7 октября 1866 года османское правительство направило российскому послу ультиматум, требуя, чтобы русские сдали Константинополь в течение 48 часов, иначе начнется война.
Ультиматум не продержался и 48 часов. Получив его, российский посол прямо ответил: «Тогда будет война!»
Как русские могли пропустить подготовку Османской империи к войне, если она была настолько очевидна? Будучи старыми врагами, российское правительство никогда не ослабляло надзор за Османской империей.
Российский МИД также пытался умиротворить османов, но, поскольку они не могли предложить никаких льгот, их усилия, естественно, были напрасны.
Видя мобилизацию османского правительства, Александр II знал, что война неизбежна.
Быстрый взгляд на карту подтвердил это. У Османской империи было мало выбора; у него было всего три соседа.
География подсказывала, что Персия не была хорошей целью, и даже если бы она была побеждена, от нее было бы мало пользы. Османскому правительству не было нужды сражаться за этот бесплодный регион.
У Австрии не было возможности напасть, точнее, она была недостижима — единственной прилегающей территорией был Синайский полуостров, который их отделял обширными пустынями. Попытка вторжения на Балканы морем была выше их возможностей, не имея возможности даже высадить десант.
Осталась только Россия. Ее Черноморский флот был уничтожен во время Ближневосточной войны, а ее финансы все еще оставались напряженными, что не позволяло ей полностью восстановиться.
При поддержке Великобритании и Франции они могли атаковать либо Кавказ, либо Константинополь. Блокировать пролив Босфор, ширина которого составляла всего несколько сотен метров, было бы легко, а береговая артиллерия могла бы сделать все остальное.
Предлог для войны, который тщательно готовило османское правительство, превратился прямо в фарс.
Восемьдесят тысяч русских войск уже были собраны в Константинополе, а общая численность русских войск на оккупированных Россией Балканах достигала 150 тысяч человек. По сравнению с этим Кавказ был слабым местом.
Обе стороны уже объявили войну, поэтому боевые действия должны были продолжаться. На этот раз османы наконец-то получили решающее численное преимущество, поэтому они, естественно, пошли ва-банк.
В Санкт-Петербурге, получив известие об объявлении османской войны, Александр II нахмурился еще глубже. Врагов становилось все больше и больше, и это было нехорошо.
В действительности Российская империя уже мобилизовала почти весь свой военный потенциал. Ограниченные транспортными и производственными мощностями, это была максимальная сила, которую они могли использовать.
500-600-тысячные войска в Восточной Европе сражались насмерть с прусско-польской коалицией, и признаков победы в войне все еще не было. 50 000 военнослужащих также были развернуты в Северном регионе, чтобы защититься от того, чтобы Швеция воспользовалась ситуацией.
Еще 70 000–80 000 солдат были развернуты на Дальнем Востоке, но поскольку территория, которой они управляли, была очень обширной, не так много войск можно было выставить на поле боя.
В Средней Азии 300-тысячное русское войско упорно сражалось с врагом, вернее, было избито. Большая часть этих войск была набрана в спешке, и было бы достаточно, если бы они смогли удержать оборону.
На Балканах, казалось, было много войск, но на самом деле 150-тысячное русское войско могло самое большее защитить Константинополь. К счастью, французы продали свои балканские колонии Австрии, иначе у них появился бы еще один потенциальный враг.
Теперь на Кавказе требовались дополнительные войска, и никто не мог гарантировать, что нападение османского правительства не было уловкой. Если бы Кавказ был потерян, враг мог бы уничтожить всю дорогу до бассейна реки Волги.
Александр II действительно чувствовал, что войск не хватает. Миллионы российских солдат упорно сражались на полях сражений, а отечественная экономика серьезно пострадала от поддержки этой войны.
Война на истощение была самой болезненной. Не имея возможности ввести больше войск, тактика «человеческой волны» не могла быть реализована, что стало серьезным испытанием для русской армии.
Хуже того, европейские державы уже ясно увидели истинное состояние Российской империи. Так называемый «миллион русских солдат» был всего лишь шуткой, поскольку ни на каком поле боя российское правительство не могло реально развернуть силы такого размера.
Эти изменения коснулись и российско-австрийских отношений. Австрийцы считали, что альянс не нужен, в то время как русские чувствовали, что их австрийские союзники не справляются с задачей.
«С началом войны с Османской империей нашим единственным торговым партнером осталась Австрия», — тихим голосом сказал министр финансов Ройтерн. «Ожидается, что в этом году доходы бюджета будут самыми низкими за 30 лет, и в следующем году они, возможно, продолжат снижаться».
Такое несчастье лишило министра финансов уверенности в своих словах. Хотя ответственность была не на них, но когда не было денег, проблема все равно ложилась на них.
Повезло, что они заранее вытянули средства у евреев, иначе российское правительство уже обанкротилось бы. Несмотря на это, Ройтерн все еще не смел ослабить бдительность.
Такие неожиданные удачи не могут происходить каждый день. Судя по нынешней ситуации, вскоре они снова столкнутся с финансовым кризисом.
Александр II равнодушно спросил: «Насколько низко она будет?»
«В этом году ожидается снижение финансовых доходов примерно до 150 миллионов рублей. Если война продолжится, в следующем году она может упасть до 120 миллионов рублей».
Голос министра финансов Ройтерна становился все тише и тише. Следует отметить, что до начала войны годовой доход российского правительства превышал 300 миллионов рублей, а теперь он сократился прямо вдвое.
Реальность настолько жестока. Российская империя теперь окружена врагами со всех сторон. За исключением Северного Ледовитого океана, война идет на всем пути от Восточной Европы до Дальнего Востока.
Зарубежная торговля резко сократилась, и огромные прибыли, когда-то приносившие экспорт зерна, теперь исчезли.
