Наконец была представлена уменьшенная версия плана железнодорожной сети Африки, в котором соблюден принцип экономии везде, где это возможно. Центральное правительство покроет половину расходов на строительство основных железнодорожных линий, но колониальным правительствам придется найти собственные способы финансирования строительства веток.
Эти основные железнодорожные линии были не просто путями, проложенными на суше. Это были стратегические артерии, призванные сплести колонии в устойчивую паутину. Даже перед лицом мировой войны Австрия сохранит свою власть на африканском континенте.
И давайте не будем забывать о золотых приисках Южной Африки — только они оправдывали строительство железной дороги. Австрии нужно было продемонстрировать свою силу, не допуская жадных взглядов других стран.
Португальцы воздержались от объединения сил с британцами не из-за лояльности, а потому, что Джон Булл не предложил достаточно сочной морковки. Но что, если они узнают об огромных золотых запасах в Южной Африке? Смогут ли они устоять перед таким искушением?
Грубо говоря, в нашу эпоху колонии — это просто еще одна форма богатства. Для португальцев, пока потенциальные выгоды достаточно велики, даже если они потеряют другие свои колониальные территории из-за возмездия Австрии, оно все равно того стоит.
В противном случае, зачем Францу нужно было бы вести войну с британцами в Южной Африке? Если бы австрийское правительство просто объявило об аннексии бурских республик, губернатор Дельф не был бы настолько глуп, чтобы вести войну в одиночку.
Самая большая ценность англо-бурской войны заключалась в том, что она заставила британское правительство трезво осознать, что оно действительно не может воевать на суше.
Что касается колониального правительства Кейптауна, то, по оценкам, потребуются десятилетия, чтобы выйти из тени этой войны.
Учитывая наличие железных дорог, даже если бы золото было обнаружено, правительство Кейптауна не осмелилось бы создавать проблемы. Таковы были длительные последствия войны.
Даже британское правительство обнаружило, что его аппетит к конфликтам ослабевает. Объединенная австро-африканская территория могла бы в любой момент собрать сотни тысяч солдат. Цена выбивания золотых приисков из-под контроля Австрии была просто слишком высока и превышала все возможности, которые они могли вынести.
По большому счету внимание Франца к африканскому континенту превзошло его внимание к Европе. Для него Африка была землей будущего Австрии.
Другого выбора не было, поскольку дальнейшее расширение в Европе было непростой задачей. Без африканских колоний Европа с годами увидела бы гораздо меньше мира. Франц давно бы размешал ситуацию, если бы не нацелился на неиспользованный потенциал Африки.
Если оставить в стороне все остальное, учитывая давнюю вражду между династией Габсбургов и Османской империей, османы не продержались бы так долго.
В первоначальном графике Австрия не предприняла никаких действий против них, потому что им не хватило сил. Дипломатические ошибки и напряженная внутриполитическая борьба привели к последовательным военным неудачам на европейском континенте, в результате чего они едва смогли защитить себя.
Благодаря созданию австро-африканских колоний ресурсов там было достаточно, чтобы занять Австрию на долгие годы, что побудило Франца отказаться от любых мыслей о разжигании войны в Европе.
Это был вопрос возврата инвестиций. В первоначальном графике ни одна из сторон, участвовавших в Первой мировой войне, не вышла победителем, и в конце концов все были сильно ослаблены, что в конечном итоге принесло пользу другим.
Вторая мировая война была еще хуже, поскольку вовлеченные в нее европейские страны были не просто ослаблены, но почти полностью уничтожены, и только французы едва избежали полного разорения.
Риски были слишком высоки, а потенциальные выгоды слишком малы. Европейские территории было трудно переварить. Если бы они ими подавились, это было бы катастрофой.
Посмотрите на французов. Чтобы поглотить итальянские территории, им пришлось сосредоточить все свои усилия, даже влияя на свою деятельность по колониальной экспансии за рубежом.
Ранее вероятный франко-австрийский конфликт на африканском континенте теперь не подавал признаков развития. Из-за смещения стратегического фокуса французы замедлили свою экспансию в Африке, оставив достаточно буферного пространства между двумя странами.
Территория Африки также была ограничена, и, когда французы замедлили ход, Австрия быстро воспользовалась этим преимуществом.
Несмотря на то, что две страны разграничили свои сферы влияния, без спутниковых карт в ту эпоху обширность Африки означала, что продвижение вперед на 100-200 миль не будет никем замечено.
Линия на карте может означать значительные расхождения на фактической границе. К счастью, большая часть границы между двумя державами проходила по обширным пустыням, иначе французские территории значительно сократились бы.
Австрия была не единственной страной, захватившей территорию. Британцы активизировали свое проникновение в регион Судана. Если бы не внезапная англо-бурская война, отвлекшая внимание Великобритании и Австрии, французы, возможно, не смогли бы удержать свои интересы в Судане.
Конечно, с союзом Британии, Франции и Австрии эти проблемы постепенно исчезнут, и все будут проявлять максимальную сдержанность.
В Париже, после политического решения Франции о стратегическом выводе войск, выделенные здесь ресурсы были сокращены. К настоящему времени Франция больше не может контролировать ситуацию в Мексике.
Наполеон III сейчас находится в затруднительном положении, колеблясь, стоит ли покидать Мексиканскую империю. Это трудное решение, поскольку французское правительство за последние годы вложило в Мексику так много ресурсов, и было бы жаль от него отказываться.
Если бы Австрия проявила какой-либо интерес к расширению своего влияния в Мексике, Наполеон III мог бы заподозрить, что Максимилиан I был шпионом Габсбургов, специально посланным, чтобы создать проблемы Франции.
