Заходящее солнце залило землю своим кровавым светом, заливая своим сиянием остатки поля битвы. Воздух был насыщен запахом крови и пороха.
Время от времени с неба пикировали темно-коричневые канюки, выхватывая с земли куски плоти. Атмосфера была жутко сюрреалистичной, как будто находишься в глубинах ада.
Солдаты, занятые расчисткой поля боя, не обратили внимания на мрачную сцену. Только что пережив жестокую битву, они были физически и морально истощены, просто желая собрать тела своих павших товарищей и отправить их обратно в объятия Бога.
Что касается трупов противника, солдаты не беспокоились. Они передавали их призванным зулусским рабочим, которые хоронили их в неглубоких могилах.
Другого пути не было. На поле боя всегда происходили неожиданные происшествия — например, кто-то терял сознание от ранения или терял сознание от пули. Если бы такие дела доверили ненадежным зулусским работникам, они могли бы в конечном итоге хоронить раненых заживо.
Если это был враг, никого не волновало, похоронят ли его заживо. Но если бы это были их собственные товарищи, это была бы трагедия.
Таким образом, при расчистке поля боя солдаты «бурских республик» всегда руководили зулусскими чернорабочими. Первый инспектировал и командовал, а второй носил носилки.
Неподалёку подошел «бурский» офицер с несколькими солдатами. Это был мужчина средних лет, лет сорока-пятидесяти, высокий и слегка худощавый, с золотистыми волосами и парой ярких, энергичных глаз.
Новичком оказался виконт Фолкнер, осматривавший поле боя. Чтобы полностью сыграть свою роль, все участники битвы переоделись в бурскую военную форму.
Эта униформа была изготовлена наспех. Из-за плотного графика многие из них представляли собой обычную одежду, выкрашенную в нужные цвета.
Не стоит недооценивать это небольшое изменение. На поле боя яркая форма была легкой мишенью. Желто-зеленая униформа бурских республик, возможно, не была эстетичной, но она была практичной.
Можно было легко слиться с толпой, лежа на земле, поскольку цвет был похож на местную окружающую среду, что позволяло легче скрыться.
Напротив, британская армия напротив них выглядела гораздо привлекательнее. Их красная форма, безусловно, была привлекательной, но совершенно не подходящей для местной среды, что превращало их в легкую мишень.
Для виконта Фолкнера, проведшего годы в Африке, какая польза была от эстетики? Можно ли это есть?
Будучи прагматиком, виконт Фолкнер никогда не заботился о внешнем виде униформы. Даже в повседневной жизни, за исключением посещения банкетов или определенных мероприятий, где он носил официальную одежду, он всегда носил военную форму, особенно камуфляжную, подходящую для африканских джунглей.
Это предпочтение родилось из многолетнего опыта жизни в Африке: чем ближе ваша одежда была к естественной среде, тем выше ваши шансы на выживание.
Фактически, австрийская военная форма в то время различалась в зависимости от региона. Например, войска, дислоцированные в Ливии и на Синайском полуострове, носили коричневую форму, а в Конго — различные камуфляжи.
На южноафриканском ТВД вполне подходили желто-зеленые мундиры бурских республик. Возможно, они были немного некрасивыми, но они были практичными, и не было необходимости выделяться.
Виконт Фолкнер даже воспользовался явной слабостью британской униформы, неоднократно устраивая им засады в джунглях.
После нескольких стычек британцы научились избегать лесов, отводя свои позиции и вступая в бой только на открытом поле боя.
Виконт Фолкнер знал, что это только начало. Вскоре британцы, возможно, вообще не выйдут в бой.
Это определялось соотношением обмена между двумя сторонами на поле боя. В открытых боях соотношение обычно было семь к одному или восемь к одному, тогда как в джунглях оно вполне могло быть больше десяти к одному.
Если бы все продолжалось так, то вскоре британцы потеряли бы свое численное преимущество. Губернатор Дельф уже старался изо всех сил, а британские солдаты доблестно сражались.
К сожалению, боеспособность отечественных войск была весьма ограниченной. На поле боя они были не более чем пушечным мясом, не принося ничего существенного, кроме увеличения количества потерь.
Если бы не присутствие британских солдат, даже нынешний обменный курс был бы невозможен. Дело не в том, что этим солдатам не хватало храбрости; на самом деле они часто были храбрее большинства британских солдат.
