Изменение британской внешней политики быстро вызвало цепную реакцию. Французы в конечном итоге не устояли перед искушением и приняли в союз англичан, перенеся давление на Австрию.
Эта зима в Вене была особенно холодной. Рождество еще не наступило, но дворец Шенбрунн уже был покрыт слоем серебра.
Идя по снегу, хрустящий звук оставался таким же приятным, как и прежде.
В приподнятом настроении Франца уже не беспокоили перемены в дипломатии. Поскольку французы осмелились позволить британцам присоединиться к альянсу, он не возражал против того, чтобы иметь еще одного проблемного союзника.
Франко-австрийский союз уже был нестабильным. Теперь, с появлением британцев со своими собственными планами, Франц уже мог предвидеть будущий крах этого союза.
Конечно, в краткосрочной перспективе выгоды останутся для всех. Англо-франко-австрийский союз мог бы поднять престиж каждого на вершину, заставив дрожать под этим союзом все страны мира.
Министр иностранных дел Вессенберг уже присутствовал, когда Франц вошел в конференц-зал. На столе стояла чашка дымящегося кофе, что указывало на то, что он пробыл там какое-то время.
Цель была очевидна: заранее связаться с Францем о том, стоит ли вступать в союз с англичанами.
Благодаря британской репутации австрийское правительство никогда не проявляло энтузиазма по поводу союза с ними. Даже пробританская фракция в правительстве не считала британцев хорошими союзниками.
После традиционных приветствий Франц прямо спросил: «Что вы думаете?»
Министр иностранных дел Вессенберг на мгновение сделал паузу, по-видимому, приводя в порядок свои мысли, а затем ответил: «Ваше Величество, французы уже пошли на компромисс, поэтому нам нет необходимости продолжать упрямиться.
Поскольку к альянсу присоединятся британцы, срок существования этого союза будет коротким. Однако франко-австрийский союз всегда был союзом интересов, и через несколько лет он бы в любом случае распался.
У нас никогда не было планов поддерживать альянс в долгосрочной перспективе, поэтому позволить британцам вмешаться и расшевелить обстановку, что приведет к скорейшему роспуску альянса, возможно, было бы неплохо».
Франц кивнул. Целью альянса было выиграть время для мирного развития. Теперь, когда французы оказались в ловушке, они были неспособны создать проблемы на европейском континенте в краткосрочной перспективе и тем самым достигли первоначальной цели.
К этому моменту важность альянса для Австрии стала незначительной. Поэтому не было необходимости упорно за него держаться. Использование альянса в последний раз для повышения престижа Австрии в мире также было хорошим выбором.
«Министерство иностранных дел должно продолжить переговоры с британцами. Если это не повлияет на результат, попробуйте отложить формирование альянса до второй половины следующего года.
Англо-бурская война затянулась так долго, что вряд ли закончится в ближайшее время. Поскольку так много людей вложили значительные средства, нам необходимо создать для них возможности».
Как хороший лидер, Франц хорошо знал о вкладе африканской знати. Многие дворяне приложили все усилия для этой войны.
Хотя австрийское правительство покрывало военные расходы, война все равно привела к жертвам, и потери их частных войск не могли быть возмещены в одночасье.
Не говоря уже о том, что некоторые несчастные дворяне пали на поле боя. Независимо от обстоятельств, они пожертвовали собой ради национальных интересов, и теперь австрийскому правительству необходимо было дать им объяснение.
Если бы им не удалось завоевать Кейптаун из-за собственной некомпетентности, то им пришлось бы иметь дело с последствиями своих же действий, и ни у кого не было бы никаких возражений.
Но если австрийское правительство принудительно отменит войну по дипломатическим причинам, не окажутся ли их усилия напрасными?
Без военных достижений не было бы и наград. Если бы они не смогли продвинуться дальше, то, полагаясь исключительно на правительственные военные выплаты, они бы даже не смогли окупить свои затраты.
Франц никогда не сделал бы ничего, что приводило бы в уныние. Продление срока на несколько месяцев могло значительно повысить лояльность африканской знати, что было очень полезно.
В конце концов, эти расходы можно было бы окупить за счет минеральных ресурсов ЮАР. Чем лучше результаты на поле боя, тем сильнее позиция на послевоенных переговорах.
Что же касается убыли местного населения из-за войны, то с этим ничего не поделаешь. У всего есть своя цена.
Вессенберг ответил: «Да, Ваше Величество. Министерство иностранных дел сделает все возможное, чтобы выиграть время для передовой, гарантируя, что их кровь не прольется напрасно».
К настоящему времени потери на поле боя в Южной Африке были астрономическими. Бурские республики потеряли в общей сложности 341 500 солдат, хотя большая часть этой цифры состояла из вспомогательных войск, и лишь небольшая часть составила потери австрийцев.
В противном случае всему населению бурских республик пришлось бы умереть дважды, чтобы восполнить это число.
У британских войск дела обстоят не лучше: потери исчислялись десятками тысяч, в основном из вспомогательных подразделений. Потери белых солдат составили более 20 000 человек, значительная часть из которых были пленными, а в боях погибло от 7 000 до 8 000 человек.
