Нью-Йорк, крупнейший город США, после войны стал еще более шумным. Начиная с 1865 года американская экономика начала восстанавливаться, и жизнь, казалось, быстро улучшилась для всех.
Конечно, это была всего лишь иллюзия. Счастье относительно, и по сравнению с военным временем условия жизни действительно значительно улучшились.
В Америке, богатой ресурсами, из-за войны произошло значительное сокращение населения, причем наибольшие потери пришлось на молодежь.
Под влиянием законов спроса и предложения капиталисты были вынуждены привлекать достаточное количество рабочей силы, импортируя дешевую чернокожую рабочую силу и одновременно повышая заработную плату, чтобы сохранить существующих рабочих.
Увеличение доходов смягчило социальную напряженность. Сегодня были выходные, и Том договорился о встрече со своей девушкой Еленой.
«Том, ты заметил, что товары в последнее время стали намного дешевле? Платье, на которое я положила глаз в прошлом месяце, теперь стоит вдвое дешевле».
Том сказал извиняющимся тоном: «Прости, дорогая. Мы уже израсходовали бюджет этого месяца. Как насчет того, чтобы подождать до следующей недели, когда мне заплатят?»
Под влиянием американской культуры молодые люди, как правило, не имеют привычки экономить деньги. Будучи членом группы «живой от зарплаты до зарплаты», Том обращал внимание на цены только за первую половину месяца после получения зарплаты.
Помимо того, что он откладывал деньги на проживание, его зарплаты хватало всего на две недели. И это несмотря на то, что у него была приличная работа в качестве сотрудника в фирме по ценным бумагам, что едва ли позволяло отнести его к среднему классу.
Нью-Йорк — город, который одновременно является и раем, и адом.
Этот город подходит только для богатых, поэтому бедным следует избегать выхода на улицу. Чем больше они видят, тем труднее становится их жизнь.
Из уважения к Тому Елена кивнула. Выбора нет — без тщательного планирования бюджета невозможно выжить в таком городе, как Нью-Йорк.
Не лучший, но самый дорогой — так характеризует Нью-Йорк той эпохи. Это регион с самыми высокими ценами в Соединенных Штатах или даже во всем мире.
Пока они гуляли, выражение лица Тома постепенно потемнело. Объявления о скидках были повсюду, от одежды и обуви до техники, почти все продавалось по заоблачным ценам.
Будучи лучшим выпускником Колумбийского университета и работая в финансовом секторе, Том был особенно чувствителен к экономическим изменениям.
Столь масштабное снижение цен заставило его почувствовать, что что-то не так. Не дайте себя обмануть множеству людей, спешащих купить сейчас; общий рыночный спрос не изменился.
Этот наплыв покупок, по сути, является предварительным расходованием будущей покупательной способности. К счастью, у американцев есть традиция жить от зарплаты до зарплаты без передового потребления, поскольку кредитные карты еще не были изобретены.
Это было вызвано не капиталистической доброжелательностью, а скорее техническими ограничениями. Если бы они могли это сделать, они бы уже давно пропагандировали развитое потребление.
Том сказал с горькой улыбкой: «Елена, похоже, нам нужно готовиться к трудным временам».
Если бы он мог почувствовать проблему, разве не заметили бы ее и высокопоставленные капиталисты? Любой экономический кризис всегда имеет предвестники.
Почти каждый экономический кризис приводит к тому, что финансовые конгломераты, находящиеся на вершине пирамиды капитала, получают огромные прибыли. Если они теряют деньги, то это либо потому, что они были слишком глупы и их перехитрили конкуренты, либо они были слишком жадными и хотели выжать из них самую последнюю долларовую купюру.
Елена удивленно спросила: «Что происходит? Ты потерял работу?»
«Нет, но это может случиться скоро», — ответил Том.
Елена утешила его: «Все в порядке. С вашими способностями найти другую работу не составит труда. Начиная со следующего месяца, мы сможем просто сократить наши расходы».
…
Пока они обсуждали, рынок уже отправил отзывы производственным компаниям в конце цепочки. Из-за воздействия дешевых австрийских товаров многие компании не смогли реализовать свою продукцию.
Тот факт, что в Англии произошел экономический кризис, был неизвестен широкой публике, но не был секретом в капиталистических кругах.
…
На собрании руководителей Citibank президент Джеймс сказал: «Джентльмены, согласно собранным нами сведениям, количество судов, прибывающих из Австрии, резко возросло, и все они перевозят промышленную и коммерческую продукцию.
