Вильгельм I, не долго раздумывая, согласился на этот план. Пруссия имела ограниченные ресурсы и не имела возможности торговать. Все обещания, данные сейчас, были пустыми чеками, так почему бы не указать более крупные цифры?
Международная ситуация постоянно менялась. Всего несколько лет назад Великобритания и Франция полностью поддерживали Пруссию в борьбе с Россией. Теперь, в мгновение ока, Великобритания и Франция были готовы облегчить отношения с русскими.
Дело не в том, что Вильгельм I не хотел помешать всему этому, но перед лицом интересов он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это.
И без того приходящая в упадок Российская империя больше не была конкурентом Британии и Франции, поэтому они, естественно, могли счастливо играть вместе.
В следующей русско-прусской войне, даже если Великобритания и Франция снова встанут на их сторону, уровень поддержки не будет таким большим, как раньше. Победа в войне будет зависеть от их собственных усилий.
Русские были поучительной историей. В русско-прусской войне Австрия уже не поддерживала их безоговорочно, и российское правительство, не скорректировавшее свой менталитет, заплатило за это высокую цену.
Охлаждение отношений между Россией и Австрией было в основном связано с недовольством российского правительства сдержанной поддержкой Австрии во время русско-прусской войны.
Русское правительство было разгневано, и австрийское правительство тоже было недовольно. С точки зрения австрийского правительства, они сделали более чем достаточно, полностью выполнив свои союзнические обязательства, даже превысив условия договора. И тем не менее, они по-прежнему сталкивались с жалобами со стороны россиян.
Обе стороны мыслили со своей точки зрения, и неразрешимый узел стал камнем преткновения в российско-австрийском союзе. Послевоенные отношения между двумя странами так и не вернулись в прежнее состояние, что доказывает это.
Будучи сторонним наблюдателем, Уильям I мог спокойно подумать об этой проблеме. Но когда дело касалось его самого, все было по-другому. Великобритания и Франция явно относились к ним как к простым пешкам.
После общения с русскими всякая поддержка и помощь резко прекратились. Британское правительство когда-то хотело поддержать Пруссию, чтобы держать Францию и Австрию под контролем, но, взвесив все за и против, в конечном итоге не реализовало это.
В конце концов, это все же было из-за интересов. Продолжение поддержки Прусского королевства обойдется британцам слишком дорого, принесет слишком мало преимуществ и столкнется с жесткой реакцией со стороны Франции и Австрии.
По сравнению с британцами французы были еще более ненавистны, поскольку планировали захватить Рейнскую область. Если бы французы внезапно не аннексировали Италию и не вызвали панику среди европейских стран, из-за чего французское правительство не решилось действовать опрометчиво, Рейнская область, возможно, уже перешла бы в другие руки.
Не имея возможности аннексировать Германскую Федеральную империю, Рейнская область стала постоянной проблемой для Королевства Пруссия. Вильгельм I всегда был на грани, опасаясь, что французы проглотят это одним глотком.
Чтобы избежать этого затруднительного положения, Вильгельм I неоднократно предлагал присоединиться к Германской Федеральной империи. Неудивительно, что это встретило сильное сопротивление со стороны Ганновера.
Как они могли не проявлять бдительности в отношении такой вопиющей попытки узурпировать власть?
Королевство Пруссия было намного больше, чем Германская Федеральная империя. Сказать, что они присоединяются, звучало красиво, но можно сказать и так: они хотели аннексировать Германскую Федеративную империю.
Они не могли сделать этого посредством дипломатии, но они не могли сделать этого и силой. Если бы прусское правительство предприняло шаги против Германской Федеральной империи, Австрия, конечно, не согласилась бы. Если бы они действовали силой, разразилась бы австро-прусская война.
Это был бы худший сценарий. Если бы дело дошло до этого, королевство Пруссия действительно было бы врагом всего мира.
Сражаясь одновременно с Австрией и Германской Федеративной империей, им также придется иметь дело с оппортунистическими русскими. Северная федерация может даже вмешаться, и французы также могут присоединиться к борьбе.
Когда дело касается интересов, здесь нет места компромиссу, все подвергаются искушению. Географическое положение Прусского королевства, несомненно, было худшим среди европейских держав, что определяло необходимость его расширения с осторожностью.
