Услышав вопрос президента, Карен была поражена, но быстро скрыла нервозность, ответив: «Мы достигли общего консенсуса, но некоторые детали еще предстоит согласовать».
Преториус, сохраняя самообладание, сказал: «Понятно. Теперь ты можешь идти.
В его голосе слышалось беспокойство, ясно указывающее на его внутреннее смятение. Преториус не был святым; он не мог оставаться полностью отстраненным перед лицом личных интересов.
Выражение лица Карен не ускользнуло от его внимания. Если его подозрения были верны, этот его доверенный человек, вероятно, был в контакте с австрийцами и, возможно, даже предал его.
Будучи достаточно умным, чтобы достичь своего нынешнего положения, Преториус, естественно, не стал бы пытаться проверить, предала ли его Карен или нет.
В этот момент это уже не имело значения. Даже если бы она осталась ему верна, отказавшись от взяток австрийцев и признавшись ему во всем, какая бы это разница?
Преториус ничего не мог сделать против австрийцев и даже не мог протестовать австрийскому правительству. Он потеряет даже последние из своих привилегий, если они открыто поссорятся.
Если переговоры между национальными влиятельными игроками и австрийцами не пройдут гладко, ему как президенту все равно придется сыграть свою роль. Но теперь, когда все шло гладко, он был уже не нужен.
Первоначально Преториус планировал вести переговоры с австрийцами от имени правительства, чтобы обеспечить более выгодные политические позиции для всех.
Реальность оказалась жестокой пощечиной. После того, как австрийское правительство начало разделять и переманивать людей, оно одно за другим меняло свою позицию. Как можно сравнить выгоды, полученные страной, с личными выгодами?
Объединение двух бурских республик и присоединение к Священной Римской империи как государства действительно обеспечило бы лучший политический статус.
Однако в этом случае их личная выгода будет минимальной. Без внесения значительных вкладов мечтать о дворянстве было тщетно!
Хотя привилегии были ограничены, дворянские титулы в ту эпоху все еще были очень заманчивыми. После того как Франц сделал свое предложение, отношение многих людей изменилось.
Поскольку австрийское правительство настаивало на устранении республик, а сопротивление было бесполезным, почему бы не продать бурские республики в обмен на дворянский титул и не стать лордом Священной Римской империи?
Что касается будущего Трансваальской Республики и Оранжевого Свободного Государства, какое для них это имело значение?
Они были либо голландцами, либо немцами, когда-то входившими в Священную Римскую империю, а теперь просто возвращавшиеся в страну своих предков.
Даже президент Преториус не был готов сражаться с Австрией до победного конца, так как же он мог ожидать того же от других?
Не так давно британцы вступили в контакт с антиавстрийскими силами, которые затем были использованы проавстрийскими группировками как возможность начать политическое наступление, полностью вытеснив их из центра власти.
Если бы Преториус не был достаточно умен, чтобы решительно отвергнуть британцев, президентский пост к настоящему времени уже перешел бы к другому владельцу.
В настоящее время Преториус больше всего надеялся на британское вмешательство. Только если ситуация выйдет из-под контроля, у него как президента появится возможность сыграть свою роль и, кстати, продать себя по хорошей цене.
Выбора не было; теперь продать страну мог кто угодно, кроме него как президента. В противном случае, даже если бы он стал дворянином, он не смог бы вписаться в аристократический круг.
Дворянам также нужна была репутация, особенно новым дворянам. Первым шагом к интеграции в круг было очищение своего имиджа и установление легитимности.
Преториус пока не хотел покидать политическую сцену, поэтому, естественно, он не мог активно сблизиться с ними. Помимо частного изложения своей позиции австрийскому правительству, он ничего не мог сделать публично.
При обычных обстоятельствах, после присоединения к Австрии, он стал бы генерал-губернатором Австрийской Южной Африки. Как только передача власти будет завершена, он сможет удалиться на родину с дворянским титулом.
