К зиме 1869 года раздираемый войной мир внезапно стал мирным. Крупнейшие колониальные империи, развязавшие агрессивные войны, чтобы отвести внутренние экономические кризисы, в этом сезоне завершились этими конфликтами.
Разница в силах между воюющими сторонами была огромной. Перед лицом современного вооружения чистая храбрость мало что значила.
Если бы не взаимное вмешательство держав, войны закончились бы еще раньше. Послевоенный ландшафт Африканского континента стал более отчетливым.
Франция взяла под свой контроль Египет, расправилась с Алжиром и вместе с англичанами разделила Тунис. Австрия достигла своих целей, оккупировав такие регионы, как Ботсвана, Кения и Танзания.
Несомненно, британцы оказались в этом раунде соревнования в невыгодном положении. Несмотря на победу над Эфиопией и устранение императора Теодроса II, они все же не смогли изменить свое худшее положение в борьбе за Африку.
Победа над местным императором не означала, что британцы оккупировали Эфиопию, даже номинально. Эфиопия, лишенная центрального правительства, раскололась на части. Британцы оказались обеспокоены различными военачальниками.
Фанатики-интернационалисты с непоколебимой храбростью тайно поддерживали Эфиопию в ее борьбе против британцев. Эта двухлетняя война нанесла Британии тяжелый урон.
Всего британцы задействовали 136 000 военнослужащих, при этом потери личного состава превысили 5 000 человек. Около 3000 таких солдат навсегда остались на африканском континенте, а военные расходы были астрономическими.
Зарегистрированные потери касаются только белых солдат, поскольку потери местных вспомогательных войск считались незначительными и не включались в статистику.
Как ни посмотри, но в конце концов они победили, и честь Британской империи осталась нетронутой.
Абсолютную разницу в силах преодолеть непросто. Даже при поддержке Франции и Австрии Эфиопия могла лишь доставить британцам некоторые неприятности.
Без антибританского императора Теодроса II оставшиеся военачальники не представляли бы большой угрозы. Учитывая британскую тактику, вскоре они, скорее всего, впадут во внутренний конфликт.
Это было не так уж плохо. По крайней мере, в краткосрочной перспективе британцам не удалось украсть значительную часть богатства Эфиопии.
В стратегическом отношении британцы действительно увеличили свое влияние в Аденском заливе, но цена была настолько высока, что антивоенная фракция в британском правительстве получила большую поддержку.
Учитывая нынешний ландшафт африканского континента, Австрия заняла доминирующее положение, удерживая более 13 миллионов квадратных километров территории — почти половину Африки.
Если бы речь шла только об оккупации земель, это было бы осуществимо, поскольку возникли бы возможности захвата большего количества. Проблема заключалась в том, что на этой земле проживало восемь миллионов белых иммигрантов.
Общей чертой колоний было то, что каждый носил оружие и любой, кто мог носить оружие, мог стать солдатом.
Если бы конфликт разразился, было бы неясно, кто в конечном итоге захватит чью территорию. Если Великобритания и Франция не смогут перебросить миллион солдат в Африку, у них будет мало шансов на победу.
Ясно, что это было неосуществимо. Французы не могли рисковать, перебрасывая свои основные силы в Африку, иначе их родина оказалась бы в опасности.
Что касается англичан, а тем более миллиона, то даже увеличение их армии на 300-500 тысяч человек вызвало бы конфликт между армией и флотом.
Королевский флот не позволил бы армии забирать ресурсы, поскольку это было бы катастрофой хуже, чем столкновение с Францией и Австрией вместе взятыми.
Австрия не продолжила экспансию в Африке главным образом потому, что она уже чрезмерно расширила свои возможности и ей нужно было переварить свои достижения военного времени.
На огромных территориях таилось множество скрытых угроз австрийскому правлению, и устранение этих угроз было главным приоритетом.
Как они смогут генерировать богатство без стабилизации колоний? Колонии, которые не могли производить богатство, были просто бременем.
В этом раунде колониального раздела французы также показали хорошие результаты, следуя за Австрией. Если бы Франция смогла достичь поставленных целей, ее колониальные территории превысили бы 10 миллионов квадратных километров.