Основным фактором, вызвавшим разницу в потерях, помимо первоначальных поражений британцев, во многом была связана с осадой Кейптауна.
В среднем теперь требовалось более дюжины солдат пушечного мяса, чтобы уничтожить одного британского солдата, что, естественно, увеличивало разрыв в потерях между двумя сторонами.
Ожидалось, что такая ситуация сохранится до тех пор, пока не прибудет индийский колониальный корпус, подготовив почву для крупного противостояния между двумя колониальными империями.
Виконт Фолкнер был в курсе решений на высшем уровне обеих стран. Постоянно растущее число жертв тревожило даже его, как колониального лидера.
В этот момент он несколько восхищался русскими, которым удалось накопить достаточно человеческих жизней, чтобы заставить французов покинуть Константинополь из-за непосильных потерь.
Важно отметить, что жертвоприношения в Южной Африке приносили в основном туземцы, в то время как русские использовали свой народ в качестве пушечного мяса, что было совершенно другой концепцией.
С приближением Рождества Кейптаун оставался непоколебимым. После стольких дней боев силам бурских республик удалось разрушить лишь внешние укрепления британцев.
Но это стоило им ста тысяч солдат пушечного мяса. Если бы они продолжали воевать таким образом, в Южной Африке не хватило бы трудоспособных мужчин, чтобы пополнить их ряды.
Виконт Фолкнер устало сказал: «Все знают о ситуации на поле боя. Я уже связался с губернатором Конго, и они пообещали в ближайшее время отправить 100-тысячный отряд пушечного мяса. Провинция Восточная Африка также согласилась отправить 50 000 солдат.
Что же касается далекой Западной Африки, то на них мы рассчитывать не можем. Во-первых, там не так много туземцев, а расстояние слишком велико и требует слишком много времени.
Южная Африка еще менее перспективна. За исключением коренных племен, живущих глубоко в горах и лесах, все остальные уже были призваны, в результате чего трудоспособных мужчин осталось очень мало.
Продолжать тянуть с этим — не выход. Даже если мы исчерпаем 100-тысячное войско пушечного мяса, которое у нас есть и присланное из разных регионов, мы все равно не сможем завоевать Кейптаун.
План по захвату Кейптауна до Рождества провалился, и вскоре прибудет британское подкрепление.
На данный момент нам нужна новая тактика, хотя бы для уменьшения потерь наших атакующих сил. В противном случае будет очень сложно измотать британцев».
Лобовые атаки основных сил привели бы к слишком большим жертвам, чего виконт Фолкнер не мог себе позволить. Вот почему он выбрал тактику использования войск пушечного мяса для ведения войны на истощение.
Каким бы непропорциональным ни был обменный курс, осажденные британцы пострадают. Как только их потери превысят предел выносливости, они сдадутся.
Конечно, это был идеальный сценарий. Учитывая важность мыса Доброй Надежды, британцы не сдавались бы так просто. Война связана с ресурсами, и если она затянется слишком долго, Австрия также не сможет ее вынести.
Начальник штаба Джейкоб на мгновение задумался и сказал: «Есть способы, но если мы воспользуемся ими сейчас, позже они будут менее эффективны. Окончание войны до Рождества кажется невозможным».
Слепое нападение было самым глупым подходом. Первоначально это было сделано потому, что логистика не отставала, а в армии не было достаточно продовольствия для поддержания большого количества войск пушечного мяса, поэтому их пришлось отправить на смерть.
Шло время, проблемы с логистикой постепенно решались, а численность войск пушечного мяса резко сокращалась. Теперь не было необходимости продолжать отправлять их на смерть.
В конце концов, позже еще будет много мест, нуждающихся в пушечном мясе. Даже если бы британские оборонительные линии были прорваны, на дальнейшее наступление все равно потребовалось бы много жизней.
Виконт Фолкнер покачал головой и сказал: «Не обращайте на это внимания. Если есть способ, используйте его в первую очередь. В худшем случае, когда прибудет британское подкрепление, мы осуществим второй план.
У британцев есть морские транспортные каналы для пополнения запасов. Такая осадная война влечет за собой слишком большие потери, а шансы на захват Кейптауна изначально невелики.
Осталось всего несколько дней, даже если мы введем основные силы, завершить войну до Рождества невозможно».
Дело не в том, что виконт Фолкнер не хотел нести потери. Основная проблема заключалась в том, что численность основных войск была ограничена и не могла позволить себе больших потерь. Если бы они понесли серьезные потери, даже если бы прорвали оборону, англичане могли бы их отбросить.
Без преимущества в огневой мощи для подавления британских войск, полагаясь исключительно на войска пушечного мяса, вероятно, ничего не получится против британцев.
Джейкоб кивнул и сказал: «Тогда нам следует вырыть траншеи, чтобы подобраться как можно ближе, а затем вырыть туннели, чтобы взорвать укрепления противника.
Британцы никогда не предполагали, что внутри страны будут враги, поэтому эти укрепления в основном строились наспех. Если мы сможем ослабить фундамент, с ними справится даже обычная артиллерия».