Чтобы стать губернатором с реальной властью, британцам придется вторгнуться, и тогда он понадобится Австрии для стабилизации ситуации.
Ради своих собственных интересов Преториус подготовился. После победы над зулусами он намеренно пренебрег военной готовностью.
С одной стороны, это должно было показать австрийскому правительству отсутствие амбиций; с другой стороны, это выявило слабость британцев, пытаясь побудить их к действию.
Стратегия Южной Африки, предложенная губернатором Делфом британскому правительству, была основана на этой предпосылке.
Стоит отметить, что из-за притока иммигрантов из Австрии в бурские республики нынешняя численность двух бурских республик намного превосходила их аналоги в первоначальном графике того времени.
Если бы британцы были полностью вооружены в сочетании с мощью Австрии в Южной Африке, у британцев, даже в союзе с португальцами, не было бы больших шансов на победу.
…
В поместье в Претории, столице Республики Трансвааль, бывший президент Шуман принимал виконта Фалькнера, представителя Австрии.
От большего количества заслуг никто не отказался бы. Поскольку австрийское правительство решило аннексировать две бурские республики, дворянство на африканском континенте начало действовать.
Виконт Фолкнер, заработавший состояние на основании колоний, естественно, не хотел оставаться в стороне. Хотя недавно он продвинулся от потомственного барона до потомственного виконта, дальнейшее продвижение казалось почти невозможным.
Жить за счет прошлых достижений не было проблемой, но у него было слишком много сыновей!
Старший, естественно, унаследует титул и большую часть поместья, в то время как два младших сына получат только часть имущества, становясь ветвями дворянства, зависящими от своего старшего брата. Их следующее поколение будет простолюдинами.
Любящий бывший барон, естественно, не хотел, чтобы это произошло. Великий и милосердный император Франц заранее продумал для них эту проблему.
Он позволил им зарабатывать заслуги и приобретать более дворянские титулы, а также разрешал им подавать заявку на наследование этих титулов отдельно несколькими наследниками.
Конечно, наследники должны находиться в отношениях родитель-ребенок. В других ситуациях наследования они могли следовать только первоначальным законам о наследовании титула.
Основная цель заключалась в ограничении покупки и продажи титулов. Согласно новому закону о дворянстве, дворяне могли продавать свои титулы только австрийскому правительству, а частные сделки с титулами были запрещены.
Выбора не было; в мире никогда не бывает недостатка в блудных сыновьях. Если бы состоялся аукцион титулов, влияние на дворянскую систему было бы невообразимым.
Чтобы избежать этого наихудшего сценария, Франц напрямую прекратил транзакции с наследственным титулом у источника. Не нужно было беспокоиться о ненаследственных дворянских титулах, поскольку они все равно не могли быть унаследованы.
Если блудный сын действительно хотел продать имущество, австрийское правительство было готово выкупить его, предложив очень высокую цену.
Самый низкий ранг потомственного рыцаря стоил 50 000 гульденов, а высший ранг королевской власти стоил астрономических 10 миллионов гульденов.
Конечно, это относилось только к титулам, пожалованным Францем, и их нужно было вернуть вместе с феодами. Пустые названия наверняка не будут учитываться.
Для титулов, предоставленных до этого, цена будет зависеть от реальных обстоятельств. По сути, Франц признавал все титулы, дарованные династией Габсбургов, а титулы, дарованные другими, выкупались обратно по выгодной цене. Иностранные издания не включались в схему обратного выкупа.
Когда эта ценность была установлена, все стали еще с большим энтузиазмом относиться к дворянским титулам. Полномочия великих дворян были ограничены, а назначенные ими вассальные дворяне больше не признавались государством.
В их число входили несколько королей штатов; они тоже больше не могли произвольно предоставлять дворянство. Империя не признавала облагороженных без достаточных заслуг.
