В Египте Суэцкий канал достиг критического момента. После девяти долгих лет строительства проект наконец близок к завершению.
На этот раз ни остановок строительства не было, ни нехватки рабочей силы. Этот большой канал был построен совместно Францией и Австрией. Попытки британцев вмешаться не только провалились, но и привели к провалу их планов по выращиванию египетского хлопка.
Причиной длительного периода строительства было не что иное, как проектируемый канал на четыре метра глубже Суэцкого канала в первоначальный график.
Позже, уже во время самого строительства, присланные из Австрии инженеры настояли на обеспечении абсолютной надежности, добавив еще два метра глубины.
С увеличением глубины естественно пришлось увеличить и ширину, что существенно увеличило объем работы. В эпоху отсутствия техники дополнительный объем земляных работ был непростой задачей.
Возросшая рабочая нагрузка также привела к увеличению стоимости строительства. В первоначальном графике Суэцкий канал столкнулся со многими препятствиями, прежде чем наконец открылся, общая стоимость которого составила 18,6 миллиона фунтов стерлингов. Сейчас, еще до открытия, расходы уже взлетели до 37,7 миллиона фунтов.
Постоянно растущие затраты привели к резкому падению стоимости Суэцкого канала, заставив многих усомниться в том, что канал когда-либо будет прибыльным.
Эта ситуация оказалась выгодной для Франца. Всякий раз, когда кто-то продавал свои акции, он их скупал. В конце концов, у него не было возможности понести убытки; прибыльность была лишь вопросом времени.
Именно благодаря тому, что он сыграл роль покупателя, акции Суэцкого канала не рухнули полностью. Конечно, падение ниже первоначальной цены размещения было неизбежным.
После двух раундов дополнительной эмиссии акций, когда акции оказались вялыми и не поддающимися продаже, компания канала напрямую использовала права собственности канала в качестве залога для получения кредита от банка.
Несмотря на холодный прием на финансовых рынках, этот стратегический проект рассматривается правительствами Франции и Австрии как возможность разрушить британскую монополию над Гибралтарским проливом.
Банки были готовы предоставлять кредиты только под гарантии правительств двух стран. Первоначально Франц планировал заняться этим делом сам, однако сотрудники банка воспротивились этому.
В конце концов, внешний мир не имел благосклонного мнения о канальной компании. Выдача такого крупного кредита может легко спровоцировать цепную реакцию, которая будет проблематичной, если повлияет на способность Королевского банка привлекать депозиты.
Важно отметить, что большая часть инвестиций Франца фактически была сделана с использованием кредитов. В этом контексте решающее значение имело поддержание способности Королевского банка привлекать депозиты.
Взяв кредит в собственном банке, переведя деньги из одних рук в другие, стоимость средств, которые ему нужно было выплатить, была просто процентной ставкой по депозиту, если не ниже.
Средства использовались поочередно. Даже если деньги были потрачены, они часто просто перемещались с одного счета на другой, фактически не выводясь из банка.
В то время не существовало такой межбанковской сети, как UnionPay, поэтому для перевода средств между банками требовалось, чтобы отдельные лица делали это самостоятельно. В общем, мало кто так делал.
Это дало возможность: банк мог повторно использовать одни и те же средства несколько раз. Пока не было финансового кризиса или массового изъятия банковских вкладов, это можно было делать десятки раз без проблем.
Даже в случае финансового кризиса воздействие на Royal Bank будет минимальным, поскольку репутация является ценным активом.
За прошедшие годы Королевский банк собрал значительное количество золота. Хотя часть из них была продана, большая часть была сохранена. В венской штаб-квартире еще оставалось сто тонн золотого запаса.
Это было основой доверия к Королевскому банку. Хотя сто тонн золота может показаться большой суммой, его реальная стоимость составляет всего около 27,3224 миллиона гульденов. Тем не менее, это звучит внушительно и дает чувство безопасности.
Конечно, самым обнадеживающим фактором является бренд Royal. Пока королевская семья жива, Королевский банк не обанкротится. Это сродни репутации Франца, поэтому он не допустит банкротства.
Большая часть средств была использована для его собственных инвестиций, оставляя меньше средств для внешних займов. Фактически Королевский банк до сих пор не занимался малым бизнесом.
Проще говоря, кредиты до 100 000 гульденов здесь не принимают, даже под залог. Однако лимит депозита намного ниже; можно даже открыть счет всего на пять гульденов.
Из-за технологических ограничений той эпохи весь бизнес приходилось вести вручную. Депозиты были управляемыми, но проверка кредитов была затруднительной из-за необходимости тщательной проверки анкетных данных.
Королевский банк сделал исключения для небольших кредитов только в случае политических кредитов по заказу правительства. Поскольку правительство гарантирует платежеспособность клиентов, эти проблемы естественным образом исчезают.