Однако в эпоху огнестрельного оружия храбрость не приравнивалась к боевой эффективности. Их военная дисциплина была слабой, они часто игнорировали приказы и часто бесцельно стреляли в воздух, не проверяя врагов.
Эта проблема касалась не только XIX века; даже в 21 веке многие африканские армии воевали именно так. Когда две армии перестрелялись, они часто не прицеливались должным образом, и их пули летели в небо.
Во время атаки они ринулись всей массой, без всякого строя. Хотя пулеметов «Максим» не было, в Австрии все еще было много пулеметов «Гатлинг», которые идеально подходили для отражения таких хаотичных атак.
Поскольку они не ценили собственную жизнь, британские командиры еще меньше заботились о потерях среди этих войск «пушечное мясо». С самого начала войны британцы использовали местных солдат, чтобы принять на себя основную тяжесть потерь.
По сравнению с европейскими войнами этот конфликт больше походил на фарс. Хотя война велась ожесточенно, большинство потерь пришлось на местные войска.
Если бы не опасения по поводу растраты боеприпасов и увеличения материально-технического давления, виконт Фолкнер также сформировал бы против британцев отряд пушечного мяса, чтобы их измотать.
Виконт Фолкнер имел опыт подобных дел. Ранее, зачищая местные племена, чтобы минимизировать потери, он сформировал местные армии для ведения боевых действий.
Эти люди не проявили милосердия, убивая своих. Виконт Фолкнер был уверен, что число африканцев, погибших от рук колонизаторов, не составляло даже пятой, а может быть, даже и десятой части числа погибших от рук собственного народа.
В конце концов, труд — это деньги, а колонизаторы дорожат своим кошельком. Только этим местным армиям было все равно. К тому времени, когда война закончится, эти местные армии также будут в основном истощены.
Несмотря на это, виконт Фолкнер все же сформировал местную армию ближнего боя. Всякий раз, когда возникал ближний бой, он посылал их туда.
Если вы обнаружите, что два черных полка сражаются друг с другом в англо-бурской войне, а две белые армии наблюдают за ними сзади, не удивляйтесь — это нормальная тактика.
Это было молчаливое соглашение между обеими сторонами. Британцы также надеялись сбалансировать соотношение потерь за счет таких сражений, чтобы избежать неблагоприятной статистики.
Виконт Фолкнер не хотел немедленно заканчивать войну. Простого изгнания британцев из бурских республик было недостаточно для удовлетворения его амбиций. Теперь его взгляд был устремлен на Британскую Южную Африку.
Этих постепенных, маленьких побед было недостаточно, чтобы заставить британцев уступить. Если оставить им надежду на победу, война продолжится.
Время решающей битвы наступит, как только боевые действия достигнут глубокой территории Британской Южной Африки. К тому времени новые войска из бурских республик стали бы опытными ветеранами. Тогда они могли бы начать решающее наступление с целью захватить Кейптаун и поставить перед свершившимся фактом.
На этом этапе переговоры должны будут вести дипломаты обеих стран. Независимо от результата, участвующая знать заслужила бы свои военные награды. В этом вопросе все дворяне, участвовавшие в войне, были удивительно едины.
С момента принятия этой новой боевой стратегии соотношение потерь между сторонами быстро сравнялось. С первоначальных семи-восьми до одного он быстро сузился до двух-одного, иногда даже разворачиваясь.
Поскольку никто из их народа не погиб, ни одна из сторон не ощущала никакого давления.
Ни губернатор Делф, ни виконт Фолкнер не включили в свои отчеты потери местных войск. Существование этих подразделений можно было бы полностью замалчивать.
Всего за несколько месяцев общие потери в англо-бурской войне превысили 100 000 человек. Если бы все эти потери были белыми солдатами, никто бы этого не смог вынести.
Таким образом, каждый мог сохранить лицо. Проигрыш в битве не имел значения; они просто найдут расходные войска, чтобы их избить, и соберут достаточно голов, чтобы написать отчет.
Используя дипломатические эвфемизмы, значительное поражение можно представить как тупиковую ситуацию. Отступление можно представить как стратегический отход, чтобы не дать противнику возможности.
Отчеты губернатора Дельфа были написаны в такой манере: непрерывные победы, с одной стороны, и постоянные просьбы о подкреплении, с другой. При таком подходе не было никаких проблем; он просто нашел бы оправдание, например, враг, усиливающий свои войска.
