«Убить курицу, чтобы напугать обезьяну» не так просто выполнить, как кажется. Прежде всего, курица, которую выбрали для забоя, не согласится. Если мясник недостаточно опытен, курица может просто улететь.
В политике никто не дурак. У каждого в кругу есть свои скрытые карты.
Известие о прибытии австрийской делегации вовсе не было секретом. Поскольку австрийское правительство хочет аннексировать Республику Трансвааль и Оранжевое Свободное государство, для него вполне нормально пытаться привлечь на свою сторону этих влиятельных фигур.
Не думайте, что только потому, что они политически антиавстрийцы, они действительно питают глубокую ненависть к Австрии и будут бороться до победного конца.
За исключением нескольких наивных молодых людей, старики настроены антиавстрийски только по политической необходимости. Если присоединение к Австрийской Африке может принести пользу одним, то, естественно, другие понесут убытки. Невозможно удовлетворить интересы всех.
Те, чьи интересы будут затронуты, естественно, будут выступать против слияния. Скрипучее колесо получает смазку, это касается и Востока, и Запада. Как можно получить пользу, не плача и не поднимая шума?
Чтобы получить больше выгод, была сформирована антиавстрийская фракция. Между проавстрийскими и антиавстрийскими фракциями существуют сложные связи, причем некоторые даже делают ставку на обе стороны.
Не каждый мог предсказать, что экспансия Австрии будет настолько быстрой. Прежде чем они успели отреагировать, Австрия уже была у их порога, обсуждая вопрос о слиянии.
Немедленно поворачивать назад было явно уже слишком поздно. Но у антиавстрийской фракции были и свои сторонники, например, британцы и португальцы, с которыми они тайно вступали в сговор.
Трагедия заключалась в том, что Австрия теперь обладала огромной властью на африканском континенте. Португальцы не осмелились создавать проблемы, а у британцев также не было достаточно сил, чтобы подавить Австрию.
Ход истории – это не то, что человек может повернуть вспять. Многие люди были готовы перейти на другую сторону, просто ожидая, пока Австрия сделает предложение.
Но планы никогда не могли идти в ногу с реальностью. Виконт Фолкнер, руководивший этой операцией, играл не по правилам. Победив проавстрийскую фракцию, он прекратил дальнейшие действия.
Некоторые, кто не мог сдержать нетерпения, даже предлагали себя, но были отвергнуты. Виконт Фолкнер не собирался их принимать.
В это время изменилась и ситуация в Трансваальской республике и Оранжевом Свободном государстве. Проавстрийская фракция внезапно начала против них политическое наступление.
Умные знали, что приближается буря. Как и те, кто на этот раз выбрал не ту сторону, опасность приближалась. Проавстрийская фракция также не была монолитной; среди них было нормально, что среди них скрывалось несколько антиавстрийских элементов, и эта новость просочилась.
Глядя на отчеты разведки, которые он держал в руках, Виллем, один из антиавстрийских политических лидеров, пришел в ярость. Была ли необходимость призывать к такому насилию только из-за нескольких лозунгов?
Хотя они были «антиавстрийскими», на самом деле эта позиция сводилась к пропаганде. В своей работе никто не осмелился по-настоящему спровоцировать Австрию.
У слабых стран нет дипломатии — это международное правило применяется и в Южной Африке. Быть «антиавстрийцем» — это хорошо, но по-настоящему противостоять Австрии только навлечет на себя проблемы.
На этот раз все было по-другому. Речь шла не о том, чтобы они противостояли Австрии, а о том, что Австрия использовала их головы для установления власти.
Теперь Виллем оказался перед дилеммой. Было слишком поздно дезертировать, а изменение политической позиции также требовало времени — времени, которого враг ему явно не дал.
Австрийцы хотели подать пример, и тем, кто бросался в объятия Австрии, нужно было предложить свою голову в качестве залога верности. В этот критический момент Виллему пришлось думать о выходе.
В этот момент он подумал о британцах. Британцы недавно связались с ним, но тогда ситуация была далеко не такой ужасной, как сейчас, и Виллем не хотел рисковать.
