В Южной Африке неистовствующие британские войска наконец столкнулись с неприятностями. Проникнув вглубь Трансваальской республики, они были встречены разрушительной контратакой хорошо подготовленной частной армии австрийских дворян, повлекшей за собой тяжелые потери авангарда.
Это также было связано с британским высокомерием. Их постоянные победы заставляли их гордиться, заставляя игнорировать тот факт, что их предыдущие успехи были достигнуты с помощью местных коллаборационистов. В противном случае они не стали бы безрассудно разделять свои силы.
Фактически, после начала войны кто-то предоставил британцам разведданные, но они не восприняли это всерьез.
Что было простым караваном по сравнению с их мощью? В наши дни в Африке у какого торговца нет на руках нескольких жизней? Для британцев благородные частные армии были всего лишь торговым эскортом.
Они слышали, что эти силы насчитывали всего 2000–3000 человек и были разделены на несколько групп, что заставило британцев полностью отвергнуть угрозу. По их мнению, такая сила естественным образом рассеется при первых признаках неприятностей.
Эта информация никогда не доводилась до начальства. Хотя некоторые буры дезертировали и предоставили разведданные, их низкий статус означал, что у них не было доступа к британскому высшему командованию.
Губернатор Дельф так и не получил эту информацию. Даже если бы он это сделал, он, возможно, не воспринял бы это всерьез, учитывая огромное численное превосходство британских войск, которое, по его мнению, сводило на нет любую угрозу.
И только после поражения на передовой губернатор Дельф получил эту информацию. К этому времени силы противника выросли далеко за пределы 2000–3000 человек.
Под угрозой англичан виконт Фолкнер успешно взял на себя военный и политический контроль над бурскими республиками, отправив их руководство во внутренние районы Центральной и Южной Африки (Зимбабве).
После взятия контроля первым делом, естественно, было расширение армии. В бурских республиках существовала система всеобщей воинской повинности, и хотя в последние годы обучению игнорировали, система милиции все еще существовала.
К тому времени, когда британцы пробились, армия виконта Фолкнера выросла до более чем 15 000 человек. Несмотря на то, что их численность все еще значительно превосходила численность, баланс сил изменился.
5000 британских солдат в авангарде стали первыми жертвами этой информационной асимметрии. Губернатора Дельфа эти потери не особо волновали, поскольку большинство жертв было местным пушечным мясом.
Его беспокоило то, как вести войну. С участием австрийской знати врагом стали уже не деревенские бурские республики, а грозная европейская военная мощь Австрии.
Даже ранее уверенный в себе генерал-майор Фридман теперь опустил гордую голову. Несмотря на то, что под его командованием по-прежнему находилось около 26 000 солдат, на самом деле менее 8 000 были белыми солдатами, а остальные — местными войсками.
Первоначальная цель обучения этих местных войск заключалась в том, чтобы использовать их для преследования австрийцев в отместку за их прошлое изгнание местных племен в Южную Африку.
Стоит отметить, что отсутствие экспансии южноафриканской колонии на протяжении стольких лет объяснялось не только недостаточным вниманием и инвестициями со стороны британского правительства, но главным образом из-за коренных племен, изгнанных туда австрийцами.
К середине 19 века белое население Кейптауна уже превысило 100 000 человек, но сейчас его численность остается на прежнем уровне, практически не демонстрируя роста.
Этот застой был вызван не только открытием Суэцкого канала, которое уменьшило экономическую ценность портов мыса Доброй Надежды, но и разрушениями, вызванными притоком местных племен.
Чтобы стабилизировать ситуацию, колониальное правительство Кейптауна провоцировало внутренние конфликты между местными племенами, иногда вмешиваясь напрямую, чтобы подавить более крупные племена, и на решение проблем ушло несколько лет.
Именно поэтому южноафриканские колонисты возмущались Австрией. Их предыдущие действия привели к тяжелым потерям, вынудив многие колониальные команды изменить направление своего развития.
При таких обстоятельствах Мадагаскар попал в руки британцев, что стало одним из немногих недавних британских достижений на африканском континенте.
Однако это достижение не имело ничего общего с губернатором Кейптауна, поскольку британцы установили на Мадагаскаре отдельное колониальное правительство, не включив его в состав Кейптаунской колонии.