Очевидно, что европейские стратегические проблемы отвлекли большую часть внимания Франции, оставив ее в некоторой степени бессильной в африканской колониальной экспансии. В противном случае им не пришлось бы делить Тунис с британцами. В настоящее время их фактическая зона контроля составляет менее половины запланированной. Помимо внутренних территорий, в Австрии также было много регионов, которые еще предстоит эффективно контролировать.
Например, Марокко было местом слияния сфер влияния Великобритании, Франции и Испании. Выяснить, как изгнать британцев и испанцев, было серьезной проблемой.
Как ни посмотри, сфера влияния Франции по-прежнему весьма значительна, по крайней мере номинально. Даже Судан стал протекторатом Наполеона III.
Конечно, это всего лишь одностороннее заявление французского правительства, не признанное международным сообществом. Британцы также утверждают, что подписали договор с Суданом, объявив себя сюзереном.
Эти документы, по сути, являются результатом колониального принуждения и могут даже быть подделанными. Не следует думать о моральной целостности великих держав. Колонизация всегда опиралась на силу, и не имеет значения, существуют ли договоры или нет.
Эти поверхностные жесты предназначены только для галочки, чтобы их действия выглядели более законными, но они не имеют особой юридической силы.
Очевидно, что Судан стал центром раздора между Великобританией и Францией.
Французы хотят связать Судан с Египтом, а в идеале — также оккупировать Эфиопию и Сомали, чтобы доминировать в Восточной Африке. Британцы, в свою очередь, стремились контролировать Судан и положили глаз на Египет, особенно жаждали Суэцкого канала.
Короче говоря, Судан чрезвычайно важен как для Великобритании, так и для Франции. Если он попадет в руки французов, британцы могут быть вытеснены из Восточной Африки и ограничены Южной Африкой.
Если британцы получат контроль, оккупировав оба юго-восточных угла, они смогут не только обратить вспять свои стратегические недостатки на африканском континенте, но и потенциально захватить Суэцкий канал, вернув себе господство в Средиземноморье.
Это явная схема; до тех пор, пока Австрия не вмешается, конфликт между Великобританией и Францией из-за Судана неизбежен.
Хотя на африканском континенте временно сохраняется стабильность, гражданская война в Мексике также вступила в период затишья. Взяв на себя задачу по подавлению восстания, французская армия быстро разгромила повстанцев.
Сброд есть сброд. Без вмешательства со стороны мексиканских правительственных сил французская армия показала свою истинную силу, с которой повстанцы не могли сравниться.
Своими действиями французы продемонстрировали миру, что их предыдущее поражение в гражданской войне в Мексике было всего лишь исключением: они по-прежнему обладали одной из сильнейших армий мира.
Естественно, повстанцы не были полностью уничтожены. Мексика была немаленьким местом, и пока повстанцам удавалось найти место, где спрятаться, французы были бессильны.
Правление Максимилиана I не стабилизировалось, несмотря на то, что повстанцы были сильно ослаблены. Вместо этого оно становилось все более нестабильным из-за продолжающихся социальных реформ.
Если бы не страх перед реакцией со стороны Франции и Австрии, могущественные группировки в Мексике, возможно, уже начали бы переворот, заменив императора молодым наследным принцем в качестве номинального главы.
На первый взгляд стабильность, казалось, вернулась, но внутри кипела напряженность. Нужна была только искра, чтобы разжечь ситуацию.
…
Едва одна волна утихла, как нахлынула другая.
В 1860 году несколько черных вождеств к востоку от Республики Трансвааль обнаружили огромные количества золота. Затем, в 1867 году, первый алмаз был найден в Хоптауне на берегу Оранжевой реки.
Для британцев, контролировавших Южную Африку, Республика Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство — две бурские республики — больше не были нищими захолустьями, а стали сочными призами.
Это был не самый решающий фактор. Более серьезная причина заключалась в том, что австрийцы также протянули туда свои щупальца.
Буры, будучи смесью голландского, немецкого и некоторого французского происхождения, естественно, не отвергали своих родственников, австрийцев.
Малым странам нужны могущественные союзники, и вскоре они стали хорошими друзьями. Зулусы служили мостом для этой дружбы, и в недавних африканских конфликтах буры и австрийцы объединили свои силы, чтобы устранить эту угрозу.