После некоторых колебаний Виллем решил проверить еще раз: «Рауль, немедленно сообщи нашим старым друзьям Шуману, Филду, Ланкесу и Тайрону. Сегодня вечером у нас банкет».
Республика Трансвааль не была большой, а ее высшие круги, будучи новой страной, были еще меньше. Борьба за власть была не такой напряженной, как могли себе представить посторонние.
Несмотря на разные политические позиции, Виллем все же мог общаться с этими проавстрийскими лидерами. Теперь, если он хотел уйти невредимым, ему нужна была их помощь.
Если бы он мог уйти безопасно, Виллем был бы не против отказаться от некоторых интересов в качестве платы за выбор не той стороны.
Слуга Рауль ответил: «Да, господин Виллем!»
Расследуя ситуацию, Виллем тоже готовился к худшему. После ухода Рауля он тайно послал кого-то связаться с британцами.
Как мировая держава, австрийское правительство должно было поддерживать свою репутацию. Даже если бы они хотели подать пример, они не могли бы действовать напрямую.
Необходимо было правдоподобное преступление. Антиавстрийская фракция во главе с Виллемом не была лишена власти. Даже если высокопоставленные правительственные чиновники, перебежавшие в Австрию, захотят действовать, им понадобится время для сбора доказательств.
Это дало возможность антиавстрийской фракции. Перед лицом кризиса жизни и смерти люди часто раскрывают свой величайший потенциал.
Виконт Фолкнер холодно наблюдал за внутренней борьбой, вспыхивающей в Республике Трансвааль и Оранжевом Свободном государстве. Его не волновало, пойдет ли антиавстрийская фракция на отчаянные меры.
Будучи одним из первых колонизаторов Австрии, виконт Фолкнер не боялся войны. Даже если антиавстрийская фракция вступит в сговор с британцами с целью свержения правления Республики Трансвааль и Оранжевого Свободного государства, он не испугается.
На африканском континенте в эти дни не было мира, и Фолкнер, как представитель Австрии, не был к этому готов.
Недавно большое количество австрийских торговых караванов вошло в Республику Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство, но не все были там по делам.
Если бы кто-то обратил внимание, то можно было бы заметить, что у всех членов каравана была убийственная аура, а товары, которые они сопровождали, не были обычным товаром. В некоторых запечатанных ящиках явно находились пушки.
Некоторые из этих людей были войсками, дислоцированными в австрийских регионах Центральной и Южной Африки, но большинство из них представляли собой частные армии дворян. Как мог такой горнодобывающий магнат, как виконт Фолкнер, противостоять людям, у которых нет нескольких сотен рядовых?
Все были хорошо информированы. В то время как дальние дворяне могли быть недосягаемы, соседи — совсем другое дело. Как они могли упустить такую уникальную возможность?
Если бы все разрешилось мирным путем, это было бы расценено как вооруженные военные учения. Если ситуация выйдет из-под контроля и потребуется военное вмешательство, это будет шанс для военных заслуг, доставленных к их порогу.
Многие надеялись, что британцы нападут, что даст им шанс добиться успехов. Это не было высокомерием; у них действительно были возможности.
Большая часть африканских колоний Австрии была завоевана этими частными армиями. В африканских джунглях боеспособность этих армий была абсолютно высшей для того времени.
Если бы они опирались исключительно на правительственные войска, даже если бы сюда была переброшена вся австрийская армия, они не смогли бы за короткое время контролировать половину африканского континента.
Учитывая обширность и малонаселенность африканского континента, Австрия не могла повсеместно создавать административные учреждения. Таким образом, объединение дворян было самым дешевым способом правления.
Пока они могли подавлять высокопоставленных дворян, не было необходимости бояться этих средних и низших дворян с несколькими сотнями рядовых.
Помимо этих войск, в этом районе находилось также большое количество немецких иммигрантов. Если бы разразилась война, дворяне могли бы быстро завербовать местных молодых и трудоспособных мужчин.
