Сближение Франции и России также ускорило переговоры между Великобританией и Австрией. Чтобы увеличить свое влияние, британцы были готовы даже привлечь в союз Пруссию.
Неудивительно, что это встретило сильное сопротивление как со стороны Франции, так и со стороны Австрии. Пирог был невелик, и разделить его на троих было уже достаточно сложно — как они могли пропустить еще одного конкурента?
Если бы к альянсу присоединилась Пруссия, должна ли была бы присоединиться и Россия? А если русские присоединятся, то и Северная Федерация тоже может присоединиться.
Одно приведет к другому, и вскоре все европейские страны окажутся в альянсе, что сделает его бесполезным.
Британцы умеют создавать проблемы и всегда стремятся их разжечь. Быть их союзником требует постоянной бдительности. Один неверный шаг, и вы можете попасться в ловушку, что не намного безопаснее, чем быть их врагом.
Изменение ситуации в Европе также повлияло на англо-бурскую войну. Поскольку британцы усилили свои войска индийским полком, второй план виконта Фолкнера стал неприменимым.
Даже когда они намеренно выявили ошибку, британцы не проявили намерения выйти на решающую битву, заняв позицию оставаться непоколебимыми, несмотря на изменения.
Со временем население в районе Кейптауна также резко сократилось. Большинство военных беженцев были эвакуированы Джоном Буллом, оставив в основном армию.
Из-за снижения материально-технического давления британцы не сидели сложа руки. Они запасали припасы на зиму, видимо, готовясь к затяжной войне.
К настоящему времени характер войны изменился: между индийскими и африканскими солдатами стали часто возникать стычки, а британские и бурские силы действовали в качестве наблюдателей.
Это было пушечное мясо против пушечного мяса, и никого это не волновало, кроме финансовых отделов. Первоначальная стратегия использования этих войск для увеличения потерь защитников и вынуждения британцев к отступлению провалилась.
Обойти это было невозможно. При таком раскладе Австрия рухнет первой. Вербовка была трудной, а пушечного мяса не хватало.
Африканский континент, будучи обширным и малонаселенным, в сочетании с предыдущими иммиграционными стратегиями привел к сокращению коренного населения в австрийских колониях.
По мере развития войны колониальное правительство предоставило миллион солдат пушечного мяса, почти каждое племя, которое можно было найти, однажды было призвано на военную службу.
Эти войска либо погибли в первых сражениях, либо пали в осадах, либо были казнены собственными надзирателями. Нынешний уровень призыва на военную службу больше не мог соответствовать уровню потребления на передовой.
Конечно, при столь высоких потерях число дезертиров среди этих войск пушечного мяса, естественно, было значительным. В огромном южноафриканском регионе дезертирам было легко прятаться в лесах.
Когда они скрылись в лесах, у Армии Бурской Республики не было возможности продолжать их преследование. Пока они не бежали большими группами, им было легко оставаться незамеченными.
Влияние дезертиров само собой разумеется. Недавно оккупированная Британская Южная Африка еще не видела новых поселенцев, поэтому, естественно, основной удар пришлось на местные коренные племена.
Дезертирам все еще нужно было есть, и хотя джунгли были богаты пищей, ее было недостаточно, чтобы прокормить растущее число дезертиров.
Из-за нехватки еды им ничего не оставалось, как прибегнуть к грабежу. Естественно, никто не осмелился нацелиться на Армию Бурской Республики — попытка ограбить современную армию с помощью только холодного оружия была чистым безумием.
По закону джунглей слабый становится жертвой сильного. Коренные племена, не имевшие молодых воинов, столкнулись с катастрофой, поскольку эти дезертиры, не осмелившиеся бросить вызов армии Бурской Республики, не проявили милосердия к своим собратьям-туземцам.
На самом деле их даже нельзя было считать «сородичами». Только члены своего племени считались «своими людьми», а остальные — врагами. Они жестоко обошлись с этими врагами, вызвав хаос в районе Кейптауна и приведя к уничтожению многочисленных племен.
Виконт Фолкнер не знал об этих изменениях и не интересовался внутренними конфликтами среди коренных племен. Длительная неспособность завоевать Кейптаун значительно увеличила давление, которое он взвалил на себя.
Ожидать, что британцы сдадутся, было практически невозможно. Учитывая их военно-морское превосходство, виконту Фолкнеру не хватало уверенности, чтобы решительно сокрушить оппозицию своими нынешними силами, если только Великобритания и Австрия полностью не разорвут связи и не вступят в бой австрийские африканские колониальные войска.
Губернатор Делф находился под еще большим давлением, чем виконт Фолкнер. Несмотря на свои трудности, виконт Фолкнер, по крайней мере, выиграл несколько сражений, даже если результаты были скромными. Напротив, губернатор Дельф не столкнулся ни с чем, кроме поражения.
Почти шестимесячная осада не осталась без результатов. Кейптаун был практически разрушен постоянными обстрелами и человеческими жертвами.
Если бы были доступны спутниковые снимки, они показали бы, что большая часть первоначального города Кейптаун попала в руки «буров», а британцы удерживали лишь небольшую территорию.
Однако это не имело большого значения, поскольку от Кейптауна до мыса Доброй Надежды существовал ряд железобетонных крепостей.
Качество этих построек было плохим, но их было много. Черепашья тактика губернатора Делфа, возможно, и не впечатляла, но она, несомненно, была эффективной.
Конечно, такая тактика была под силу только британцам с глубокими карманами. Несмотря на низкое качество этих импровизированных крепостей, почти все материалы приходилось импортировать.
Например, цемент и сталь доставлялись из Великобритании, что значительно увеличивало затраты из-за больших расстояний транспортировки.