По сравнению с относительно небольшим объемом экспортной торговли, объем импортной торговли быстро растет. Внешняя торговля России осуществляется золотом и серебром, и это изменение привело к большому оттоку золота и серебра из страны.
Последствия потери богатства быстро отразились на экономике, и дефляция стала социальной проблемой, избежать которой российское правительство не может.
«Похоже, австрийцы снова заработали много денег».
Казалось бы, случайное замечание Александра II выявило изменение в отношениях между Россией и Австрией. Если ваше несчастье было их выгодой, то даже самая лучшая дружба отчуждается, и то же самое относится и к государственным отношениям.
На это замечание никто не отреагировал, поскольку дружба между Россией и Австрией по-прежнему была политкорректной. Зависть ли это или ревность, но это не могло изменить того факта, что царь не мог обойтись без Австрии.
…
Александр II был прав. Австрия действительно в последнее время заработала много денег. Из-за войны пролив Босфор блокирован, и Австрия, естественно, монополизировала торговлю с Россией.
Швеция в Северной Европе также заработала небольшое состояние, но ее национальная сила ограничена, и они не могут экспортировать много товаров.
Помимо торговли с Россией, еще одним преимуществом является увеличение доли Австрии на рынке сельскохозяйственной продукции. Экспорт российского зерна теперь можно сначала продать только в Австрию, а затем после переработки продать на международный рынок.
Это нанесло конкурентам еще один удар. Предприятиям, изначально закупавшим российское зерно для переработки, теперь приходится бороться за сырье на международном рынке из-за нехватки сырья.
После того, как Россия и Османская империя вступили в войну, цены сделок на международном рынке зерна за короткий период выросли еще на 10%. Это только начало. Пока соотношение спроса и предложения не будет урегулировано, цены на зерно могут продолжать расти.
В середине XIX века половина населения земного шара голодала, и ежегодно от голода умирали сотни тысяч или даже миллионы людей.
На этом фоне проблема нехватки продовольствия в Европе, очевидно, не является чем-то, что можно решить в короткие сроки. Легко сказать, что необходимо увеличить производство продуктов питания, но на практике сделать это сложно.
Крупнейшие колониальные империи не испытывают недостатка в земле, но проблема в том, что первоначальные инвестиции в освоение земель для выращивания продуктов питания не малы, а рыночная доходность недостаточно высока.
Если зерна будет избыток, велика вероятность, что оно сгниет на полях. Дело не в том, что людям больше не нужна еда, а в том, что многие люди не могут позволить себе еду.
В эту эпоху только европейские страны обладают рыночной покупательной способностью, другие регионы самодостаточны, а те, кто не может быть самодостаточным, могут только голодать.
Покупательная способность ограничивает производственные мощности. В случае возникновения чрезвычайных ситуаций цены на зерно, естественно, вырастут в краткосрочной перспективе. Возможно, у каждого есть резервы, но капиталисты хотят зарабатывать деньги, и абсурдно высокие цены на зерно также являются одним из средств.
Это имеет мало общего с Австрией. Независимо от того, как меняются международные цены на зерно, поскольку страна является крупнейшим в мире экспортером зерна, внутренние цены на зерно очень стабильны.
Кошелек Франца, как одного из бенефициаров, снова стал тяжелее. Но это уже не вызывало интереса Франца. В критический момент промышленной революции очевидно, что новые отрасли промышленности имеют больше «перспектив».
Министр иностранных дел Вессенберг нахмурился и сказал: «Ваше Величество, российский посол сообщил нам, что они поднимут тарифы из-за войны».
Франц нахмурился. Повышение тарифов неизбежно повлияет на объем торговли между двумя странами. Но действительно ли у нынешней Российской империи есть капитал для повышения пошлин?
Не понимая намерений российского правительства, Франц не удосужился в этом разобраться.
«Возможно, пришло время и нам поднять цены на наш экспорт!»
Шерсть получают от овец, а повышение тарифов приводит к росту цен на товары. Это нормальная бизнес-концепция.
Возможно, повышение тарифов сможет защитить некоторые российские отрасли. Однако сейчас наступило военное время, и крупнейшими товарами торговли между двумя странами являются стратегические материалы.
Это предметы первой необходимости, и российское правительство также должно согласиться с повышением цен. Повышение тарифов сейчас — не дает ли это капиталистам просто повод поднять цены?
Это повышение цен определенно превысит рост тарифов, и в конечном итоге пострадает само российское правительство.
Франц был уверен, что это решение принял не Александр II. Это было все равно, что поднять камень и удариться собственной ногой, а Александр II не был таким дураком.
Либо российское правительство столкнулось с финансовыми проблемами, что побудило бюрократов поспешно прописывать глупые стратегии, подобно шарлатанам; или это отечественные капиталисты настаивали на этом, стремясь получить большую прибыль.
Правда была скрыта, поскольку никто не мог предположить, что случайное замечание Александра II вызовет идеи среди его подчиненных чиновников, заставив их принять глупое решение, которое фактически положило конец периоду медового месяца между Россией и Австрией.
Если бы Александр II знал, он бы совершенно об этом пожалел.
Это решение действительно защитило многие отечественные отрасли. На первый взгляд это выглядело хорошей политикой. На ранних стадиях промышленного развития защита национальной промышленности пойдет на пользу внутреннему промышленному росту.
Однако выгоды так и не материализовались, и первыми проявились негативные последствия. Российскому правительству вскоре придется заплатить за это болезненную цену.
Поскольку повышение тарифов привело к росту цен на импортируемые австрийские товары, в целях экономии денег царские бюрократы решили вместо этого закупать поставки у отечественных предприятий — вот-вот должна была образоваться ловушка.