На самом деле в то время небольшими кредитами занимались только малые и средние банки, а процентные ставки были намного выше, чем обычные коммерческие кредиты. Прибыли было получено немного, но клеймо кредитов под высокие проценты существовало.
С самого начала Королевский банк был готов обслуживать самого Франца. Он не проявлял энтузиазма по поводу кредитования и в основном занимался консервативной деловой практикой.
Таким образом, развитие Королевского банка в сфере потребительского кредитования было довольно средним. Однако плохих долгов было немного, и в целом прибыль приносила небольшую.
Большая часть прибыли поступила от корпоративных кредитов, государственных кредитов и международных кредитов. Эти крупные кредиты были за пределами возможностей мелких банков, поэтому рыночная конкуренция была гораздо меньше.
Хотя процентные ставки могли быть ниже, необходимые управленческие затраты также были ниже, что привело к более существенной прибыли.
В частности, международные кредиты, казалось, имели низкие процентные ставки, но на самом деле приносили очень высокую прибыль.
Например, такие сборы, как сборы за обработку и обменные сборы, обычно составляют от трех до четырех процентов. При выдаче кредитов банк обычно вычитает основную сумму и проценты, причитающиеся за первый год, авансом, а по некоторым кредитам они даже вычитают сразу сумму за три-пять лет.
Банки также часто занимались продажей продуктов, особенно кредитов ограниченного использования. Они могли объединить определенное количество товаров с кредитом, получая прибыль от разницы в ценах.
Вообще говоря, при внешнем кредите в 1 миллион гульденов, если бы должник получил 900 000 гульденов, это уже считалось бы справедливым кредитом. В более строгих случаях кредиты, в результате которых должник получал только половину суммы, не были чем-то неслыханным.
Худшими были кредиты в рассрочку, когда должник должен был платить проценты на всю сумму, но получал средства поэтапно. При таких кредитах фактически полученные средства могут составлять менее 40% от общей суммы кредита.
Без этих эксплуататорских условий международные кредиты не вызывали бы такого глубокого недовольства. Всего лишь несколько процентов процентов будут недооценивать аппетиты капиталистов.
…
«Мистер. Лессепс, проект канала прошел проверку и готов к затоплению».
Лессепс был главным инженером Суэцкого канала, и его главным достижением было убеждение египтян принять участие в раскопках этого крупного канала.
Стоит отметить, что на этот раз эксплуатация была еще более эксплуататорской, чем в исходной временной шкале. Египтяне не получили никаких акций компании по каналу; они получили только долю прибыли.
На самом деле, в любом случае это было одинаково. Даже если бы им дали акции, египетское правительство не увидело бы никаких денег.
Согласно первоначальному графику, египетскому правительству удалось обеспечить ежегодную выплату в размере 300 000 фунтов стерлингов только к 1937 году. Что касается их первоначальной доли в 44%, кто бы это признал?
Получение дивидендов теперь было таким же; в конце концов они все равно не получат денег на акции. Лессепсу удалось убедить египетское правительство пойти на добровольное сотрудничество, что, естественно, заслужило одобрение компании, занимающейся каналом.
Хотя компания, занимающаяся каналом, должна была ежегодно платить египетскому правительству определенную сумму, она была незначительной по сравнению с затратами на рабочую силу.
Можно сказать, что Суэцкий канал был не столько вырыт, сколько наполнен человеческими жизнями. Однако, поскольку египетское правительство не заботилось о жертвах, компанию, занимающуюся каналом, заботила еще меньше.
Без каких-либо колебаний Лессепс приказал: «Тогда впустите воду!»
По его команде плотину с грохотом взрывов взорвали. Потоки морской воды хлынули, и Красное и Средиземное моря наконец соединились.
С громким ураганом новость об открытии Суэцкого канала быстро распространилась по европейскому континенту, вызвав самую разную реакцию.
Радость, удивление, беспокойство, недоверие… был проявлен полный спектр эмоций.
В оживленном коммерческом порту Венеции, самой загруженной гавани Австрии, Суэцкий канал интересовал общественность гораздо больше, чем другие регионы.
В маленькой таверне уже начались горячие дискуссии.
Молодой человек, гордо выпендриваясь, сказал: «Суэцкий канал открылся. Ты слышал? Говорят, здесь могут разместиться корабли водоизмещением пятьдесят тысяч тонн. Это шутка, да? В мире нет даже таких больших кораблей. Это полная трата!»
Мужчина средних лет рядом с ним ответил: «Что ты знаешь? Это максимальная мощность. Суэцкий канал расположен на стыке Европы и Азии, и через него обязательно будет проходить много кораблей. Конечно, должно быть несколько параллельных каналов.
Кроме того, технологии судостроения сейчас очень развиты. Люди уже разрабатывают двадцатитысячные корабли. Если появятся такие большие корабли, разве не будет идеально, если они пройдут?»