Они варьируются от мелких предметов, таких как зубные щетки, шурупы и гвозди, до крупного оборудования. Это явно демпинг.
Не только австрийцы принимают меры, но и британцы тоже не сидят сложа руки. Число кораблей, прибывающих из Лондона в США, увеличилось на треть.
Англичане тоже демпингуют на нас товарами, что для нас не очень хорошая новость. Наши клиенты не могут выдержать ценовую войну, которую они ведут.
Фактически, подавляющее большинство американского бизнеса не может этому противостоять. Поэтому мы должны принять меры, иначе вскоре мы столкнемся с большим количеством безнадежных долгов».
Ситибанк — старейший банк на Уолл-стрит, но еще не гигант Citigroup более поздних времен. Основным бизнесом банка также является не оружие, а кредитование и финансовые ценные бумаги.
В эту эпоху американская военная промышленность невелика, а международный рынок экспорта оружия монополизирован европейскими державами. В мирное время эти отрасли не могут содержать банк.
В настоящее время связь Ситибанка с военной промышленностью ограничивается коммерческими кредитами, без прямых инвестиций. Теперь, столкнувшись с кризисом, банк должен поставить на первое место собственное выживание.
Акционер Бэбино спросил: «Г-н. Джеймс, что ты планируешь делать? Попытки подтолкнуть Конгресс к принятию закона о более высоких тарифах для ограничения иностранных товаров, возможно, уже слишком поздно».
Принятие мер неизбежно; это давняя проблема Гражданской войны. Вмешавшись в Гражданскую войну в США, Великобритания, Франция, Австрия и Испания также открыли американский рынок.
Поднять тарифы для защиты рынка, естественно, не так просто. По этой же причине австрийские товары могут быть быстро выброшены в Соединенные Штаты. Без тарифных ограничений их низкие цены стали непобедимыми.
Больше всего беспокоит то, что эта промышленная и коммерческая продукция не только дешева, но и превосходит американские товары по всем параметрам.
В эту эпоху американская промышленная и коммерческая продукция всегда была синонимом подделок и низкого качества. По сравнению с импортными товарами они могли завоевать рынок только за счет низких цен.
Теперь это трагедия: австрийские продукты продаются по заниженным ценам, а британцы следуют этому примеру со скидками и рекламными акциями. Наступила зима американского производства.
Джеймс покачал головой и сказал: «Конечно нет, мы не спасители. Экономический кризис уже неизбежен, и повышение тарифов для защиты рынка этого не изменит.
Что нам нужно сделать сейчас, так это сократить наши потери и получить прибыль во время этого кризиса. Мне нужно разрешение правления, чтобы временно приостановить внешние кредиты.
По кредитам с высоким риском я готов отправить людей за досрочным сбором. Мы также продадим большую часть наших ценных бумаг и акций, а банк наймет профессиональных трейдеров для подготовки к коротким продажам на фондовом рынке».
Речь идет не о спасении рынка, а о том, чтобы его пнуть, пока он падает. Но это не главное: важно зарабатывать деньги.
Квалифицированный капиталист всегда отдает приоритет прибыли. Совесть и социальная ответственность – это высокие слова, которые приятно произносить, но только дурак воспримет их всерьез.
Особенно в XIX веке, в самую жестокую эпоху капитализма, каждая долларовая купюра была запятнана кровью и потом.
Договариваться не о чем — снова пришло время перестановок. Прежде чем сопротивляться вторжению европейского капитала, нужно сначала обеспечить собственное выживание.
Все до сих пор хорошо помнят, что произошло во время последнего экономического кризиса. Из-за недостаточной подготовки и отсутствия достаточного количества денежных средств в США произошла бешеная денежная паника, а Ситибанк едва не обанкротился.
С развитием капиталистической экономики экономические кризисы учащаются. Первоначально они происходили каждые несколько десятилетий, затем каждые десять лет, а теперь они собираются стать явлением каждые несколько лет.
Многие финансовые капиталисты делают тот же выбор: перед лицом прибыли нет места сантиментам. В эту эпоху выживания сильнейших нужно быть безжалостным, чтобы выжить.
Сокращение банковского кредита быстро вызвало цепную реакцию. Многие компании попали в беду, в том числе некоторые хорошо работающие, которые оказались на грани краха из-за нарушения денежных потоков.
Внезапно «увольнения» и «сокращение производства» стали самыми популярными терминами в американском обществе. Улицы были заполнены людьми, ищущими работу, но нанимающих сотрудников было мало компаний. Начавшийся послевоенный экономический бум внезапно оборвался.
