было гораздо легче. Сблизились ли Франция и Австрия или нет, его уже не волновало.
Русско-прусская война продолжалась, и из-за логистических ограничений, ограничивающих развертывание войск, русская армия не смогла добиться прогресса, что заставило Александра II беспокоиться.
Теоретически, в такой затяжной войне Российская империя в конечном итоге станет окончательным победителем. Однако над этой победой висел вопросительный знак.
В то время как Швеция была умиротворена, ситуация в Центральной Азии ухудшилась, а на Дальнем Востоке разворачиваются новые события, оставляя их подавленными и озабоченными.
Министр иностранных дел Иванов сообщил: «Ваше Величество, Австрия дала ответ. Они согласны отказаться от большей части французских территорий на Балканах, но требуют кое-что взамен».
Это не удивляет Александра II. Несмотря на положения российско-австрийского секретного договора, общеизвестно, что Австрия заплатила за приобретение французских Балкан и ни за что не отдала бы их.
Даже братья сводят счеты; какие еще простые союзники?
«Чего они хотят?» — спросил Александр II.
Несмотря на упущенный благоприятный момент для доступа к Средиземному морю, стратегическое значение Дарданелл остается значительным. Если условия Австрии будут разумными, он не против их получить.
Министр иностранных дел Иванов ответил: «Мы провели предварительные переговоры. Австрийское правительство считает, что в этой сделке с землей, помимо экономических аспектов, они заплатили и политическую цену.
Их запрашиваемая цена очень высока. Если мы купим его сразу, нам придется заплатить сразу 200 миллионов гульденов. Но они открыты для обмена землей, предлагая соотношение пять к одному в зависимости от площади.
Если мы согласимся на эту сделку, даже если окончательный результат переговоров будет уменьшен вдвое, мы понесем огромные потери».
Было ясно, что министр иностранных дел Иванов выступил против такой сделки. В краткосрочной перспективе у Российской империи просто не хватило сил для выхода в Средиземноморье.
Более того, прибрежные районы Средиземноморья были в значительной степени разделены между другими державами, что лишило их опоры.
Единственный оставшийся у них вариант — это Османская империя, но это крепкий орешек, который они в настоящее время не способны проглотить.
После некоторого раздумья Александр II принял решение: «В таком случае продолжим торговаться с австрийцами о цене. Мы не спешим; мы можем растянуть это на три или пять лет».
Он знал, что австрийское правительство пыталось заключить жесткую сделку или, скорее, австрийцы не хотели, чтобы они вошли в Средиземное море и боролись за территорию. Это было особенно верно, поскольку Средиземноморье уже было разделено между Великобританией, Францией и Австрией.
Добавление еще одного конкурента наверняка нарушит баланс в Средиземноморье. Из-за русско-австрийского союза австрийцы не могли действовать в одиночку, что поставило бы австрийское правительство в дипломатическую пассивную позицию, особенно на фоне потепления отношений между Францией и Австрией.
