Политическая концепция англо-франко-австрийского союза фактически возникла несколько лет назад, после гонки вооружений между тремя странами.
Во время этой гонки вооружений Королевский флот не смог достичь стандарта сохранения превосходства над двумя следующими сильнейшими военно-морскими державами вместе взятыми. Некоторые проницательные люди в британском правительстве считали, что продолжение такой конкуренции может привести к франко-австрийскому союзу, что не отвечало бы интересам Британии.
Таким образом, была предложена идея трехстороннего союза с целью сдержать франко-австрийскую военную экспансию посредством договора, тем самым укрепив положение Великобритании как ведущей мировой державы и установив международный порядок, сосредоточенный вокруг Великобритании.
Этот план был явно слишком идеалистическим. Из-за противоречивых интересов трех стран концепция так и осталась концепцией, так и не воплотившейся в реальность.
По сей день ни Франция, ни Австрия не признают Великобританию ведущей мировой державой. Никто не хочет кланяться другому, и граждане Франции и Австрии одинаково горды, неспособные принять такую договоренность даже для видимости.
Достаточно взглянуть на европейские газеты, чтобы увидеть, что международный консенсус заключается в том, что существует трехсторонний баланс сил между Великобританией, Францией и Австрией. Великобритания может иметь преимущество в военно-морской и экономической мощи, но ей значительно не хватает сухопутных сил.
Первоначально, в эпоху господства военно-морского флота, морской гегемон действительно был мировым гегемоном. Однако в эту эпоху мировой центр находится на европейском континенте, где большее влияние имеют Франция и Австрия.
В эпоху, когда высшая власть не может подавить вторую и третью державы, статус гегемона становится в лучшем случае номинальным. На самом деле даже этому «титулу» не хватает международного признания.
Не так давно британское правительство внезапно решило настаивать на создании трёхстороннего союза не только для того, чтобы разрушить франко-австрийский союз, но и для того, чтобы укрепить титул мирового гегемона.
В англо-франко-австрийском союзе лидер альянса, естественно, станет мировым гегемоном. Этот титул — не пустая честь; это несет в себе ряд существенных преимуществ.
Получив этот титул, Великобритания могла бы с большей легкостью получить преимущества от зарубежной экспансии, в то время как Франция и Австрия также могли бы получить выгоду, хотя и не такую большую, как Великобритания.
Наибольшей выгодой будет денежная гегемония. Титул мирового гегемона, несомненно, повысит статус фунта, потенциально сокрушая гульден и франк и превращая их в мировую валюту.
Интересы, вовлеченные в альянс трех стран, были обширны, и переговоры быстро зашли в тупик. Внезапное начало англо-бурской войны сделало этот союз еще более отдаленным.
Многие почувствовали облегчение, особенно Пруссия и Россия, поскольку англо-франко-австрийский союз не оставил бы им места.
Все знали, что англо-бурская война, по сути, была борьбой между Великобританией и Австрией, и все внимание было обращено на Австрию и Британию, чтобы увидеть, как они отреагируют.
Результат оказался весьма разочаровывающим. Австрийское правительство действовало так, как будто ничего не произошло, британское правительство также не отреагировало.
Это был всего лишь внешний вид. На самом деле британское правительство было далеко от спокойствия. Конфликт с Австрией в это время уже повлиял на их ранее существовавшие планы.
Поскольку война уже началась, говорить что-либо большее не имело смысла. Великобритания также имела свою гордость и не отступала только потому, что опасалась Австрии.
Премьер-министр Бенджамин Дизраэли уже мысленно счел губернатора Дельфа недееспособным. Конечно, если бы война была выиграна, эта оценка изменилась бы.
Это не имело ничего общего с правильным или неправильным; главным вопросом было время. Если бы они одержали победу над португальцами и совместно вытеснили австрийцев из Южной Африки, все это того стоило бы.
Но, не достигнув этой цели, наступление только ради двух бурских республик казалось несколько невыгодным.
Золотые прииски Трансвааля и Оранжевого Свободного государства еще не были обнаружены. Алмазы только начинали проявлять свой потенциал, но цены на них в настоящее время были низкими, и этой небольшой прибыли было недостаточно, чтобы соблазнить премьер-министра Бенджамина.
Все это были второстепенные проблемы. Основная проблема заключалась в том, что британское правительство не было уверено в победе. Противостоять бурам в одиночку не было проблемой, но вмешательство Австрии изменило ситуацию.
Все в кругу в той или иной степени знали возможности друг друга. Уловка появления на поле боя в другой форме ни для кого не была чем-то новым.