Для британцев склонение буров к Австрии сигнализировало о неизбежном кризисе. Учитывая доминирующее положение Австрии на африканском континенте, ассимиляция этнически и культурно близких буров казалась простой задачей.
Если бы не тот факт, что новая Священная Римская империя не могла вместить республику, они могли бы уже слиться. Несмотря на это, среди бурского населения было много сторонников присоединения к колониальной системе Священной Римской империи.
Это было невыносимо для британцев, заботящихся о безопасности, которые не забыли, как их изгнали с европейского континента, и не хотели, чтобы тот же сценарий разворачивался в Южной Африке.
Хотя открытие Суэцкого канала несколько снизило стратегическое значение Кейптауна, он оставался важнейшей военной целью.
Эта ситуация глубоко обеспокоила губернатора Дельфа. С тех пор, как он взял под свой контроль южноафриканский регион, не только не произошло территориального расширения, но и существующая сфера влияния постоянно сжималась.
Столкнувшись с агрессивными австрийцами, простое сохранение своей нынешней территории было свидетельством защитной силы репутации Британской империи.
Что касается расширения? Отправленные экспедиционные группы бесследно исчезли, а те случайные выжившие, которые вернулись, приписывали свои потери коренным племенам.
Какое местное племя могло обладать такой силой и способностью остановить их продвижение? Такая ситуация сохранялась на протяжении многих лет. Несколько лет назад они организовали хорошо вооруженный отряд в три тысячи человек, чтобы выйти из этого тупика.
Однако едва этот долгожданный отряд выступил в путь, как столкнулся с ожесточенным сопротивлением со стороны многочисленных местных сил.
Британские войска доблестно сражались, неоднократно разгромляя туземцев. Однако в своем чрезмерном преследовании они зашли слишком далеко, и их линии снабжения были отрезаны.
Хотя эта армия и не была полностью уничтожена, она оказалась в опасной близости от этой участи. В течение следующего года более 1,5 миллиона местных жителей мигрировали на британскую колониальную территорию.
Действительно, сила в численности, но людям нужна и еда. Первым действием этих перемещенных коренных племен был захват территории.
За пределами контролируемых британцами городов в сельской местности царил хаос. В какой-то момент британские налоговики не решились покинуть города, и многие поселенцы бежали из Южной Африки вместе со своими семьями.
Ухудшение ситуации вынудило предыдущего губернатора досрочно уйти в отставку, взяв на себя вину за беспорядки. Губернатору Дельфу удалось решить проблему перенаселения, привлекая работорговцев.
Основной причиной этих событий было сотрудничество Бурских республик с действиями Австрии, что позволило напрямую выпустить этих местных жителей на британские территории. Без этого сотрудничества Австрия не смогла бы добиться такого успеха.
Губернатор Дельф неоднократно призывал правительство вмешаться в экспансию Австрии, но безуспешно. Дело не в том, что британское правительство не желало этого; проблема заключалась в том, что у них не было возможности сделать это.
В последние годы доминирующее положение британского флота было оспорено Францией и Австрией. Броненосный флот Франции вырос почти до трех четвертей британского, а количество австрийских линкоров теперь достигало 65% британского флота.
От стандарта двух держав уже давно отказались. Реальность показала британцам, что без денег поддерживать видимость бесполезно.
По общему тоннажу британцы едва соответствовали стандарту двух держав, прежде всего потому, что ни одна другая нация не могла конкурировать с ними по количеству парусных боевых кораблей.
Изучая собранные разведданные, губернатор Дельф почувствовал себя обязанным действовать, опасаясь за будущее правления Британской империи в Южной Африке.
Если бы кто-то знал приведенную выше информацию, он бы не подумал, что Дельф делает большое дело из пустяка. Очевидно, это были данные об иммиграции из двух бурских республик за последнее десятилетие или около того.
Среди них наиболее значительными были немецкие иммигранты, которых насчитывалось около 80 000, что превышало 80% от общей численности иммигрантов.
Сколько человек проживало в бурских республиках? При таких темпах превращение их в преимущественно немецкую нацию было лишь вопросом времени. Неудивительно, что две бурские республики склонились в сторону Австрии, поскольку электорат вынудил их правительства стать проавстрийскими.
