Лондон
С момента упадка Российской империи Франция и Австрия стали злейшими врагами Великобритании. Несмотря на попытки Франца сдержаться, продолжающийся рост Австрии по-прежнему представляет собой серьезную угрозу в глазах британцев.
Неясно, когда это началось, но за каждым шагом австрийского правительства внимательно следили британцы, которые, по сути, начали относиться к ним так же, как к Германии в преддверии Второй мировой войны.
Если бы не французы, разделившие это бремя, британцы уже сформировали бы антиавстрийский союз – в чем они преуспевают.
Казалось бы, незаметное переопределение регионов привлекло внимание британского правительства, которое увидело в этом признак сотрудничества между Францией и Австрией.
Перспектива франко-австрийского союза была ужасающей. В мире не было другой державы, которая могла бы гарантировать такое партнерство, кроме Великобритании.
Поздно вечером на Даунинг-стрит резиденция премьер-министра была ярко освещена. Премьер-министр Бенджамин Дизраэли ночью созвал экстренное совещание. Это произошло не потому, что он паниковал, а потому, что ситуация была на грани выхода из-под контроля.
В последние годы они были крайне осторожны с Францией и Австрией, избегая слишком жестких действий, опасаясь, что давление может сблизить две страны.
Премьер-министр Бенджамин Дизраэли открыл сверхсекретное дело, оставленное его предшественником. В нем содержались предположения без каких-либо конкретных доказательств.
Но содержание вызывало тревогу. Бывший премьер-министр Джон Рассел подозревал, что Франция и Австрия заключили секретное соглашение и, возможно, даже заключили союз.
Основанием для этого решения стало молчаливое согласие Австрии с аннексией Францией Королевства Сардиния. Это предположение привело к многочисленным дипломатическим расследованиям в ходе последующих политических маневров.
После многочисленных расследований они стали сомневаться, была ли это дымовая завеса со стороны двух стран, учитывая, что Франция и Австрия являются крупнейшими соперниками друг друга за доминирование в Европе.
Первоначально Бенджамин тоже не верил в это. Он считал, что его предшественник был слишком мягок в отношениях с Францией и Австрией и не смог продемонстрировать британскую мощь.
Но теперь его мнение изменилось. Если бы Ломбардия и Венеция были отделены от итальянского региона, самое большое препятствие на пути восхождения Наполеона III на итальянский престол было бы устранено.
Учитывая этот сдвиг в балансе, Австрии обычно следует сдерживать французскую экспансию. Однако австрийское правительство приняло противоположное решение, которое обеспокоило премьер-министра Беньямина.
«Документы розданы всем. Я позвонил вам сюда глубокой ночью, чтобы обсудить контрмеры. Судя по текущей информации, слухи о франко-австрийском союзе почти наверняка правдивы.
Вопрос теперь в том, куда Британии следует двигаться дальше. Можем ли мы подавить их перед лицом вызова со стороны Франции и Австрии?»
Международная ситуация была неблагоприятной для Великобритании, катастрофой для политики и дипломатии, но для военных это была еще одна возможность.
Первым выступил первый лорд Адмиралтейства Роберт, который заявил: «Королевский флот способен ответить на любой вызов. Даже если противниками будут Франция и Австрия, мы сможем обеспечить безопасность Британии».
Это не было хвастовством, поскольку Королевский флот действительно обладал такими возможностями. Пока они не действовали безрассудно, у них был шанс противостоять франко-австрийскому союзу.
Конечно, это было всего лишь тактическое преимущество. В стратегическом отношении, как морской державы, военно-морской флот был для Великобритании спасательным кругом, и они не могли выдержать длительный конфликт с Францией и Австрией.
Премьер-министр Бенджамин Дизраэли сразу же заявил: «Очень хорошо, с этого момента Королевский флот должен быть подготовлен. Если война действительно разразится, вам придется защищать Британию».
Роберт праведно ответил: «Да, сэр…»
Министр войны также хотел высказать свою позицию, но быстро замолчал. Не то чтобы он не хотел высказываться, но никто не воспринимал его всерьез.