На самом деле их можно было прорвать и прямым артиллерийским огнем, но для этого потребовалась бы тяжелая артиллерия. Однако тяжелая артиллерия бурских республик была ограничена, и они не могли подавить огонь противника во время атаки.
Это была ошибка при первоначальном планировании, предполагавшая, что в районе Кейптауна было ограничено количество цемента и не было возможности быстро построить множество железобетонных укреплений, поэтому они не подготовили достаточно тяжелой артиллерии.
План виконта Фолкнера по прекращению войны до Рождества основывался на предположении, что британцы не построили современных укреплений. Он не ожидал, что Дельф, этот старый лис, подготовился заранее.
Как только они достигли ворот Кейптауна, их встретили ряды наспех построенных бункеров и укреплений. Хотя они и не были идеальными, они разбили надежды виконта Фолкнера на быструю победу.
Операционные цели теперь изменились. Виконт Фолкнер больше не фантазировал о прекращении войны до Рождества, а стремился максимально истощить британские силы до прибытия подкреплений.
Это должно было реализовать второй план: заманить противника вглубь и изменить поле боя для решающей битвы.
Самая большая проблема второго плана заключалась в том, что он требовал от британцев смелости выйти наружу. В противном случае, сколько бы они ни готовились, это было бы бесполезно.
Для этого требовалось, чтобы британские подкрепления были достаточно многочисленными, чтобы дать губернатору Дельфу достаточную уверенность в том, что эта напуганная птица могла выйти наружу.
Таким образом, текущая стратегия заключалась в том, чтобы продолжать оказывать давление, заставляя британцев внутри города запрашивать подкрепление у британского правительства. Чем больше подкреплений, тем выше шансы, что британцы попадут в ловушку.
Что касается того, будет ли численность противника слишком подавляющей для них, это не входило в соображения виконта Фолкнера.
Если британцы могли увеличить свои силы, то же самое могла сделать и Австрия. На африканском континенте у британцев было мало шансов на победу.
Не долго думая, виконт Фолкнер решил: «Тогда давайте попробуем и посмотрим на эффект».
…
Возможно, Бог не любит войну, поскольку этим летом в Южной Африке было необычайно жарко. Солнце палило, как огненный шар, опаляя землю. Воздух был удушливым, а земля была настолько горячей, что люди чувствовали, что у них горят ноги, когда они шли по ней.
Палящая летняя жара принесла осаждающей армии значительные неприятности. Если бы не случайный ветерок, приносивший немного прохлады, многие, вероятно, умерли бы от теплового удара под палящим солнцем.
Майор Хэнкс, командуя своими войсками, вытер пот со лба и беспомощно выругался: «К черту эту погоду!»
Снова раздался грохот артиллерийского огня, сигнализирующий об атаке. Без каких-либо колебаний майор Хэнкс немедленно призвал: «Вставайте, ублюдки, пора собираться».
Пока он говорил, он также пинал людей. При этом действовали не только майор Хэнкс, но и несколько чернокожих офицеров.
Примерно через четверть часа эта разношерстная группа наконец собралась. Майору Хэнксу потребовалось еще четверть часа, чтобы с помощью черных офицеров с трудом доставить это подразделение на поле боя.
Майор Хэнкс оставил надежду на это подразделение с пушечным мясом. Любой, у кого было хоть немного амбиций, уже стал офицером. Роль офицеров заключалась в том, чтобы помогать управлять этим подразделением пушечного мяса, а не бросаться в бой самостоятельно.
Война – лучший учитель. Пережив крещение кровью и огнем, майор Хэнкс претерпел трансформацию.
Первоначально он планировал подготовить это подразделение пушечного мяса для выполнения функций вспомогательной силы основных войск.
Ведь необученное пушечное мясо имело слишком низкую боеспособность и не могло решать реальные боевые задачи. Армия Бурской Республики нуждалась в вспомогательных силах с некоторой боеспособностью, возможно, в отряде пушечного мяса более высокого класса.
Реальность доказала, что Хэнкс не был военным гением и не обладал силой превращать гнилое в чудесное. После двух месяцев попыток он был вынужден отказаться от своих первоначальных фантазий.
Поскольку они не имели никакой учебной ценности, они могли служить лишь низкосортным пушечным мясом. Каждый день они совершали обычные атаки. Если они умрут, пусть будет так; если бы они выжили, то повторяли бы ту же самую черную работу.
Если им удастся убить британского солдата, их можно будет произвести в офицеры при условии, что они выживут и принесут доказательства своих подвигов.
Таких счастливчиков было немного. Большинство из них пали по обвинению, а некоторые, убив британского солдата, также погибли на поле боя.
Потратив полчаса, это бесперспективное подразделение под угрозой надзирающего отделения перешло в атаку на противника.
Сцена полета из плоти и крови больше не волновала майора Хэнкса. Теперь его заботило только одно: оценка результатов битвы.
Успех одного генерала основан на жертве сотен солдат. Среди крови и огня бесчисленное количество молодых австрийских офицеров приняли крещение и повзрослели.
