Вена, украшенная серебром и белым, приветствовала ежегодное празднование Рождества. Сильный холод не ослабил всеобщего энтузиазма: дух праздника пропитал город.
В витринах магазинов было выставлено великолепное множество рождественских подарков, а вокруг готического фонтана в центре площади были установлены красочные прилавки рождественской ярмарки.
Уличные артисты начали свои выступления, предлагая классику, поп, рок, ритм-н-блюз, хип-хоп, джаз, танцевальную, альтернативную, кантри, латиноамериканскую, народную музыку и многое другое.
Очарование этого международного мегаполиса проявилось в полной мере. Здесь можно было насладиться различными европейскими музыкальными стилями, а также разнообразными танцами и магическими шоу.
Франц еще не получил хороших новостей из Южной Африки. Казалось, эта война не закончится до Рождества. Неудивительно, что все произошло так, как и предполагал Франц.
Сталкиваться с небольшими неудачами было хорошо, поскольку это могло сделать людей более рациональными. Расширение Австрии в последние годы было слишком плавным, и многие стали самоуверенными.
Если бы не это высокомерие, они бы не заявляли, что смогут захватить Кейптаун до Рождества. Теперь, когда они потерпели неудачу, пришло время затянуть поводья на колеснице Австрии.
Эпоха великой колониальной экспансии закончилась, оставив лишь незначительные остатки. Затем пришло время внутреннего развития и превращения военных трофеев в национальную силу.
Успешных примеров для подражания в этом отношении не было. В первоначальном графике основные колониальные империи действовали плохо. Они не смогли превратить свои достижения в национальную мощь, и тогда разразилась Первая мировая война.
И это был конец. Их силы значительно уменьшились во время мировой войны, и появились новые конкуренты, из-за чего они потеряли свой последний шанс. План Британского Содружества и французская провинциальная стратегия были реализованы слишком поздно и провалились из-за внешнего вмешательства со стороны США и Советского Союза.
На время Франц отложил свои заботы, поскольку Рождество еще предстояло отпраздновать. Этот день был Всемирным днем мира, и ни одна европейская страна в это время не стала бы создавать проблемы.
В продолжающейся англо-бурской войне также было заключено перемирие, позволяющее обеим сторонам в полной мере насладиться этим особенным праздником, не беспокоясь о внезапных нападениях.
Рождественские подарки, приготовленные Францом, уже были розданы каждому солдату. Хотя это были простые конфеты, все были очень счастливы.
В казармах появились грубо сделанные фигурки Дедов Морозов, украшенные карточками. Это было еще одним преимуществом обязательного образования: солдаты могли написать свои собственные рождественские пожелания. Временные часовни также открылись в этот день, и сопровождающий капеллан занялся делом.
Виконт Фолкнер беспомощно вздохнул. Пока солдаты отмечали праздник, офицеры хмурились и волновались.
Война дошла до этого момента, но победа все еще казалась далекой. Последнее слово пришло с родины: если Кейптаун не удастся захватить к установленному сроку, войну придется прекратить.
Они вырыли себе могилу. Первоначальный план заключался в том, чтобы закончить войну в течение шести месяцев, но даже с продлением срока до года войну завершить не удалось, поэтому не было смысла продолжать.
Если бы не последующие осадные бои, которые вели подразделения пушечного мяса, моральный дух и дисциплина войск, вероятно, давно бы рухнули.
Несмотря на это, солдаты проявляли признаки усталости от войны. Возможно, из-за гордости или культурных традиций, эти чувства не выражались открыто. Однако офицеры уже это заметили. Ежедневный просмотр сцен крови и резни без психического срыва уже был свидетельством их внутренней силы.
На этом этапе офицерам пришлось выступать в роли консультантов по психическому здоровью, успокаивая беспокойство солдат. Рождество было отличным способом расслабить напряжённые нервы и облегчить душевное напряжение.
По сравнению с обескураженным виконтом Фолкнером, губернатор города Дельф действительно переживал кошмар. После серии поражений моральный дух в Кейптауне упал до дна.
Хотя поставки военных материалов еще можно было гарантировать, ситуация для многих военных беженцев была ужасной. Потеряв средства к существованию, они не могли позволить себе высокие цены на продукты питания и были вынуждены полагаться на государственную помощь.
Колониальное правительство Кейптауна также не было богатым. Распространенных материалов едва хватало, чтобы утолить голод, поскольку их выкачивали коррумпированные чиновники разных уровней. Даже на Рождество единственным дополнительным угощением была 300-граммовая порция рыбы.
Рыба, выловленная местными рыбаками в море, стала основным источником мяса в Кейптауне. Говядина и баранина, доставленные издалека, стоили непомерно дорого и были недоступны обычным людям.
«Армия Бурской Республики» не препятствовала входу беженцев в город. Фактически, они, казалось, поощряли окружающих британцев стекаться в Кейптаун. Теперь, от Кейптауна до мыса Доброй Надежды, территория кишела беженцами.
С учетом военных общая численность населения этой небольшой территории уже превысила 400 000 человек. Если бы не решительный приказ губернатора Дельфа об изгнании чернокожих и людей смешанной расы, это число было бы еще выше.
Больше людей не обязательно означало больше силы, но это определенно означало большее потребление. Чтобы накормить такое количество людей, ежедневно требовалось не менее 1500 тонн припасов.
Включая различные стратегические материалы, колонии Кейптауна требовалось не менее 3000 тонн припасов ежедневно из внешних источников для удовлетворения основных потребностей.
На самом деле спрос был гораздо выше. Одних только строительных материалов для строительства оборонительных укреплений стоили астрономические цифры.