Имея в основе несколько тысяч ветеранов, а также группу молодых и трудоспособных новобранцев, они могли быстро организовать армию в десятки тысяч человек. В этот момент исход любого конфликта будет неопределенным.
Франц отказался от плана оккупации Британской Южной Африки, но это не означало, что колониальная знать отказалась от него. Многие все еще жаждали Кейптауна.
Император не допустил бы начала войны, и никто не мог позволить себе взять на себя ответственность за развязывание конфликта. Естественно, они не могли начать атаку заранее, но это не означало, что они не могли спровоцировать британцев на атаку.
Если бы британцы вторглись первыми, то ответственность за войну лежала бы не на них. Вместо этого борьба за защиту интересов империи только заслужила бы похвалу Франца.
Виконт Фолкнер был одним из этих «ястребов войны», выступавшим за изгнание всех европейских стран и монополию Австрии на весь африканский континент.
Независимо от того, можно ли этого достичь или нет, иметь амбициозную цель всегда хорошо. Сила Австрии на африканском континенте дала им такую амбицию.
Чисто по военной силе на африканском континенте Австрия уже превосходила по сумме все остальные страны. Конечно, это не означало, что Австрия имела абсолютное преимущество перед всеми странами; в некоторых регионах Австрия все еще находилась в невыгодном положении.
Например, в Южной Африке Австрия не боялась столкнуться в одиночку с Великобританией или Португалией. Но если Великобритания и Португалия объединят свои силы, ситуация изменится.
Многие люди чувствовали общность судьбы; как только Австрия начала нападение на колонии, принадлежавшие другим странам, весьма вероятно, что различные страны отбросят свои разногласия и объединятся.
Первая мировая война в оригинальной временной шкале была классическим примером. После возникновения Германской империи им не удалось хорошо управлять своей дипломатией. Их агрессивный стиль превратил конфликтующие Британию, Францию и Россию в союзников.
Хотя Франц подавил внутренний экспансионизм, он не мог помешать своим подчиненным намеренно расставлять ловушки, чтобы спровоцировать британцев на нападение.
Это было похоже на версию их предыдущей ловушки. Если бы они открыто продемонстрировали свою силу, британцы наверняка не осмелились бы постучать.
Теперь все было по-другому. Будь то австрийская знать, коварный Преториус или антиавстрийская фракция, всем им требовалось нападение британцев.
Все эти люди намеренно скрывали свои намерения. Проавстрийская фракция еще менее склонна информировать британцев. Более того, многие лишь чувствовали неладное, но не знали, что это ловушка, приготовленная для британцев.
Идея «англо-австрийской войны» была для многих немыслимой. Даже виконт Фолкнер не был готов спровоцировать полномасштабную войну между двумя странами. Они были достаточно сознательны, чтобы понимать, что их флот не может сравниться с Королевским флотом.
С самого начала они не развевались под австрийским флагом. Основной боевой силой были частные армии дворян, действовавшие под прикрытием Бурских республик для противостояния британцам.
Даже если бы правда была раскрыта, с британцами сражались бы благородные лорды, что не обязательно означало бы, что их стране пришлось вступить в войну с Британией. Это очень напоминало Священную Римскую империю.
В прошлом, когда император воевал с французами, дворяне Священной Римской империи могли сохранять нейтралитет. Теперь, когда благородные лорды воевали с британцами, имперское правительство, естественно, также могло оставаться нейтральным.
Если бы они выиграли войну, бурские республики оккупировали бы Британскую Южную Африку, а затем создали бы для империи повод аннексировать бурские республики, унаследовав эту часть наследия.
Не портя себе лицо, британцы могли, в лучшем случае, протестовать или мстить, когда представлялась возможность, но ситуация все равно оставалась бы под контролем.
Если бы они проиграли войну, это не имело бы значения. Это означало бы поражение Трансваальской Республики и Оранжевого Свободного Государства, какое это имеет отношение к Австрии?
В худшем случае австрийское правительство вмешается в качестве посредника в конфликте. Если бы британцы согласились, это было бы хорошо. Если они откажутся, частные армии дворян смогут принести с собой провизию и продолжить борьбу с британцами.