Губернатор Делф с мрачным выражением лица сказал: «Генерал-майор, мне нужно знать, можете ли вы действительно сражаться. Если нет, я могу попросить британское правительство заменить вас кем-нибудь способным».
Его гнев был оправдан, поскольку битва была организована плохо. Атаковать, не зная ситуации противника, и затем проиграть было непростительно. Победить было бы одно, но проиграть в таких обстоятельствах было недопустимо.
Генерал-майор Фридман хранил молчание. После поражения все, что он сказал, было бы неправильным. С чисто военной точки зрения его действия были стандартными.
Поражение на передовой произошло не только благодаря его командованию. Это было также связано с недостаточной боеспособностью его войск.
В конце концов, большая часть сил виконта Фолкнера также была новобранцами, все еще находившимися в процессе объединения. Если бы британские силы были достаточно сильными, это могла бы стать великой победой.
Выразив свое разочарование, тон губернатора Делфа смягчился: «Генерал-майор Фридман, каковы ваши планы насчет следующих шагов?
Враг не похож на туземцев, с которыми мы сталкивались раньше. Эта война будет чрезвычайно трудной. Возможно, это самая тяжелая битва со времен основания Капской колонии, но вы должны ее выиграть!»
Губернатор Дельф действительно хотел заменить Фридмана. Он давно был недоволен генерал-майором, который много говорил, но не смог добиться успеха на поле боя.
Однако на замену ему нужно было найти подходящего преемника. Колониальные силы были уже слабы, а колониальные офицеры часто были второсортными.
Идея о том, что очень способных, но непокорных офицеров сосылают в колонии, встречается только в романах.
На самом деле тех, кто обидел начальство, просто отправляли домой, без шансов на возвращение.
Хотя условия в колониях были плохими, они были хорошим местом для поиска военных заслуг. Многие отпрыски аристократов стремились отточить там свою репутацию, так как же можно было предоставить возможности врагам?
В первоначальной временной шкале Наполеон IV женился на члене британской королевской семьи и уехал в колонии, чтобы набраться опыта перед свадьбой, но, к сожалению, погиб из-за невезения.
Те, кто был способен командовать десятками тысяч солдат, были талантами высокого уровня, ценившимися даже в Британии. Как бы плохо они ни жили, они не опустились бы до службы в Кейптауне в качестве колониальных войск.
Южной Африке еще предстояло проявить себя. До открытия золотых приисков это была обычная колония.
Хотя генерал-майор Фридман несколько раздражал, он был достаточно компетентен, уж точно лучше многих других. Губернатор Дельф не мог заменить его некомпетентным дураком; это было бы самосаботажем.
Независимо от их способностей, отправить кого-то из дома может быть даже невозможно, не говоря уже о том, сколько времени это займет. В этой войне все решалось вовремя: затягивание ее на три-пять месяцев превратило бы ее в войну на истощение.
На этом этапе все будет сводиться к рабочей силе и ресурсам. Хотя Великобритания, возможно, и не дрогнула бы в финансовой битве, но рабочая сила – это совсем другая история.
Если бы погибли десятки тысяч человек, невозможно было бы объяснить это людям дома. Нападение на малые страны, такие как бурские республики, и понесение таких тяжелых потерь наверняка приведет к военному трибуналу.
Генерал-майор Фридман быстро отреагировал: «Губернатор, ситуация превзошла наши ожидания. Мы никогда не ожидали, что австрийцы окажутся настолько бесстыдными, что замаскируются под войска Бурской республики и вступят с нами в бой.
Никто не знает степени их приверженности. Перед нами уже 30 000 врагов; победить их уже было бы достаточно сложно. Если они продолжат усиливать подкрепления, результат может стать непредсказуемым».
Эта попытка переложить вину вызвала недовольство губернатора Дельфа, но он промолчал. Теперь они все были в одной лодке.
Преувеличение силы врага всегда было беспроигрышным вариантом: победа сделала бы их достижения еще более славными, а поражение можно было бы обвинить в подавляющей силе врага, освобождая его от вины.
С непоколебимым выражением лица губернатор Дельф сказал: «Действительно, австрийцы презренны за то, что они притворяются войсками бурской республики. Мы должны разрушить их заговор. Кейдж, немедленно пошлите телеграмму в Лондон, изложив наши трудности и попросив о помощи. Также попросите министерство иностранных дел подать протест Австрии».