Русско-прусская война была для Пруссии одновременно вызовом и возможностью. Для роста и укрепления лучшим выбором было подняться, перешагнув через русских, — факт, установленный первой русско-прусской войной.
В последние годы прусское правительство не бездействовало. Даже имея пустую казну, они искали пути развития экономики. Например, использовать британский и французский капитал для строительства железных дорог на вновь оккупированных землях и даже помогать полякам строить железные дороги.
Чтобы собрать средства на развитие, прусское правительство также увеличило экспорт ресурсов. Большое количество полезных ископаемых из Рейнской области экспортировалось во Францию и Германскую Федеральную империю.
Опираясь на экспорт промышленной и торговой продукции и минеральных ресурсов, Королевство Пруссия достигло профицита торгового баланса. Конечно, основная причина этого заключалась в том, что Королевство Польское представляло собой демпинговый рынок для прусской промышленной и торговой продукции.
В нормальных обстоятельствах, когда страна имеет положительное сальдо торгового баланса и большой приток средств из-за границы, у нее не должно быть недостатка в деньгах.
К сожалению, Пруссия была исключением. Все это богатство было использовано для погашения долга, что сделало экономику зависимой от Великобритании и Франции.
Чтобы погасить долг, прусское правительство максимально сократило расходы. Однако это не включало военные расходы. Какими бы бедными они ни были, они не могли сократить военные расходы. Даже сейчас военные расходы Пруссии никогда не составляли менее 45% ее годового дохода.
В этом контексте неудивительно, что прусское правительство хотело в корне разрушить российско-австрийский союз.
Только полностью победив Российскую империю, Прусское королевство могло иметь стабильную международную среду для развития, сократить военные расходы, сосредоточиться на экономическом развитии и преодолеть долговой кризис.
А разрыв российско-австрийского союза стал первым шагом к победе в войне. Вильгельм I уже был готов начать войну раньше. Если бы они дождались, пока российское правительство завершит свои внутренние реформы, баланс войны полностью склонился бы в пользу русских.
В первой русско-прусской войне Пруссия победила благодаря своему преимуществу в транспортировке — преимуществу, которое они, естественно, хотели сохранить.
Даже после расширения совокупная территория Королевства Пруссии и Королевства Польского была намного меньше, чем у русских, а это означало, что они могли первыми построить свои железные дороги.
В настоящее время план реализуется очень гладко. Ход железнодорожного строительства Пруссии значительно опережал русских.
Хотя Александр II очень много работал, Россия была слишком велика, и всего несколько тысяч километров железных дорог были незначительными для этой империи.
Со стратегической точки зрения, россиянам потребуется как минимум 300 000 километров железных дорог, чтобы преодолеть транспортные трудности. Даже если бы они проигнорировали свои азиатские территории и рассматривали бы только европейскую часть, им все равно потребовалось бы 150 000 километров, чтобы едва удовлетворить свои потребности.
По сравнению с этим Королевство Пруссия находилось в гораздо лучшем положении. Даже если бы они включили Королевство Польское, строительства дополнительных 10 000–20 000 километров железных дорог было бы достаточно для удовлетворения их потребностей во время войны.
Конечно, до достижения уровня Второй Германской империи в первоначальных временных рамках было еще далеко. Только немцам удалось протянуть железную дорогу до каждого города и села.
На территории всего в 540 000 квадратных километров было построено более 60 000 километров железных дорог, то есть железная дорога в радиусе пяти километров была почти везде. Уровень покрытия железных дорог, установленный немцами, оставался непобитым мировым рекордом даже в XXI веке.
Конечно, такая особая ситуация была создана временем. С развитием автомобильной промышленности многие железные дороги утратили свое экономическое значение и сошли со сцены истории.
Александр II также был хорошо осведомлен о проблемах на транспорте. Трагедия заключалась в том, что он хотел привлечь иностранные инвестиции в железные дороги, но это никого не интересовало.
Сколько бы льготных условий ни предлагалось, это было бесполезно. Объединенные железные дороги Австрии уже обанкротили многих капиталистов, а многие железнодорожные компании теряли деньги более десяти лет. Кто осмелится прыгнуть в гигантскую российскую яму?
В настоящее время британские и французские капиталовложения в железные дороги Пруссии и Польши нацелены только на экономически ценные магистральные линии, полностью избегая веток.