Этот сценарий не ограничивался Соединенными Штатами; то же самое происходило во многих частях мира. Австрия была всего лишь первой, кто открыл шлюзы и перенес экономический кризис за границу.
В результате действий Великобритании весь мир рухнул. Будучи крупнейшей промышленной страной мира, Великобритания также имела самый серьезный избыток продукции.
Британские капиталисты, борясь за выживание, начали сбрасывать товары на европейский континент.
Франция пострадала первой. На рынок обрушился большой приток британской текстильной продукции по минимальным ценам, и даже после неоднократного повышения тарифов французское правительство не смогло его остановить.
Выбора не было — на этот раз Австрия действовала первой, сбрасывая товары в экономически менее развитые страны. К тому времени, когда британцы отреагировали, большая часть покупательной способности рынка уже была исчерпана.
В этих странах изначально было мало промышленности, поэтому демпинг промышленной продукции не сильно повлиял на их сельскохозяйственную экономику. На самом деле, многие люди даже были рады получить дешевые товары.
Иначе обстояло дело в европейских странах, где промышленность уже была создана. Демпинг британских товаров серьезно повлиял на их экономику, что привело к установлению тарифов.
Кризис распространился на европейский континент. Включая Австрию, ни одна страна не могла остаться незатронутой, поскольку многочисленные предприятия ежедневно становятся банкротами.
Из-за тарифов международные рынки быстро сокращались. Колониальные империи жили лучше, поскольку их колонии могли поглотить часть избыточного производства, что несколько смягчило кризис.
Страны без колоний сильно пострадали. Например, серьезно пострадала Бельгия, индустриальная держава. Без зарубежных рынков промышленный потенциал Бельгии сократился вдвое в 1868 году.
Новая независимая Польша также не смогла избежать кризиса. Без обширного российского рынка хрупкая промышленная система Польши рухнула под первой волной кризиса.
Не остался в стороне даже экспорт сельскохозяйственной продукции. Экономический кризис уже привел к резкому падению международных цен на зерно.
Более того, из-за отсутствия собственных морских портов рост тарифов напрямую привел к тому, что польская сельскохозяйственная продукция потеряла свою конкурентоспособность.
Эта ситуация еще больше осложнила и без того напряженные отношения между Пруссией и Польшей. Поляки все больше возмущались тем, что Королевство Пруссия ввело пошлины на свою сельскохозяйственную продукцию.
На самом деле Прусское королевство едва могло защитить себя, и ему некогда было беспокоиться о поляках. После того, как разразился экономический кризис, британцы не пожалели своего союзника.
Наводнение британских товаров опустошило хрупкую промышленность Пруссии, что привело к многочисленным банкротствам и резкому росту безработицы.
Поскольку промышленность находилась в руинах, сельское хозяйство необходимо было беречь. Правящие юнкерские аристократы должны были в первую очередь защищать свои классовые интересы.
После русско-прусской войны Пруссия приобрела огромные участки земли, превратив ее из импортера зерна в экспортера.
В экспорте зерна Пруссия и Польша стали конкурентами. К счастью, обе страны только недавно закончили войны, а производство зерна еще не достигло своего пика, поэтому конкуренция изначально не была острой.
Ситуация изменилась во время осеннего сбора урожая 1868 года, совпавшего с пиком экономического кризиса. В условиях снижения покупательной способности международные цены на зерно упали на 28%. Крупнейшие страны-экспортеры зерна в Европе испытывали трудности.
Чтобы защитить свои интересы, прусское правительство во главе с юнкерскими аристократами было вынуждено ввести пошлины, ограничивающие экспорт польского зерна.
Это была не полностью вина прусского правительства; Польские капиталисты сбрасывали зерно прямо в Пруссию.
Первоначально правительства двух стран договорились, что польская сельскохозяйственная продукция не будет продаваться в Пруссии. Однако такие правительственные соглашения не могли сдержать капиталистов.
Видя высокие цены на зерно в Пруссии, капиталисты не могли устоять перед возможностью получения прибыли.
Сначала они продавали небольшие партии местным жителям вдоль транспортных маршрутов, что осталось незамеченным. По мере роста бизнеса он в конечном итоге стал слишком значительным, чтобы его можно было скрывать, что привело к негативной реакции.
Перед интересами нет пощады. Столкнувшись с волнениями пострадавших юнкерских аристократов, прусское правительство знало, какую сторону поддержать. После неудачных переговоров они прибегли к введению тарифов.