Если бы не страх вызвать слишком много подозрений из-за слишком большого количества войск, губернатор Дельф был бы не прочь удвоить заявленную численность врага.
Что касается подачи протеста министерством иностранных дел, то это была всего лишь шутка. Австрийское правительство никогда бы не призналось в таких вещах. Бурские правительства уже находились в руках Австрии, и они возьмут на себя всю ответственность.
Несмотря ни на что, пока бурские республики настаивали на том, что это их собственная армия, дело не могло быть продолжено.
Разве что поймали большую рыбу, но вероятность этого была равна нулю. Австрийские дворяне, командовавшие этой войной, не были действующими офицерами и имели небольшую международную репутацию.
От начала до конца австрийское правительство не принимало официального участия в этой войне. Что касается торговцев, поставляющих оружие и боеприпасы, то их закупали бурские республики.
Австрия, будучи частью мира свободной торговли, продавала оружие было совершенно нормальным явлением.
Даже источник военных средств бурских республик был ясен. Австрийское правительство не выделило ни копейки. Бурские республики заложили землю, чтобы получить ссуду в триста миллионов гульденов от Имперского банка.
Не говорите о риске — это было кредитование под высокие проценты, с ежемесячной ставкой 18%. Учитывая столь высокие проценты, риск, естественно, не мог быть небольшим.
Франц тщательно отреагировал на все последствия, гарантируя, что никто не сможет придраться.
Было неизбежно, что бурские республики не смогут выплатить деньги после войны. Без этой причины как могла бы Австрия оправдать аннексию бурских республик после войны?
Будучи императором, Франц не хотел, чтобы внутри империи существовала республика. Не имея возможности погасить долг и конфисковать залог, а затем распустить бурские республики, было естественным ходом действий.
Можно сказать, что эта англо-бурская война предоставила Австрии отличный предлог, даже значительно снизив затраты на подкуп местных элит.
Если бы Франц был достаточно бесстыдным, он мог бы даже подумать о невыплате кредита. Поскольку условия не были выполнены, первоначальные обещания, естественно, стали недействительными.
Можно сказать, что попытка виконта Фолкнера отправить высших чиновников бурских республик в тыл была мастерским ходом, полностью лишившим их рычагов влияния на переговоры.
Конечно, тех, кто изначально решил сотрудничать с Австрией, не ждала такая трагическая участь. Франц, всегда отличавшийся великодушием, не стал бы прибегать к такому бесстыдству.
Несчастными оказались те, кто не смог договориться о хороших условиях и теперь больше не мог вести переговоры. Теперь у них осталось только три варианта: следовать за Австрией, перейти на сторону британцев или быстро бежать.
В любом случае, виконт Фолкнер никого не принуждал. Как они могли приспособиться к своим достойным чиновникам, не уничтожая при этом некоторые группы интересов?
Эта война велась не зря. Чем больше они инвестировали сейчас, тем больше была послевоенная прибыль. Без достаточных льгот не было бы так много дворян, приносящих свои собственные ресурсы, чтобы присоединиться к битве.
Земля в Южной Африке действительно очень хорошая, с плодородной почвой и очень пригодным для жизни климатом. Эти владельцы плантаций давно хотели приехать и заявить о своих правах.
К счастью, они не знали о золотых приисках под землей. В противном случае, не дюжина или около того близлежащих дворян, даже дворяне родины не смогли бы устоять перед присоединением.
Не только эти люди — думая об ужасающих золотых запасах золотых приисков Ранда, даже Франц поддался искушению, хотя и сумел сдержаться.
На бумаге были огромные богатства, но золотые прииски были слишком громкими и вызывали негодование. Если ведется добыча золота, то это следует делать осторожно.
Покупка золота – хороший бизнес. Прибыль может быть не меньше, чем у владельцев шахт, и тоже не привлечет внимания.
На первый взгляд прибыль от покупки золота не казалась очень большой, лишь немного ниже рыночной цены.
В действительности, после раунда обращения на финансовом рынке, последующей переработки его в произведения искусства и поступления на рынок потребления золота, прибыль была бы совершенно иной.
Что еще более важно, капитальные затраты банков на покупку золота были незначительными. Золото также было разновидностью валюты, и хранить его в качестве резерва было надежнее, чем любую валюту.
Даже в случае массового изъятия средств из банков никто не откажется от оплаты золотом.