Начиная с первоначальных ограничений по квотам и заканчивая нынешней оценкой заслуг, Франц успешно отобрал право на присвоение титулов у государственных королей.
Продать титул тоже было непростым делом. Требовалось согласие всех наследников по закону, что было практически невозможно.
У дворян была большая группа родственников. Независимо от того, на каком этапе наследования они находились, пока у них были права наследования, даже косвенные, они оставались наследниками. Не исключено, что у одного титула может быть более тысячи наследников.
Этих наследственных отношений, вероятно, было достаточно, чтобы свести людей с ума. Ожидать, что все согласятся, было так же вероятно, как ожидать, что они все упадут замертво одновременно.
Виконт Фолкнер элегантно сказал: Шуман, мы должны ускорить темп. Насколько я знаю, наши соседи, британцы, обучают местные войска и могут вызвать проблемы.
Его Величество не хочет видеть хаотичную Южную Африку, поэтому мы должны действовать упреждающе. Как только слияние завершится, британцы не посмеют сделать никаких мелких шагов».
Это было скрытое правило великих держав; в колониальной деятельности все сознательно контролировали масштабы конфликтов.
До того, как колония фактически контролировалась, она считалась ничейной землей, и каждый мог использовать свои собственные методы. Как только он окажется под фактическим контролем другого лица, любое действие будет считаться вторжением.
Как правило, такой ситуации не возникало бы, а если бы это произошло, это означало бы войну.
Если они не хотели вступать в прямую конфронтацию, даже если они хотели захватить территорию, они обычно действовали только скрытно, чтобы вытеснить другую сторону.
Если бы все не проявляли сдержанности в колониальной деятельности, когда между странами происходит так много конфликтов, крупные колониальные империи уже давно вели бы разрушительную войну.
Шуман некоторое время был исполняющим обязанности президента Республики Трансвааль. Хотя его личная репутация была невысокой, он обладал значительной властью.
Из-за деловой встречи он случайно встретил виконта Фолкнера, и они были просто знакомыми. В обычных обстоятельствах этот уровень отношений едва ли отличался от отношений незнакомцев.
Однако, когда ситуация изменилась, они снова встретились.
Виконту Фалькнеру нужно было привлечь на свою сторону влиятельных игроков в Республике Трансвааль, чтобы присоединиться к австрийской колониальной системе. Тем временем Шуману необходимо было установить связи с Австрией, чтобы защитить свои интересы в новую эпоху.
Эти двое сразу нашли общий язык, мгновенно став «хорошими» друзьями.
Решив встать на сторону Австрии, Шуман, естественно, не колебался. После некоторого размышления он ответил: «Ваша Светлость, я ускорю процесс. Однако для этого все еще требуется некоторое время. Общественное мнение только начинает формироваться, и нам нужно какое-то время набрать обороты, прежде чем оно достигнет своего пика.
Если мы будем действовать преждевременно, могут возникнуть неожиданные проблемы. В конце концов, еще остались неубранные «мухи», и их существование представляет собой потенциальную угрозу».
Политическая борьба редко приводит к полному уничтожению, но этот раз явно стал исключением. Чтобы создать грандиозное зрелище, когда народ Трансвааля и Оранжевого Свободного государства единогласно требовал возвращения в состав Священной Римской империи, необходимо было устранить все потенциальные угрозы.
Это касалось репутации императора Франца. Непосредственная аннексия двух независимых стран произвела бы ужасное впечатление. Если использовать предлог, что подданные Священной Римской империи просят вернуться на родину, все дело будет выглядеть намного лучше.
В конце концов, буры, прослеживая свою родословную, были выходцами из Священной Римской империи, и их культурные традиции соответствовали ей. Не было страха, что кто-то найдет дыры в этом повествовании. Если бы они сами настаивали на возвращении на родину, юридические вопросы были бы прекрасно решены.
