Решив сократить свои потери, французское правительство немедленно подготовило список активов и разослало его в европейские страны для поиска потенциальных покупателей.
Основное внимание, естественно, было сосредоточено на Великобритании и Австрии, поскольку у других стран просто не было возможности захватить Мексиканскую империю. Хотя Пруссия и Россия обладали военной мощью, им не хватало финансовых ресурсов, чтобы быть хорошими покупателями.
В Вене, как только пришло известие о намерении Франции продать свои активы в Мексике, австрийское правительство провело углубленный анализ.
Результат был очевиден. Это, несомненно, были некачественные активы. Несмотря на то, что французы получили ряд привилегий, практически монополизировав минеральные ресурсы Мексики, проблема заключалась в том, что эти активы было трудно ликвидировать.
Чтобы превратить эти недвижимые активы в реальные активы, им сначала необходимо помочь стабилизировать ситуацию в Мексике. Пока продолжалась гражданская война, эти полезные ископаемые были бесполезны.
Поскольку у местного населения не было покупательной способности, коммерческие привилегии также были бесполезны. Они не могли тратить деньги и усилия на то, чтобы помочь мексиканцам разбогатеть и жить процветающей жизнью.
Это был не 21 век. Ресурсы в то время не имели ценности. В ту эпоху самым ценным активом Мексиканской империи были ее серебряные рудники. Однако добытое серебро в первую очередь будет использовано для погашения французских долгов.
Да, французы продавали его с убытком, но требуемые инвестиции были слишком велики, а потенциальная прибыль была неясна.
Проще говоря, реальными деньгами считаются только деньги на руках. Как бы радужно ни рисовались будущие доходы, если они не были реализованы, то все это было пустыми разговорами.
Все понимали, что прибыль Франции падает все ниже и ниже. Первоначально они хотели вернуть кредит и немного подзаработать, а теперь просто хотели вернуть свою основную сумму.
Если бы это было невозможно, они все равно могли бы вести переговоры. Наполеон III, вероятно, согласился бы вернуть даже семьдесят или восемьдесят процентов инвестиций.
Это произошло не потому, что у Наполеона III были низкие стандарты, а потому, что он потерял доверие к Максимилиану I. Постоянное вливание денег в бездонную яму было чем-то, чего не могла вынести даже богатая Франция.
Как только режим Максимилиана рухнет, все их инвестиции окажутся напрасными. Мексиканские республиканцы были свергнуты, потому что они объявили дефолт по долгам, поэтому ожидать от них выполнения обязательств крайне маловероятно.
К сожалению, возможно, из-за слишком устрашающей репутации Франции в Европе, никто не осмеливался прикоснуться к тому, с чем они даже не могли справиться.
Несмотря на то, что французское правительство неоднократно смягчало условия, сторона, принявшая контроль над этими кредитами, не должна будет производить немедленные выплаты. Их единственной обязанностью будет гарантировать, что мексиканское правительство выполнит свои обязательства. Французы даже предложили финансовый стимул в виде комиссии.
Проще говоря, французы вернут большую часть суммы кредита, а оставшиеся проценты и выгоды от различных привилегий перейдут тому, кто возьмет на себя управление.
Тем не менее, никто не был готов клюнуть на наживку. Если мексиканское правительство не выполнит свои долговые обязательства, ответственность за оплату будет лежать на новом покупателе.
Оказалось, что каждая страна имеет свои пределы и не желает жертвовать своим авторитетом. Никто не был готов дать Франции такую гарантию.
На самом деле, многие интересовались Мексикой, но большинство хотело лишь быстрой прибыли и не желало делать крупномасштабные инвестиции.
Возьмем, к примеру, испанцев, которые всегда хотели снова превратить Мексику в колонию. После начала Гражданской войны в США они начали действовать, но были вытеснены французами.
Сейчас из-за борьбы за трон Испания втянута в гражданскую войну. Франция сыграла в этом свою роль. Если бы Наполеон III не применил военные угрозы, чтобы силой наложить вето на кандидата, выдвинутого военными, ситуация не дошла бы до такой точки.
В условиях бушующей гражданской войны экспансия в Мексику была, естественно, невозможна. Теперь заморские колонии Испании были на грани, опасаясь, что они могут быть поглощены другими.
Точно так же британцы также расширяли свою деятельность в Мексике, но их инвестиций было недостаточно, и они не могли конкурировать с французами.