Плохое качество крепостей было следствием необходимости. Местный песок был низкого качества, и когда он заканчивался, использовали грязь. Из-за нехватки пресной воды при строительстве использовали морскую воду.
Все эти компромиссы привели к созданию все более некачественных укреплений, в которых количество часто отдавалось приоритету качеству.
Однако атакующие силы бурских республик не знали об этих проблемах. Уже столкнувшись с жестким сопротивлением, они теперь участвовали в городских боях и еще не столкнулись с проектами по производству тофу-отбросов.
Если бы они знали, что это дрянные конструкции, зачем вообще их строить? Причин было множество, в том числе использование оборонительных сооружений для устрашения противника и использование временных крепостей для стратегического обмана.
Именно по этим причинам губернатор Дельф сообщил британскому правительству, едва удерживая ситуацию в порядке.
Такой стратегический обман мог бы быть эффективным до начала военных действий, но как только начнется война и начнут лететь снаряды, реальность быстро раскроется.
Однако крепости еще предстояло построить. Иначе как бы зарабатывали деньги капиталисты, поставляющие сырье? Эти специальные предприятия принадлежали влиятельным деятелям на родине.
Губернатор Делф, будучи человеком доброй воли, никогда не сделал бы ничего, чтобы лишить кого-либо источника дохода. Это также было причиной его нынешнего беспокойства. Как только последний район Кейптауна падет, дрянная конструкция позади него окажется обнаженной.
Эти оборонительные сооружения, стоившие миллионы фунтов, были бы бесполезны на поле боя. Если это произойдет, губернатору Делфу будет трудно мирно уйти в отставку. Он, несомненно, возьмет на себя вину.
— Уилл, как продвигаются переговоры между министерством иностранных дел и австрийцами?
Суровая реальность заставила губернатора Дельфа возложить надежды на министерство иностранных дел. Если бы им удалось уладить дела с Австрией, «Армия Бурской республики» за пределами города немедленно рассеялась бы.
Неужели они действительно думали, что маскировка сделает их неузнаваемыми? Если бы буры действительно были такими сильными, им бы вообще не пришлось мигрировать вглубь страны.
«Губернатор, переговоры проходят очень гладко, но они не затронули южноафриканский вопрос. Австрийцы настаивают на том, что мы воюем против буров, и если мы хотим вести переговоры, нам следует делать это с правительствами бурских республик».
Уилл был очень расстроен. Никто не хотел приоткрывать завесу. Переговоры по поводу англо-бурской войны зашли в тупик и будут так продолжаться, если только они не захотят проглотить свою гордость и последовать предложению Австрии о переговорах с этим замаскированным «правительством бурской республики».
Британское правительство не могло решиться на это, поэтому вопрос был отложен. Это было всего лишь официальное заявление. Губернатор Дельф прекрасно знал, что настоящая причина заключалась в том, что никто не хотел брать на себя вину.
На поле боя они уже потерпели поражение. Как они могли рассчитывать на выгодные условия за столом переговоров? Уступки со стороны Великобритании по южноафриканскому вопросу стали неизбежными. Если бы они подписали невыгодный договор, это стало бы постоянным пятном на дипломатической карьере.
Личный интерес является инстинктивным для политиков. Губернатор Дельф безропотно принял эту реальность. С глубоким вздохом он сказал: «Хватит, мы больше ничего не можем сделать! Уилл, отправь телеграмму британскому правительству. Чтобы защитить интересы империи и смягчить потери от войны, колониальное правительство Кейптауна просит вступить в дипломатические переговоры с бурскими республиками».
Это означало полный крах британской стратегии в Южной Африке. Как главный зачинщик, губернатор Делф, естественно, должен был нести ответственность.
Однако вести переговоры сейчас было лучше, чем вести переговоры после полного поражения. Если бы враг оттеснил их обратно к мысу Доброй Надежды, Делфу пришлось бы умереть на поле боя, чтобы дать объяснения родине, или ему предстояло бы военный трибунал.
Учитывая это, лучше было брать на себя ответственность заранее. Учитывая, что эта война накормила многих аристократов, его судьба не будет такой уж плохой.
Было много людей, потерпевших поражения, и не все понесли ответственность. Единственная проблема Дельфа заключалась в том, что он активно спровоцировал войну, но не смог ее выиграть.
Пока ему удавалось заключить хоть сколько-нибудь приемлемый договор, он мог вернуться домой и залечь на дно на несколько лет, пока ситуация не разрешится. Благодаря своим связям он мог возобновить карьеру позже.
Во времена кризиса британцы по-прежнему действовали эффективно. В тот же день они предложили провести переговоры с «правительством бурской республики».
Когда виконт Фолкнер получил запрос Великобритании на переговоры, он был ошеломлен. Он исчерпал все свои силы в этой войне и не мог придумать, как взять Кейптаун. Он не ожидал, что британцы сдадутся.
Переговоры были неизбежны. Без возможности взять Кейптаун силой продолжать борьбу не имело смысла.
Все австрийские дворяне, участвовавшие в этой войне, имели свои поместья и не могли отсутствовать слишком долго. Они добились достаточных военных заслуг и достигли своих целей. Продолжение смертельной борьбы с британцами никому не принесет пользы.
Хотя британские укрепления действительно были плохими, виконт Фолкнер и его люди ничего об этом не знали и полагали, что это настоящие крепости.
Из-за отсутствия информации виконт Фолкнер не осмеливался рисковать. В противном случае он мог бы сделать ставку на полномасштабную атаку, чтобы любой ценой вытеснить британцев из Южной Африки.