Молодой человек, не убежденный, сказал: «Ну, ладно. Суэцкий канал взимает плату. Не так уж много кораблей готовы платить. С таким же успехом они могли бы выбрать более длинный маршрут вокруг Гибралтарского пролива и избежать ненужных расходов.
Реальное использование канала – военное. Его выкопали мы и французы. Очевидно, что это делается для того, чтобы обойти британский контроль над Гибралтарским проливом.
Что касается компании Суэцкого канала, то она, вероятно, потеряет много денег. Строительство такого большого канала только для того, чтобы через него могли пройти несколько военных кораблей».
Другой молодой человек вошел и сел, сказав: «Филвер, похоже, тебе нужно купить карту и хорошенько ее рассмотреть. Не притворяйтесь, что знаете то, чего вы не знаете, и продемонстрируйте свои знания здесь.
С открытием Суэцкого канала путь к Индийскому океану значительно сократится. Как можно говорить, что это не имеет коммерческой ценности? Возьмем, к примеру, Венецию; каждый год в Индийский океан и обратно у нас отправляется не менее тысячи кораблей.
После открытия Суэцкого канала это число увеличится. Возможно, одна только Австрия будет иметь десятки тысяч кораблей, путешествующих в Индийский океан и обратно каждый год. Если сложить все страны Средиземноморья, там могут оказаться еще десятки тысяч кораблей.
Даже если с каждого судна будет взиматься от трех до пятисот гульденов, годовой доход компании канала от транзитных сборов будет исчисляться миллионами. Эта цифра будет только увеличиваться по мере роста международной торговли. В будущем ежегодный доход от транзитных сборов может достичь сотен миллионов гульденов.
Пока плата за транзит не превышает стоимость более длинного маршрута вокруг Гибралтарского пролива, каждый, вероятно, будет рад сократить свое морское путешествие».
В эту эпоху зарабатывать на жизнь на море рискованно, поскольку ежегодно теряются тысячи кораблей. Парусный спорт по своей сути опасен.
Возможность сократить расстояние плавания — хорошая новость для каждого капиталиста судоходства, поскольку это означает, что риск потерь в результате кораблекрушений снижается.
По сравнению с военной ценностью Суэцкого канала, простых людей больше волнует его экономическая ценность. Судя по карте, этот канал наиболее выгоден Австрии. Независимо от того, направляетесь ли вы в Индийский океан или в западную часть Тихого океана, это оптимальный маршрут.
Это уже повлияло на экономику Австрии, особенно на такие портовые города, как Венеция. Сокращение рейса значительно стимулирует торговлю.
Для тех, кто здесь зарабатывает на жизнь, это, несомненно, хорошая новость. Рост внешней торговли означает прибытие и отбытие большего количества судов, что, в свою очередь, означает более процветающую местную экономику и более высокие доходы для всех.
Разных людей волнуют разные вещи. В Венском дворце Франца меньше беспокоили экономические последствия Суэцкого канала, а больше его стратегическая ценность.
Учитывая основные параметры канала: ширину поверхности 138 метров, ширину дна 48 метров и глубину 15,4 метра, предполагалось, что он сможет принимать суда водоизмещением до 50 000 тонн.
Это означало, что даже в эпоху дредноутов Суэцкий канал все еще мог обеспечивать свободный проход, что значительно повышало его стратегическую ценность по сравнению с Суэцким каналом того же периода в исходной временной шкале.
Это принесло Францу чувство облегчения; его усилия не были напрасными. Этих размеров было бы достаточно даже в эпоху дредноутов. Что касается эпохи авианосцев, то это не имело бы значения; к тому времени британцы будут в упадке.
Глядя на расходы на канал, Франц не мог не вздохнуть. Это превысило первоначальную стоимость более чем вдвое; действительно, это был проект с высокими инвестициями. Если бы не его дальновидность, Франц, возможно, не осмелился бы инвестировать столь крупные суммы.
Эти огромные инвестиции означали, что компании, занимающейся каналом, будет трудно окупить свои инвестиции в течение следующего десятилетия. Однако это не имело большого значения; канальная компания все еще была золотой курицей.
С развитием морской торговли финансовые перспективы компании канала были многообещающими. Краткосрочные инвестиции полностью оправдали себя; возможно, через 20–30 лет одни лишь ежегодные сборы за транзит смогут покрыть затраты на строительство.
В этом отношении смелость Наполеона III также была достойна восхищения. Не обладая преимуществом предвидения, он тоже осмелился вложить значительные средства.
В вопросе Суэцкого канала стратегическое видение Наполеона III было безупречным.
Эффект бабочки действительно мощный. Без славы победы в Крымской войне для французов следует считать благом то, что их император остался на земле.