Вместо бурских республик правильнее было бы сейчас называть их немецкими республиками. Даже если бы туда были замешаны десятки тысяч австрийских солдат, это не было бы лишним.
Сражаясь во внутренних районах, обе стороны столкнулись со значительным логистическим давлением, и ни одна из них не могла претендовать на большое преимущество.
Проблема заключалась в подавляющем преимуществе Австрии на африканском континенте с постоянным потоком подкреплений, из-за чего премьер-министр Бенджамин Дизраэли не был уверен в победе.
Премьер-министр Бенджамин прямо спросил: «Сэр Луи, каково ваше мнение о войне с бурами?»
Несомненно, в этой войне было замешано Управление по делам колоний. Губернатор Дельф в одиночку не смог бы организовать тридцатитысячную армию.
Колониальная экспансия означала богатство. Независимо от того, получало ли правительство прибыль или нет, участвующие в этом отдельные лица или компании всегда получали значительную прибыль.
За этой войной также стояли группы интересов. Хотя алмазные рудники бурских республик, возможно, и не привлекли британское правительство, их определенно было достаточно, чтобы соблазнить колонистов в Южной Африке.
Несколько лет назад Южноафриканская колониальная компания слишком быстро расширилась, что привело к серии вооруженных конфликтов с австрийскими колониальными командами. В конце концов, они не смогли удержаться, и перемирие было достигнуто только после вмешательства обоих правительств.
На этот раз они были основной силой, выступавшей за англо-бурскую войну. Это не имело ничего общего с ненавистью. В конце концов, умирали бандиты низшего уровня, а наверху не было никакой глубоко укоренившейся враждебности.
Основная проблема заключалась в том, что все пути расширения были заблокированы. Если бы они не преследовали бурские республики, им пришлось бы питаться только песком в Намибии.
В то время у Намибии не было рыночных ресурсов. Европейские колонисты прибыли сюда еще в 15 веке, а затем уехали.
Выбора не было. При полупустынном климате даже сельское хозяйство будет давать мало урожая, а инвестиции в горнодобывающую промышленность не будут пропорциональны объему производства.
Помимо того, что оно подходило для рыбалки, оно, похоже, не предлагало никаких других возможностей для получения дохода. Южноафриканская колониальная компания имела более высокие устремления. Если бы они хотели ловить рыбу, они могли бы остаться на родине рыбаками. Зачем им ехать в Южную Африку?
Колониальные бюрократы прекрасно знали, что если они не начнут действовать сейчас, у них никогда не будет такого шанса. Они были в колониях, чтобы зарабатывать деньги, а не коротать дни.
Так много людей жаждали сражаться, и идеалистический и амбициозный губернатор Дельф, естественно, согласился с этим.
Британское управление по делам колоний, конечно же, не станет препятствовать энтузиазму своих подчиненных. Если бы они победили, они разделили бы славу. Если они проиграют, они смогут просто обвинить губернатора Дельфа.
Сэр Луи, министр по делам колоний, не был членом нынешнего кабинета министров и не был связан с премьер-министром Бенджамином. Его позиция стала результатом компромисса между различными партиями, поэтому неудивительно, что произошла задержка с отчетом.
Сэр Луи пролепетал: «Премьер-министр, я сам только что узнал об этом. Телеграфные линии в Южной Африке не очень надежны, и в последнем отчете упущено много деталей.
Судя по нынешней ситуации, линия фронта движется гладко. В телеграмме говорится, что наши войска продвинулись более чем на сто миль, и буры терпят поражение при первом же контакте.
Если австрийцы не вмешаются, я думаю, не будет проблем с победой в этой войне. Можно начать готовить праздник победы для наших ребят».
Премьер-министр Бенджамин яростно посмотрел на него, уже приняв решение. Если война будет выиграна, пусть будет так, но если они проиграют, он заставит этого надоедливого типа уйти в отставку.
Будучи близким доверенным лицом, министр иностранных дел Маклин немедленно парировал: «Сэр Луи, ваши предположения основаны на возможностях, но реальность может быть совершенно противоположной.
До сих пор в наше министерство иностранных дел не поступало никаких протестов от австрийцев. Неужели никто не верит, что австрийское правительство даже не посмеет протестовать?»
Отсутствие ответа было худшим из возможных исходов. Если бы австрийцы выразили решительный протест, это означало бы, что ситуация все еще находится под контролем и может быть решена дипломатическим путем.
Теперь, когда австрийское правительство молчало, они наверняка планировали что-то большое. Было бы неудивительно, если бы англо-бурская война переросла в англо-австрийскую конфронтацию или даже в региональную войну.