Если бы даже Королевский флот не мог гарантировать безопасность Британии, полагаться на армию было бы шуткой. Франция и Австрия были военными державами, их армии в три-пять раз превосходили британские.
Заверения военно-морского флота принесли некоторое облегчение. Неспособность одновременно подавить Францию и Австрию была второстепенной проблемой. Британия преуспела в хитрости, способной скорее перехитрить, чем одолеть.
Получив утвердительный ответ Королевского флота, министр иностранных дел Маклин предположил: «Ситуация не так уж и ужасна. Франция и Австрия имеют глубокие конфликты. Даже если они сформируют альянс, настоящее сотрудничество будет затруднено.
Это наша возможность. Если возможно, я предлагаю сформировать международный союз с Великобританией, Францией и Австрией для совместного доминирования в международных делах.
Тогда мы сможем медленно сеять раздор между Францией и Австрией, пока альянс не рухнет».
Есть союзники, которые предают, а есть союзники, которые создают проблемы. Будучи мастерами обоих искусств, Маккейт планировал использовать свои дипломатические навыки, чтобы разрушить франко-австрийский союз.
Министр по делам колоний Льюис нахмурился и недовольно спросил: «Собираемся ли мы отказаться от всех наших предыдущих планов?
Давайте не будем забывать, как быстро Австрия расширяла зарубежную экспансию в последние годы. Если мы не сдержим их сейчас, сдержать их потом будет невозможно».
Это факт, что боевая эффективность Австрии в зарубежной экспансии поразительна. Скорость их расширения не имеет себе равных.
Министр иностранных дел Маккейт слегка улыбнулся и парировал: «Мир почти полностью разделен. Расширение каждого практически достигло своего предела. Если австрийцы хотят продолжать экспансию, им придется противостоять другим странам.
Причиной их быстрого расширения, помимо большого количества иммигрантов, является гибкая дипломатическая политика австрийского правительства.
В своей зарубежной колониальной экспансии они избегали основных колоний других стран и переселялись на невостребованные территории. При этом Австрия, естественно, не столкнулась с враждебностью.
Но теперь все по-другому. Любое дальнейшее расширение приведет к конфликтам с другими странами. Скорость их расширения естественным образом замедлится и может даже остановиться.
Наш первоначальный план в лучшем случае мог бы причинить им небольшие неприятности. Если разразится колониальная война, мы также не получим большого преимущества.
Сэр Льюис, можете ли вы сказать мне, сколько войск потребуется для оккупации различных австрийских колоний?»
Льюис был слегка озадачен. Он не ожидал, что Маккейт задаст такой вопрос. Однако, будучи профессионалом, Льюис дал ответ.
«Австрийские колонии в основном разделены на пять регионов: Австрийская Африка, Австрийская Юго-Восточная Азия, Австрийская Центральная Америка, Австрийская Южная Америка и Австрийская Северная Америка.
Во-первых, австрийская Северная Америка, земля льда и снега, включает Аляску и части арктических островов между Канадой и Гренландией. Площадь может составлять около двух миллионов квадратных километров, но никто не знает наверняка, поскольку это необитаемый регион.
Общая численность населения австрийской Северной Америки должна была составлять менее десяти тысяч человек, чтобы ее могла взять одна компания или даже группа пиратов.
Далее Австрийская Южная Америка, представляющая собой Патагонское плато, простирающееся до пролива Дрейка. Здесь проживает около ста тысяч коренных жителей и более пятидесяти тысяч европейских поселенцев.
В этой земле заинтересованы и Аргентина, и Чили. При небольшой поддержке они могут начать действовать.
В австрийской Юго-Восточной Азии много островов, поэтому передвигаться по ним немного затруднительно. Это также самая густонаселенная австрийская колония, насчитывающая около четырехсот тысяч европейских поселенцев.
Благодаря автономной провинции Ланьфан здесь проживает много китайцев, общая численность которых превышает три миллиона, а также четыре-пять миллионов местных коренных жителей.
