Независимо от того, сколько политических позёров делается, это не может изменить тот факт, что ситуация продолжает ухудшаться. Некогда скрытые конфликты теперь выходят на поверхность.
Преступность в Кейптауне быстро растет: убийства, грабежи, изнасилования и различные отвратительные действия становятся безудержными, создавая повсеместную панику.
Колониальное правительство в Кейптауне кажется бессильным перед лицом этого. Бюрократическая полиция не делает ничего существенного, вместо этого сосредотачиваясь на защите интересов элиты.
Ухудшение безопасности является меньшей проблемой по сравнению с общими беспорядками. Хотя жестокие столкновения участились, колонистов нелегко запугать. Даже несмотря на то, что мужчин призвали в армию, женщины взяли в руки оружие.
После первоначального хаоса люди начали объединяться для взаимной поддержки. Учитывая колониальную традицию, когда у каждого есть оружие, в большинстве семей есть как минимум охотничье ружье.
Без внешнего вмешательства Кейптаун, скорее всего, станет пристанищем для банд. После этой волны беспорядков бандам будет трудно не расти.
Чиновник средних лет с тревогой сообщил: «Губернатор, с момента начала войны цена на зерно в Кейптауне утроилась, и теперь это превышает то, что могут себе позволить многие простые люди. Это не только зерно, цены на большинство товаров первой необходимости в разной степени выросли, а некоторых товаров даже нет в наличии».
Наживаемость во времена кризиса — отличительная черта искусных капиталистов. Однако на этот раз в стремительном росте цен виноваты не только капиталисты.
Из-за войны Кейптаун потерял доступ к южноафриканскому зерну и должен полностью полагаться на импорт. Это естественным образом приводит к увеличению затрат и делает рост цен неизбежным.
Выражение лица губернатора Делфа изменилось, и он строго приказал: «Немедленно издайте приказ о стабилизации цен. Цены на зерно не должны расти дальше. Забудь это. Я не буду делать это твоим бременем. Я займусь этим лично.
Завтра вечером я устрою банкет в особняке губернатора. Я приглашу этих ублюдков, и тот, кто не будет сотрудничать с усилиями правительства по стабилизации цен, будет поставлен в пример».
В обычных обстоятельствах губернатор Дельф никогда бы не прибегнул к таким крайним мерам. Однако сейчас не нормальные времена.
Его сторонники в британском правительстве ясно дали понять, что, если он проиграет эту войну, Делфу грозит верная смерть. Вопрос только в том, как он погибнет – в бою или от чужой руки.
Поскольку на кону стоит его жизнь, губернатор Делф, естественно, не боится обидеть людей. Даже если он выиграет эту войну, ему как зачинщику конфликта все равно придется уйти в отставку, поэтому он не боится их возмездия.
В политической борьбе внутри британского правительства все еще есть итоги, и ситуации истребления случаются редко. С его связями губернатору Дельфу не составит труда выбраться.
Мужчина средних лет в военной форме заговорил: «Губернатор, наши военные запасы критически низки. Из-за недостаточной подготовки у нас хватает запасов только на двадцать тысяч человек на три месяца.
Учитывая текущую ситуацию, этих поставок хватит максимум на месяц. Новобранцам можно выдать только устаревшие винтовки, которыми им придется довольствоваться».
Из-за войны большая часть населения британской южноафриканской колонии, за исключением местных племен, собралась в Кейптауне и на мысе Доброй Надежды, всего около 400 000–500 000 человек.
Забота о нуждах такого большого количества людей – непростая задача. Даже если морской транспорт сможет удовлетворить материальные потребности, давление остается огромным.
До прихода Австрии колониальное правительство Кейптауна не ожидало угроз изнутри. Королевский флот, как доминирующая сила в мире, обеспечивал безопасность морских путей.
В таких условиях колониальное правительство Кейптауна не видело необходимости в стратегических резервах, поскольку местные племена не представляли угрозы.
Губернатор Дельф был одним из первых, кто предвидел австрийскую угрозу. Это наступление на бурские республики было направлено прежде всего на ликвидацию преимущества Австрии в Южной Африке.
К сожалению, план не смог угнаться за изменениями, и они попали прямо в ловушку врага, вынудив буров присоединиться к Австрии.
Губернатор Делф спокойно ответил: «Я уже запросил у страны помощь в решении проблемы поставок. Пройдет немного времени, прежде чем эта проблема будет решена».
Но насколько долго это «не долго»? Именно здесь честность британских бюрократов подвергается проверке — это может занять от трех до пяти дней или медленно, от трех до пяти месяцев.
Процессы британского правительства обширны, и любой из этих шагов, если он пойдет не так, может привести к неопределенным задержкам.
Важно отметить, что не все хотят, чтобы Делф выиграл эту войну. Многие в британском правительстве предпочли бы, чтобы он проиграл.
В политической борьбе внутренние враги зачастую более опасны, чем внешние. Для многих Кейптаун — всего лишь захолустье, и исход этой кампании кажется несущественным.
Честно говоря, основная ценность британской южноафриканской колонии заключается в удержании мыса Доброй Надежды и обеспечении материально-технической поддержки Королевского флота.
Если бы принесение в жертву Кейптауна могло привести к смене правительства в Лондоне, многие представители оппозиции были бы не против.
Потерянное на поле боя часто можно вернуть за столом переговоров. Чрезмерно самоуверенные британцы не верят, что кто-то осмелится бросить вызов их превосходству.