Если бы не опасения по поводу внешнего вида, австрийскому правительству не пришлось бы идти на такие меры, поскольку прямой военный переворот был бы более удобным.
Даже если нынешние бурские республики захотят оказать военное сопротивление, им сначала придется подумать, не могут ли их солдаты немецкого происхождения внезапно перейти на другую сторону.
Виконт Фолкнер строго сказал: «Этих мух нужно забить до смерти. Поскольку они осмелились вступить в сговор с британцами и предать империю, им придется заплатить кровавую цену».
В вопросе защиты имперских интересов позиция виконта Фолкнера была очень твердой. По его мнению, любой предатель заслуживает смерти.
Хотя эти люди на самом деле не были австрийцами и не было никакого так называемого предательства, противостояние империи означало, что они должны были умереть.
Теперь Австрии нужно было убить курицу, чтобы напугать обезьяну. В противном случае, как они могли бы запугать этих новых союзников?
Фолкнер не верил, что эти люди, способные продать свою страну, будут настолько лояльны к Австрии. Лучшим методом, естественно, было заставить их бояться предательства.
Заставить их лично устранить антиавстрийскую фракцию послужит клятвой верности и заставит их понять цену противостояния Австрии.
Умные люди всегда делают выбор, который приносит им наибольшую выгоду, и Шуман был умным человеком. Даже зная, что это был план виконта Фолкнера, он решил притвориться глупым.
Он сразу же заверил: «Ваша Светлость, пожалуйста, будьте уверены. Мы искореним всех этих шпионов, скрывающихся в империи, и отдадим их правосудию!»
Бог знает, когда антиавстрийская фракция внутри бурских республик внезапно стала британскими шпионами или как они проникли в Священную Римскую империю.
Если бы они говорили о предателях, то, похоже, они сами больше подходили под это описание. Они напрямую передали Республику Трансвааль и Оранжевое Свободное государство Австрии в обмен на личные выгоды.
Виконт Фолкнер слегка улыбнулся, поднял бокал и сказал: «Тогда я заранее поздравлю вас, будущий барон Шуман».
После разговора он чокнулся с Шуманом и выпил все залпом, как будто искренне радуясь обретению другом титула.
Хитрый Шуман уже не мог сохранять самообладания и мгновенно расплылся в улыбке. В ту эпоху перейти от простолюдина к дворянству было непросто, не говоря уже о том, чтобы стать потомственным дворянином.
Ранее обе стороны согласовали условия: как только будет завершен плавный переход, Шуман станет бароном с феодальным владением.
Шуман ответил слегка дрожащим голосом: «Спасибо, ваша светлость!»
Выбора не было; раньше они не были настоящими друзьями, поэтому формальность была необходима.
Однако будущее может быть иным. Виконт Фолкнер не стал бы дружить с простолюдином, но и не отказался бы от дружбы с дворянином.
Статус определял их способ взаимодействия. Поскольку Шуман был готов сотрудничать, теперь он был одним из них.
В приподнятом настроении Фолкнер, учитывая их незначительное знакомство, посоветовал: «Старый друг, теперь тебе нужен учитель этикета. После того, как все здесь уладится, вам нужно будет отправиться в Вену, чтобы получить посвящение Его Величества и стать настоящим дворянином.
Во время церемонии посвящения в дворянство не может быть ни малейшей ошибки, иначе вы станете посмешищем среди знати и никогда больше не сможете держать голову высоко.
Хотя правительство наймет учителя этикета, время обучения будет слишком коротким. Чтобы все прошло гладко, лучше начать обучение заранее».
Это было правдой. Совершение оплошности во время церемонии инвеституры в дворянство имело серьезные последствия и рассматривалось как признак плохого воспитания.
В лучшем случае это привело бы к публичному позору и стало бы предметом шуток в знатных кругах; в худшем случае это может привести к прямой потере титула.
Лицо Шумана резко изменилось, когда он поспешно поблагодарил виконта Фолкнера.