Конечно, Францу придется признать эти военные достижения. Награды вообще нельзя было уменьшать, и австрийскому правительству в конечном итоге пришлось бы компенсировать потери дворян.
…
В Кейптауне губернатор Делф был очень подавлен. Британское правительство только что объявило об отмене этого плана, и теперь буры собирались сотрудничать.
Будучи амбициозным губернатором, Делф не хотел оставаться пассивным наблюдателем. Он все еще хотел добиться некоторых выдающихся достижений, чтобы войти в ядро власти Британии.
«Что говорят португальцы? Их интересует Трансвааль?» — с беспокойством спросил губернатор Дельф.
Австрия еще не завершила аннексию бурских республик, поэтому каждый все еще использовал свои методы.
Чтобы обеспечить успех, он планировал объединить силы с португальцами и действовать первыми, разделив бурские республики, а затем поставив перед свершившимся фактом.
Марко, отвечающий за иностранные дела, махнул рукой и беспомощно сказал: «Мне очень жаль, губернатор. Португальцы нам явно отказали. Это может быть связано с их недавней внутренней ситуацией. Правительство Португалии приказало всем колониям не провоцировать инциденты самостоятельно».
В это время внутренняя ситуация в Португалии стала нестабильной. Власть либеральных и республиканских фракций росла, и король Луис изо всех сил пытался сохранить контроль.
Имея внутренние проблемы, они, естественно, не смели создавать проблемы внешние. Если бы они потерпели неудачу, это привело бы к новому политическому шторму.
С бурскими республиками, казалось, было легко иметь дело, но одна только мысль об австрийцах, стоящих за ними, заставила португальское колониальное правительство в Мозамбике потерять интерес.
Этот ответ сильно расстроил губернатора Дельфа. Он думал о том, чтобы предоставить португальцам долю выгод, чтобы убедить их в сдерживании австрийской экспансии.
Теперь в этом не было необходимости. Поскольку португалец не осмелился действовать, он сделал бы это сам. Британское правительство лишь отменило действия против Австрии, но ничего не сказало о том, чтобы не нападать на бурские республики.
Он не воспринимал эти две маленькие страны всерьез. В последние два года буры полагались на Австрию и пренебрегали своей армией.
Хотя до «складывания оружия и выпуска лошадей в горы» дело не дошло, национальная военная подготовка действительно проводилась не так уж и много. Самой крупной вооруженной силой в бурских республиках была всего лишь группа полиции.
Постоянная армия — это не то, что могла себе позволить маленькая страна с населением в одну или двести тысяч человек. В военное время они просто временно вербовали молодых людей.
Губернатор Дельф нахмурился и сказал неудовлетворенно: «Забудьте об этом. Раз португальцы не знают, что для них хорошо, пусть в будущем пожалеют об этом!
Теперь мы можем сделать это сами. Австрия имеет лишь около тысячи военнослужащих, дислоцированных в Центральной и Южной Африке. Даже если они проведут временный набор, то это будет максимум три-пять тысяч человек.
Даже если австрийцы захотят вмешаться, им придется дождаться прибытия подкреплений из Конго. В настоящее время нет никаких признаков движения войск ни в одной из дислоцированных сил Австрии.
С того момента, как мы начнем действовать, австрийцам понадобится не менее двух месяцев, чтобы собрать достаточно войск для вторжения.
Двух месяцев нам вполне достаточно, чтобы разгромить буров. Если произойдет что-то неожиданное, мы немедленно уйдем и разделим бурские республики с австрийцами».
Хотя губернатор Дельф выглядел уверенным, на самом деле он был очень обеспокоен. Неудачная экспедиция многолетней давности все еще была свежа в его памяти.
Генерал-майор колониального гарнизона Фридман тут же заверил: «Губернатор, будьте уверены, мы на сто процентов уверены, что сможем победить эту свору побитых собак».
Первоначально буры были изгнаны британцами из района Кейптауна в Республику Трансвааль и Оранжевое Свободное государство. Перед лицом своих бывших побежденных врагов генерал-майор Фридман, естественно, был полон уверенности.