Конечно, люди с такими взглядами не входят в высшие эшелоны власти, иначе губернатор Дельф был бы действительно обречен.
Если Великобритания и Австрия достигнут компромисса, война закончится. Однако, будучи козлом отпущения за потерю городов и территорий, Делф предстанет перед военным трибуналом без шансов на искупление.
Даже его сторонники будут замешаны в этом. После падения колонии Управление по делам колоний, естественно, первым примет на себя основной удар. Если он потеряет поддержку, Делфу действительно придет конец.
К счастью, этот ужасный сценарий не реализовался. Политики в британском правительстве по-прежнему рациональны и не поддаются влиянию криков.
Австрия имеет огромное присутствие на африканском континенте. Если Кейптаун будет потерян, то, удастся ли его вернуть в будущем, весьма сомнительно.
Если австрийское правительство не будет сотрудничать, смогут ли они вернуть его силой?
Не для того, чтобы хвастаться, но на море, даже если австрийский флот увеличится вдвое, Королевский флот все равно сможет их разгромить. Однако на суше все наоборот. Даже если британская армия увеличится вдвое и будет отправлена в Африку, этого будет недостаточно.
Рассчитывать на «морское сдерживание», чтобы заставить Австрию пойти на уступки, — это идеалистическая идея. Даже если британское правительство приложит все усилия, оно сможет захватить лишь несколько незначительных австрийских колоний и не сможет завоевать африканский континент.
Отправка Королевского флота для блокирования Адриатического моря раньше была самой пугающей стратегией. Однако времена изменились. Если Королевский флот осмелится войти в Средиземное море, они должны быть готовы к путешествию в один конец.
Французы контролировали Сицилию, фактически разделив Средиземное море. Отправлять Королевский флот в Средиземное море сейчас гораздо рискованнее. Если Франция и Австрия устроят им засаду, Королевский флот будет обречен.
Эта возможность — это вопрос не только того, произойдет ли она, но и когда она произойдет. Единственная причина, по которой Франция и Австрия не объединили свои силы против британцев, заключается в том, что у них еще не было подходящей возможности.
В противном случае, учитывая взаимные интересы, они бы уже давно действовали. Альянс между Францией и Австрией всегда был направлен против Британии, и у них были такие планы с самого начала.
…
Громовой грохот артиллерии ознаменовал начало боя. После артиллерийского обстрела плотная толпа, вооруженная разнообразным оружием, двинулась к британским позициям.
Звуки выстрелов наполнили воздух, и наступающие массы падали одна за другой. Тяжелые потери быстро подорвали боевой дух нападавших, заставив многих повернуться и бежать.
Отложив бинокль, виконт Фолкнер глубоко нахмурился. Было очевидно, что он был очень недоволен этой пробной атакой.
Вздохнув, виконт Фолкнер отдал самый жестокий приказ: «Отправьте дисциплинарные отряды для наблюдения за атакой. Те, кто прячется перед врагом или бежит с поля боя, должны быть казнены без исключения.
Отныне штурм будет продолжаться днем и ночью. Атака не прекратится до тех пор, пока не будут исчерпаны все наши расходуемые войска».
Это была наиболее типичная тактика истощения, которую часто называют худшей стратегией.
Использование этого метода для захвата города было по сути саморазрушительным. Даже если бы война была выиграна, победа была бы омрачена огромными потерями.
Виконта Фолкнера этот вопрос совершенно не волновал. Поскольку он использовал расходуемые войска, он был безразличен к их потерям.
По его мнению, пока Кейптаун может быть захвачен, потеря всех ста тысяч расходуемых солдат будет того стоить.
Молодой офицер тут же ответил: «Да, командир».
Эта пробная атака не была полностью бесплодной; по крайней мере, это обнажило огневые точки противника.
Не нуждаясь в приказах виконта Фолкнера, передовые командиры скорректировали второй артиллерийский обстрел.
На этот раз вместо рассеянного обстрела акцент сместился на сосредоточенный обстрел, нацеленный на районы с наибольшей огневой мощью.
Британские позиции понесли значительные потери, причем первой жертвой стала Шестая колониальная дивизия, дислоцированная в северной части Кейптауна.
Скрываясь в крепости, полковник Белдинг яростно ругался: «Наши артиллеристы пошли жрать дерьмо? Какого черта они не открывают ответный огонь?! Охранники, соедините меня с центральным командованием. Запросите немедленную огневую поддержку. Нам нужно это быстро. Такими темпами Шестая дивизия будет уничтожена».
Сказать, что Шестая дивизия будет уничтожена, было преувеличением. Даже после двух раундов бомбардировки их потери составили всего около сотни человек.
Однако пребывание под бомбардировкой серьезно подорвало моральный дух, что и привело полковника Белдинга в ярость.
Британская артиллерия попыталась контратаковать, но в первой перестрелке потерпела небольшую неудачу.
Учитывая ограниченную территорию Кейптауна и его многочисленные постройки, подходящих мест для размещения артиллерии было мало.
Напротив, атакующие силы «Бурской Республики» имели достаточно места, что позволяло их артиллерийским позициям быть широко рассредоточенными.
Хотя такое рассредоточение усложняло командование, наличие телефонов смягчало проблему. Учитывая возросшую безопасность их артиллерийских позиций, оно того стоило.