Если бы война продолжалась, Кейптаун стал бы городом с самыми густонаселенными бункерами и укреплениями в мире.
Что еще хуже, в Кейптауне была острая нехватка воды. Уже в более поздние времена это был один из городов с самым дефицитом воды в мире, и сейчас ситуация не изменилась.
Внешнее водоснабжение уже давно было перекрыто противником, и ему пришлось искать решения на небольшой территории между Кейптауном и мысом Доброй Надежды.
Крупнейшим источником пресной воды была дождевая вода. Грунтовые воды не были надежными; иначе зачем тогда возникнет необходимость в опреснении морской воды?
Отсутствие чего-либо еще было терпимым, но нехватка воды была критической. Британцам пришлось покупать воду у португальцев. Если бы тысячи тонн воды не были доставлены в любой конкретный день, кризис разразился бы немедленно.
В целях экономии воды оборонительные укрепления строились с использованием морской воды. Долгосрочные последствия мало беспокоили губернатора Делфа. Пока это работало, это было приемлемо.
В Кейптауне не хватало всего, кроме населения. Вода, еда, топливо, строительные материалы — ничего из этого не могло быть местного производства.
Даже Великобритании было сложно поставлять такое огромное количество материалов.
Чтобы облегчить нагрузку на припасы, каждое судно, доставившее припасы, также увезло с собой партию беженцев. Сейчас они не могли беспокоиться о том, как развивать Кейптаун в будущем при сокращении населения.
К сочельнику местное население успешно сократилось на 120 000 человек, что ослабило давление со стороны предложения. В противном случае даже небольшое количество рыбы было бы недоступно.
Это было еще лето, с относительно обильными дождями, и необходимости в топливе для отопления не было. Зимой давление на поставки будет еще сильнее.
Учитывая влияние муссонов, когда зимой нередки смертоносные волны высотой до десяти метров, маршрут к мысу Доброй Надежды был почти непроходимым в июле, августе и сентябре каждого года.
Даже сейчас британцы платили высокую цену за транспортировку грузов: почти 2% кораблей терялись в пути.
Другого пути не было. Деревянные корабли эпохи парусного спорта имели ограниченную устойчивость к ветру и не могли легко противостоять стихийным бедствиям, не говоря уже о случайных техногенных катастрофах.
Недавно Королевский флот начал несколько операций по уничтожению пиратов, но все же находились те, кто осмелился бросить им вызов.
Губернатор Дельф иногда задавался вопросом, что у пиратов в головах, ведь они даже не утруждали себя разведкой и напрямую атаковали корабли, перевозившие пресную воду и строительные материалы.
Будучи высокопоставленным чиновником, Делф не знал о трудностях, с которыми столкнулись пираты. Сбор разведданных оказался не таким простым, как казалось, и, за исключением нескольких организованных пиратских групп, большинство пиратов нападали на любое торговое судно, с которым встречались.
Узнав, что следующая партия подкреплений идет от индийской колониальной армии, губернатор Делф уже готовился затаиться. Что касается контратаки буров, чтобы искупить свою вину, он был не столь оптимистичен.
Как и большинство британцев, губернатор Делф также смотрел свысока на индийскую колониальную армию. В его глазах их боевая эффективность была примерно такой же, как и черное пушечное мясо снаружи.
Единственная ценность, которую они имели, заключалась в использовании пушечного мяса против пушечного мяса, что могло снизить потери среди молодых и трудоспособных мужчин. Войскам в районе Кейптауна необходимо было отдохнуть и восстановиться; в противном случае они станут бесполезными.
Для справки, посмотрите на Ближневосточную войну. Британцы поначалу действовали хорошо, но из-за отсутствия своевременных подкреплений и эффективного отдыха и восстановления большинство британских солдат, участвовавших в боях, к концу войны были психологически «испорчены».
Это «разрушение» было не физическим, а психическим, проявляющимся в усталости от войны, страхе перед битвой и антивоенных настроениях. Особенно те британские солдаты, которые смешались с итальянцами, привезя с собой массу вредных привычек.
Последующие неудачи в Персидской войне, длительное подавление индийского восстания и напряженные усилия эфиопской экспедиции — все это доказало снижение военной эффективности Великобритании.
Англо-бурская война была еще хуже; результаты были настолько смущающими, что губернатор Делф не хотел о них упоминать.
С одной стороны, колониальные войска были слишком избалованы, не имея возможности поддерживать даже базовую подготовку. С другой стороны, боеспособность основных сил снизилась, а многие тактические приемы все еще оставались в эпоху дульнозарядных орудий.
Поскольку и колониальные войска, и регулярная армия были неэффективны, неудачи на поле боя не были сюрпризом. В противном случае в первоначальном графике британцам не потребовалось бы смехотворных трех лет, чтобы победить бурские республики, несмотря на то, что у них были сотни тысяч солдат.
Чем больше знал губернатор Делф, тем сильнее оказывалось на него давление. Внешне славная Британская империя уже начала внутренне приходить в упадок.
Сможет ли Великобритания в таком состоянии противостоять вызову Франции и Австрии? В глубине души у Делфа были сомнения. Провал этой войны стал тяжелым ударом по его телу и разуму, лишив его прежнего высокомерия.
Ночь наступила поздно, и внешнее веселье закончилось. Погруженный в свои мысли, разум губернатора Дельфа блуждал дальше. Сначала он беспокоился о битве в Кейптауне, затем беспокоился о своем личном будущем и, наконец, стал беспокоиться о будущем Великобритании.
В эту рождественскую ночь Дельф не спал.