Конечно, эта мысль быстро прошла. С точки зрения семейных интересов, если бы Габсбурги были заинтересованы в Мексике, они бы не позволили Максимилиану I назвать своим наследником постороннего человека.
Когда Наполеон III впервые получил эту новость, он был ошеломлен этим странным шагом. Он даже какое-то время подозревал, не внебрачный ли это ребенок Максимилиана I.
По его мнению, даже если бы прямая линия Габсбургов не имела никакого интереса к мексиканскому трону, было бы лучше послать наследником дальнего родственника, чем поддерживать чужака.
Если бы Дом Бонапартов имел большее влияние и мог бы получить признание местных конституционалистов, Наполеон III поддержал бы на троне кого-то из своих.
Наполеон III сожалел об этом. Если бы он раньше знал, насколько некомпетентным я окажусь Максимилианом, он бы никогда не поддержал приход этого дурака к власти.
Толстый пожилой мужчина лет шестидесяти увидел затруднительное положение императора. В конце концов, этими политическими инвестициями руководил Наполеон III, и императору было бы нехорошо предлагать самому покинуть Мексику.
«Ваше Величество, инвестиции в Мексику провалились. Продолжение вложения в него ресурсов может никогда не принести отдачи. Что нам нужно сделать сейчас, так это сократить наши потери.
Благодаря возможности, предоставляемой альянсом трех стран, мы можем сдержать американцев. Мы должны быстро найти того, кто возьмет на себя управление, и попытаться продать его по хорошей цене».
Продажа акций в Мексике действительно была многообещающим вариантом, определенно лучше, чем потерять все.
Чтобы сокрушить мексиканских повстанцев, Франция уже потеряла более десяти тысяч солдат и вложила в кредиты миллиарды франков.
Потери приближались к потерям британцев в англо-бурской войне. Однако, несмотря на эти жертвы, число мексиканских повстанцев только множилось, а ситуация продолжала ухудшаться.
После минутного размышления Наполеон III неуверенно спросил: «Кто будет покупать наши интересы в Мексике, если это даже не формальная колония, а ситуация продолжает ухудшаться?
Испания погрязла в гражданской войне за свой трон и сейчас не может вмешаться в дела Мексики. Британцы слишком хитры, чтобы предложить справедливую цену. Австрийцы, ориентирующиеся на африканские колонии, не интересуются Мексикой.
Что касается остальных стран, то у них либо нет возможности взять на себя управление, либо они слишком бедны и сочтут это дорогим, даже если бы мы дали им это бесплатно».
В этом была суть проблемы. Если даже они не смогут стабилизировать ситуацию, кто еще окажется настолько глуп, чтобы взять на себя такой беспорядок?
Все не дураки. Любой, кто понимает ситуацию в Мексике, знает, что это беспорядок, и не прыгнет в эту яму с огнем.
Помолчав на мгновение, как будто что-то только что пришло ему в голову, Наполеон III строго отчитал: «Маркиз Фикель, не говорите мне, вы думаете об американцах? Это исключено!
Мы можем продавать в любую страну, кроме США и Конфедеративных Штатов. Это было согласовано в Договоре четырех наций.
Если мы нарушим договор, мы столкнемся с санкциями со стороны трех других стран, и недавно созданный англо-французско-австрийский трехсторонний союз немедленно рухнет!»
Когда дело дошло до сдерживания американцев, Великобритания, Франция и Австрия были полностью согласны. Франция теперь стала ответственной великой державой и не должна действовать безрассудно.
Наполеон III не был настолько близорук, чтобы ради каких-то денег разрушить англо-франко-австрийский союз.
Он остро осознавал дипломатические проблемы, с которыми столкнулась Франция. На первый взгляд казалось, что примирение произошло, но за кулисами европейские страны продолжали маргинализировать Францию.
Ситуация усложнилась, особенно после аннексии Италии. Если союз с Великобританией и Австрией будет разорван, может последовать ответный удар, который потенциально приведет к созданию новой коалиции против Франции.
Увидев гнев Наполеона III, пожилой мужчина сразу замолчал. Он уже отдал должное американским деньгам, но если император откажется, он больше ничего не сможет сделать. Он не мог рисковать своим положением.
Почувствовав потребность маркиза Фикеля в поддержке, министр финансов Аллен вмешался, чтобы помочь, заявив: «Его Величество прав. Мексика абсолютно не может попасть в руки Америки. Однако мексиканский вопрос должен быть решен быстро. Чем дольше мы будем медлить, тем больше потеряем.
Мое личное предложение состоит в том, что тот, кто возьмет на себя управление Мексиканской империей, при условии, что он сможет обеспечить выполнение наших займов мексиканскому правительству, должен иметь возможность приобрести там наши интересы».
Было ясно, что министр финансов Аллен был рассудителен. Он знал, что, учитывая хаотическую ситуацию в Мексике, продать по хорошей цене невозможно. Просто обеспечить погашение кредитов было бы благом.
Даже на это у него не было особых надежд, поскольку потенциальных покупателей, желающих взять на себя управление, было очень мало. Если они не хотели рискнуть разорвать отношения с Великобританией и Австрией, вовлекая американцев, некому было нести это бремя.
Долг правительства Мексики Франции был немаленьким. Учитывая финансовое положение Мексики, на погашение долга потребуются десятилетия, даже без каких-либо других расходов.
Поразмыслив немного, Наполеон III сказал: «Министерству иностранных дел следует быстро связаться с европейскими странами, чтобы узнать, заинтересован ли кто-нибудь в захвате Мексиканской империи.
Сейчас мы не можем позволить себе быть слишком придирчивыми. Мы не стремимся продать его по высокой цене, мы просто хотим избавиться от него как можно скорее, чтобы избежать полной потери».