Что касается российских железных дорог, то здесь дела обстояли еще хуже. Даже если бы на торги была выставлена железная дорога Санкт-Петербург — Москва, ни одна железнодорожная компания не осмелилась бы пойти на такой риск.
Дело было не только в экономическом риске. Основная проблема заключалась в том, что люди сомневались в авторитете российского правительства. Что, если после того, как железная дорога будет построена, российское правительство национализирует ее? Инвесторы понесут огромные потери.
Стоит отметить, что российские железные дороги в настоящее время находятся в государственной собственности, а высокие эксплуатационные расходы отпугивают частный капитал.
Австрийская железнодорожная компания однажды провела проверку в России и пришла к выводу, что общие эксплуатационные расходы российских железных дорог в три раза превышают австрийские железные дороги.
Виновата была зима. За исключением нескольких регионов, Российская империя была страной льда и снега. Учитывая ограниченность технологий той эпохи, зимняя эксплуатация железных дорог была не только рискованной, но и требовала значительно более высоких затрат на содержание.
Высокие затраты – это одно, но ключевыми проблемами были огромные, малонаселенные и экономически отсталые регионы. Ни объем грузоперевозок, ни пассажиропоток не были достаточными, а выручка была далека от покрытия операционных расходов железнодорожной компании.
Без дополнительных стимулов кто бы рискнул построить убыточную железную дорогу?
В условиях отсутствия рентабельности и отсутствия желания частного капитала инвестировать ответственность за строительство железных дорог в России перешла к правительству, что, естественно, замедлило ход строительства.
Даже в XXI веке российский транспорт был далеко не удобен. Европейская часть была проходима, а азиатская часть едва обеспечивала пассажирские перевозки, но крупномасштабные грузовые перевозки оставались проблемой.
В ту эпоху все было еще хуже. В огромной Российской империи было менее 10 000 километров действующих железных дорог, а именно 7 876 километров, что меньше половины Прусского королевства.
Это было даже меньше, чем тот же период в истории, который был после войны. Из-за нехватки финансовых ресурсов у российского правительства строительство железной дороги также замедлилось.
…
Поскольку Вильгельм I готовился подорвать Австрию и Россию, Александрович прибыл в Лондон. Странный запах и серое небо заставили Александровича нахмуриться.
Вид Лондона, по общему мнению, самого большого города в мире, был весьма разочаровывающим.
Единственным приятным зрелищем были, пожалуй, высокие трубы и клубы дыма, поднимающиеся в небо, танцующие на ветру, напоминавшие сказочную страну.
Ох, но этими видами можно было любоваться только издалека. Подойдя слишком близко, вы можете задохнуться, и никто не возьмет на себя за это ответственность.
Лондон того времени олицетворял индустриальную красоту, будучи одним из самых загрязненных городов в мире и борцом со смогом.
Александровичу повезло, что он не приехал зимой. В противном случае он мог бы испытать самое смертоносное биохимическое оружие той эпохи.
Была осень, и погода в Лондоне все еще была терпимой. Видимость составляла несколько сотен метров, и масштабных отравлений не было бы.
Александровича приветствовал британский наследный принц Эдвард. Это была не первая их встреча. В конце концов, они были родственниками, что доказывало, что европейские королевские семьи действительно были одной большой семьей.
У них был общий тесть, король Дании Кристиан IX, известный как «Тесть Европы».
В очередной раз стало очевидно, что с европейской королевской семьей нельзя шутить. Даже если они принадлежали к небольшим странам, их обширная сеть родственников делала их грозными.
Среди европейских королевских семей существовало хорошее правило: личные отношения были отделены от войн. Даже если они яростно сражались на поле боя, они все равно могли быть друзьями — или, скорее, «родственниками» — наедине.
Эти небольшие отношения между ними не повлияли на дипломатию между Великобританией и Россией. Александровичу стало немного лучше, поскольку он начал участвовать в государственных делах и иметь некоторое право голоса в политике.
Эдварду повезло меньше. Из-за его неформального образа жизни и периодических неосторожностей королева Виктория никогда не позволяла ему заниматься какими-либо реальными государственными делами.
Другими словами, он был номинальным наследным принцем, не имевшим реального политического влияния, за исключением своего дворянского статуса.
После некоторых официальных любезностей они покинули шумный порт в карете. Казалось, в тот момент история переворачивала новую страницу.