Бенджамин саркастически заметил: «Поскольку Управление по делам колоний так хорошо подготовлено, ответственность за эту войну ляжет на вас. Наш кабинет будет полностью сотрудничать».
«Кабинет министров сотрудничает с Управлением по делам колоний» — если бы это стало известно, оно обязательно попало бы на первые полосы лондонских газет. Такая смена ролей была очень редкой в Британии.
Лицо Луи изменило цвет. Он понял основной смысл. Однако эта война действительно не была одобрена кабинетом министров, хотя в условиях колониальной экспансии такие операции были нормальными и законными.
Но в этих обстоятельствах кабинет министров не будет нести ответственность за войну, а всю ответственность будут нести Управление по делам колоний и колониальное правительство Кейптауна.
Это было не то, чего хотел Луис. Разделить славу — это нормально, но позвольте колониальным чиновникам нести ответственность. Он не хотел быть привязанным к ним.
Это был инстинкт выживания политика: если ты не можешь уклониться от ответственности, то ничего не делай. Чем больше вы делаете, тем больше ошибок вы делаете. Это был неизбежный исход.
Луи поспешно возразил: «Премьер-министр, эта война была совершенно неожиданной. Мы в Управлении по делам колоний также не знали об этом заранее. Для конкретики стоит дождаться подробного отчета губернатора Кейптауна!
Поскольку очевидно, что австрийцы намерены вмешаться, мы должны принять более активные меры. Если военно-морской флот сможет блокировать береговую линию врага, эта война будет у нас в кармане».
Видя, что ответственность перешла на него, первый лорд Адмиралтейства Роберт саркастически ответил: «Сэр Луи, вы наверняка знаете, что обе бурские республики не имеют выхода к морю. Какой порт вы хотите, чтобы Королевский флот заблокировал?
Королевский флот, хотя и был самым мощным флотом в мире, не был всемогущим. По крайней мере, они не могли блокировать бурские республики.
Глядя на карту, было ясно, что буры уже граничат с Австрийской Африкой. Чтобы заблокировать их, им пришлось бы заблокировать также и Австрийскую Африку — береговую линию протяженностью «всего» в несколько тысяч километров.
Если бы австрийского военно-морского флота не существовало и весь Королевский флот был мобилизован, они могли бы справиться с этим. Это также потребует сотрудничества Франции и Португалии. В противном случае капиталисты не возражали бы против расстояния.
Для континента блокада была шуткой — по крайней мере, в XIX веке. За исключением естественно изолированных Антарктиды и Австралии, другие континенты не могли быть эффективно блокированы.
В Африке может отсутствовать индустриализация, но это не значит, что ее невозможно создать. Имея людей, ресурсы и технологии, если бы австрийское правительство захотело, оно могло бы создать базовую промышленную систему в течение 2-3 лет.
Увидев смущенного Луи, гнев Бенджамина рассеялся. На этом этапе им нужно было сосредоточиться на борьбе с ущербом. Если они проиграют войну, кабинет министров тоже окажется в беде. Как бы они ни перекладывали вину, им не удастся избежать ярлыка некомпетентности.
Часто абсурдная политика происходила не из-за невежества, а из-за того, что политики отдавали приоритет своим интересам, чувствуя, что у них нет выбора.
Бенджамин строго сказал: «Хорошо, сэр Луи. Ваше Управление по делам колоний должно быстро разработать план битвы и выиграть эту войну».
У них была некоторая уверенность в том, что они будут сражаться в Южной Африке. Влияние Австрии расширилось там лишь недавно, а они укоренились там на десятилетия.
Силы, которые они могли развернуть на местах, намного превосходили возможности Австрии. Если они будут действовать быстро, они могут закончить войну до прибытия австрийских подкреплений.
…
Когда бекас и моллюск дерутся, рыбак выигрывает. Видя, что Британия и Австрия вот-вот столкнутся, Наполеон III не мог оставаться бездействующим. С одной стороны, он поддержал австрийское правительство, а с другой — ускорил экспансию Франции в итальянском регионе.
Игра между Великобританией и Австрией в Южной Африке связала большую часть их энергии, создав уникальную возможность для французов.
В этот момент ни у кого не было возможности вмешаться в аннексию итальянского региона. Не было необходимости в обсуждении; если переговоры провалятся, они применят силу.
С началом англо-бурской войны французы увеличили свои войска в различных итальянских государствах, и их угрожающие намерения уже были очевидны.
Если бы не рассмотрение последствий для международного сообщества, Наполеон III уже сидел бы на итальянском троне. Теперь он был всего в одном шаге от коронации.