Если тогда они не хотели инвестировать, то сейчас было еще меньше причин делать это. У британцев было слишком много колоний, и они изо всех сил пытались распорядиться тем, что у них уже было, поэтому Мексиканская империя вряд ли могла их заинтересовать.
Затем было Королевство Пруссия, которое также проявило интерес к Мексике. К сожалению, у них не было средств, и они не смогли даже выделить первоначальные инвестиции, необходимые для подавления мексиканского восстания.
Такие бедняки не являются идеальными клиентами. Даже если бы Мексика была передана Пруссии бесплатно, у них не было бы денег, чтобы послать войска для вмешательства в гражданскую войну в Мексике.
Чтобы сократить свои потери, французское правительство тайно обратилось к республиканцам. Если Хуарес согласится и дальше соблюдать договоры, подписанные с Максимилианом, они будут открыты для переговоров о его возвращении к власти.
…
Поздно вечером командование мексиканских повстанцев было ярко освещено, когда Хуарес созвал военное совещание, чтобы обсудить планы следующих боевых действий.
«Побежденные, но непобежденные» — вот фраза, которая точно характеризует мексиканских повстанцев. С момента начала восстания Хуареса и до сих пор армия повстанцев пережила сотни больших и малых сражений, большинство из которых закончилось поражением.
Однако благодаря политике реформ Максимилиана I повстанческая армия не исчезла, а вместо этого постепенно становилась сильнее благодаря своим поражениям.
Война была их лучшим учителем. Первоначально они сражались с французами в лоб, но теперь доросли до ведения партизанской войны. Число повстанцев действительно значительно возросло.
Хотя они все еще не могли победить французов, они, по крайней мере, выстояли против мексиканских правительственных сил. Без поддержки Франции Максимилиан I был бы давно свергнут.
Министр иностранных дел Падро сказал: «Г-н. Господин президент, американцы сообщили нам, что французское правительство изменило свою позицию и готовится продать привилегии, полученные от этого тирана».
У мексиканских повстанцев также было правительство, отказывающееся признавать легитимность правительства Максимилиана I и вместо этого создающее республиканское правительство как продолжение предыдущего.
Благодаря финансовой поддержке положение повстанцев улучшилось, а их временное правительство постепенно стало более организованным и функциональным.
Лидерами в основном были бывшие политические заключенные, помилованные Максимилианом I, что было несколько неловко.
Временное правительство изобиловало внутренними конфликтами, и, чтобы доказать, что оно не сотрудничало с Максимилианом I, оно заклеймило его тираном.
Честно говоря, этот ярлык был несправедливым. Максимилиан I был в лучшем случае неумелым правителем, но уж точно не тираном.
Это было главное. Все были республиканцами, и никто не защищал его. Поскольку он был врагом, было естественно изобразить его в самом темном свете.
Хуарес радостно сказал: «Похоже, французы больше не могут держаться. День нашей революционной победы близок».
Услышав эту радостную новость, все с облегчением улыбнулись. В конце концов, им противостояла Франция, и это была непростая задача.
Франция в это время находилась на пике своего могущества, и ее влияние в Мексике было значительным. Многие люди не присоединились бы к революции, если бы не серьезный ущерб их интересам.
Даже те, кто присоединился к повстанческим силам, скептически относились к возможности победы. Они предприняли множество решающих сражений, чтобы изгнать французов, и каждое из них закончилось поражением.
Тень поражения постоянно маячила в сердцах каждого. Все знали, что силы, вложенные Францией в Мексику, составляли менее десятой, а может быть, даже и двадцатой ее полной численности.
Имея столь небольшие силы, французы по-прежнему находились под огромным давлением, поэтому, естественно, относились к ним настороженно. Известие о том, что французы планируют отступить, всех очень обрадовало.
Офицер средних лет обеспокоенно спросил: «Кто-нибудь возьмет на себя управление?»
Если французы уйдут только для того, чтобы вмешался кто-то другой, у них появится новый враг. Если бы им только что удалось прогнать волка у входной двери, а затем обнаружить тигра, входящего через заднюю дверь, это было бы трагично.
Идея «изгнать волка и прогнать тигра» в теории звучала хорошо, но на практике это было бы кошмаром. Силы повстанцев имели ограниченную численность и не могли справиться с такой грандиозной задачей.
Больше всего всех беспокоила Австрия, поскольку император был из дома Габсбургов. Если интервенция переместится из Франции в Австрию, сотрудничество между ними, несомненно, станет еще более тесным.