Это был африканский континент, и законодатели дома в парламенте не могли лично инспектировать линию фронта. Британское правительство было на их стороне. Если они проиграют битву на передовой, Кабинет министров столкнется с запросами со стороны парламента.
Крепкий молодой офицер с веселым видом подбежал и доложил виконту Фолкнеру: «Генерал, потери подсчитаны. У наших сил 76 убитых и 84 раненых. Мы победили более 3000 врагов, убив 156 и взяв в плен 98».
Эти данные автоматически отфильтровали потери местных войск обеих сторон. Даже если бы это было записано, это не имело бы значения, поскольку австрийское правительство не признало бы это.
Убийство белых солдат считалось военной заслугой; уничтожение местных войск было всего лишь бонусом, примерно равным соотношению 100 к 1.
Даже эти данные, за вычетом потерь собственных войск, почти ничего не значили.
Это была не жестокость австрийского правительства, а практическая необходимость. Без этого ограничения эти дворяне могли бы создать записи о миллионах жертв в течение года, в результате чего повсюду по улицам будут ходить фельдмаршалы и герцоги.
Честность? Этого вообще не было! Даже если бы это означало превращение всех местных коренных жителей в военные достижения, эти колонизаторы сделали бы это.
С этим ограничением дела обстояли иначе. Чтобы заработать титул, убивая туземцев, им нужно было уничтожить сотни тысяч, чего было почти невозможно достичь нескольким сотням колониальных солдат.
Нет возможности фабриковать достижения? Без проблем. Помимо военных достижений, в военные заслуги могли быть обращены захваченные военные трофеи и завоеванные земли.
Большинству дворян титулы предоставлялись за счет территориальной экспансии, и, естественно, военные трофеи они оставляли себе, так как конвертировать их в военные заслуги было слишком дорого.
Это было законно. В колониальной деятельности всеми захватами можно было заниматься лично. Они могли либо обменять их на военные заслуги у правительства, либо оставить себе.
Из-за этого англо-бурская война стала очень популярной. На этот раз достижения были подлинными: не только давались звания, но и открывались возможности для повышения в воинских званиях.
Не стоит недооценивать воинские звания. В Германии они являются символами чести, особенно заработанной в реальном бою, и пользуются наибольшим уважением.
Даже простолюдин, добившийся успеха благодаря военным достижениям, заслужит уважение. Напротив, на дворян, не имеющих военных заслуг, старая аристократия часто смотрит свысока.
По мере развития войны все больше дворян подчинялись командованию виконта Фолкнера, некоторые индивидуально, а другие с частными армиями из благородных семей. Если бы война продолжалась, это число продолжало бы расти.
Без этих новобранцев было неясно, когда молодая «Армия Бурской Республики» станет боеготовой.
Ведь солдат можно подготовить за месяцы, а вот офицеров вырастить гораздо сложнее. Подразделение без квалифицированных офицеров не может эффективно использовать свою боевую мощь.
Исход битвы не удивил виконта Фолкнера. Британцы, как всегда, действовали уклончиво, используя местные войска в качестве арьергардов, а сами отступали.
С энтузиазмом он приказал: «Понятно. Раздайте приказ: всем частям сначала позаботиться о раненых, затем основные силы отдохнут сутки, прежде чем продолжить движение вперед».
Молодой офицер ответил: «Да, генерал!»
Виконт Фолкнер слегка нахмурился, но сказал спокойно: «Не называйте меня генералом. Я теперь всего лишь полковник. Было бы неловко, если бы об этом стало известно».
Выбора не было. Несмотря на то, что он командовал десятками тысяч солдат в бою, его звание все еще было полковником. Даже если бы его повысили в должности, это пришлось бы подождать до тех пор, пока после войны он не вернется в Вену.
До этого он мог командовать всей армией только как полковник. Это были правила. Если бы он нетерпеливо назвал себя генералом преждевременно, это распространилось бы, и его бы высмеивали за отсутствие манер и непонимание протокола.
Виконт Фолкнер был благородного происхождения, хотя и из мелкой дворянской семьи. Однако история его семьи насчитывает сотни лет, что делает их своего рода старой знатью.
Он всегда придавал большое значение протоколу, особенно когда дело касалось репутации семьи. В этом отношении не могло быть никакого компромисса.