Эта территория ежегодно обеспечивает Австрии значительные богатства, поэтому австрийское правительство уделяет ей большое внимание, разместив здесь две пехотные дивизии.
Во время войны…»
Министр иностранных дел Макейт крикнул: «Стой!»
«Сэр Льюис, вы объяснили ситуацию. Австрийская Северная Америка — это всего лишь земля льда и снега, которая, помимо хорошего внешнего вида на бумаге, не дает Австрии никаких существенных преимуществ.
Австрийская Южная Америка похожа. Ежегодно австрийскому правительству приходится вкладывать в него деньги, едва окупаясь.
Эти два региона, возможно, легко захватить, но есть ли у них, помимо размера, какие-либо другие преимущества? Если Чили и Аргентина действительно заинтересованы, им не нужно предпринимать никаких действий; они могут просто купить землю.
Пока цена приемлемая, австрийское правительство не прочь продать эти отнимающие деньги территории.
Остальные три колонии составляют ядро колониальной системы Австрии. К сожалению, к этим регионам трудно прикоснуться, если мы не готовы противостоять им напрямую.
В противном случае я не вижу, чтобы кто-то смог захватить австрийскую Юго-Восточную Азию. Даже не думайте о голландцах — они не посмеют переехать, если не захотят рисковать своей родиной.
Австрийская Центральная Америка еще более исключена. Нам все еще нужно сотрудничать с австрийцами, чтобы сдержать американцев, поэтому мы не можем предпринимать там никаких действий.
И никто не верит, что кто-то сможет захватить Австрийскую Африку, верно? Даже если бы объединенные силы европейских стран в Африке объединились, они были бы равны только австрийцам.
Учитывая это, в чем ценность наших предыдущих планов? Кроме того, что мы выставим австрийское правительство в дурном свете, мы не получим никаких существенных выгод.
Это может даже привести к падению Южной Африки. Если Португалия останется нейтральной, а Австрия станет союзником двух бурских республик, наши силы в Кейптауне не смогут удержать Южную Африку».
Интересы всегда являются лучшим катализатором. План Управления по делам колоний действительно повлияет на Австрию, но, к сожалению, не причинит существенного ущерба.
Даже если бы они захватили австрийскую Северную Америку и Южную Америку, австрийское правительство просто потеряло бы лицо один раз и сэкономило бы 200 000 гульденов на ежегодных расходах.
Перед лицом реальности премьер-министр Бенджамин Дизраэли, естественно, сделал выбор, который лучше всего отвечал интересам Британской империи.
«Учитывая нынешнюю ситуацию, важнейшей задачей является разрушение или раскол франко-австрийского союза. Все остальные планы пока следует отложить.
Если мы не примем меры в ближайшее время, то вскоре Наполеон III станет императором Италии, а австрийцы аннексируют Германскую федеральную империю».
Основываясь на простых предположениях, премьер-министр Бенджамин пришел к почти совершенно точному выводу, продемонстрировав свое исключительное политическое суждение.
Канцлер казначейства Молитор обеспокоенно сказал: «Это действительно неотложный приоритет. Прямо противостоять Франции и Австрии очень неразумно. Провоцирование конфликтов между ними ради сохранения баланса на европейском континенте отвечает интересам Британии.
Кстати, у нас есть финансовый вопрос, который нужно решить. Предыдущие правительства были слишком воинственными. Последние несколько десятилетий мы постоянно находились в состоянии войны.
Они свободно брали взаймы, но долговое бремя легло на нас. За последние двадцать лет наш общий долг увеличился вдвое.
В настоящее время 34% нашей годовой выручки идет на погашение долга. Если так будет продолжаться, то судьба Российской империи сегодня будет нашей завтра».
Это огромная проблема. Британская империя, возможно, и богата, но это не значит, что правительство переполнено деньгами. В последние десятилетия британское правительство развязало Ближневосточную войну, Персидскую войну, подавило восстание в Индии и войну в Эфиопии…
Даже самая крупная империя не может выдержать таких потрясений, и, естественно, долги накопились.