Поскольку австрийская колония в Центральной Америке находится по соседству, австрийскому правительству будет слишком легко вмешиваться во внутренние дела Мексики.
Министр иностранных дел Падро, полный уверенности, ответил: «Если даже французы потерпели неудачу, как мог кто-то другой взять на себя власть?»
Напряженные выражения на лицах всех сразу же исчезли. Без иностранного вмешательства они были полностью уверены в свержении правления Максимилиана I.
После небольшой паузы Падро продолжил: Президент, почему бы нам сначала не согласиться на французские условия, а как только мы изгоним Максимилиана I, мы сможем отказаться от нашего соглашения?»
Контакт с французами велся тайно, но поскольку все они были здесь высокопоставленными чиновниками, то, естественно, знали о тайной связи повстанческих сил с французами.
Это неудивительно, учитывая, что французское влияние было столь огромным и не было никаких гарантий победы. Готовясь к вооруженному восстанию, они также были готовы пойти на компромисс с французами.
Переговоры зашли в тупик, поскольку условия были слишком разными. Но эта линия связи оставалась открытой и служила запасным планом.
«Обмануть французов», — предложение Падро резко изменило выражение лиц толпы.
Наконец дождавшись, пока французы потеряют терпение и подготовятся к отступлению, провоцирование их на этом этапе может привести их в ярость. Кто знал, как отреагируют французы?
Хуарес покачал головой и сказал: «Нет, Франция — великая держава. Даже если они потерпят неудачу здесь, это не повлияет на их силу. Если бы мы разозлили их, у нас никогда не было бы мира в будущем».
Дело не в том, что Хуарес был слишком осторожен. Ему просто не хватило сил уверенно говорить и действовать. Даже если французы покинут Мексику, они всё равно смогут причинить ей массу неприятностей.
Падро, не желая сдаваться, возразил: «Мистер. Господин президент, наши тайные контакты с французами строго конфиденциальны. Даже если они заключат с нами сделку, французское правительство не посмеет подписать официальное соглашение. Если бы стало известно, что они предали Максимилиана I, Наполеон III не смог бы противостоять политической реакции.
Имея только устное соглашение, даже если мы его нарушим, французы не смогут открыто ставить по этому поводу вопрос. Что касается вопроса возмездия, учитывая нашу текущую ситуацию, могут ли наши отношения с французами действительно улучшиться? Если мы не продолжим соблюдать договоры, подписанные Максимилианом I, возможности примирения не будет».
Хуарес оказался перед дилеммой. Если они хотели быстро добиться революционной победы, лучшим вариантом было обмануть французов.
Был ли договор или нет, они всегда могли отказаться платить. Однако выдержать ответный ответ французов будет непросто, и Хуарес знал, что лучше не недооценивать силу французов.
Дефолт по долгам несколько лет назад стал глубоким уроком. Помимо финансового краха правительства и неспособности платить, мексиканское правительство также предполагало, что европейские страны не пойдут на многое из-за такой маленькой суммы денег, однако вмешались Великобритания, Франция и Испания, а французы отказались уйти.
После нескольких лет гражданской войны экономический ущерб Мексики во много раз превысил первоначальный долг.
Даже если никто его за это не винил, Хуарес прекрасно осознавал свою ответственность в этом вопросе. Усвоив уроки прошлого, он, естественно, теперь был более осторожен.
Хуарес спросил: «Что думают другие?»
Министр финансов Андерсон первым ответил: «Я думаю, стоит попробовать. Недавно французы аннексировали Италию и заняты перевариванием своих завоеваний.
В краткосрочной перспективе они, вероятно, будут проводить стратегический вывод войск. Это вопрос национальной политики, и французское правительство не собирается ее менять ради нас.
Этот период может длиться около десяти лет. Это наша возможность: если мы сможем завершить наши внутренние реформы и укрепить страну за это время, нам не придется бояться возмездия со стороны Франции».
Министр армии Гроув повторил: «Мы зашли так далеко, так зачем беспокоиться о французах? В любом случае они наши враги, поэтому не имеет значения, обидим ли мы их еще немного.
Как только мы свергнем декадентский тиранический режим, мы сможем создать сильную Мексиканскую республику, и нам не придется беспокоиться о возмездии Франции».
…
Все были настроены оптимистично, полагая, что как только правление Максимилиана I будет свергнуто, Мексика сразу же станет сильной.
